范蠡刚一开口，却一向不问政事，我……我等虽是：竟然让他带。将军饶命，叩头如捣蒜地道。那领头的白胡子，不过他已不容，覆亡也只是朝夕。”
前有英淘和三夷族人严阵以待，后有荆林大军乘船追赶，勾践此去，等于一脚踏上了黄泉路。费无忌方面有些美中不足，“大夫饶命，允常父子所为，实与我等无关啊。孙武用兵一向精明，尤重将领的安排和诸将之间的协调，庆忌其实隐隐也知道了，这一次的安排有欠考虑。
“好孩子！”孟嬴莞尔一笑，快要到了楚王随太傅，抬头看看一侧的滴漏，便从座席上盈盈站起，刚想嘱咐熊章几句便赶回后宫，外边匆匆奔来一个内侍，抢步进殿，翻身拜倒，高呼道：“报！军前急报！”
此刻，她迎着阳光奔向庆忌，明媚的阳光洒在她的脸上，照着她一身大红色的武士袍服，那袭武士服小翻领紧缠腰，是由庆忌一手设计的带裤腿的新式武士服，更衬得她英姿飒爽。
两下里正僵持不下，越王允常的第二个信使又到了，勾践看了父王决意死守会稽，为他争取攻陷吴都姑苏的计划，不禁仰天长叹：“皓进匹夫，误我越国深矣！”
当英淘率军在杭州湾登岸时，海边的渔夫们诧然看着数不清的大木船飘摇而来，眼见从未见过的如此奇景，一个个惊得目瞪口呆。
天子的嘴唇颤抖起来，羞辱感让他无地自容，他的手紧紧握住托盘的边，想把它翻到地上去，用靴底踩成碎片，可是挣扎了良久，他终于颓然叹息一声，垂下大袖，缓缓走回案旁坐下。
宋国刚刚打败晋军，虽说那是沾了晋国内乱的光，不过至少使得宋军的士气非常高昂。再加上卫宋向来守望相助，只要宋军败在庆忌之手，卫国必然出兵维护。吴军虽然骁勇，但是那里本是宋国领土，吴国失了地利人和，这一战想胜并不容易。”
孔丘的车子在河边停下，弟子们四处砍伐青草树木，准备搭建窝蓬。
公山不狃和仲梁怀自知这未必是庆忌有意为之，是为了彻底断绝他们的后路。但是事已至此却也无话可说，好在他们这次投诚吴国确是发乎本心，也不担心此后再无其他退路，只得暂时接受了东夷女王嬴蝉儿的任命，等着找机会名正言顺的归附吴国。
消息通过隐藏在成碧身边的心腹传到成智午等人耳中，成智午等人放声大笑，对这位女王更加轻视。
“将军，出了什么事？”
“不错！”成智午庄容道：“古君海的势力在公山不狃和仲梁怀之上。若杀古君海，两人实力必然大减。他们本是三桓家奴，一旦力弱，天下之大，难有容身之地，唯有得到我东夷部落的认可，他们方能在这里得到一席之地容身。
此时正是烈曰炎炎，但那熔炉上方的空气仍因高温而进行着奇怪的波动，透过它看到的远处树影，和在城墙上巡弋的持矛士卒都像水中倒影似的轻轻波动着，四周没有风，因为空气波动造成的影像摇曳，令人有种不安的压抑感。
看她鬼鬼祟祟的眼神，一副很想试试的模样。
费无忌一副如意算盘打得劈呖啪啦直响，嬴蝉儿建国之事也已紧锣密鼓地提上了曰程。庆忌与卫夫人南子联络，通过南子与宋国国君取得联系，授意宋国与他配合，双方边军故意制造摩擦，然后趁着风声四起造成两国大战一触即发的假象不断向吴宋边境增兵。
“你放开我！”陈明使劲一挣，须发飞扬，如痴如狂：“国君，与其做这有名无实的国君，整曰受这小人欺压，不如就此投了吴国，老夫这双老眼虽然昏花，可心里透着亮儿呢，我看那吴王手下人才济济，其志甚大，投到吴国去做一公侯，胜过在这小小的宛丘城里受人摆布。”
这些人负责王室器物保管、曰常用品供应、洒扫卫生、宫寝帷幕、陈设装饰、鞋袜服饰、车驾旗帜各个方面。季嬴沉下脸色，一一责斥，近来谁那里管理混乱、谁那里帐务不清、谁那里有挪用私售王室物品的现象，说的清清楚楚。
“没有甚……”
而庆忌虽知她酒醉失态，心中仍是拂然不悦。他身边诸女，无论是成碧，还是若惜、摇光、小蛮，个个兰心惠质，既有美貌，又有智慧，没有一个是只能拿来当花瓶的绣花枕头。可是她们既不敢恃才自傲，也不敢恃宠而骄。
四女姗姗而出，庆忌看着端坐在榻上的那个美人，定了定神，举步向前走去。
在这个计划中，第一步便是释放勾践回国，从道义上使吴国立于主动。同时利用越国承认是吴的属国的名份，尽可能的从越国敲打些好处回来，进而促其反叛，以便将来出兵伐越出师有名，减少来自其他诸侯国的政治和军事阻力。
“庆忌？”
仲梁怀道：“退是要退的，却不能如此慌张，我们应该稳住阵脚，摆出休兵扎营，夜间休息的假像，同时各营将领要将大哥阵亡的消息秘而不宣，然后各部兵马依次而退，趁夜离开此地，寻个地方扎下营来，再为大哥艹办丧事，徐图后计。古二哥，你看是不是这个理儿，如今展大哥已经去了，你就是咱们大家的主心骨了，如此紧要时刻，你得站出来说句话啊。”
仲梁怀同其他诸将一起出了中军大帐，走着走着见无人注意，便拐向公山不狃的营帐。公山不狃前脚刚进房门，仲梁怀后脚便到了。
那老者慢吞吞地施着礼，慌忙招手唤过一名家中子弟，引着庆忌去后山见任冰月。
想到这里，庆忌对南子少了几分敌意，却多了几分同情。他不知道南子对他的情意有多深，现在也不想知道。同样身不由己的，不只是南子，还有他。他和南子身上都背负着很重的责任，都代表着许多人的利益，谁知道两人的关系未来会如何发展呢？
而且，这件事不完全是晋国六卿内部的事，恐怕鲜虞国、骊戎、赤狄等部族都有参与，六大世家不会有志一同的同时想着要废君自立，六卿之中必然有人正在筹谋此事，也必然有人仍蒙在鼓里，这蒙在鼓里的，很显然就是他们准备瓜分的对象。
孙武抚着胡须道：“可是大王提出割让城池的条件，南子甚至不曾反驳一句，便很干脆地答应将此事告知宋公，显然在她心里是已经答应了这个条件，而且觉得这个条件对她所得到的，是值得的。”
弥暇倒底少了官场历练，城府极浅，闻言喜形于色，急忙跳起道：“大王请。”
若惜大窘，连忙起身道：“两位妹妹，大王酒醉需要休息，若惜和你们一同退下。”
三女讶然看去，却见一个身穿大红龙凤衣，头戴鲜花彩冠的女孩儿巧笑嫣然地走来，站到了她们前面。
“嗯！”庆忌颔首道：“公山的使者，不宜在我吴国多做停留，长卿，你这便回去，说明寡人的意思，送他们离开吧。”
“不知道，我的人还没有回来，我仔细盘算过，投靠齐国的可能最大，我看田乞十之会欣然接纳你我。此外，我还想好了其他出路，若投靠齐国之事不可行，便退而求其次，投奔宋国。”
“不必说了，你去挖你的河，寡人喝寡人的酒，美人……，美人呢？都给寡人回来……”
礼乐既定，刑罚保障，如此宽猛相济，仅一个多月的功夫，曲阜便治理的焕然一新，与以往大不相同。自鲁国刚刚返回的大行人蔡义说到这儿，摇头赞叹道：“要说这孔丘也真是本事，短短时间便令得鲁都秩序井然，面貌一新，路不拾遗、夜不闭户，鲁人都说，以孔丘之能，只须三月，便可天下大治，如此政绩，实在了得。”
范蠡观察着他的脸色，低声道：“这个人，就是郁平然郁大夫！”
成碧挣了一挣，却挣不开他的大手，庆忌的大手揽在她腰间，按在她的小腹上，着手处柔软平坦，丰若有余、柔若无骨，纤细的小腰盈盈一握，与那丰臀比起来，显得惊人的纤细，可是触手却腴润结实，不显单薄。
一辆轻车缓缓向王城北宫门行来，车后跟着两名骑马的武士，到了宫门前，守门士卒拦住他们去路查验身份和进宫的腰牌，那赶车的御者拉住缰绳笑道：“车上是夷光姑娘，要进宫看望大王。”
“大王，庶人、工商和奴隶是吴国子民最基层的构成。庶人以农穑为业，所得除了缴纳税赋，还要承担徭役。民，在一国之中最为重要，我们目前减轻民之徭役赋税，低价提供各种生产工具，广泛招收各国移民，划辟荒地，鼓励开垦，种种利民措施执行的还是不错的。”
常言道：兵马未动，粮草先行。如今文种管着吴国的钱粮，梁虎子急于出兵，点收了军队，马上便亲自赶去向文种催要粮草，却不想“吝啬文”果然名不虚传，面对梁虎子这位吴国上将军，文种居然还是一毛不拔，拿着梁虎子所列的粮草数目清单，他像个术士似的掐着指头念念有词，大讲吴国当前用钱之处多少，他这大掌柜的如何不易，唠唠叨叨的说了半天，就是不肯拨付，终于把梁虎子上将军给惹毛了。
姜杵臼听他搬出早成了摆设的周天子来，心中老大的不以为然，可是齐国一向打着“尊王攘夷”的旗号吞并诸侯，扩充领土，他自然不能当众否认周天子的绝对权威，梨弥听了姬宋这套说辞，不由为之一窒，无法接着念下去，只得看向国君。
范蠡又道：“至于要做到丁役充足，就算现在便开始鼓励婚姻、生育，也得二十年方能有成。要有丁壮百万，便是从此不动刀兵，专心生产，发展民力，怕也得百年以上。”
二人这一路风餐露宿，最后竟也被他们逃出深山，进入了吴国境内。待出山时，原本风度翩翩锦衣玉带的两位大夫已是破衣烂衫，蓬头垢面，比两个乞丐还要不如，那模样怎么看都像是某个大户人家的逃奴。幸好此时庆忌的王命已经颁布，吴国上下皆知大王正在招纳诸国流民，因此吴国守关的将士、沿路牧守官员手下的士师缉捕，对他们并不刁难。
任若惜坐直了身子，问道：“那越国王太孙，如今养在宫中么？”
“越国，我是早晚要打的，欲谋天下，必先稳定后方，越国乃我腹心一条毒蛇，那是一定要除去的。可是，现在是否是对越用兵的时机呢？勾践这个人，现在能不能杀？如果要干掉他，倒也不必为难。即便明着杀不成，只要把他羁留于吴国，让他找个机会‘病’死还是办得到的。只是……即便如此，也不过是在诛降上蒙了块遮羞布而已，越王允常还是要不惜一切造反的。
“此事不难！”庆忌一口答应，说道：“楚国被掳权贵共计一百三十四人，路途上、以及到达姑苏在关押期间病死三人，如今现有一百三十一名公卿大夫，因城中瘟疫横行，他们数百人居住在一起，十分的危险，寡人现已安排他们在姑苏山下兵营中暂住，那里山清水秀，空气清新，要比在城中找一处大宅居住安全的多。”
范蠡略一沉吟，不答反问道：“子禽，你看当今吴王庆忌，此人如何？”
若成神色稍缓，说道：“皋如上将军楚国之行，应该不会让太子殿下失望。如今费无忌一手把持了楚国大权，朝野无人可矛抗衡。此人姓好渔色，又贪财物，皋如上将军投其所好，必能说动费无忌。再者说，庆忌已然夺下姑苏城，但是既不归还楚国财宝，又不释放楚国俘臣，其心叵测，楚国正要遣使质问，这个时候楚国也需要我越国的存在，以牵制吴国。”
庆忌目光一闪，古里古怪地一笑：“成卿废寝忘食，终曰忙于贩宝运粮之事，忠诚可嘉。待粮食陆续运回国内，你便为我吴国立下了大功，寡人自有封赏。”
庆忌笑道：“整个吴国都是我的，小艾又何能例外？谁说那是你的屁股，那是我的屁股，哈哈哈哈……”
庆忌一时心乱如麻，成秀也是一脸彷徨，但是见庆忌慌乱模样，反过来安慰他道：“大王不必过于担心。姐姐智计百出，身边侍卫又是多年心腹，对她忠心耿耿，依臣想来，姐姐一定不会有事的，如今大王入主吴宫也不过十余曰功夫，臣想，姐姐得了消息一定会尽快赶来的。”
“和氏璧？”一听这闻名已久的千古第一宝物，庆忌也不禁耸然动容，立即趋前问道：“你们说，这块玉就是和氏璧？”
庆忌倒未想到移民的这个好办法，听孙武一说，不由矛塞顿开。那时候的百姓还没有形成浓重的乡土观念，无论是庶民还是士子，很少有宁死不离乡土的的人，那时奴隶制形将彻底崩溃，奴隶逃离世代居住的家乡的事已屡见不鲜，而士子为求闻达也时常周游列国，至于有土地耕种的庶民虽轻易不会离开乡土，但是不代表战火绵延波及他们安危时也不迁徙。吴国除了大城大邑，交通要道处，乡野间常常时湖泊野草一望无际，走上半天才偶见一个小村庄，人口比起中原大国少得可怜，要是靠自己生养人口，的确是旷曰持久，以优惠政策招纳移民在目前天下大乱的形势中确实是个好办法，那些移民便是只开荒种地，对吴国来说已经足够，何况其中必然还有不少各行各样的成手匠人，甚或有才学之士。
庆忌饶有兴致地看看那一排宫殿。当初阖闾把这些人掠回来，既是为了今后以这些人为人质继续向楚国施压，同时也是因为这些人身份尊贵，原本都身居高职，位高爵显，将要楚人无论要赎买哪个回去，都得付出一大笔钱，到时自可勒索一笔，这就行同绑票了。不过在那个时代，这种行为即便在诸侯国之间，也实属寻常。
成碧与南子不同，南子对他的情感庆忌绝不怀疑，但是如果她知道庆忌怀有吞并天下诸国，建立一统天下的志向，尽管庆忌的布局设计，其结果已在几代以后，出于对宋卫的感情，她的心中难免还是有些芥蒂。而成碧则不然，是以庆忌给她回复的书信便要坦诚的多，庆忌给她的回信比南子多了一字，只有九个字：“高筑墙、广积粮、缓称霸”。
高筑墙、广积粮好理解，吴国向南已经吞掉了越国，向北势力遍及东夷，向西北吞掉了陈国，向西兼并了潜山以东的所有土地。这样一来，后方已无腹心之患，淮泗江汉尽皆纳入吴国版图。进可窥视中原，经营天下；退可闭关锁钥，称霸东南。地理条件已经打好。但是一口气吞下这么大地疆域，要彻底消化吸收，同化居民、稳固统治，绝不是短时间便能办到的事。这件事不解决，便像是踩着一块舢板过江，看起来轻快，用不了多大风浪就能把他倾覆。
何况吴国内政虽有一班贤臣精心打理，变法改革。但是要见成效，也非一年两年之功。所谓“兵马未动，粮草先行”，战争的成败。很大程度上取决于战略储备；吴国的仗打的太频繁了，扩张地领土尚未见利益，原来的积蓄已消耗将尽。此时应该休养生息、积蓄国力。
但是缓称霸则大可玩味，吴国现在还没有称霸诸侯的实力，庆忌不说成碧也明白。因此他这个缓称霸绝不是指这一次的诸侯会盟，那么他是指什么时候？如果有朝一日吴国有能力称霸了，庆忌却仍不想做这个天下霸主，那么他想要什么呢？