“北边……青龙城么……”炎初芷低声自语了句，一时半会并不能生，但若不是口，刺到心里，我记得这迷腥草虽对神识损害极大，忽问水天零，目光中的疑虑愈重。
元央缓缓松开了扶着丫鬟的手。一字一顿地重复道，对方若当真有这时间下毒，为何不干脆一刀杀了了事？”
几个女子触及丫鬟的目光，都纷纷移开了视线，只觉那目光如针，“阿零姑。这灰烬显然是夹杂在熏香里所残留，可是芍药姑娘撞见：“我说，挪开你的脚！定定地重复道，”
只见：“翠香楼？”
“咳咳……”小伙子轻咳了一声，“我在这里摆摊也有一年，才随手一指临街一间窗口，偶尔见芍药姑娘会从那窗户探出头来，因为正对着街道，所以并不难记。”顿了顿，“这次她……也是从自己房间翻出了栏杆外，坠地而亡的。”
元央闻言，脸颊有些微红，小声道：“我知道了。”
“小姐知晓族长的忧虑，然而此事不简单，若是族长插手，势必闹出动静。”男子似是料到了炎天烨的不满，依着炎初芷的吩咐答道，“小姐说，族长想必也猜到了，这次针对初寒小姐的暗杀，是有预谋的。且对方既然能在朱雀家族不动声色地布下这些，并想办法通过家族灵兽引开初芷小姐对初寒小姐的顾看，那么这里面肯定出了内鬼。先不谈这内鬼的身份是不是在家族里处于一个尴尬位置，光是这次冒着引出灵兽惊动族长却还是刺杀不成，这是最留意的，自然是族长这里的动静。相比之下，初芷小姐年纪不大，又体虚乏力，并不被他们放在眼里，行动反而方便很多。”
炎初芷并不在意，伸手去掖炎初寒身旁的锦被，低声道：“我知姐姐看淡了自己的生死，我却不能。”
“我估算着你也快醒了，弄了药来，先喝罢。”水天零说着，转身自桌上取了药碗，回到床榻边坐了下来。
不过转眼间，对方已经直起了身。
然而却有人比她更快。
元央想也不想地往旁边一避，一支漆黑箭羽就贴着她的面颊飞了过去。还未等她停稳身子，又是三支箭羽被灌注了灵力，以破空之势朝她三处大穴射来！
元央一惊，霎时便红了脸。见对方眼眸依旧闭着，动也不动，才吐出一口气，匆忙回转过视线，忙不迭地应了：“这，这便睡了。”
“正是。”
视线甫一触及，元央猛地忆起梦中情形里的柔软与凉意，一张脸当下便红了。那耳根烧得她整个身子都有些发软，呼吸也跟着急促几分。绕着青丝的手指，也是颤了颤。那抹微凉，便似化作了一股无名热火，灼烫过指尖。她想退，身子却不受控制，失了力道，比之在梦境里还要僵硬。莫说动了，连声音都堵在喉咙，一丝也散不出。青丝黏在指尖，眷恋得不舍放下。
事实上，元央攥住水天零的手完全是下意识的动作，待她自己反应过来时，也不由怔了怔。想要放开，见对方探过手来，垂眸望着指间那抹莹白温暖，竟舍不得移开分毫。好似在这未知险境里，只是这般碰着对方肌肤，心底就能添几分安心。见阿零看起来并不反对，暗暗咬了咬唇，眼底有一丝赧意。
粗壮的藤蔓在小泽利爪割断旁支之时，跟着颤了颤。元央见状，不放过这个大好时机，连忙趁热打铁，调动起全身灵力，随着出口的一声“破”，疯狂地自指尖挥散而出，聚集到古剑之上。只见剑刃一道光芒闪过，眨眼间，猛地划下，摩擦声剧烈，竟硬生生将裂成两条的粗壮藤蔓横劈开去。鲜血自藤蔓端口涌出，粗壮藤蔓瞬间重新往湖里缩去。
原本还有所压制的热意，在水天零的目光与话语里迅速烧起来。元央忍不住低声啐了一口，结结巴巴地反驳道：“谁……谁误会了？”
她知道，若是她不松手，受伤的只有元央。这般大的拉扯力道，怕是会被生生将元央的身体扯裂。
元央幼时便为了进神殿专研过结界一段时间，心里也知这结界的要求，眉间不由有些凝重。只是既已到此，无论如何也虚探个究竟。这般想着，她转头望向一脸疑惑听着两人对话的夏行：“带路罢。”
“你再说一遍！”小厮声音一提，正欲呵斥，男子略一抬手，已经止住了对方。只见男子瞥了一眼元央，也不理会，随即低声朝两个小厮道：“昨日方惹了祸，今日莫要多事。”
元央皱了皱眉，疑惑道：“这般说来，这事与嫡系脱不了干系么？”
“阿零，它不会是要跟我们回朱雀山庄罢？”
元央眼睛一亮：“阿零这是在调侃吗？”言罢，似也想起之前心里一闪而过的隐晦念头，此刻也只得自嘲一番。她并不想让人发现，因此随意扯了个理由道：“其实也没有不开心啦，只是想到了一些事而已。现在没事了。”
直到踏上阶梯，站在房门口，炎初芷才突然止住了脚步，深吸了口气。脸上的焦急神色被压下来，换上了寻常的平淡，才推开了门。
夏行素来爱花，连衣衫上都喜欢绣些暗纹花朵，穿在别人身上俗气的图案，在他身上却有一种明朗的妖意，并不违和。他将柳小姐送下山后，见时日还早，也不急着回去，一路随着□而行，不一会就拐到了月老庙的后院。这庙在城南颇负盛名，听闻三面聚山，水流从中而过，极聚灵气。只是寻常香客只在前院参拜，不得进入后院重地。夏行可不管这些规矩，绕绕弯弯竟也走得深了。也不知是不是凑巧，拐到一处没小僧把守的墙落。见墙头几株吊兰探出影子，夏行心中一动，就偷偷溜了进去。他虽没什么灵力，但翻墙之事实乃老本行一件，丝毫难不倒他。落地后夏行才发现远处竟有一个湖，四周并无人烟。走了几步他才惊觉，这里连寺庙里惯有的檀香都闻不到了，而气温也比墙外低了好些，让人直打了个寒颤。
夏行勾了勾唇角，朝老板娘轻轻一笑。年过四十的老板娘见眼前男子面白俊俏，一笑起来露出洁白牙齿，一双桃花眼微眯，简直令人眼花缭乱得紧。若非见过些世面，怕是忍不住就要脸红了。
男子的眉头蹙起来，视线忽然落在一旁静静站立的水天零身上，正欲哀求，对方的目光已经扫了过来。那深邃眸光望得男子话语一滞，一时没来由得生了些许怯意，竟没能开口。
黑衣女子闻言，抿了抿唇，片刻才道：“我并非想伤你。”说着，女子视线如刀般飞过去，落在方直起身的男子身上，那语气听来恨不得在对方身上剜出几个血洞来，“只是我和他的事，还望姑娘莫要管。”
小贩见状，连忙道：“是啊，姑娘，你可以买去送给心仪之人，博个好兆头，相传能给情人带来幸福，再难分散。这灵犀石一般也是有缘才能得，就算在朱雀城里也并不多见。”
将这些做完，炎初芷也不再提及朱雀家族的阴谋纷争，只捡些寻常之事说与两人，将宴席气氛调动得轻松起来。水天零照例有些寡言，倒是元央与炎初芷相谈甚欢。两人本都擅长与人交道，元央也不时说些近年来在沧雪大陆遇到的趣事，席间欢笑融融，也算和洽。当然，期间元央念及轿中犯了错，也不时殷勤地替阿零夹些菜色，见对方都是默默地吃了，还不忘询问如何。只是得到的回答往往都是一声简短的“嗯”。不过元央观察细致，还是能从对方脸上极细微的神色里辨别出一些。比如阿零有意避开了自己菜里夹杂着的辣椒，不碰碗里那萝卜，对肉也兴致缺缺的样子。倒是更喜爱一些素食。这些倒在元央的预料之中，心道阿零这性子果然口味偏向于清淡。
元央见状也跟着饮了一杯，同时摇了摇头，神色并不介意：“炎姑娘款待这一桌酒席也是好意，不必客气，有什么事但说无妨。”说话间，余光瞥见阿零的目光掠过酒杯没有动手，以为她不善酒力，转过头去道：“阿零若是不会喝酒……”
元央脸上明显有些喜色，不时挑开些许车帘往外张望一眼。时值傍晚，春日的风暖暖地拂来，夹杂着四溢花香，扑了人满怀。夕阳拖了长长的影子，染红了天际云端，也将尘世间的景色都罩上了一层暖意。人来人往间，偶有欢笑之语落下。元央不禁低低感慨道：“这朱雀城果然热闹。”
女子神色有些踟蹰，却还是道：“你……要不要芷儿？”
元央脸上露出一丝不忍，眉头皱起来：“这样不相当于用她的气血喂养那上古灵兽吗？”
也不知炎初芷一个人在炎初寒身旁坐了多久。正出神间，门外忽然响起一阵脚步声，未等她反应过来，紧接着掩上的房门已经被一只手推了开来，与此同时，一个略带惊讶的声音落在耳边。
言罢，炎天烨拱了拱手，视线扫过坐在厅内的两个女子身上。
挡在炎初寒身前的结界却只是如水般轻轻晃荡了下，并没有丝毫破裂的痕迹。
“有。”水天零颔首，“一般需要法阵辅助，且距离不能超过千里之外。”
水天零手上动作在元央的话语里略微一顿，下一瞬已经毫不避讳地伸手扯下了元央有些破碎的衣领。元央只觉肩头一凉，脸上也跟着一红。而对面阿零已经开口应了自己方才的玩笑话道：“我既然要负责你的安危，自然不能看你出事，与关心何干？”
花斑蛇并不知自己死期将近，眼见弄伤自己的元央被另一人所救，想也没想地尾巴一卷，便想要将两人同时缠裹住。只是身体方触到水天零的黑色衣袍，也没看清对方是如何出的手，水天零已经面容平静地探手稳稳抓住了扫来的蛇尾，止住了那如劲风的攻势。
“南火石林。”应话的是炎初寒，她的脸色比从毒沼出来还要惨白，几乎快让人以为随时都会晕过去，说话的声音也是极为虚弱。
寻常时候的牛夭，性格温顺，加上肉质极为鲜美，又能滋补身体在沧雪大陆很是受欢迎，时常会被一些人在禁地周围特意寻找，好捉去卖个好价钱。然而一到春季发情期，温顺的牛夭便会像变了性子般，暴躁，易怒。这时候的牛夭，时常成群结队地奔走，借以发泄身体里多余的气力。也不知是不是平时积累的对猎杀者的怨气太多，若是碰巧闻见了人的气息，便会抓狂般的冲过去。由于牛夭速度快，又拥有一身蛮力，纵是普通灵者遇到也不好受，只能自认倒霉了。
炎天烨闻言从椅子上站起来，目光扫过一圈，吩咐道：“四妹，五弟，你们随我罢。三弟，你现在就带人去毒沼附近看看。”
元央神色一动：“会不会是朱雀家族的人？”
话音方落，未待水天零答话，元央便觉一股寒气自背后传来，惊得她身子紧绷，下意识往旁边一闪。
“可以这么说。一方面自然是为了找朱雀家族的人，一方面则是为了你。”元央摊了摊手，“毕竟被人暗处看着的感觉可不太妙。虽然知道你没有恶意，但还是忍不住好奇，想要看看到底是谁一直在暗中助我。”顿了顿，元央抬眼直视对方，试探道，“是父王派你来的吗？”
元氏王族向来与朱雀家族交往甚密，也是姻亲最多的两方。元央虽然以往多在王殿，与这炎初寒不算相熟，但她知道这位女子对朱雀家族的重要性，才打算过去凑个热闹。只是探查情况是一方面，让元央决定去毒沼的，还有另一个更重要的原因。
“嗯！”元央点头应了，便飞奔着跑向屋里。
瞥见水天零的目光，小泽咧了咧嘴，身后尾巴轻晃，一副欢悦模样。水天零也不多话，只往小泽脚边的东西一扫，小泽已经明白过来，叼了东西奔到了榻边。
怎料青蛇身子一绕，已顺着元央的手臂盘旋上来，齿间尖牙一晃，就要咬下去。
听到熟悉的声音，元央终于睁开了眼，只觉自己睡了一个长觉，浑身舒畅得紧。视线里黄昏的光柔和地洒进来，照亮了屋子。她转头便瞧见翔叔一脸激动地站在边上，翔嫂也跟着跑了来。元央正待说话，就见两人腿一弯，就在榻边给自己跪了下。
“搞定。”元央也不顾自己手上沾染上的脏污，望着得手的内丹忍不住笑起来，眉眼微弯，一双晶莹瞳孔光泽流转，盈满笑意。她从怀里取出一个玉匣，将内丹小心翼翼地放了进去收好。这才跳下巨蟒的尸体，往出口快步行去，以免夜长梦多。
熹微晨光里，父王脸上的凝重望得元央微微一怔。
只见那池水看似无色，然而却并不能见底，一眼扫去倒有几分幽深模样。元央不明白水天祭司一唤自己过来有何事，疑惑地抬头望向对方。
她没有看到，水天零转过身子的一刹那，垂下眸，掩下了眼底悠长的叹息。
作者有话要说：最近忙着期末考试和毕业论文的事，又发生了些些事，更新有些不定，还希望大家能够谅解。