一面说，竹枝也就不再推脱，都觉得关系更。不敢明着护着姑娘，姑侄二人又说了些贴心话，要留竹枝吃饭，一面叫金碗去割肉，只敢偷偷把她，可惜世上唯一对。
竹枝在后头哭笑不得，这姑姑可是个一点亏也不肯吃的性子。
身为女儿，自小她也是叫罗老爷子百般不待见，亲娘胆小，刚从竹枝手里得了，答应住上一夜。明日再回县城去。生了三弟之后也就撒手人寰，她成了没娘的野孩子。还要不时被罗老爷子打，成日里做不完的事不提。那个时候的自己，跟猪圈里头剁着猪草脏兮兮的竹枝没什么两样。竹枝也没有尝试过被人看不起，
就是原来呆在老家村里，甚至厌恶到看一眼都是施舍的地步。
李掌柜却不理他们，点着族长问：“你就是这下河村的冯保长？”
心里想着这车过会儿就该改姓冯了，可得好好跟那些狐朋狗友们炫耀一把，忍不住就伸手想要掀了车帘来看。那俩车夫虽然在闲聊，眼睛可一直不错地盯着他呢，见他伸出手来，抬手就是一鞭子甩过来。不过并没伤人，只是挽了个响鞭，唬了冯良一跳。两人便哈哈大笑起来：“还以为是哪里来的好汉呢，原来是个怂货！”
孙氏没事也要寻事收拾媳妇，听她还还起嘴来，就觉得手又有些痒痒。恨不得上前抓花她的脸。不过到底还是顾忌着王氏有孕在身，意有所指地回骂道：“你倒还有理了？不过怀个娃儿，真当自己是贵客了不成？莫非还要我这个老婆子伺候呢了？”
瞧着李掌柜约莫比胡来俊年纪还大点儿，竹枝便笑着道：“您也别提什么嫂子不嫂子了，论年纪我定然比您小，若是李掌柜不嫌弃，唤我罗氏便使得了。”
回头瞧了一眼，竹枝昂头挺胸坐得笔直；大纲却塌背缩肩的，哪里有点儿外当家男人的模样。再想起竹枝跟李三混儿谈生意的模样，胡来俊忍不住就好笑，这个媳妇儿大纲可娶得真好，就是不晓得降不降得住啊！
两人掩了门出来，先往吉祥客栈去了一遭。来到青阳，承蒙胡来俊多方照料。如今既然打算回去一趟，少不得要告别一番。再者这一回去，到底是一两日回还，还是三五日回还都不得知。近来雨水偏少，竹枝刚种下的两本蔷薇都是娇嫩的，既不可少了水，也不能暴晒，若是突然出了个大太阳，需得给它们搭上棚子。这些琐事胡来俊自然是不会理睬，少不得要好生拜托小福一番。顺便也请他没事去苦杏巷照料一下才是。
不过话说回来，这一遭迟早就要走的，就是自己想要离开，跟大纲和离也好，休妻也罢，这一趟回去下河村是势在必行的。大概他也是怕自己抵触，定了明天这么紧迫的日子不提，连这话都没跟自己提前商量，选在晚上入睡前才说。这憨人，真是不晓得说他什么的好！他要回去，自己还能拦着不成？何必这般作态，好像自己是那个阻止他回去看望亲人的坏人似的。
“民妇不敢。”竹枝无语，这些人就是，喜欢花草一时的美丽，却从来没有考虑过如何照顾它们，这种流于表面的喜好，不晓得害死多少花草。可她目前还是得打叠了精神回话道：“民妇也不怎么懂这兰草，不过当日蒙青阳爷爷恩赐，挖到这兰草之时，正是一年中最冷的日子，可它依旧在寒风中开着清香的花朵，想必应该是耐寒的植物。可能是一时间到了温暖的所在，还了环境，不太适应，所以才渐渐枯萎。”
本来夫人的脸色并不怎么好，可是见了竹枝对自己行晚辈礼，便和缓了大半。她哪里晓得，眼前这罗竹枝并非本土人士，就是这蹲身为礼的礼节，还是照着往回王氏给祝婶子行礼学来的，又哪里晓得平辈之间，晚辈之间，熟识和初识行礼各有不同。这位夫人也不过比竹枝略长几岁，可是身份不同，见竹枝对自己行晚辈礼，倒觉得她是个极有眼色的，自然脸色也就和缓了。
竹枝回头一看，正是那个县令夫人身边得宠的小丫头阿美，此刻她抓住自己，一脸怨恨。竹枝可没有好生生就挨骂的德行，冷着脸问道：“姑娘抓着我干什么？”
但是胡来俊显然觉得不好，他皱眉想了想，似乎下了什么决心似的对竹枝说到：“弟妹，也不瞒你，我这做哥哥的瞧着大纲在家日子过得可不怎么顺溜，这心里有些不好受。实话跟你说吧，大纲从我手里接过去的生意，一年少说也有个百来两银子的进账，说不定比他家磨坊还要来钱些，也难怪冯家不愿意松脱他。可是每次大纲往我这儿来，身上的衣裳，脚上的鞋子，真是……唉，如今你们也在城里租了院子住下了，难道就这么回去？不是说往日大纲娘对你也不怎么滴么？你就愿回去？”
冯老大心里清楚，孙氏这是心疼银子了。家里的肯定不会给了大纲，反倒是大纲往年时常出去做活儿，还能贴补不少。如今少了这笔收入，孙氏心里怎么可能舒坦得起来？
小福再也忍不住，低了头耸动起肩膀来。
小福又不糊涂，歪着头略一思忖便明白了其中关节，点点头便扯着竹枝去逛其他家的花棚子，对那兰草决口不提。只是到底孩子心性，关心这兰草到底有没有人救得，约定竹枝回去还要打从县衙的花棚子跟前走，看看到底有没有能人异士把这花救得活的。
吉祥客栈也不能免俗，一大早就在店门口摆了两盆桃花。这是二月里常开的花卉，宁国的花匠们早就能将高大的桃树种到盆子里头，培育出这一种专门看花的观赏桃树，两盆子都开得绚丽多姿，看着就喜庆。
盯着竹枝抓住自己胳膊的手，黑衣人低着头道：“松开！”
花草街上都是卖花草的铺子，虽说平日里有竞争，可各家的伙计一来二去的也就相熟了。竹枝要买肥料的事，被伙计们当做笑话儿一样拿来取乐。
眼看着兰草精神一日不如一日，县令夫人也没了折，想到自己从别人手里买来的时候都是好好的，那么肯定卖花的那妇人晓得如何打理，便四处寻找当日卖花的。
卖花妇仿佛草上的露水一般，忽然就消失得无影无踪。她一个生面孔，也不似这城里的人，手下四十几个儿郎在城郊附近找寻了好些时日，竟是连一根汗毛也没找到。枉他还自称是青阳的地头蛇，这么点儿小事居然都会出岔子，怎么还有脸面去见道上的朋友？
卢家搬到了外院，里头留下的家具倒也还有几样，不过当务之急是还要买一张床榻。这一张床上睡着，竹枝总觉得心里有些不踏实。再说眼看这天气就暖和了起来，自己和大纲的衣物都要添置一些，还有柴米油盐等等零碎物品，等到竹枝和大纲真在苦杏巷子安顿下来，已经是正月二十了。
初四那日，全家去镇上磨坊准备初五接财神的东西，孙氏便带着冯良去了李家铺子，气势汹汹地砸开了门，指着笑脸相迎的罗素云就是一阵大骂。罗素云岂是好欺负的？拉着金碗银碗挥着扫帚就将他们母子俩撵了出去。
可大纲跟得再紧，也不能把周围的人全部都防到，竹枝跟着人群挪动，脚下一软，听见“哎哟”一声叫，便晓得是踩着人了，忙一叠声地说道：“对不住对不住！”
小福眼珠子转了几圈还没答话，帘子一掀，胡来俊走了出来，一掌拍到小福背上，打得他一个趔趄险些跌倒。胡来俊骂道：“托了冯家弟妹的福，你才得了客人的赏，瞧你这模样，还真好意思叫她请你吃东西？倒是你要请客才对！”
竹枝继续往前追了几步，咬了咬嘴唇，下定了决心才道：“壮士，我……”
不告诉他吧，好像有些说不过去，毕竟人家也是因为受自己的牵连被撵出了家门儿，再说这些日子以来，自己吃的用的穿的住的，不都是靠大纲么？告诉他吧，这心里多少有些舍不得，一百两啊，这么大一笔钱，就这么白白给了他，真心疼……
很快她就引起了众人的注意，或者说是她面前的花草引起了众人的注意。这个寒冷的季节里头，就是最先开放的迎春花也不过刚刚结了花苞，水仙正是盛开，却不如这株花草身躯矫健高大。最重要的是，居然没人认识这到底是个什么植物。
青阳县城虽大，也只是比对青河镇来说。在竹枝看来，这里比后世的魔都要小得多，而且更加规范森严些。城中分为坊、市，坊就是居住区，市则是商业区。北城三坊，住得多是豪绅富商；西城五行属金，主杀，是县衙以及大牢等所在地，后头巷子里头住的也多是衙门里的捕快衙役等人；南城靠近青河，临着码头，包括吉祥客栈等等在内的诸多客栈、商铺集中于此；东城则与南城相连，鱼龙混杂，住的也多是贫苦人家。
平日同大纲相处的时日多些，冯槐是真心依赖这个憨厚的大哥，便是冯雪冯俊也不例外，一同担忧起来。冯俊更是起身说道：“雪儿你扶爹进去歇会儿，我去找找大哥……”
“斗花会是什么？”竹枝惊奇地问了一句。
破庙里头静悄悄的，只偶尔听见油脂滴在火头上兹兹作响的声音，空气里头渐渐飘散开肉类的香味，竹枝很没有骨气地连连咽着口水，别的什么也不想了。管他那么多干什么？老天既然没让咱死，自然会留条活路给自己。再说又不是赶了自己一个人出来，这不是还有男人么？有什么事让男人出头也就是了。
突然有种疲惫的感觉涌上心头，她真是觉得累极了。脚步踉跄着退后了两步，竹枝一转身，耷拉着肩膀默默地朝外走去。
穿过来这么些日子，回想起来下河村里的冯家人她认识的还真不多，就是谣四起的那几天冯家比较热闹。可她也没有出去看热闹，闲话倒是听了一耳朵，人却一个也不认得。