读书三代，若是当日由得徐，心里也是欣慰，那就是数百年的传承了。徐循听说，对于不是科举，可以出一名进士，
继位登基？已经有一年多了，徐家便要败落，但现在，走上了读书科举的线，三四代人里可以断断续续出些秀才、举人，甚至还有数名进士的话，已经是很不错的成绩了。她又能荫庇其，只怕不过五十年，皇帝眉眼间的青涩和无措渐渐褪去，他看来已经越来越像是个皇帝了——一个最明显的表现，学会了睁一只眼闭一只眼，就是他已经学会有所保留。
好在，这几日他只怕也没闲心操心这个吧，那位公公的心思，包大人现在也只，肯定是都放在马车里的另一人身上……
“可不是这话，毕竟也是亲眼看着长了那么大。”他的客人亦是叹了口气，有些凄凉地道，“这就是命数了吧，谁能想得到，原来还好好的，不过几年功夫，就连一件大氅都没得披了？”
奈何庄肃皇后此人，实在也实在是执着于自己的心思，即使徐循拿了‘你男人不在了，你就要拿出精神来当家’的借口，都说不服她，只要一提到先皇，庄肃皇后就能红了眼圈，这让人该怎么说——所谓哀莫大于心死，庄肃皇后明显就是如此，在先皇去后，根本连活下去的力气都已欠奉，只是一心要追着他去，旁的事情，根本都是已经顾不上了。
眼下马上就要过年了，朝廷花钱的地方不少，再说事情的确也多，这上尊号的仪式，被排到年后举行，不过现在皇后和那些尚无名分的妃嫔们来清安宫的次数，可比去清宁宫侍疾要勤快了不少，口中也是一口一个改叫了‘太后娘娘’，至于正牌子太后，就被称为‘上圣娘娘’，至于司礼监等衙门，六局一司等女官部门，对清安宫的脸色，自然又不知要比从前更恭谨了多少。
这不是咬着牙说不认就能不认的问题，现在不认是在打仗，将来不认的话，难道就让他一直陷于瓦剌之手？这对国朝来说也是相当不利的不稳定因素。毕竟这是真货，压根就不怕验，一直咬定他是战死了的话，倒是连最后的一点面子都要失去了。就是再恶心，那人给的耻辱，国朝也只能是生受了——在战争结束前，也只能盼着他自己命数尽了，在瓦剌那边时自己染病死了，又或者是被瓦剌人杀了，这样才能停止丢人吧。
要说起来，现在这尴尬的局面，可是拜内廷所赐，要不是太后坚持说‘先皇’已死，如今朝廷也不至于是进退两难，甚至都不能正面承认‘先皇’有可能被俘虏，只能是放任谣言发酵。不过，话又说回来了，当时要不是太后坚持说‘先皇’已去，大家也不可能这么顺利地就册立了郕王，朝政亦是无法这么快就稳定下来。只能说是每个手段都有后果，现在的局势，不过是在为之前的好处付出代价而已。
“是七年前的事了。”金英小心翼翼地回答。
不过话说回来，皇后要是有能力影响局势，现在局面也就不会进展到这一步了，徐循并不在乎她的情绪，倒是向太后投去了一个疑问的眼神，见太后微微点头，便道，“娘娘现在精神不济，宫中由我主事——现在事态都到这一步了，也没必要再关万氏，去个人把她接来，大家一道说话吧。”
徐循不否认自己的确觉得迁都的反应有几分过火，虽然她也不能解决眼下京师面临的危局，但是迁都的坏处却是显而易见的。
他今日表现，堪称让徐循惊喜，现在发挥得也不错，就势便接道，“皇嗣传承，本为父子相继，非是兄终弟及，此正人伦也。儿子不才，亦不敢逆人伦行事，还是请太后娘娘收回成命，由皇长子即位，请太后娘娘监国！”
周嬷嬷捺下心中的失望之情，又打量了贵太妃一眼，见她坐在窗边若有所思，神色竟是不喜不怒，真是想要钻到贵太妃心里，看看她到底在想什么——郕王论才具，也无甚过人之处，他虽说不上耳根子软，但也不是个有大主意的人，也不知昨日贵太妃把他招进清安宫，到底都说了什么。以今早郕王在殿上的表现来看，贵太妃应当也没怂恿郕王登基……
“你不能答应。”徐循斩钉截铁地说，“你需要力主皇长子即位，但也不能太抢风头……你明白我的意思吗？”
这话已经是非常严重的指控了，倘若是亲子，太后都未必能说得出这样的话，不过即使如此，殿中也无人为皇帝说话，众人面上全都写满木然——太后也没有说错什么，皇帝此举，定然会写入史册，成为国朝的奇耻大辱。想也知道他们在其中充当的不会是什么光彩的角色，不能阻挡皇帝亲征，人人都是有罪的，谁也无法独善其身。就算是当时持反对意见的大臣，也无法站出来指责同侪，毕竟他们也没能坚持到底。
肯定是他啊，名分就是他……规矩就是如此？谁能改变，谁也不能改变。
她虽然没有明说，但态度已经是很明显了——非常不看好皇帝的领军能力，觉得他出去后的胜算很低，泰半是要败的。更有甚者，已经是为皇帝落败以后国朝的命运担忧了。
可再荒唐可笑又是如何？现在还有人能管得了他吗？
“到底还是封了司礼监秉笔太监啊。”郕王再进清安宫探望母亲时，也是有些感慨。
若皇帝是故意的也就罢了，敲打、警告，都还算是有的放矢，可按郕王的理解，皇兄可能根本都没想到这茬，目前就盯着太妃不放呢，倒是把他给撂在这里了。这样顾头不顾腚的事，他是做得出来的。
“大哥。”身边皇后轻声问道，“要不要去清安宫？”
可清宁宫那里依然是装聋作哑，对于他偏宠万氏的做法，仿佛压根都没有意见，小皇帝满肚子的话都被憋在了肚子里，那股劲儿使大了然后又猛地落空的感觉，实在是憋屈难受，憋屈得他直接就把计划提前，把罗妃的封号给提了上去。顺带着把王振给叫进宫中，也算是恶心恶心太后。
“我看不过眼做什么？”贵太妃笑了，“要不是你问起、说起，这些话根本提都不提。你瞧着清宁宫，太后娘娘不是去西苑散心，就是到南海划船，闲了南苑礼佛——又何曾问过一句后宫中的事？别说加封宸妃了，就是加封皇贵妃，她也不会多提一句的。”
她年岁还小，心肠又好，待长辈一片纯孝，御下的才能虽然差了几分，但在从小的教育，以及身边女官的帮助下，也算是把宫中诸事处理得井井有条，相信历练几年以后，只会更为老成。——不过眼下终究还是年轻了些，虽然和顺德长公主也就是见过几面，但听说她快不行了，依然是泪光盈盈，大有伤心之态。
太皇太后没提太后，直接就说起了皇帝，看来，应该是已经定下直接还政天子的意思了……
“是。”柳知恩束手在下首侍立，姿态还是那么毕恭毕敬，“已有数个月未曾给娘娘问好请安，娘娘最近可还康健？”
太后眼眉顿时一挑，她略带几分讶色地望了徐循一眼，“此言当真？”
种种说辞，无非都是让老人家放下心事，别到了弥留时分，还担心国家的传承。太皇太后也挺吃这一套，笑着连连点头，有些含糊地道，“如此……便好。”
从这个角度看的话，万氏女清冷自若的性格，反倒成了她的致命弱点。太后思忖了片刻，又道，“只是如此一来，却也不方便将她留为妃嫔，此女貌美，远胜钱氏女，才德亦不输给她，仅仅是性格稍逊，若留在宫中为妃，只怕——”
去年冬天，太皇太后一直都是病怏怏的，今年开了春也没恢复过来，出来主持婚事，真正是强打精神。这件事她是真正在抓，而不是挂个名头而已，虽然不至于什么事都要自己去办，但也时常要和六尚问起采选进度。徐循过去时，刘尚宫便才刚辞出来，太皇太后已经是累得连连打着呵欠，和徐循说了几句话，便自闭目养神，太后和徐循都不敢扰她，见她有睡去之意，便都放轻了脚步，慢慢地从屋子里退了出来。
倒是太后，休养了几年，又兼且经过一场大病，原本学会的知识也是七零八落，看奏章看得疏疏落落的，若非栓儿对政务也表示出了兴趣，只怕这内廷真就沦为盖章处，任谁送来什么诏书，都照盖不误了。
“石峰口一事，之前回报的确不假。”柳知恩说道，“的确是一百多个蛮子进来了，石峰口也的确失守，不过那是因为当时静安堡遇雨，堡墙塌了半边，若要征发民夫，又是春耕时节，怕地方上也得拖延一阵，所以石峰口的士兵有大半都回去帮着修墙了。谁知鞑靼人得了信……”
周嬷嬷望着圆圆直笑，“姐儿们也不必问了，该知道的时候，自然会知道的。”
徐循道，“只盼着我别给老娘娘添乱便是了。”
柳知恩并未露出讶色——以徐循对王振的印象来说，若非皇帝争取，王振就算不被处死，也肯定是远发外地，一辈子也别想回京。“可要寻机——”
徐循想到文皇帝年间鱼吕之乱，死去的那数千宫女，不禁微微一笑，“宫里发生的很多事，外头人从来都不知道，死了多少人都没一点音信，要掩藏一个病人发病的始末，又有多难呢？”
也许是对徐循的意图有所猜疑，她的视线刚落到王振身上，栓儿便疾步走到两人之间，拦住了徐循的眼神。——不过，出乎她的意料，他并不愤怒，甚而也说不上激动，反而还有些隐约的不安，小脸绷得虽然紧，但手却有微微的颤抖。
周太医这时也不顾君臣分野了，膝行着爬到床边，杀鸡抹脖子般对徐循使眼色，徐循看了他一眼，忽然灵光一闪，明白了过来，她大声道，“娘娘放心！此事原委，必定密密收藏，不使外臣们知道！”
匆匆丢下一句，又略略整顿了衣冠，她便随着蓝儿出去，上了轿，让他们直接往乾清宫抬去。——不过西苑本来距离乾清宫就有一段路，几人这又是在西苑深处了，虽然心中着急，但一时半会，却也到不了地头。
“这点挫折都受不了，以后怎么面对天下？”太皇太后的语速很缓慢，但那股子多年当家的权威，依然是从她苍老的话语中弥漫了出来，透着不容置疑的肯定。“自古以来，只有师责徒，何曾有徒罚师的？这往大了说，那就是欺师灭祖……就是你要调他，内阁都通过了，六科给事中也一样会打回来的。没有大事，帝师从来只有升官发财的份，哪有这么无缘无故就被打发出京去的？”
她显然很有些烦闷，吐了一口气，方道，“刚才我让大郎来见我，本待责问他的，他反而责问起我来，说那刘先生对他极不恭敬，他乃天子，如何就不能放一个翰林外出为官，又说什么，先生们管头管脚，什么事都不许他做主，现在连我也不能做主，究竟谁才是天下之主——他倒好，功课不会做，口还利，几句话回得我都愣了。这孩子小时候顶听话的，怎么不知不觉间，竟到如此地步了？”
她和太后打的赌，是她输了无疑。和太后比，她到底还是低估了官场背后的黑暗——即使左副都御史的出缺，本来和这些大人们无关，在缺额出来以后，那几个顶峰人物也少不得要做出种种安排，俾可在最高峰上，为自己抢占一块地盘。
“看来，这于廷益是个人才啊。”太后也是由衷地称赞了一句，她似笑非笑地看了看徐循，“我这么说，妹妹不会生气吧？”
毕竟是多年参政的老人，随便几句话，都够把太后吓住，她本来也未对徐循参与政事有什么特别的反感，现在看来，倒更赞同太皇太后的安排。是徐循自己如芒刺在背，浑身都不舒服——名正言顺，这话也不是说假的。太后、太皇太后之间怎么闹都好，她一个妃嫔而已，甚至连亲生儿子都没有，哪来的底气参与国家政事？这要是被记在史书上，完全的奸妃范儿，仿佛把太后都逼到无处落脚似的……虽说到时她都死了，也不必在意这个，但这不是冤呢吗？
“只能是见步行步了。”她惆怅地说，“如今天下承平，栓儿又是个厚道、努力的孩子——亦不能说是不聪明，内阁里也都是贤臣，其实，也许未必一定要是天纵奇才，才有资格坐上皇位吧。”
正说话间，两个孩子前后脚回来了，都过来给徐循请安问好，又把先生批改过的功课，拿出来给徐循看。点点有些忐忑，壮儿却还是一脸沉静，似乎丝毫都不在乎自己得了什么评语。
才刚酝酿起的一点睡意，顿时一扫而空，他蜷起身子，拉紧了被褥，在心底不断地告诉自己：睡吧，别想那么多了，那些妖魔鬼怪，全都是瞎说的。就算真有……罗娘娘也一定就在他附近守着他，只是他看不到而已。
有此前情在，太皇太后容了她不死，明面上甚至还对她不错，起码没有特别冷淡。但冰冻三尺非一日之寒，两人多年来也积累了不少小矛盾，再加上她在重压之下，还明确表示了不会依附太皇太后。两人关系，似亲实疏，太皇太后又深知柳知恩去南京的原委，若推动这么一个对徐循忠心耿耿的人上位去取代冯恩，难道太皇太后就不会担心，她徐循和皇太后再度联手，将她压制下来？毕竟，若是能联合了外廷，内阁、东厂、皇太后一起发力，要压下本来就不亲政的太皇太后，也不是什么不可能的事，随便制造一场风寒，就能让太皇太后正式隐退养病了。
马十恭敬道，“回娘娘话，柳知恩回国以后也发病了，当时在南京养病，便没来，但功劳算他是次等功，仅在三宝太监之下。也有些赏赐、褒奖，因都是司礼监处置的，又是当年的伙伴，奴婢倒是听几位同仁议论过此事，还存有一些印象。”
众人自然没有异议，太后又问徐循，“你是欲住西宫，还是住到长安宫去？”
这一生她做过许多委屈自己的事，就是这些年来，也不能说是事事随心所欲，但有一点是不会变的：当年就是在皇帝跟前，她也没有为了自己的生死放下尊严，没有为了苟活而假哭假笑、七情上面地扮演一个绝不是自己的自己……今日在太后跟前，她又怎会突然改变？
诚然，没有她，只怕文臣宁愿和太后翻脸，使人强抢栓儿，甚或是拥立壮儿，也不可能令襄王登基，兄终弟及，始终是不能压过父子相传的天道纲常。徐循亦不会天真到自以为她一人便主掌了天下的大势，一句话决定了江山的兴衰，顶多能说她在这股由天下读书人凝聚而成，代表了王道正统的大势之中，稍微推了那么一把，提供了自己的助力而已。没有她，最终登基的人选也有九成可能是皇帝的子嗣，只是局面也许会比现在难看很多，死的人也要比现在更多得多。
王府属官中就有教授一职，平日里教导藩王与家人读书明理，地位尊崇。襄王对其一贯尊重，闻言慌忙请进来，老教授却也是一进门就跪了下来，“王爷，大事不好了！”
“老娘娘。”她尽力组织，协调着自己的说法，却又丝毫不知该如何阐述，才能委婉上哪怕是一两分，最终，这消息到底还是如箭一般，离弦而出。“奴婢也是才知道的消息，皇后娘娘前天晚上，乘着夜色，等咱们两宫之间门关了以后……带了几个宦官，闯进便殿里，把皇贵妃娘娘给带走了……”
屋内顿时响起了一片惊呼，余下几位幕僚均是长身而起，或是震惊、或是不屑地瞪着苏先生。苏先生对此，不过付与一笑，他望着西杨大人，沉声道，“东主，如今业已技穷，当断不断，反受其乱啊！”
可她不想决定，她是如此脆弱而惊慌，她只想要——只想要有个人来保护，让她暂时免于这样痛楚的折磨。
‘娘。’有人在喊，她分不清是男是女，‘娘！娘！娘！’
“娘！”
徐循一下惊醒过来——一切重量忽然都回来了。