萤姬凄厉惊呼，原是听天，闭眼。即要倾倒之时，惟是下意识侧身护住小腹，可已，疾奔而来。冲至近前的鹤，
黯，便见朱雀守半撑在我上方，眉峰微蹙，许是伤得不轻，手臂微颤，摇摇欲坠，我亦难支身规，然听闷哼一声。亟亟睁眼，母亲垂眸看向我高隆起的小腹：“有了身子，实在是委屈你，还要奔波劳顿。”
柔如轻风的一声低唤，她无甚留憾，好似沉睡，阖起了眼，然是永眠。一直跪在床前的杏儿终是抑忍不住，放声大哭。我低首看向怀里睁圆了眸无甚哀戚的孩子，抿紧了唇，无声潸然。惟有苍秋一人木无表情，深深凝望自始至终未曾对他的薄情心存怨恨的苦命女子，终是面色晦败，自我怀里抱走平日极不待见的女儿：“旻夕。”注：旻min
刚进里屋，便见床榻上面色惨白的女子硬是撑起身来，欲要下地行礼，我疾步过去，托住她半倾的身子：“我只是来看孩子。姐姐毋须多礼。”
我仰首冷笑。那个阴毒狡黠的果是不将我逼到绝境，磨尽我的锐气，断不罢休。可旁人未察帷帽掩面的我是何异样，既是提及侯府二少爷，别桌客人接过话茬，奚落起那位大名鼎鼎的病秧子世子：“一直听说苍世子病得下不了床，不能尽人事。去年娶了尚书家的小姐，不出半年就有了身孕，也不知道是不是和那个云二少爷苟且出的野……”
我牵起唇角，了无笑意，“听说你们这些云桑倭匪最喜欢未出阁的黄花姑娘。可惜我已经嫁人，更讨厌像你这样烂杀无辜的男人。”
只是因我之故，朱雀守执意留在羲和。如不是我，金沙岛不会遭此横祸。望了眼门外冲天的火光，我纹丝未动，惟是双手紧攥起拳，眼前飞掠朱雀守最后的眼神。破釜沉舟……义无返顾……待我意识之时，身体已然自发动了起来。
是夜，见我仓促打点好轻便的行装，旖如惘惑不解，殊不知苍秋已然尽了我强推给他的义务，随时可能过来婵媛坊。若在客柔临产前，我亦有了身孕，难保茈尧焱不会迁怒客晟，令客柔白白牺牲自己的贞操。再者，我亦有心借此这个机会，四处走走，开阔一下眼界，顺便豁达胸襟。在漫长的游历中，好生想一想将来的路，该如何走下去。
“你何苦……”
“你……”
“皇上对殿下已是体谅。权当您下嫁的人是军功卓著的云霄少爷，不若客家小姐，须得嫁与已无几日命活的世子爷。”
恨自己不争，为何紧要关头却是这般力不从心。
我走出屋外，望着等侯的诸人，平静说道。却是毫无征兆，下腹一阵绞痛，直待苍秋满是惊惶地抱住我虚软下去的身子，我惘然垂首，眼里触及的竟是一地怵目的鲜血。
黯然转首，我举步进里。见我到来，且是一身明艳红衣，床榻上的皇帝目掠一抹异彩，对我深睇良久，似是勾起久远往事，眼底满是柔情：“你母妃入宫那年，比你还要小上两岁，昨儿个看你们拜堂，就想起她头回侍寝的时候，分明吓得打颤，可仍要逞强，闭着眼替朕宽衣，结果扯坏了朕的龙袍。”
向来不喜别人给我下跪，反之亦然。可皇帝此刻动弹不得，是因为茈尧焱将他的手筋与脚筋挑断之故。虽然未及问明来龙去脉，可如不是那个佞人对胞妹心存非分之想，皇帝不至落得如此凄惨境地。我双膝一软，颓然俯下身去，朝皇帝重重叩首。他静静睇我，眼底满是复杂情愫，良久方道：“平身。”
“天亮了……”
然则自欺欺人。除非抛下一切，远走高飞，否则不论茈尧焱成事与否，我的丈夫皆无活路。他亦心知肚明，俯身埋首在我肩窝，良久方道：“他会输，输得一败涂地。”
终此一生，皆清楚地记得这天的情形。
“可惜我们都是优柔寡断的人。”
只是提起恩师，难免苦大仇深，我失笑，不免好奇：“竟能算到你们师兄弟二人在此逢面，你师父到底是什么人？”
须臾间，澈眸黯淡。可见我一头雾水，疑惘相睇，苍秋淡柔笑说：“我这位小师弟，极有可能是师父游历到此，见他与狼群交好，感到很是新鲜，就骗为徒儿，供他天天作弄。”
“我对储位没兴趣。可皇帝到底是茈承乾的父亲，他现下逢难，我不能置之不理。”
苍秋淡笑颌首，上马朝我递出手。望了眼淤青的手背，我摇头婉拒，踩着足蹬坐到他的背后。他微一苦笑，轻拉过我的手环在腰际，策马前行。
老者从容淡定，微躬下身，“南域有种金陀草，可解这阇脂之毒。但九皋去到南域路途遥远，娘娘病势奇险，恐是……”
夜赫龑不过是身作君主的大男人，看到的只有父亲的一腔真情付诸流水。殊不知自己母亲的死，不尽然是左右摇摆。若成羲和皇帝的妃子，她尚有州牧父亲依傍，然在九皋，她不过一个无权无势的敌国女人，遭遇怎般冷遇苛待，可想而知。即使封了妃
“确是个有趣的小女人。”
藏在内衫的匕首自然不能让她发现，可下意识过激的反应仍是吓到面前的少女，只得愧然一笑：“抱歉，我不喜欢洗澡的时候有人在旁。”
墨瞳惊痛渐深，可亦知情势比人强，这座坐落山中的民居已成死宅。他内负重伤，恐是未及出外求援，已遭毒手。紧攥起拳，终是怒己不争地侧开眸去。可见我苦笑着解下颈间的红绳，待是望清绳坠，即刻目露惊愕。
“殿下在笑什么？”
深望我一眼，他敛容垂眸：“微臣不敢。”
冷不防听他提及苍秋，我微是一怔，刀锋迅疾擦过拇指，划出一道血痕。可比之我不以为然，朱雀守却是大惊小怪，便见他眼神一厉，紧蹙起眉，捉过我的右手吮去渗出的血丝。因是指腹传来的灼烫，我轻一颤，未及开口，他已然转身前去打来一盆清水，一反过去小心翼翼，颇是粗鲁地拖过我的手强按了进去。许是掌心传来的刺骨寒意，片刻后，他抬眸看向目不转睛相望的我，终是意识到掌心包裹的是殿下的玉手，猛得一震，飞快抽回手去，正要跪下，即便为我拦下：“行了，小事而已，别当真。”
如述他人事，朱雀守平声静气地道出自己曾经拥有显赫身份，我心中剧震，忽是想起苍秋曾提及云桑国的皇太子因是国乱，携妹逃亡海外，辗转来到羲和国。朱雀守亦坦言：“臣不过是复国无望的前皇太子罢了。”
素来淡漠的玉容隐现一丝愕色。我扬高了唇，苦涩惆怅。
蓦转话锋，垂眸专注琴弦，看是无意续谈。我只得暗叹在心，绞弦试音后，复又将琴搁回左锁骨。
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尤记得那日苍秋曾说，茈尧焱为了拥有我，欲要逆天而行。不曾料想今世初逢的男子竟是这样一个藐视伦常的人。怔愕良久，我反是失笑：“我失忆后在囚洞外初见他的那回，可没感觉他有多喜欢我。”
闻言，我毛骨悚然。那日在栎城松月楼听到的传闻并非空穴来风。皇帝既是应允归氏，饶茈承乾不死，欲盖彰弥，只有将当日在场的宫人悉数灭口。为了实现对爱妃的承诺，可以毫未犹疑，牺牲视如草芥的宫人，这便是帝王，冷酷残忍。
分明心虚，顾左右而言它。我亦不拆穿，点到即止：“我当真只是来授舞，你莫多心。”免得他不分青红皂白，再行迁怒旁人，索性大大方方，引见无端遭他仇视的隐月：“云大官人，这是咱们婵媛坊新聘的乐师，隐月先生。”
“罢了，幸好这屋里有炕道，否则小姐又要受凉了。”
不久之后，我便知晓苍秋并非玉媛夫人亲出，乃是兰沧侯与那个我怎生也想不到的女子苟且而得。可此时，见是素来有话直言的少隽亦然小心翼翼，不知苍秋的身世到底何等不堪，我心中蓦是沉郁，抿唇颌首，彼此良久不语，气氛一时凝重，直至小妮子托着銮金托盘，浅笑嫣然，掀帘进里。瞥了眼扑面一阵苦味的汤药，我皱了皱眉，当是习以为常，可时至今日，仍是难消这苦口良药，更有甚者，一碗饮尽，小妮子忙不迭端上冰糖燕窝。我素来不喜甜食，面色立垮，连连摆手谢却。
话音未落，一声惨呼。我面不改色，自这没遮没拦的登徒子的脚背挪离玉足：“同住无妨，把旖如调来我房里。你嘛……”微弯了眼，粲然一笑，“给我卷铺盖去睡书房。”
旖如面色一震，即又眼眶微湿。我慨笑摇首，执起素手，拉高衣袖：“先前我所受过的苦，和你相比远是不及。可怎生都是飘零人，你若仍愿留在我身边，权当不知我便是德藼亲王，也不是什么小姐，咱们姐妹相称可好？”
瞅了我一眼，苍秋终是破颜，嬉皮笑脸。不若亭立在旁的青衣少女恼红了脸，我习以为常，面不改色，抬手一肘子击向他的前胸。痛哼了声，登徒子哀怨相睇，近旁亲密如初的两位红颜知己抱头笑弯了腰。
淡凝清妍娇丽的少女，悦竹颌首柔笑：“昨儿个经过姑娘的厢房，听你抚琴自唱，很是动容。只是风尘中人，难免有此一天，惟望这凤瑶琴可助姑娘寻到怜香惜玉的知音人。”
“呵，未来的州尹夫人，确是要好生见上一见的。”
险些岔了气，我抚胸翻眼，未置可否。他也不语，目不转睛地瞪我，直到我坐立不安，方才一笑，颇是苦涩：“夕儿，你可愿等我？”
我惘然。可不论有何玄机，好歹知道登徒子的尊姓大名，不由失笑：“原来公子姓苍啊……”