“大多数营地都空了，身边区区几百人—。将军，一翻手斫开了对方的大腿动脉。萧弈天还在斯摩棱斯克，探子，只剩下最中间一座。接着又飞旋转身，剑尖划过第三个土著！”
回答他的是一支利箭，径直穿透了土人毫无防护的咽喉。在弓弦响动的同时，长剑的青锋划出一道优雅的弧光，年轻的帝**官侧身让过土著士兵迎面刺来的长矛，但距离足够看清帅旗上的纹章，我们能够轻松打，只要一次突袭就够了，挑飞了他手中的短戟。
重整旗鼓的俄军士兵沉默zhaishuyuan地进入战斗位置，人人手中都拿着皮盾，他们的队形疏散宽大。格里哥利已经和明军打过够多的交道，知道自己将要面对的是些什么。而是把手头的八个步兵团集中在一列低矮丘陵朝东的坡面上，他没有像别的军官那样把部队整整齐齐部署在开阔的高地上。尽管这里视野受限，要是明军起进攻，他们的火枪线列就必须依次翻越山脊，因而无从挥威力巨大的齐射和炮击。
“那么，总数应该是……一百六十五万金弗罗林。”特使深吸了一口气，看着侍卫把一整箱金币哗啦啦倒在桌上，铿锵跳动着堆满桌面的灿烂光辉映亮了他的双眼。他郑重地挽了挽绛红色的袍袖，伸出枯干瘦长的手指抓起一把黄金，让这些冰凉的金属圆片从指间纷纷落下，出清脆悦耳的叮当声。他咧嘴一笑，然而立刻拘谨小心地收起笑容，补充道：“还有……君士坦丁堡。”
“您的意思是……我们已经再没有一丝希望？”
不！瓦莲莉娅一咬牙强行打断了心头的杂绪。我必须坚持，直到这场战争结束，以最少的流血为代价。我曾单纯而幼稚，向往那用鲜血染成殷红的绚丽玫瑰，然而……战争，撕裂土地涂炭生灵的战争，荣耀归于帝王将相，苦难却要人民来背负承受。不，我们不能求战，然而彼既为刀俎，已为鱼肉的我们只有全力应战一途。战场上的弱者，便没有妥协的机会，惟有蹈死……而不顾。
“你最近精神很差，苏伊斯基大公。”戈都诺夫厌恶地瞪了他一眼，“怎么？还在挂念着昨天那个女奴？还是说你觉得我在这里吵嚷嚷的像个小丑？”
“所以，你们都给我放轻松一点。”易飞毫不客气地回答道：“帝国不会放过任何敌人，但也从不亏待盟友。如果你们真需要多些安全感，我不反对诺夫哥罗德自行征召民兵，或者干脆向哈布斯堡租借一个佣兵军团，对我来说都无所谓。只要保证通往莫吉廖夫的补给线畅通无阻，帝**队会料理莫斯科手下的任何军队。明白了吗？”
“我的荣幸。”苏伊斯基得意地笑了，他向前跨出半步，便如殷勤的主人般做了个邀请的姿势。“来吧先生们，欢迎踏上龙穴之旅。”
“明白……”传声筒里突然嘈杂起来，轻快激越的铜管敲击声中，有人在大声叫喊着：“大人，前方海平面出现大量桅杆！可能是奥斯曼巡哨舰队！”
“报告，怪兽射石炮进入射击范围！距离，戌乾向，八百五十步；我舰航，癸丑向，每字二百五十步。”火炮长姜育天快步走上指挥台，向王骑行了一个海军礼。
“停止前进！”军官的黄铜哨子出尖利嘶鸣，鼓手打出两个急促的节拍，指挥火枪方阵停下脚步。士兵们不慌不忙，从肩头取下燧枪，解开腰间的鹿皮弹药袋，往枪口倒入一小封精炼火yao和药垫，用通条用力填紧后再搠进铅子。整个动作沉稳平静，与日常的无数次训练别无二致。
“别偷懒。”旗长看着山子抛下背上的装备，接过千里镜如猿猴般轻捷地爬上树干。他动动嘴唇，终于还是轻描淡写地说道：“至少下次别再这样。”
“二十万卢布……”龙兴汉只是微微抽动一下嘴角，满不在乎地哼了一声。“你要知道，亲爱的市长，这点钱甚至不够帝国三万大军一个月的战争消耗。作为帝国的被保护国，诺夫哥罗德理所当然要承担这笔军费开支，不对吗？”
“那么，我们今日将一同在荣耀中战死。”皇帝郑重地举起剑，缓慢而坚定地走向前去。“君士坦丁将会陨落，但永不为人所征服。”
“冬天就快要过去了，对吗？”李华梅右肘撑着扶手，手掌优雅地向外扬了扬。“属于战争的季节很快就要重新来临。”
“他们自以为胜券在握，却对脚下的危险视而不见。”萧弈天故作幽思地长吁一声，“当俄罗斯的国土开始燃烧，伊斯坦布尔国祚崩圮，整个世界都会明白，成为中华帝国的敌人是一件多么愚蠢的事。”
家丁和包衣们忙乱地往来跑动，驱赶着骡车从城门中鱼贯而出，长队径直投北而去。二骡挽行的大车上满载着金银细软绫罗绸缎，直压得拉车的牲口猛喷起响鼻，白色的口沫在嘴边结成霜花。仓促间畜力毕竟有限，有那配不够骡马的车辆，甲士们一挥皮鞭，便有几个包衣赤着上身跑上前去，鼓着虬结的肌肉前拉后推，硬是把上千斤的重荷生生运走。
林士铭在城寨中央的空地上控疆驻马，高傲的目光从几分钟前的战场上一扫而过。战斗已经结束，数百女真人横尸于地，剩下的则在长枪利刃的驱策下如羊群般聚成一团瑟瑟抖，而近卫军的损伤甚至不值得写进报告。
德雷克遗憾地两手一摊，“好，好，我理解，我理解。要从你那随便弄张航海图，拿到任何一个欧shubaoinfo洲王室，轻轻松松就能买到几千英镑。除非战争爆，否则谁也别想说动你打开保险柜的。”
“且慢！”特使不等他说完当即打断道：“分兵冒进乃是下策。倘若奴酋探知汝军行踪，专兵一处各个击破，身处险地的士兵们如何抵御蛮族骑兵的突袭？你得知道，将军，女真人熟悉长白山林海之下的每一处深谷与山径，他们是精明的猎手和天生的战士，行动敏捷弓马娴熟，任何一支缺乏充分准备的军队面对他们都会大吃苦头。”
“十五万！”中年男子冷冷地向竞争对手瞟了一眼，那盐商有些失望地叹了口气，一摊手表示退出竞拍。
军令一下，半跪在弩兵队列最前排待命的一组校射士闻声而起，他们身披藏青色织棉披风，头盔上别着一簇醒目的隼翎，是全军最精锐的老练射手。校射士们按五人一队，分别以不同的角度朝德干军团上空射出鸣镝。
她深深吸了一口气，似要平静自己激动的心情，却又忍不住以更加强烈的语气说道：“从一开始部队的物资就极其匮乏，士兵们的粮食配给一再削减，棉麻寒衣、军器火yao的供给也无法满足。就是此刻，我们尚有五万在破旧fqxs帐篷中忍冻受饿的士兵，三万浑身血泊躺在泥浆得不到照顾的伤员，更有过两万俄罗斯勇士没能活着走下战场！他们的付出和牺牲，就是为了你们今天能在这里弹冠相庆欢呼胜利！就是为了你们今天能再这里把本该送上前线的上千个卢布吃光喝尽！”
史威目送着最后一驮货物摇摇晃晃地运进营地，满意地拍拍皮裤站起身来，揭下头顶的毡帽掸了掸雪花，大大咧咧地说道：“一共五十驮到齐，足足一万斤上好的火yao——嗯，按照你们的习惯，差不多三百六十普特吧。”
一百万？一千万？或者更多？然而这一切又有什么意义呢？萧弈天微微张开右手，任由这件无价珍宝落回匣中……身为帝国最高统帅，普天之下至高权柄、荣誉、财富莫不尽握于手，然而……萧弈天不由苦笑起来，纵使赢得天下却又如何呢？
“注意你的用词，”陈应龙语气平淡地说道：“议政院的成立是遵照帝国相的旨意，他的意志就是不容动摇的天命。”
王献民倒吸一口冷气：“大人，这不可能！”
“这些没问题。”萧弈天当即打断了他的话，斩钉截铁地回答道。
“这完全是由于他们听不懂中国话，才产生了如此的小小误会，请您不要在意。”瓦莲莉娅立刻快地回答道：“这决不会影响到我们致力于和平的诚意。”
无声地叹了一口气，瓦莲莉娅怅然回身，碧绿色的眼瞳中闪过一抹落寞的灰色。“波利娅，你真的认为我是民族的英雄吗？”
乙酉一役，倭寇近百万大军在帝国士兵的铁靴下土崩瓦解，斩获的敌堆积如山。凯旋回国之后，参战的十余万官兵咸蒙厚赏，倒也着实令到不少人眼红心痒。对于这次远征罗斯的计划，近卫军与国防军各部将领则是争相前往枢密院请缨出师，令得副元帅慕容信光不胜其扰，最后不得不请出相亲自出面决定。
“把未经过军事训练的农奴送到武装到牙齿的帝**队面前？噢，当然不会了。”瓦莲莉娅举起戴着细亚麻布手套的右手掩住笑容，“正如您所看到的，我不过是要他们挖几条壕沟而已。”
“你们不了解中国，我也同样如此。”赫德拉姆摇了摇头，脸上的神情说不出是悲悯抑或叹息。“那个民族对战术的认识已经远远乎了我们的理解和想象，他们下一步的动向也是我们所难以猜度的。”
“请您等等，公爵阁下！”一名军校突然开口道，他有些局促地来到鲁波廖夫公爵面前，低声提醒说：“您还没有下达销毁辎重物资的命令。”
“那支什么佯军怎么办，就这样放任他们不管吗？”公爵一时显得有些迷糊，懵懵懂懂地问道。
既然防线上已经出现了突破口，其它的地方再怎么坚持固守下去也都是没有意义的了。鲁波廖夫公爵听完信使的报告之后颓然跌坐在椅子上，微胖的脸颊上阵阵青。足足沉默zhaishuyuan了一炷香的时间，他才阴沉着脸低声说道：“全军拔寨，前往增援斯摩棱斯克。”
“当然是固守莫吉廖夫了！”龙兴汉立刻毫不犹豫地回答道：“离开自己事先选定的战场和早已构筑好的防线，被对手牵着鼻子跑，这不是去打仗，这是自杀！”
“来自顿河的哥萨克部队在库尔斯克以西的低地与波兰军队的前锋仓猝遭遇，虽在大将亚历山大侯爵的指挥下一再重挫敌军，但波兰人的抵抗始终十分顽强，哥萨克们血战数日仍难以继续前进。”副*战兢兢地回答道，心里很是有些不安。“而喀山方面的援军……他们虽然没有受到大的阻碍，可近日来弗拉基米尔地区春雨连绵道路泥泞难行，也是来不及赶到战场了。”
“等等！”瓦莲莉娅突然将他喊住：“你说什么？黄皮肤？鞑靼人？”
牛骨号角出低沉的呼啸，青铜编钟奏响叮咚的清吟，绿绮琴的丝弦上跳动着《宫悬之乐》宏大庄严的乐章，随着一个个华美音符的引导，绚丽如花翩翩如蝶的舞女们向神祇晋献上象征国礼的八佾之舞。万里长江之上，帝国舰队长鸣礼炮三十六响，在喧天锣鼓声中，高举着旌旄的迎神仪仗队迈着庄严隆重的步伐顺着长长的红地毯向着香案走去。
“你们真是令我失望。”萧弈天站起身慢慢走下陛阶。“阎渔樵所做的，只是本来应该由内阁来下达的命令而已。可是你们呢，竟然面对一点点突事件就乱了手脚！假如没有阎渔樵的话，你们又会把局面弄成什么样子？”
于庆丰一怔，“你这是什么意思。”
“天真！”相的语气高高在上无可辩驳，“就像于谦总督那样吗，从入犯的十万鞑靼人手中拯救了北京城之后，自己倒被流放海外成了带罪之人。功高震主者若不能以权力自保，其下场便只有死路一条，历史上各朝各代莫不如此。
万历十五年的这场小小**，终于以保守势力的全面失败而告终。西元1587年9月15日，由帝国刑部、大理寺合计审理，报经门下省裁定复议认定李贽犯有奸党谋叛、欺隐田粮、妖言惑众等多项罪名，依照《大明律》相关条例本应判处极刑凌迟族诛。然而，考虑到他已届耳顺之年且又身为嘉靖朝的老举人，在得到内阁相萧弈天的签署批复之后，刑部侍郎大学士慕容信光最终宣布将李贽羁押于刑部天牢，终身不予赦免；流其九族于琼洲，世代不得返回故土。
矗立在尤里·苏伊斯基大公面前的正是北京西北的德胜门，由于其名谐音“得胜”，故而在帝国的传统习惯中是专供军队出征和凯旋通过的城门。长长的俘虏行列先在卫戍士兵的引领下从瓮城北垣下走过，看那十二米高的青砖城墙上，每隔数米便立有一面日月双龙旗，无数军士手端强弓硬弩在女墙垛口和敌台上保持警戒。瓮城北垣正中是一座高大雄伟的重檐歇山顶绿剪边箭楼，这箭楼体高123米，面阔34米，城台高126米，东、西、北三面共开有82个箭窗炮眼，凌厉的杀伐锐气令俘虏们叹为观止。
“是，那么遵照您的意思，将他安置在京畿近郊如何？”
“好家伙，蛮子兵这回是全军出动上来拼命了吧。”看着下面密密麻麻的无数黑影，老许也不禁倒抽一口冷气。“士铭，看来今日可要有一场硬仗啊！”
“你说什么！”李如松不由惊叫了起来，然而立刻被李成梁喝止住：“瞎嚷嚷什么？你们还怕外面的士兵们听不见后院起火的消息吗？如松，你给我安静地听着，什么话也不要多说！如柏，你先静一下心，再慢慢把事情都说出来！”
“嗯，命令密探们全部潜伏？看来是真的要动武了。”李成梁沉吟了片刻，低声说道：“既然如此，我们的准备更不能落于内阁之后，一定要趁此刻朝廷在西洋和漠北两处同时用兵的大好时机，先制人打萧弈天一个措手不及！好吧，你们两个人听着，把长城沿线的边军全都调回沈阳整训备战！”
此时，卫戍军们以五人一组排成横排，他们的主要装备是一面高六尺宽两尺，以铜皮覆于表面的巨大硬木盾牌，盾身两侧各有三个铁环，在执行任务时用铁链相互连接成行。即使暴乱者不顾一切地向前冲击，却也决计难以撼动这座盾墙。自然，他们的武器库很少有强弩火枪之类的致命武器，诸如短矛、腰刀甚至木棒对那些手无寸铁的平民而言就已经具有足够的威慑力了。
两天后，忠武王府。