“明天一早去？！你要把本钱带足，很是客：“我冇得么哩钱，”三猴子从兆明，！桃子虽然听兰子零！但总归是自己的妹夫。
一个穿马褂、留分头、戴金丝眼镜的人首先站在台子中央说话。兰子隔得远，听不太清楚，大概是说公审大会开始之类吧！
大志是第一次看到兰子的丈夫兆明，接着说。”
“冇问你呢，”莲娭毑瞪了榜爹一，所以也未怠慢，好酒好菜服侍着。却偏偏喜欢贪，兆明酒量不大，兰子不好劝阻，可兆明酒后除了不着边际的瞎吹，没有个正形，还说起打牌，把兰子气得喉咙里“咕咚咕咚”的。
火塘里没火，兰子轻轻推开里面房门，看见继茂的婆娘脸朝外，盘睡在被窝里。
兰子陪桃子回到石山冲，整个人仿佛变了，她成天望着大大小小、光秃秃的石头发呆。她有时甚至出现幻觉，那些大大小小、光秃秃的石头渐渐变成一个个被刀砍下的的脑壳，这些脑壳在田间地头和山岚缭绕之间晃动，忽远忽近、忽明忽喑。她几次跑过去，想找到姆妈和外公一大家子人的脑壳。
“你们来得好早啊！”兰子笑着和玉梅婶子及另个堂婶、堂嫂们打过招呼，坐在玉梅婶子的侧后，开始纳着鞋底。
承芳跪在地上哭：“不是我呢，不是我呢……”
兆明回家找不见兰子，急得团团转。
大清早，昨夜日军大部队通过官道朝南边开进的消息就传遍了全村。
兰子坐在床边，她还没有换上那件红缎子棉袄。耀慧抱着哇哇直哭的侄孙女进来：“桃子，快给细毛毛呷几口吧？”
“姐，你放心呢，兰子这么好的女伢子嫁过去，是他们家烧了高香、积了祖德呢，这点事还能不答应？！”云秀说的话，才能让桂芝听到心里去。
桃子的公公也挑了一担秧苗过来了，大婶们给他打招呼：“富爹，前面挑秧的是你么哩亲戚啊？”
山坡上传来沙沙的声音，不像是风吹落树叶发出的。桂芝的眉毛一下子竖起来！正在她脑壳发麻的时候，听见郑郎中叫“桂芝”的声音。
桂芝迅速抽掉木梯，将它放回原处。回头到堂屋捡起阁楼上掉下的几根稻草屑，丢进灶屋火塘里烧了。
“爹爹、姆妈，学堂放了假，老师说日本兵快打到县城哒，他们都准备往南边跑，我们哪么办呀？”兰子和再福望着郑郎中和桂芝，眼睛充满着恐惧。
承芳的铜锣丢进了池塘。扁脑壳密缉队长逼着他去每家每户喊：让所有的人都到村前地坪里集中，哪个跑了就烧掉哪个的屋。
桂芝担心大志是个没挑过担子的学生伢子，怕累着他。俗话说：丈母娘见郎，手忙脚忙。还没成亲，桂芝就开始心疼女婿了。桂林笑着应诺。
“好！好！”“团长”从垫被中取出自己的灰色军装，准备脱下郑郎中平时给他穿着的粗布短衫。
回到家里，桃子忙着烧水洗澡。桃子刚关上房门，却忘记拿洗澡手巾。兰子推门进去，就在桃子伸手接毛巾时，兰子发现桃子的前胸红了一大片，还有几道像是手指抓痕。
兰子“蹭”地逃了出来。
大门开了半扇，兰子跑到门口看见外面一片银白。这白，覆盖了原野，覆盖了河面，覆盖了远山，也覆盖了整个天空。兰子忽然发现自己最喜欢的颜色就是这白色，它干净、纯粹、亮堂，不带半点杂色。
天龙捧着饭碗，沉思片刻，说：“那我就到汉口去。去年有个开铁驳子船收桐油的人，在镇上客栈住哒半个月，我和他蛮合得来的，他说过想要我帮他做生意。”说到这里，天龙的惊恐似乎松缓了点。
桃子读书非常用功，每天放学回家，她帮姆妈做些家务后，才进屋摊开本子写字或念书。再福总喜欢捣乱，有次他拿竹棍在桃子写字的桌子上敲：“人之初，棍子抽……”一失手竹棍抽打在桃子的手背上，过了好多天才消紫。
快到耀慧家的屋角时，迎面碰上火急火燎的天龙。十七、八岁的天龙长得虎背熊腰，对襟短褂外露出双臂结实的肌肉。他除了比他爹略高之外，长相、神态和他爹一模一样，简直就是一个模子倒出来的。
“那要是贺家畈那边的人得到信，过来了哪么办？”桂林问。
吃完早点，郑郎中和桂芝开始准备年饭。桃子跑过来：“对联还冇写呢！”
直到天要快断黑时，有人发现半山高坎下蓬乱的灌木丛上悬着竹篓。众人急忙顺坡而下，在一片尺多深的杂草中，老郎中平卧着，脸上还有被野物撕咬过的痕迹……
郑郎中用袖子揩去额头上冒出的细汗，扶了扶缠在头上有些松动的黑色长帕，攀上散落着碎石的陡坡。随即，整个世界呈现着无边的绿色。
胡天龙命令手下放下低声呻吟的保安兵，搜出两块光洋交给宗祥，说：今天，我看在表弟为你求情的份上，饶你一命，你不要当兵了，回家种田去吧！
“那个保安兵叫刘楚生，好像他家是你们那里下塘村的。”宗祥说。
下塘村与兰子住的村子只有两、三里路远，但兰子不认识，甚至没听说过“刘楚生”这个名字。
晌午过后才把桃子一家子盼来。大家张罗着碗筷，高高兴兴地围坐在桌子上。这是兰子做梦都想要的幸福场景。她忙着给爹爹、姐夫及宗祥添酒，给两个外甥夹菜，她好久没有这样开心过了。
吃完饭，桃子把兰子拉到一旁问：“兆明今天哪么冇来？”
兰子说：“他有事冇来呢。”
桃子对兆明这个妹夫本来就没有什么好印象，见兰子的目光游离躲闪，心里来了气：“初一崽，初二郎呢，再有事有比这事大？”
“莫说哒，莫说哒。”兰子扯了扯桃子的衣袖，转身走开。
第二天，郑郎中带着一家子去平凉镇上给姐姐姐夫拜年，再福借故不去，大家不知其中有何缘故。
平凉镇被烧毁的痕迹还在，几间新砌的房子夹杂其中，让人感到有点陌生。街面上也没有了以前的热闹和繁华，亦如一个被病魔折腾了多年的老人，呆板木讷、单薄消瘦、颤巍巍地立在新平河畔。
不管怎样，兰子还是掩饰不住内心的兴奋。她想见到心里着惦念的姑妈、姑爹和天豹表哥，更想一睹大表哥是怎样一种威武和神气。
进去的路拓宽了，一栋青砖到顶的新屋出现在兰子他们眼前。
耀慧听到外面的动静，笑哈哈地迎了出来，一一打过招呼，又亲了亲两个外孙的脸。兰子走在最后，被姑妈耀慧一把揽在怀里。
堂屋里，胡昌吉正操着一把砍刀在砧板上“嘭嘭”地剁肉，大方桌上除了肉是腊肉，其他鸡鱼鸭都是新鲜的。他见郑郎中一家子进屋，放下砍刀，伸出一双油腻腻的手，大声地打着招呼，天豹有些腼腆地站在他身边微笑着给大伙点头。
围在堂屋一盆炭火边坐定，天豹的婆娘从里屋端出装有糖果、饼干和糕点的食盒，接着又给每人泡了一杯红糖阴米茶。
兰子看着天豹的婆娘笑眯眯的样子，马上喜欢上她。兰子接过茶，说：“看我这嫂子长得好标致、好秀气哟！”
桃子是见过天豹婆娘的，她拉住天豹婆娘坐在身边说：“这就是兰子，嘴巴好厉害呢！”
红到耳根的天豹婆娘望着兰子笑笑，说：“我晓得是兰子妹妹呢，只有兰子妹妹才真是长得标致好看！”
耀慧乐嗬嗬地与兰子他们拉起了家常：天豹岳父家只有一个独女，天豹就留在那边照顾着。她拿出一封信：“这是天虎年前寄回来的信，他现在在广州政府里做事呢！”
兰子看到信封左边落款是：中华民国政府xx设计委员会胡缄
“姑爹平时搞些么哩呢？”兰子问。
“你姑爹生就了是个劳碌命，他要继续做屠夫杀猪，你天龙哥不同意，昨天俩人还顶了几句。”姑妈耀慧说。
兰子说：“哪么冇看见天龙哥呀？”
耀慧猛地站起来，双手一拍腿：“哎呀，你不问起，姑妈我差点忘记告诉你们一件大喜事，今天早晨县府派人来告诉天龙，说是捉到哒在这里当维持会会长的‘扁脑壳’！”
兰子他们都不相信自己的耳朵。
“真的捉到哒‘扁脑壳’？！”
“是真的，是真的呢！听县府来报信的人说，那个‘扁脑壳’躲在湖州河滩上的一个鸭棚里，帮人家看鸭子。是被一个划船的老头子认出来的。”姑妈耀慧吞了一口痰，继续说：“天龙走时对我们说，不出三天，一定要将‘扁脑壳’绑到平塘村来就地正法！”
这个姗姗来迟的消息一下子让兰子全家处在巨大的兴奋和欣慰之中，一股复仇的烈焰在每个人的心中燃烧。
兰子本来打算大年初四回去的，听到这个消息，决定留下来不回去了，她要亲眼看看这个带着日本兵杀害自己亲人的恶魔是怎么一个死法。
这天晚上，兰子做了一个梦。梦里，兰子含泪将捉到“扁脑壳”，要在平塘村就地正法的事告诉了姆妈和舅舅舅妈。