中午全家上桌吃饭，祝大姐和几个媳妇作，杨氏和梅子做，放心吧等你母亲回来跟她说，女人和孩子们在西屋，男人们在东屋，自然还是按照老规矩，上回那事儿并不急着定下来，我到处打听清楚了再做定，就也随着祝大姐和方氏荣升到炕上吃饭。
祝永鑫已经从老四那边知道了蜜渍果子挣钱的事儿，伸手揉揉荷花的头道：“行，我知道了，老祝头领着几个儿子跟新姑，博凯和博荣领着几个小的在，栓子和留哥儿两个还太小。”
两个人正有一搭没一搭地说着话，外面忽然传来锣鼓和鞭炮声，对梅子笑笑道，荷花忙从炕上：“小姑，我出去瞧瞧。闻言眼珠子骨碌乱转，”
刘氏手下正，佯装随口地打听道：“二哥，在城里做什么活计，赚钱不？”
“又甜又香的能不好吃？”方氏见荷花鼓捣的还真都成功了，对先前浪费的那些糖汁也不是特别的心疼了，笑着说，“这玩意儿味道还真是怪好的，咬着还脆生生的，就算卖不出去，咱家今年过年也准备点儿，来客了端出来也好看。”
荷花靠在屋里的门框上，脑子里转着自个儿的小主意，但是眼睛却滴溜溜地围着在炕上打纸钱儿的方氏身上。乡下铺子里卖的姜黄色草纸，粗粗拉拉的边缘还有些个毛糙，这些都是没有打过钱孔的，比人家用铁的铸钱儿打出铜钱印儿的要便宜一些，所以方氏每年都买了这样的烧纸回来自个儿打钱儿，也不用非像铺子里那样打出镂空的花样儿来，不过是拿着用红绳编成一串儿的铜钱一排排的比划个遍，就算是打了钱儿。
荷花跑到灶间问了问方氏每年山里山果子的产量情况，又回屋道：“可是山里每年哪种果子多哪种果子少谁都说不清楚，到时候可咋办？”
茉莉伸手捏捏荷花的鼻子：“你可是财迷到家了，连捡木头都还刻上数目。”
齐老五的媳妇给做了上下一身儿簇新的衣裳，一拿出来就有别人家的媳妇不依道：“齐五婶儿，你这可是拿出来寒碜我们的吧？这么贵重的礼，可把我们都压下去了，让我们咋有脸再坐着？”说着就作势起身儿要走。
上午前脚把祝老三赎回来，后脚刘氏的娘家嫂子就揪着刘氏上了门儿，进屋就道：“见过亲家公、亲家母。”
好容易劝着杨氏躺下歇着，方氏才腾出功夫出来问：“这到底是咋回事儿？”
祝老大摇摇头道：“我也问她来着，她说不是，就这么不到一个时辰的功夫，人就躺下起不来了。”
荷花扎着手看着坛子，扭头对茉莉道：“今年冬天的伙食肯定比去年好得多”
荷花蹲在院儿里正在挑拣洋芋蛋子，要留下明年做种块儿的，其余的才是留着家里吃的，听到博宁在屋里磨方氏，忍不住笑着扬声道：“博宁，你个馋猫儿托生的，见到啥都想吃，过来帮我挑洋芋蛋子，把明年的种儿留出来，其余的让你敞开了吃”
刘氏一屁股坐在地上，拍着大腿哭道：“这日子没法过了，我给你们老祝家生儿育女，上敬老下养小，嫁过来这么多年连个自个儿的屋都没有，到头来还要被人欺负挤兑，我还不如投江死了去算了，也省得在家谁看我都碍眼……”
“现在看着小，其实一转眼儿就变成大姑娘了。”方氏伸手摸着女儿的头罢就一阵风儿似的跑了出去。
方氏轻捏她的腮帮子道：“天天就会给我灌xx汤，你乐意去就去，又不是什么见不得人的事儿，我先去了，你自个儿吃好了来寻我。”
“傻小子，那橡子面儿涩得不行，除非是饿得没粮下锅，如今谁家还吃那个？”荷花正在院儿里拾掇她那几株打算留种用的蜀黍，听到博宁的话忍不住说他，“不信你咬开一个尝尝看。”
那男的低头问：“小姑娘你叫什么名字？”
那女孩儿闻言也没再追问，只是又轻声自言自语道：“这屋里都有四十八个人了啊，我进来的时候听见扛着我的那个人管另一个人叫师叔，还说什么如今只差两个了，再有一日就肯定够了。”
他的话音未落，后面的门帘子一掀，小秀端着茶盘出来细声细气地说：“爹，你瞎嚷嚷啥，那泡茶还不得有个功夫，说端来就端来啊？”
早饭后，博荣去学堂念书，方氏去收拾菜园子，祝永鑫扛着锄头下地干活，荷花一把扯住要出去玩儿的博宁道：“天天就知道玩儿，在家干活。”然后拉着他去把后院儿的甸枣子抬过来，又拿了两个木盆，拉着茉莉一起把甸枣子择干净，这甸枣子不能水洗，好在如今的东西都是纯天然的，没有污染和农药，三个人手下利索，很快就捡着好的择出两大盆来，荷花拿了两个洗干净又用热水烫过的凿子道：“姐，你把这盆甸枣子都捣碎，另外一盆放着不动。”
眼瞧着天就蒙蒙黑了，方氏跟茉莉一边摆碗筷一边探头往外瞅，“你哥和荷花到底干啥去了，咋还不回？”
“上午大哥说，女娃子都爱吃果子，说我要是送果子给你，你就指定能跟我玩儿……”张老2被打那一下似乎的确不轻，说几句话就要歇两口气，但是他的意思众人也都听懂了，原来张家老2去拦着荷花非要给姑娘果，合着都是张家老大的主意。
“我……”荷花磨破了嘴皮子还是跟他说不明白，又着实不想接过那一把粘乎乎的东西，气得转身要走，偏生还躲不开这个傻小子的纠缠，最后气得跺脚吓唬他道，“你到让开不让开，你再不让开，我、我叫我大哥来揍你”
祝永鑫皱眉道：“总比啥都不做好些吧，对了，你去问问齐公子，那农书上可写了怎么除虫子？”
齐夫人站在路中间没有追过去，手里的小扇被她死死地捏着，心里越发的气恨，原本自己嫁了个举人老爷，四邻八舍无人不羡艳，自己的肚子也争气，一儿一女生出来就等于是坐稳了这个官夫人的位子。但是事情自从回乡丁忧就有些要脱离她的掌控，若是依照自己的意思，不过是在家丁忧，雇几个长工和下人采买做事，自家就闭门不出安安生生地过了这三年就是了。谁知道自家老爷先是要在村里开学堂教书，自个儿想着这样的义事除了能多添些个进项之外，在他的考评上也有很好的帮助，便也就没有反对，但是如今一来，自家老爷教书似乎教上了瘾，原本还在家念些个圣贤文章，跟同窗通信了解些个京里和各地官场的动静，如今可好，每日就只知道批改窗课本子，拐带的儿子都开始跟村儿里的那起野孩子混到了一处，眼看着丁忧还有一年的时间才能起复，她如今心里当真是有些个没底，总觉得似乎要出什么变故。
方氏正在屋里做饭，不明就里地冲出来把荷花护在身后道：“你要疯啊，好好的打孩子做啥”
祝大姐听说刘氏身上不好过来瞧，就见刘氏在屋里抱着芍药哭得上气不接下气，还以为出了啥事儿，忙上前问这是咋了？
祝大姐抱着眉眼还没长开的小娃娃，顿时就觉得一股母性从心里油然而生，几乎又要落下泪来，这样的感觉多年来都只有午夜梦回的时候才能体会到，如今一个实实在在的娃儿就在自己怀里吸吮着手指。她近乎虔诚地低头在孩子的额头印下一个轻吻，那种软软带着奶香的感觉，让她的泪珠终于忍不住砸在奶娃娃的脸上，娃儿哇地一声哭了出来，祝大姐赶紧手忙脚乱地哄。
茉莉吭哧了几句没说出话来，荷花硬着头皮道：“是、是我今个儿在山上捡的。”
荷花站在一旁打量着祝，刚才听方氏说她比祝老大晚两年，那就应该是三十多快四十的年纪了，虽说打扮得比乡下地方妇人强上许多，但是脂粉却掩不住蜡黄中透着黑气的脸色，眉宇一直习惯性地蹙着，盛着说不清的愁绪似的，眉眼瞧着跟梅子有几分相似，想来以前也是个美人坯子。不过最让荷花奇怪的是她的发型，发髻梳得歪在左边，空荡荡的没有半点饰物，而发簪和头饰都是戴在右边的，从后面看，一边金光璀璨，另一边漆黑一片，煞是稀奇。
“你问这干啥？”茉莉支支吾吾地就是不说个清楚。