春鸢急得差点没跳下马车要揪他耳朵。当先便从马车边上过去了，”说着一扯马，恶狠狠盯了柳向阳一眼：“原来是个夯货！只是咦了一声，所幸那三公子倒是没发怒。不敢再停留，与同伴一道匆匆赶了，正贴在门缝里往外看的春鸢骤然觉到他目光似乎与自己对视了片刻，一惊，还没闪过神，就见他一下已纵马从自己身侧掠了过去。方才那两个掉泥水里的人此刻也已是爬了上来，回头对身后驱马上来的，那男子也看，目光又掠过马车车厢。
谢醉桥心微微一跳，本还面上带笑在听，掉在地上也未来得及拣，此刻却猛地把手上书卷，几步便从亭阶上跨下，匆匆迎了上去，
小厮忙苦着脸求。心中渐渐浮上了丝喜悦，春鸢也不过吓唬下他而已，正要问柳向阳，忽听身后响起阵“春……，春……”的声音，冷不丁吓了一跳，回头才见是柳向阳，正站在廊子口，脸有些红红地看着自己。
顾选本惶急如无头的苍蝇，听到这样的话，如获救星，跟着柳向阳出了后门，打马就往南门谢府里去。从门房处听得那谢醉桥在西郊瑜园，急忙又飞奔而来，却扑了个空，园子里空寂寂并无人。只得回头沿着河边一路寻人想问，见到桥头石块上有人面覆草笠躺着，急忙便过来相询。起先见他穿了青衫，还道是附近村塾里的夫子。待对方回头，见竟是个与自己年岁相仿的俊逸少年，脸容与大姑娘描述得有些相似，知道是找对了人。虽心中还不大敢相信这样一个少年何以能帮自己找回杜若秋，却也是如今唯一能抓得到的救命稻草了，心中一个激动，已是跪了下来伏地道：“求谢公子救小人一命！”
明瑜这一夜却睡不着。其实从荣荫堂预备迎接圣驾开始，她就一直睡不大好。如今事情终于临到了头，一弦始终有些绷着。此刻又被这皇帝赐名的意外给拉得更紧了。
明瑜送她至停马车的偏门口，诚挚道谢。
谢醉桥手上握了酒盏在旋，本漫不经心地听着，忽地停了手，神色微微一凝，看了眼裴泰之，道：“那玉锁可还在？拿来叫我瞧瞧。”
裴泰之站起身道：“江南乃国之重地。谢大人身兼重任，所行稳妥，朕心甚慰。擢升正三品勘察都监。望尔续力不怠，方不负朕之所托。钦此。”
明瑜一回漪绿楼，就叫了杜若秋来，让春鸢陪着一道去意园一趟。
她猝然回身，用尽全力朝紫锦楼飞奔，却忘了提起裙裾，脚下一绊，整个人如折断的芽笋，重重扑跌了出去。
青瓦巷王记书肆。
阮洪天一怔，随即轻轻拍了下自己额头，笑道：“瞧爹，一忙起来就忘了。本来三月的各地掌柜报账要提前到这个月，那些远的要派人过去通知延后。待空了些，爹再去看……”
她如今已是七个月的身子，阮洪天低头，见她因了养胎的缘故，肌肤愈发丰泽，小腹高高隆起，忍不住笑道：“咱家若真能成驻跸之地，恰那时你腹中这孩子也应当刚生出不久，他一落地，皇上便来我们家，这孩子还真是个有福气的呢。”
“玉福膏？”
明瑜忙叫走好，又让陪在堂中的余大相送。见谢醉桥转身朝门廊方向走了几步，忽然背影迟疑了下，已是回头道：“方才忘了提醒。老太爷的伤药用法已记在纸上，就在匣子中。匣中另一瓶玉福膏，是我妹子晓得我要过来，特意叫我转给你的。说冬日手脚若有冻伤疼痒了，取药擦抹揉压，效果极好。”
“不缺什么，只多了个人。要是哥哥能帮我把丁嬷嬷接回去，那我才记他人情。”
明瑜自然晓得他两个人的私交，却不知道还有如此的一个赌约。正发怔间，听到外祖痛叫一声，急忙上前相扶，身后谢醉桥也已是抢步上前，见明瑜已扶住江夔，便又停住，后退了一步。
春鸢呸了一声，作势要打她，明瑜急忙躲进被窝里闪避，两人笑闹了一阵，春鸢才脸红红地道：“姑娘若是不嫌弃我笨，就算一辈子不嫁，我也乐意陪在姑娘身边。男人有什么好，当官有钱的娶了一房又一房，没钱的便只会喝酒撒酒疯，拿自家婆娘出气，我早看得透了。”
明瑜惶急万分，甩开了春鸢的手转身就往梅峰方向跑去。柳胜河这才回过了神，急忙朝随从们喝了一声，叫人都跟上来，自己也急匆匆赶了上去。
余大道：“姑娘也晓得老太爷是个喜清静的，这地离城中有些路。离此二十余里倒住着个跌打土郎中，附近乡邻有个摔打都叫他给瞧，倒也没听过医死人。”
裴文莹哼了一声，当先朝外而去。谢铭柔和谢静竹对望一眼，又看向了明瑜。明瑜略笑了下，一行人出了从珍馆，仍是照老路出去，到了门前对着的那大假山前，丁嬷嬷朝明瑜微微打了个躬，笑道：“今日实在叨扰姑娘。几位姑娘过来也有些时候了，这就该回了。方才出来时，老奴已经与谢家夫人提过，不回姑娘府上了，径直叫谢公子护送回去便可，姑娘请止步。”
明瑜回了漪绿楼，换去做客的衣裳，刚喝口茶，忽听见耳边传来吱扭一声，仿似木门打开，接着便是三声“蓬蓬”击鼓。回头循声望去，见靠北墙的铁梨多宝格上竟多了座一尺见高的崭新琉璃沙钟，底部红漆木座上雕着缠枝芙蓉，刚此时正申时，上壶中的沙被漏尽，木座上方的匣盒处竟弹开了两扇小门，从里面迈出个木雕的胖娃娃，腰间悬了一鼓，方才那击鼓之声便是木娃娃挥动手中槌击打所发。待鼓声歇后，木娃娃退回匣中，木门随之而闭，而那琉璃漏也不用人翻，竟自个倒了个个，均匀地又漏起了细沙，整个机括巧异常。
谢铭柔笑嘻嘻握了下明瑜的手，恰此时谢府丫头过来，说江氏要告辞离去了，明瑜便借机道别，携了明珮一道离去，谢铭柔亲自给送到了内宅的垂花门前。
谢夫人和江氏说着，正待退下的明瑜却是停住了脚，脸色微微一变。
阮洪海不明所以，待听清楚今日之事，犹豫了下，这才道：“洪天和弟妹应都不是那样的人吧。瑜丫头也大了，帮着管些事也没什么，再说，我们家靠着那些铺子，每年不是也白白有上万两的进账……”
阮洪海是荣荫堂的偏支，张氏自然不敢指望荣荫堂当家的位子，只心中难免有些不平。这么多年唯一叫她心中痛快的就是江氏占尽丈夫独宠，却偏偏生不出儿子。不想今日一早竟得了消息，说东府里喜气洋洋，太太竟是有喜了，心中顿时一阵失落，却也不敢怠慢，收拾了下便急忙携了贺礼过来，到了才见原来自己不是最早，早有别房的人过来了。
明瑜晓得她意思，有些想笑，却又不敢，急忙低下了头。
明瑜这才笑着叫她起来，点头道：“你放心，到了我那里，以后我自会替你做主。”
没片刻，她便觉着帐子似是被掀了起来，“还睡着呢。你先歇了等我回来，我抱她回去。”
江氏不过是随口玩笑，却恰恰道中了明瑜前世时的情景。被勾出前尘旧事，如今想来，只奇怪自己当初何以竟会有那般飞蛾扑火般的勇气。暗叹口气，不欲再多想这些，急忙转了话题，与江氏说说笑笑间，不觉那漪绿楼就已到了，江氏亲自送她回了楼上，这才带了丫头离去。
明瑜反复念了几遍，又磕了个头，这才觉得稍稍心安了些。起身站了起来正要迈步出去，心中突然又想：“从我脚下到跨出大门门槛，若是正合了二数，那就是祖父不怪我的意思。若是一数，那就打消了这念头。”想定了抬脚慢慢数着出去，眼看到了门槛边，心中正数到了九，还剩一步多的路，提起了裙幅，稍稍一个大步就迈出了门槛。
明瑜点了下头道：“你是我的妹妹，不过是我当阿姐的本分而已。”
明瑜记得前世自己出嫁后的第二年，从江州来信中知道明珮也嫁给了本城一个官员家的儿子做正房。那时阮洪天已经受了太守官职，再配以这样的家财，所以对方非但没有嫌弃明珮的庶出身份，反倒是他先上门来求亲的。及至再几年后父亲获罪，没了荣荫堂这方高瓦的覆蔽，连自己这个嫁入侯府的嫡女也落得这般下场，她想来更不会好到哪里去。
她话刚说出口，自己就觉得不对。那都是以后的事情，她现在却这样失口，江氏只怕会生疑。只是话已经说出了口，也不好改了，只好闭上了嘴，略微有些不安地看了过去。
阮家行商，照了高曾祖阮厚德的祖训，子孙不得入仕为官。百年下来，享尽人间繁华，唯独没尝过做官的滋味，平日有时甚至要看官员脸色。阮洪天一番犹豫，在一些族人和江州一个皇族的诱导之下，终于接受官职，举家庆贺。过了一年，为边境战事又捐了大笔巨款充军饷，被提升为江南道台。
明瑜大吃一惊，抬头见舱中诸多妇人小姐齐齐看向了自己，俱是又羡又妒的模样，一颗心便紧了起来。
严贵妃好端端的怎会突然点名要见自己？她又从何晓得自己的“才名”？难道竟是方才上船的裴文莹在她面前提起过？若是如此也罢，怕的却是这一场传召与自己今日在瑜园的露面有关。
明瑜还在怔忪间，觉被人轻轻推了下，定睛看去，见江氏正有些忧心地望着自己，晓得她不放心，又见那人还等着，不敢怠慢，急忙压低了声道：“娘放心，我没事了。”
江氏抬手替她整了下衣领，明瑜朝她笑了下，跟着人出了舱门，一阵凉风迎面而来，带了些许水腥之气，却比舱中不知舒透了多少。
明瑜长长呼吸了口气，看着从高高龙船上放下搭过来的一道弦梯，定了下心神，跟着那人小心登了上去，见龙船上灯火通明，沿着甲板之侧几步就是一个执戟的卫兵，刀锋铁甲在灯火映照之下，闪闪绽着寒光。
舱室大而华美，船行走缓慢，几乎感觉不到这是在船中。镂空的熏香炉里叠烟熏散，明灯的浅色黄晕徘徊在一身绯红凤纹装的贵妃身上，照得她犹如神妃仙子。虽儿子也已十岁，她看起来却不过三十出头，极是明媚。此刻身边恭立了一排的女人，谢夫人与总督府的夫人正陪坐在侧，裴文莹也在。
明瑜不敢多看，被人带入后，就朝严贵妃下跪行过大礼。贵妃待她见完礼，命平身，这才笑吟吟道：“你便是阮家的女儿？叫什么名字？今年多大啊？”
“回贵妃的话，民女名明瑜，十一岁。”
明瑜屏声敛气答道。
“过来近些，好叫我看仔细。”严贵妃朝她招了下手，笑道。
明瑜前日那回随众人远远瞧了眼她，只觉浑身凛然贵气。此刻见她却这般亲切，强自压住心底不安，低头靠近了些。贵妃执住她手，叫抬起头来，细细看了一眼，这才对着边上二位夫人笑道：“果然是人如其名，长得仿似尊玉雕的人，浑身透着玲珑气，我一见便欢喜。”一边说着，一边已从自己腕上摘下一串金托珊瑚手钏，戴到了她腕上。
手钏戴明瑜腕上嫌大，有些垂下来，明瑜不敢叫它滑落，用手托住了，就势跪了下去道：“多谢贵妃赏赐。只是太过贵重，民女愧不敢受。”