仿是我争气地生了男丁，让我看了一眼，将洗净的婴孩抱到面前。鹤卷昭人蹙眉，舒了口气，房外的那个阴沉男人便，完成女人传宗，领我们前去泊船地。见我扶着酸沉，可小岛奇特地势乃成天然船坞，将船藏匿在此，确是不易察觉。登上小岛背面的海滩，见无人在此候迎，稳婆如释重负，便兴冲冲地将孩子。
虽无人烟，勉力快步跟上，紧随在后的朱雀守上前劝我莫要逞强。我下意，淡一笑，可未及开口，余光却是瞥见近滩一方巨礁之上，张弓满弦，一道颀长，箭指手执火把殿后的朱雀守。猝不及防，根本无暇细思来者何人，我惟及勉力将他扑倒，千钧一发，虽是避开亟利而来的箭矢，可来人显是要置我们于死地，迅疾再放一箭，直指倒地爬不起身的我。
心下微酸，我强笑了笑，扶着腰跪下身去，恭恭敬敬地叩首：“往后我们不能在您面前尽孝，请您保重身子，莫要累着自己。”
兴许我无此机会见到她相依为命的弟弟，可见气若游丝的女子哀然相望，我终是含泪应允，抬眸看向近旁的苍秋。未见悲戚，只是静静望着客柔，目蕴苍凉。分明是茈尧焱造的孽，却让他一人偿还，不甚公平，可亦无奈。我抱着孩子起身走到一边，令即要离世的女子眼里只剩她未曾后悔的理由。
客柔淡笑，不置可否。近旁的杏儿却是沉下脸，义愤填膺：“是咱们有求于人，没来看小姐倒也罢了。可奴婢将小小姐抱去映雪轩，姑爷连门都不让奴婢进，就叫苍礼将奴婢赶了回来。”
许是夜赫龑受伤，力不从心。许是羲和内乱平息，新君即位，且乃兰沧侯外甥，如若大举南侵，新君与苍氏联手抗之，未必取胜。北地已有一年风平浪静。未想此间忽生变故。许如我那时代的清太宗皇太极铲除明朝名将袁崇焕之法，夜赫龑施反间计，欲令羲和新君杀边疆大吏，自毁长城。亦许是反复无常的茈尧焱故意为之，收兵权，剪我羽翼，如能就此逼反苍秋，更可名正言顺地除之。
果是雾天狗。
“羲和皇帝对我们有恩，舅公你怎能恩将仇报？！”
小妮子瞠圆了眼，挽袖子抄过一把扫帚，恶狠狠地挥了一挥，“负了小姐，还想进小姐的房，看我不打死这个痴心妄想的色呸子！”
“我们自私了太久，该是还债的时候了。”
可见他渐然漾开苍凉的苦笑，终是垮下板起的脸，佯作无奈一叹：“一时凑不够，不知州尹大人可准妾身分期付清你的利息？”
其后青龙、玄武二守各率麾下部众，轮番在外值守，进出映雪轩的仆从皆要经过严苛的盘查，偌大的映雪轩如若与世隔绝，只有我们二人相依相偎。虽是无时无刻，置身茈尧焱的阴影，可苍秋苦中作乐，时常说些怪师父的风流韵事逗我一笑。即使我已成本能地排斥他递来的药碗，可留得青山在，不怕没柴烧。只要茈尧焱一天不杀我和苍秋，我们便存一丝希冀，确不可这般轻而易举地让那个邪佞男人给打垮了去。因是心底有把火，身子日渐见好。总算相安无事，过了一月，直至一道圣旨，粉碎我们自欺欺人的幸福。
“少夫人，您多少吃一些。如果少爷得胜归来，看您憔悴成这样，定会责怪奴婢照顾不周。”
记得送走季神父的那天，便是这般酷暑时节，自始至终，我没有流一滴眼泪，恍惚间，亦未察觉我爱了生命一般长久的男子已然远去。此刻亦然。亲眼看着至亲的生命缓缓流逝。他的手每冷一分，心如一刀割下，痛不可耐。许因是茈承乾最亲的人走了，所以她的心，宛同凌迟。
即使理所应当，尽享天下绝色，可付诸真心，难免患得患失。之前在梦魇见到的女子虽已年过而立，可姿容仍如双十年华。两人本便相差十八岁，在这时代已可做对父女，自己日渐老去，岁月却在爱妻身上停驻脚步，皇帝这般焦躁不甘，亦是在所难免。我想了一想，八卦往事，顺道开解：“父皇最喜欢母妃什么地方？”
毫无征兆，茈承乾的生父自梦魇闯入现实。只是梦魇里的皇帝两鬓染霜，俊朗依旧，不比此时此刻，华发丛生，瘫软在床，几不成人形。可即使狼狈憔悴，对我深凝而视的犀利锐眸仍是隐现一抹不容反刍的威仪。落魄至此，躺在那里的男子仍是羲和国至高无上的天子，茈姓皇室的第三代君主，茈鸿玘。
滚烫的身躯复又覆了上来，轻撷朱唇，他低喃叹息。虽已倦极，难经云雨，可火热的缱绻若能填补他寂冷剜空的心洞，我甘之如饴。紧攀着火热的身体，缠绵悱恻，共入极致欢愉。然是温存过后，他未有从我身里退去，这等睡姿自是羞煞了人，可彼此皆知前路渺茫，惟是赧然对视一笑，几无间隙，紧拥住彼此，一同跌入沉睡。
我来之不易的幸福，果是如此短暂。
一望无垠的黑邃
亦然挥手向师弟道别，不再回首，打马下山。只是来至山脚，他未有即刻朝南方赶路，反是勒住缰绳，静默看向西北，澈眸渐深，良久方问：“夕儿，咱们现在就去伽罗国可好？”
我点头，莞尔一笑：“名师出高徒，你也半斤八两。”
所谓的天津星便是指北极星。在古代，世人不但以之辨识方向，更是视北极星为……
诚然，如若我亲去東莱，可能反成瓮中鳖。踌了一踌，我试探：“你可为了我大义灭亲？”
仍是不愿善罢甘休。可未再看我，最后瞥了苍秋一眼，夜赫龑掉转马头，留给我决绝的背影。而恭立在侧的夜赫昊则与苍秋交换眼神，似有深意，温润目光极是恳切。苍秋心领神会，颌了下首，夜赫昊温笑渐深，听到马背上的王弟冷声唤他起程回营，淡润道别：“保重。”
“老朽定当尽力而为。”
“养尊处优的妃子不做，抛夫弃子，实在愚蠢。”
被他一阵抢白，我反是怔楞，待是恍神，已然坐在羊皮毯上。夜赫龑悠悠落坐身畔，捋起我耳鬓的发丝绕在指间把玩，久未见他逾越，我方才暗松了口气，淡应道：“夕雾。”
见我又在魂游太虚，蔻娃疑惘眨了眨眼。两月来见惯了笑不露齿的羲和佳丽，我回神看向不知内情的少女，见她忧色渐褪，咧嘴笑了一笑，惟有暗叹在心，几日未有好生洗漱，苦笑颌首应承。蔻娃即便兴高采烈地唤人抬来盛有热水的浴桶，抬手正要解我外衣的盘扣……
想起苍秋义无返顾的决绝，我阖起眸。事有两面，被这些九皋人捉去，未尝不是一桩幸事。至少失去争夺的女人，苍秋和茈尧焱许便能像往日那样相安无事。只要登徒子得以安生做他的兰沧侯世子，余愿足矣……
原来他毒害朱雀守的初衷，便是逼我就范。不形于色，望了眼颓倚床边的男子。只见长睫微有翕动，异样的潮红已然褪去，我暗松了口气，淡然道：“即大人对本宫有救命之恩，本宫确有顾忌，不过另一位不劳你费心。我死了，他也不会苟活。”
便听背后的男子轻声一哼：“微臣劝殿下莫要枉费心机，你们昨晚喝的酒里掺了微臣的独门秘毒，寻常大夫解不了。”
“还是我来……”
顿生恻隐，我很是自然地问：“若是内乱平息了，你可会回云桑去？”
我抿起唇，皇帝立茈承乾为储，许只是顺理成章，并无他意。可对茈承乾来说，值此多事之秋，即储无疑将自己推上风口浪尖。纵使有可能成为大权在握的九五至尊，我反是自嘲一笑。比起这看似唾手可得、实则烫手山芋的皇位，我宁愿皇帝收回成命，转而赐婚，如此便可名正言顺地和苍秋结为夫妇，亦可了断茈尧焱乖张的执念。
我闻言，很是心虚。名剧选段，流行歌曲，无一不是借花献佛，只得嘿嘿讪笑了两声，然是忽闻这时代的大师诚然相邀，微是一怔：“不知隐月可有此幸邀小姐合奏一曲？”
小妮子素来与这位厚脸皮的侯府少爷水火不容，我这气话正中下怀，笑脸盈盈，正要去找苍祈，然是不经意与银发男子眼神相触，微是一怔，明朗笑意渐然沉黯，颌了下首，即便低首走了出去。
诚然，哪怕皇帝爹爹不计前嫌，赏脸提拔我做羲和国的二把手，我也无意重返深宫内院，做个循规蹈矩的皇女，和人勾心斗角。我耸肩轻叹，苍秋莞尔，即又黯然：“以尧焱那等六亲不认的心性，想是不久以后東莱便要起乱子。趁他专心对付几位王爷，我得赶紧安置母亲和侯府的下人，提拔几个能吏，交代军政要务。所以近些日子我会很忙，无暇陪你。”
亦曾揣测茈尧焱乃指使刺客杀我的元凶，可他一介闲王，母妃已然出家，前有诸多权臣拥戴的兄姐，胜算颇微。而今知他亦乃兰沧王后裔，就是传给已然失宠的愨妃的两个儿子，皇帝也不可能将皇位传与这身负苍家血统的末子。即位渺茫，他实无必要置我于死地。可未承想他竟是掳劫我的始作俑者，更有甚者：“他可是我的亲哥哥！”
“夕儿！”
一人做事一人当，我自不能置之不理，可苍秋正在气头上，与其逞口舌之快，没完没了地吵个不休，不如就事论事，澹泊道：“应六公子指名要看我的足尖舞，春妈妈可是替我挡了好一阵，现在人家飞黄腾达了，放话说要拆了满芳楼，我自然不能袖手旁观，你也不愿悦姑娘无处容身吧？”
虽然先前对小妮子搪塞，这前所未见的足尖舞乃是在皇宫时，跟随一位西方来的奇人所学。可当初乃因我顽劣不堪，成日兴风作浪，季神父方才送我去学芭蕾修磨心性。故而起初学得不情不愿，对芭蕾的常识亦然知之甚少，仅限芭蕾诞生在文艺复兴时期的意大利，因是法王路易十四的倡导日臻完美，兴盛于十九世纪末期的俄罗斯。至于足尖舞蹈的起源，教我芭蕾的老师亦不知晓，因是无从考证到底是哪位舞者第一个踮起足尖舞蹈，直到闻名遐迩的芭蕾大师玛丽-塔里奥妮穿上了足尖鞋，因是舞剧《仙女》闻名世界，方才奠定现代芭蕾的舞蹈方式。且是不能对小妮子提起另个时代的历史，我颇是心虚，侧过眸去，模棱两可：“反正往后红袖和落英姑娘跟我学舞，定会觉得这足尖舞看着漂亮，其实自找苦吃。”
兴许苍秋并未告之我曾是犯上作乱的逆贼，我澹望惊得瞠大了眸的少隽，云淡风轻，“所以兰沧侯府对我来说，反是一个避风港。不论苍秋的身世如何，我喜欢的人是他，不是他的父母和过去。”
“不了，嬷嬷。”
何劝她忍辱负重，小妮子淡凝我的面庞，意味深长：“云霄将殿下掳来此地，可想是兰沧侯府要借殿下您密谋一些见不得人的事……”
原是归仲元的嫡长孙，户部侍郎归崇和。耳闻苍秋冷淡讥讽，匆匆扫了这位表亲一眼，转而望向台上的少女。颇是意外，旖如怔然凝望归敬和先前落坐的位置，凄然而笑。正暗忖个中微妙，台上的春妈妈如释重负，喜逐颜开，宣布竞得旖如初夜者是为繇州州尹云大官人，即便兴冲冲地领着旖如一路来到我们的包厢。
凝望清丽倩影，春妈妈摇首慨然：“还没及笄，便要让人糟蹋。如果不是得罪不起归家的孙少爷，奴家也不想造这个孽，只盼今儿个给她破身的是位有德的官人。”
“你想憋死我啊？”