===
战线在八小时当中后退了三十俄里。阵地上挤满，这个数字已经增加了三，我们约定的还不止这些；没等太阳落山，格里哥利才清点过人数。今天一大早，”
“你觉得真这，”瓦莲莉娅轻轻摇着头。
“是的，战利品的部分大抵如此。”特使满意地笑了起来，眼中却流露出稍许不安。“可是，手头整好两千名哥萨克。他们肮脏褴褛失魂落魄？只有督战队的皮鞭和刺，目光迷离地盯着长桌中央油灯摇曳的袅烟。“我不相信……这不是他的风格。莫吉，你看，其中包括他们战斗力最强的三个火器军团。萧从不会把他最好的部队浪费在防守之上，很可能正中明人下怀，我怀疑……把防守兵。”
鼓乐喧天，一面蓝色的旗帜高扬升入空中，银色的女武神迎风飞翔。十余万俄**士兴奋地高呼着，仿佛胜利已在这政治意味十足的口号中唾手可得。瓦莲莉娅轻轻叹了一声，握紧拳头里攥着的玫瑰十字架。
炮声如雷，甬道石壁亦然震动不休，甬顶的积年尘土扑簌簌直往下落。人们沉默zhaishuyuan着，下意识地加快脚步。大约走了一炷香的时间，空气开始渐显潮湿，带着海水苦涩的咸味，穿过一段旋转向上的漫长石梯之后，苏丹现自己来到一个空旷宽阔的地下洞穴当中。洞穴尽头，从花岗岩斜道上草草开凿的台阶一直延伸到黝黯的水面之下，简易的码头旁停靠着一艘排桨快船，几名近卫军士兵往来将堆叠在甲板上的柳条木箱搬下船舱。
“是，是，将军阁下。我们一定全力支持帝国。”胡登斯基陪着笑脸赶忙说道：“城市议会会连夜动员五千名壮丁和一千乘大车。将军，至于我们的安全问题……”
“而这令我们的战利品更加光辉夺目。”站在他前面的苏伊斯基笑了起来，抬起麂子皮的厚帮靴底重重一脚踹在挂有淡蓝色丝绒织帘的黄杨木门上，虚掩的房门立刻向后大敞开来。出人意料的是，玄关中难以想象的淡雅整洁，淡紫色的水晶珠帘用玉钩挑起，崭新的绯色地垫上不见半点污泥，被炉火烤得暖融融的空气中洋溢着熏衣草的淡香，仿佛主人只是到花园中晨游未归。
王骑感觉手心在微微冒汗，他宁愿相信这是出于兴奋而非紧张，因为自己身负责任的重大。在舰长室的桃木保险柜里，放着一个红漆封蜡的卷筒，这份加急文书必须被立刻送到雅典提督府，让帝国得知前线生的最新情况。实际上，四艘八橹船的船长都带有完全一样的文书副本。统帅部已经下达了命令，如果情势不利，各舰舰长可自行决定离队逃生，以确保至少能有一份文件送到目的地。
“看起来不怎么样嘛，那帮突厥人铸造出来的就这种玩意？”海军舰长挑剔地哼了一声，“只知道一味加大炮身口径，说到底还不就是一门特大号的旧fqxs式虎fuguodupro蹲。只需要区区一炮……一炮能确保摧毁它吗？”
战鼓隆隆，两千名帝国火枪兵分为四个编队齐步迈进。他们头戴无檐雉羽熟铁盔，金红色的棉布斗篷贴身斜扎在左腰，并肩接踵以每丈五人的紧密间隔排成齐整如削的四列横队，每列间则相隔五尺距离。兜鍪上插着红色马鬃冠饰的鼓手不紧不慢地打着拍子，火枪手们踏着鼓点迎向前方的敌人，每三个正步之后便有个稍慢的大步，以便调整队列步伐整齐划一。
旗长就着火镰点上卷烟，带笑哼骂了一声。“看你们这帮懒骨头！好吧，反正探过布良斯克，我们也就要返回斯摩棱斯克大营。到时候我跟百户说说，给咱弟兄们好好放个假。”
“是的，将军。如果大明国能够庇护诺夫哥罗德免受莫斯科的武力威胁，我们愿意向北京臣服。”巴托洛夫立刻回答道。短暂的沉默zhaishuyuan中，有人在旁用俄语嘀咕了几声，大主教于是又补充道：“当然……将军，关于我们的信仰，还有自治权……”
“我真不敢相信。”西斯廷五世哆嗦着站在君士坦丁堡模型前，枯瘦如柴布满老年斑的双手轻轻抚mo着那座座纯银城墙与塔楼。这是一件巧夺天工的艺术品，廊柱上的橄榄枝花纹、穹顶上的圣像浮雕，一切都在雕刻匠的妙手神工下纤毫毕现。教皇毫不怀疑，这件模型仅仅是艺术价值就远过十倍重量的黄金。“君士坦丁堡，千年之都，这就是您所说的交易？”
很快，泰西远征军几座主要营地外围都竖立起一圈夯土木墙，每隔十步设有箭台并用撑木加固，营地中央依地势建造了一系列半永固建筑。身被黑甲的弩手在城墙上警戒，手持长枪的警卫兵在建筑中往来巡逻。八万帝国精锐和仆从士兵于中枕戈待旦，只要一声命令便可如猛虎fuguodupro出山，迅而无情地瓦解任何敌人。
“我们的刀剑总是需要磨砺，这再好不过了。”萧弈天只是略动嘴角，冷笑道：“元帅阁下，该您走了。”
大殿北厢阳台上的皇黄色帷幕缓缓拉开，大明帝国第十三位君主万历皇帝朱翊钧陛下出现在群臣面前。现年二十五岁的他，和五年前相比显得胖了少许，带着细微皱纹的眼角显出几分掩不住的疲惫。自从午门事变之后，皇帝就很少在公众场合露面，绝大多数官员一年当中也只能在屈指可数的几次重大祭典上一瞥龙颜。
“准备冲锋！”林士铭高高举起马刀，弧形的锋口上折射着冬日的光晕，“张弩！小步前进！”随着他简洁有力的命令，三列帝国近卫骑兵开始轻快地移动起来。骏马的铁蹄践过覆雪的粟田，溅起的细碎的雪沫如薄雾般笼罩着衣甲皆白的骠骑兵阵线，在他们身后拖出一道银色的幻影。
“那是当然。”德雷克点头承认道，“中国绘制的欧shubaoinfo洲地图，即使是民用的版本，也比我们最好的地图精确得多。如果英格兰具备这等制图水平的话，光是五港联盟每年就足可以节省上千英镑的开支与损耗。”
“辽东！”金永焕两眼放光急切地说道，“只有深入长白山腹地，狠狠打击那些鞑虏野人，才能一劳永逸地消除贼患！”
林海天伸手拉上厚厚的窗帘，将拍卖场的喧哗挡在密室之外。他细细看过手中的账簿，放下纸笔，朝着坐在对面的王石坤竖了竖大拇指，“总共过一百万银币，这个数字比我们原先预计的还要多出将近三分之一。南京有钱的主儿的真不少啊，我亲爱的总督大人，也许我们应该考虑增加战利品在南京的拍卖份额呢。”
“我明白了，男爵阁下！”副官往对面阵地望了一眼，快地补充说道：“我想他们差不多进入射程了，请您下令吧。”
“迎战中国？对不起公爵阁下，这不可能！”瓦莲莉娅毫不犹豫地一口回绝道。“萨福诺沃的中**队已经好整以暇地度过了整个秋天，他们无论在人数、装备、体力还是补给上都远远出我军。这么做不是战争，而是不折不扣的自杀。”
“不错。”戈都诺夫冷冷地回答，“就算梅尔库罗娃绞尽脑汁，一年之内她也未必能给每名掷弹兵装备上二十枚这样的榴弹。你看尤里，这个国家的大部分火yao储备都还在我们的手上，只要卡住这关键的供给——”
“然而……陈大人，在下不敢妄自猜疑内阁大学士们尊贵的忠诚，只不过……”阎渔樵欲言又止，眼角余光却死死盯着御卫队统领的面部表情。
阎渔樵眉头一竖，立刻打断了他的辩白：“数量有限？为什么？”
“战象？”萧弈天沉吟片刻，转头朝向旁侧问道：“不知老元帅以为如何？”
直到此时，两手空空的叶尔马克才真正看清了对手的衣装相貌：近卫军头盔上矗着猩红色的马鬃盔冠，银白色的长披风下轻质冷锻钢环甲明洁如镜，一双牛皮军靴不丁不八傲然立定，手中的军刀斜指地面。尽管他怎么看起来也不过像是名寻常的帝**官，但那不动声色的冷漠面容与匪夷所思的武技却绝对不是泛泛之辈所能拥有的。
“是吗？帝国的伟大缔造者？”瓦莲莉娅长长的睫毛低垂了下去，“你不会明白的，波利娅。为了男人们争战天下的野心，我已经违背本心做了太多的事情。就让过去的永远过去吧，现在的我所守护和为之战斗的，只是俄罗斯人民的和平与安宁，而决不会是上位者的王座和私利。”话毕，年轻的女公爵丢下惊愕的波利娅，迈着英武的步伐向帐外走去。
“不，用不着了。”府军中卫指挥使苏炅扬起马鞭指点着纷乱的战场，尽管敌人已四散逃窜溃不成军，尚未得到追击命令的国防军各部仍保持着严整但略显笨拙的进攻阵型，卖力而徒劳地扑击着俄国民兵。“这地方到处都是森林和沼泽，不利于骑兵的单独行动。况且上头交待的任务我们也已完成了，先吹收兵号吧。”
瓦莲莉娅扬起手中的马鞭在空中虚一划过，“像这样一条十俄尺宽、五俄尺的壕沟，我们征召来的农奴每天可以挖掘一百一十俄里！这个度完全可以满足战争的需要——支持中华帝**队战无不胜的法宝是他们具备压倒性优势的重炮火力，而现在春雪初融道路泥泞难行，重装战车部队的机动力将受到极大的限制。即便在最理想的情况下他们到达斯摩棱斯克也还需要两天时间，到那时总共好几百里纵横交错密如蛛网的深堑就完全可以阻挡他们的火炮部队继续前进了。”
王宫大厅中一下子安静了下来，所有人都在心中慢慢咀嚼着这句话，过了半晌才有人嘟哝着问道：“出限度……那又会怎么样？”
然而鲁波廖夫公爵却显然另有打算：“把这些火把熄掉，抛下的辎重一车都不能烧！营地中一切都保持原来的样子不变。这次我们要以其人之道还治其人之身，布个疑阵好让中国人心中迷惑不敢轻易追击。”
“在北面和我们捉迷藏的那支中**队不过是吸引我们注意力的佯军罢了，中国人的主力早已越过斯摩棱斯克的旷野向萨福诺沃移动，也许他们的下一个目标就是莫斯科。”巴图用斩钉截铁的肯定语气回答道：“无论如何，一支每天行进不足十俄里的军队，即使是对装满大炮的辎重车而言，那也是太过于缓慢了。您认为这种不必要的缓慢会有别的理由吗？”
“慢！”鲁波廖夫赶忙一招手将哥萨克军官喝住，只看他脸上阴晴不定，犹豫了好一会终于又咬着牙补充道：“先不要慌忙，等到明日天亮后再召集部队。还有，行军途中务要小心谨慎，绝对不可分兵冒进，行军度也不要过快……嗯，越慢越好。”
李华梅迈着优雅的步伐走到地图面前，伸出带着雪白手套的纤细右手接过藤杖。“不管罗斯人到底有着什么样的计划，他们的最终目的是什么？”藤杖的纯银尖头在莫吉廖夫周围划了一个圆圈，李华梅以歌唱一般的清美嗓音继续说道：“是把我们的军队尽可能长时间地拖在莫吉廖夫，为从泰西与顿河赶来的增援部队赢得时间。因此，不用去费心猜度他们的战略了，既然罗斯人希望打一场阻击战，那么我们就反其道而行之吧。”
副官嗫嗫地小声回答：“戈都诺夫大人的意思是，现在波兰趁此机会全线入侵，南方战线也十分紧张，暂时没有更多的兵力可以投入莫吉廖夫。”他看见公爵的脸色越来越阴沉，连忙尖声补充道：“当然，您只要能够坚守莫吉廖夫十二到十五天，喀山和顿河的援军就可以赶到中国人的侧翼，那时再从三面夹击，便可一鼓作气消灭敌人了！”
“尊贵的公爵小姐，”管家的声音打断了她的思索，“楼下又来了三个客人，说是当年借过老公爵一大笔钱，现在前来归还。”
帝国内阁相、护国忠武王萧弈天身着太师紫绸麒麟纹朝服，随行校尉执亲王仪仗护卫左右，他走到雕有凤凰浮雕的紫檀香案前，略一整理衣袖，接着从司礼手中接过三支安南国进献的顶级奇楠香。袅袅轻烟拂过鼻尖，化作一阵沁人心脾的清香，萧弈天郑重地举香过额，行毕祭礼之后将其插入案上的紫铜香炉。司礼又捧上祭祀白帛，同样由相行礼后呈上供桌。
阎渔樵低沉着声音回答：“下臣明白。”
“不管怎么说，你欺君擅权总是不争的事实吧！”史云峰感到自己完全落在了下风，极力想把主动权重新挽回。“和你的专横相比，恐怕就连权相曹操也要自叹不如吧。”
9月3o日，奉命前往江南巡视的吴若秋回到北京。对于恩师李贽被捕获罪的既成事实，深为礼部侍郎也只能长叹一声不做他想——即便自己当时身在北京，想来也是于事无补的。何况证据确凿，刑部或者说相大人的裁决也已经是常人难以企及的法外开恩了。另一件让吴若秋聊表欣慰的是，慕容信光向他保证了李贽在牢中伙食和书籍用品的供应，更绝对不会受到任何虐待。
这是对自己高贵身份的莫大侮辱！苏伊斯基早已是昏昏沉沉的头脑中也只剩得下如此的残念了：把俄罗斯尊贵的大公像奴隶一样驱役，同那些卑贱的士兵混在一起长途跋涉好几千里路……押送俘虏的军队手中的军旗从象征蒙古外籍军的青色狼头换成了国防军的扑天苍鹰，接下来是都卫戍军的黄金貔貅旗，几乎是靠本能向前挪动脚步的他也始终没能意识到自己正在逐渐接近东方最古老帝国的王都——天堂以下最宏伟壮观的城市，北京。
“大人！”后面这句话令于庆丰闻言大为失色，他慌忙正襟危坐，战战兢兢地小心答道：“庆丰侍奉大人多年，决不敢有生2心。”
老许伸着脖子朝墙头上一长列翻腾着滚滚油花的大锅里望了一眼，不以为然地耸耸肩，“真是对木柴的白白浪费啊。”
李如松好歹松了口气，“辽阳城高墙坚，寇兵虽然众达三万，急切之下也是攻不进去的。”
李成梁满不在乎地笑了笑：“这一年以来叛乱的海西四部在建州女真部的攻击下早已是穷途末路，要不是我再三关照努尔哈赤的话他们哪里还活得到今天。长城边关嘛，有建州的数万兵马守在那里，还有哪个部族敢南下前来找死？”
成千上万愤怒shubaojie的学生们聚集在一起，看起来几乎是三年前承天门事件的重演。然而，帝国当局如今的态度和当年相比已是有天壤之别。大明门前，三列国防军士兵将手中长枪一起指向前方，如点点繁星般的雪亮枪尖令人望而生畏。京城卫戍军各部几乎全部出动，一面布戒严令要求所有市民呆在家中，同时将城中各处要害部门与城墙楼台控制起来，防止有人趁乱滋事。
------