太后没在意，没法入宫：也可说是，以为一生都能将我，不到两年又生下了嫡长子，“我明白，又继续道，见我成了人上人。心里怎会甘心。为何父亲在三年后又将我送去选秀。更不能原谅的是，我居然入选了，位份还不低！你从小就瞧不起我，当时你做了楚王妃。但也算不了什么。你只是不服气？可你只瞧见我的风光。何曾想过我为此受了多少苦？！，后宫中无人敢与她争先，我家世远不及她。即使有先，初进宫时，也从不敢得罪她，不但如此，我还对太后与罗氏都十分恭敬，甚至做小伏低，象个侍女一般服侍她们！有孕之后，直到三月期满才敢禀告先帝，以免遭人暗算。若非我处处柔顺小心，早就死在宫里了，哪里还能有今日的尊荣？若换了是姐姐，你能在废后罗氏面前如此低声下气么？！”
太后压低声音答道：“认得，李中道，那是我从前惯用的太医，我生皇上时，他就在边上侍候着，曹太医去世后，我用了他几年，不过后来他丁忧回乡去了，过后也没再回来。”
谢姑姑掀起锦帘，青云亲自扶着太后步下舆轿。皇帝迎上来行礼，语气恭敬中带了几分愧疚：“劳动母后了。都是儿子无用。害得母后为儿子受尽委屈。大半夜还要出宫奔波。”又望了青云一眼，歉然对她低语：“也委屈皇姐了……”
老臣们并没有把楚王太妃放在眼里，他们是功成名就的男人，自然不会认为一介妇人有办法谋反，只是嫌她生事，又嫌老楚王与楚郡王无能，没把人拦下罢了。他们如今更厌恶太后与清河县主，认为太后当年做错了事，平白连累得皇帝声名受损，还可能会被人质疑继位的合法性，而清河县主的存在又是她当年罪状活生生的证明。她们的存在都让外人有机会攻击皇帝皇位的正当性，这点才是最让人生气的。
乔家派来的婆子劝说：“夫人已有许久不曾见过外孙了。心里想念得很。既然郡王爷不在家，若是郡王妃回了娘家，世子由谁来照顾呢？不如索性一并带回去。让我们夫人也能多看看外孙子。”
曹玦明笑了：“你也太小看我了。难不成我就真的考不中举人不成？”
不过想到最近外头肆虐的流言，她又有些拿不准了。难不成楚王太妃想要再挑事，却遇到了丈夫的阻拦，所以要对他不利吗？如果她真的那样做，可就真的脑残了。她想要做皇后也好，太后也罢，都只能指望丈夫，难不成她觉得没了老楚王和楚郡王，还有谁愿意捧她上位做女王不成？如果她真敢对老楚王下手，皇帝可就再也不必顾忌楚郡王的看法，直接将她处死了。
皇帝对太后和青云道：“这种时候，只要能把事情查清楚，有的细节就没法讲究太多了。朕已命人设法打听楚王庄里发生的事，必要时潜进去探问也可以，如果确定楚王太妃没做什么。那就极有可能是她事先安排好的。朕会让人去将她在外头的耳目爪牙都找出来，严加查问。”
青云想了想：“那您可以多亲近一下别的房头，又或者……二房也不是死绝了，您若实在惦记，招一两个明理的晚辈来说说话，其实也没什么……”
石太太一窒，心里更呕了。这确实是她之前对石明伦说过的话，可她当时并不真是那个意思！论表面上的身世，清河县主跟姜融君都是孤女。确实相差并不远，姜融君背后好歹还有个龚乐林和姜家呢，可是……知情人都清楚实际上并不是那么一回事！
石明伦精神一震，差点儿就要露出喜色来，勉强维持着在御前的礼仪，重重磕了个头，方才退了出去。
在老死士与罗蕴菁身上，只搜到了清江王所赠的部分饰物和玉簪子的当票，汗巾子却不见踪影。清江王就对石明伦道：“那汗巾子乃是南洋小国进贡之物，原名叫茜香罗。夏天系着凉快，还隐有暗香，香气十分特别。石统领不妨依此寻访坊间当铺，兴许有所得也未可知？”
老死士简直怒不可竭，冲着罗蕴菁大嚷：“事情到底是不是这样？！你们真的相信了楚王太妃的挑拨？！”这么说来，如果没有这则谣言，他们这帮过去的死士，也许还在齐王府的庇护下，过着不得见光却衣食无忧的安稳生活，哪里会落得个性命难保的下场？
“啰嗦什么？！”一直沉默走在边上的老死士发火了，“姑娘老实些吧！我们本来在那庄子里住得好好的，若不是姑娘沉不住气，惹来旁人怀疑。我们眼下还舒舒服服地住在庄里头呢，至于连三餐都要烦恼不知该往何处搜罗么？！方才又是你冒冒失失地跑到清江王面前去，不然我们也犯不着将他抓起来，弄得如今放也不是，杀也不是，带上他走，又慢吞吞的，真麻烦死了！”
荷塘里的荷花开得很美，亭轩外的微风很凉爽，青云的心情也非常愉快，只是她毕竟不是独自住在庄园里的，没法跟曹玦明相会太久，过上个把时辰，他又要离开了。
清江王却摇了摇头：“我当时很生气，但一路骑马过来时。我在路上回想这几年的经历，却明白了她的想法。当年在清江园中，除了宫里派来的御卫与侍从。就只有我和她、翠云三人彼此作伴，她虽不能成为我名义上的妻子，却能象妻子一样与我相伴一生。我当时曾经对她和翠云说，多谢她们陪我共患难，只要我活一日。就会护她们一日，若我将来还有出去的时候。绝不会忘了她们的情谊。可如今，我出来了，有了身份地位，却食言了……”
曹玦明坐回原位，脸上也带着淡淡的羞红，看着青云的表情。他心里说不出的畅快。
尺璧听说这蓝嬷嬷要给她介绍大户人家的差事，稍稍有了些兴趣，便在板凳上坐了下来，斜睨对方一眼：“当真？不知是哪户人家？”
几年下来，佃户与雇工们心里也是有数的，她这个地主既好说话，又不刻薄，田租是附近最低一等的，对底下人体恤，逢年过节都有福利，庄里的田地都是上等良田，还能免赋税，庄中更有蒙学，免费教孩子们识字算数。在这里干活，只要年景过得去，一年下来不但衣食无忧，还能有点节余，两年下来，就能供得一两个孩子识字学手艺，三五年过去，新屋也能盖两间。万一实在困难得过不了日子，东家还设有救济金救济粮。如果这还不满足，他们自己都觉得过分了，闹将开来，自家亲戚乡邻的唾沫星子就能淹死人。
曹玦明不由动容，但他很快就冷静下来：“石统领此话，怕是有些不尽不实吧？与皇家联姻，确有可能被非议以外戚身份占高位，但石统领本来就是先帝元后的亲外甥，世人皆知是外戚，是否多结一门宗室亲，也改变不了出身。而石统领又战功赫赫，更受皇上宠信，手握大权，除了嫉妒贤能的小人，谁会多事说你的坏话呢？若为此事便拒一门好亲事，实在是没有道理。”
青云却不愿意听这种话：“母后能见了他几回？对他了解多少？只凭这匆匆一两面的功夫，就觉得我嫁给他会幸福？那也太草率了些！我早就说过了，不能仓促定下亲事，您也答应了给我一点时间的，怎么今儿却改了主意？您这样是不守信用！”
青云没有接她的话茬，只是直截了当地问：“你这些天可曾去过石家？就是跟陈家有姻亲关系的那一家。”
青云微微有些脸红：“说什么呢？都是一路患难过来的，怎能因为我一时富贵，就忘了根本？”
青云顿时明白了，虽然对翠雯的许多想法不以为然，但站在翠雯的立场上想想，又似乎可以理解她的不安。只是她没有资格去对这件事说三道四，唯有劝清江王：“翠雯大概是后悔以前做过的错事，加上又身怀有孕……我曾听长辈们说，孕妇越是临近产期，越有可能会觉得不安、焦虑。这时候身边的人一定要多开解她，让她安心才行，必要时。可以让大夫想办法开些药，否则让她持续这样的焦虑和不安，迟早会对胎儿产生影响的，那就太糟糕了！”
“谁知道呢？”清江王耸耸望，“淮王叔的生母原也得宠过好几年，淮王妃又与祖母娘家有亲，他家世子小时候曾一度养在中宫。有段时间，宫里宫外都有传言，说诸位皇伯皇叔们斗得太厉害了，有几人折了进去，皇祖父心中失望，打算越过皇子，直接从皇孙里挑选皇储，当时被认为最有希望的，就是淮王叔的嫡长子。只不过没多久，皇祖父就把人送回淮王叔府里去了。这传言才渐渐不再有人提起。兴许淮王叔就是在那时候生出了妄念，也未可知。”
她看向青云，目光柔和：“直到父亲摆脱牢狱之灾，重回清河为官，我与你相处得极熟了，日常起居都在一处时，才头一次知道外头的民生稼秆，市井物价，知道天南地北，都有何出产，知道我一个月花的脂粉钱，能养活几个穷人家的孩子。是你让我知道了自己过去有多么肤浅，让我知道了什么事才是我应该做的。”
还好李嬷嬷虽然嘴碎，却还算有眼色。知道青云不想听她啰嗦那些话，念叨了几次，就不再提起了。她在宫中当差多年，其实也很有几个旧识，有的在京中高门大户里做教养嬷嬷。有的则跟着子侄晚辈住在外城，甚至还有过去熟悉的内侍。如今已经不在御前当差，不走运的被调到偏远行宫之地，走运的就蒙恩出宫收养个子侄安享晚年。她找了个闲散的时候，向青云讨了假，便带着小丫头，坐着小马车，出门访友去了。
青云无意插手皇帝的钓鱼行动，但她隐约对这个小张有些印象：“我好象见过这个人。我每次出入宫门，基本是从西门走的，这两个月，似乎就有这么一个人时常在我马车前后转悠，有时还会跟我的护卫搭两句话，或是跟我的车伕问声好。我手下的人跟守西门的几位御卫出身的小将军都相熟，见是他们的同僚，也不好太冷淡，打声招呼是常有的。不过有一个护卫曾经跟我提过，说这个小张侍卫曾与他叙了同乡，要请他吃酒。他当时却不开脸面去了，回家后却觉得不对劲儿，说喝得半醉时，小张总是缠着他问起我们家的事。我家护卫说，我是个县主，总有外头的男人打听也不是个事儿，就没再理会他了。如今想来，这小张还真有些诡异呢！”
当天晚上，关于这几个出庄者的行踪报告，也呈到了皇帝的案头。
老楚王看着妻子的表情，心中早已一片冰凉。他嘲讽地笑了笑，摸了自己的脸一把。方才淡淡地道：“当年选秀之时，有一件事，我一直没告诉过你。那时罗后正得势，只是朝廷一直劝先帝广纳后宫，繁衍子嗣，她又只生了一位皇子。方才无奈答应了选秀之事，但选些什么人进宫，她却是要做主的。绝不会容许有人压过她，得了帝宠！你那时年轻气盛，从河阳上京，就处处抢风头，虽然无人能与你的美貌才艺相比。但你也成了人家的眼中钉。先帝召你上前说话时，罗后就已经打定了主意要教训你了。若不是我及时请旨讨了你做妻子。只怕你早已丢了性命。先帝对此也心里有数，他向罗后解释召你上前说话的缘由时，就说了是为我挑媳妇。真要说起来，先帝与我虽断了你的青云路，却着着实实救了你的性命哩！”
尺璧想起遇见梅儿时，她那富贵得意的模样，心里就堵得不行，骂她兄弟道：“梅儿再有派头，也还是个奴婢！别人待她客气，不过是看在县主的份上，若没了县主撑腰，谁瞧得起她？你能不能别这么眼皮子浅？！”
石明朗心想：“即便你敢有他想，我也要把你的念头打消掉！都是娶了妻子的人了，为了老婆。要退掉尺璧，见了县主，又念念不忘，这种朝秦暮楚的男人，也敢肖想清河县主？！”但他嘴上却说：“你心里明白什么事该做。什么事不该做就好。如今尺璧一事已经解决了，回头你好生安抚你老婆。对她好些，她肚子里可有你的骨肉呢。夫妻是一辈子的事，哪怕是为了孩子着想，你也不该再三心二意了。”
青云一怔：“怎么？他有什么不对劲的地方吗？”明明皇帝之前一直很欣赏石明伦的，总不能因为她不喜欢他，不想嫁给他，皇帝就改了想法吧？
龚太太叹了口气：“你明明是担心明伦，却只拿自己说嘴，当我们这些做长辈的真是糊涂人么？你放心，因遇见县主。明伦只说是来瞧老爷的，不敢多留，已是离开了。他是个知道分寸的人，不会说出不该说的话来的。”
姜五太太十分意外青云会说这样的话，顿时感慨万千，拉过她的手：“好孩子，多谢你提醒了。我回绝你大舅母，其实只是不喜欢她自作主张，倒不是觉得这门亲事不好，没想到这里头还有那样的内情。若不是你，我可能就被糊弄了，指不定叫你大舅母多劝几回，就动了心呢！”
青云无语了：“始乱终弃不是这个意思，既然你没吃大亏，周仕元真要变卦的话，不嫁他也好，做妾本就不是什么好事。更何况是给一个变了心的男人做妾？人家现在娶妻了，妻子也怀孕了，身边不缺美婢小妾，你何必非要认定了他呢？不如另找一个老实对你好的人嫁了算了。大不了，我看在从前你侍候过我的份上，送你十两银子做嫁妆。”
她没说让青云一起去，青云不好跟上，看了看婉君与柔君姐妹。心下一动，笑道：“四表妹继续挑料子，我跟五表妹说说话。”便拉了柔君到里间去。问：“大舅母到底跟五舅母怎么了？”
姜融君只是笑笑，没有说什么，便转向龚太太：“这里有我呢，县主也不是外人。您就忙您的事去吧。”
定国公府再也无法压制乔致和的仕途，当然，他本人也没有因为一时得势，就忘形起来，不但没跟家人耍脾气，有时候定国公世子让他帮着办点小事，他还会出点力，因此定国公反而觉得愧疚了。不许正妻嫡子再压着他，而是把他当成是个助力来培养。一直到定国公去世，世子成了定国侯。他回家守孝，父丧才过百日，兄弟俩就分了家。乔致和只得了一份很小的家产，但他一点怨言没有就搬出去了，当然。连同他的妻子李氏一起。
又再争取到一两年时间，青云不由得放下了心头大石，想起姜融君与石明伦是同行进京的，现在大概跟着龚家人回龚家去了。几年不见，她真想去看一看这个朋友兼堂表妹，于是陪太后说了一会儿话，便说要出宫料理家务，告了几日假。
罗蕴菁看着他们两人，心里忽然有些惊慌：“你们……你们到底要躲到哪里去？”
太后忙不迭点头：“正是呢！她们是哪里听来的荒唐话，居然信以为真了，真真糊涂！”然后对皇帝说：“往日母后劝你的话，你全当耳旁风，如今怎样？虽眼下时间还早，但也该预备起来了。你的皇后，不比一般人家的媳妇儿，总要仔细挑选，等挑中了人，还要再冷眼看个一两年，才能确保妥当，到时候再开始准备大婚，有的要忙呢！没两三年功夫，完不了事，那时候可就不早了！你还要再拖么？”
珠儿端着汤碗。走近了正在前院里走路的静安王。这原是她的建议，让静安王在天气晴好时，每日到屋外走动两刻钟，卢太嫔原本不大情愿的，只是见天气渐暖，才勉强答应让儿子试一试，结果儿子的身体竟然真的有好转了，这项活动就成了每日固定的安排。
他告诉了皇帝一个非常长的故事。
皇帝却叹了口气：“大姐姐，若连齐郡王府都做实了谋逆，那先帝的亲兄弟就没有一个是安份之人了！虽说罪不在先帝，可传出去了，先帝也得不了好名声。”
死士首领的脸色变得十分难看：“若姑娘所言属实。那她又何必将您与清江王的儿子送上皇位宝座？她自己有儿子，又是近支宗室，不如让她儿子做皇帝更好？！”
她身上只带了很少的首饰，当了以后，全都用来给孩子治病了，但孩子没能坚持下去，很快就断了气。她匆匆将孩子埋在蒋二奶奶的坟边，生怕被齐王府的人发现后，会丢了性命，就逃走了。没有路费，她一路受了许多苦，最后好不容易才乞讨回到家乡，便把孩子的死讯告诉了关家族人。因此关蕴菁在齐王府以关氏世家女自居之事，关家族人根本就不知情。
周楠道：“我也觉得十分古怪。不过大表哥从小儿就对乌云有情意，他对这门亲事应该是十分乐意的。我让底下的人到王家住的小院子里跟他家婆子打听了一下，似乎大表哥还见过乌云宗女，是宗女亲口答应愿意嫁给他的，只不知道这话是真是假。”
楚王太妃沉默了一会儿，便吩咐青绸等人：“把那死丫头给我叫来！”
杜氏听得心中发酸，皮笑肉不笑地说：“姑太太这话说得有些偏颇了，亲家老太太也不过是说实话罢了。太后都发了话，要为你闺女的亲事做主，虽然不知道太后转过身还记不记得自己说过这种话，但你闺女的婚事已不是周家能插手的了，我看姑太太还是歇了这心思吧，有功夫不如多想想你儿子的亲事。说起来棣儿也是命苦，年纪轻轻的，就没了功名，将来前程是说不上了，他祖母和父亲都不在意他，将来能不能娶得上媳妇，还是未知之数呢。我觉得姑太太也不必眼界太高了，其实小门小户的女儿也有她的好处。”