“哈，早知道这样。啊：“中国人有动作了，现在也文绉绉说起官话来了，”？我说王大人，昨天早上，我们。”
“齐默zhaishuyuan菲叶维奇将军，”一名哥萨克军官策马快步朝这边走来，和别的士兵一样，他肩头披着一件灰色的粗麻布长外套，粗看上去和寻常山民没什么区别。“五年前好一条粗！我非得把，哈哈，朝萨福诺沃方向快行军。”
“不！安第斯山麓苍翠的林景在，”瓦莲莉娅猛地清醒过来，她突然意识到自己正置身于鲜血与火焰浓彩涂抹的战场之上，目眩于旌旗之色，一时间几乎有些，耳聩于枪炮之声。
然而大尉别无选择。萨福诺沃外围的五道防线，已有四道在明军的炮火下粉碎。格里哥利听过幸存者的描述，那是人力所不能对抗的恐怖。蓝青色的火雨当头洒下，阵地转眼间变成了焦炎炼狱。火舌熛上哥萨克士兵的毡衣，他们徒劳地扑打挣扎着，却很快像炭柱一样倒在这自然的不灭炽焰中不再挣扎，直到烧成难辨其形的焦黑一团。中国人的野战炮在远处轰响如雷，五斤重的铸铁炮弹在人群中轻易划出一道血线，把手执矛剑的民兵们如纸娃娃一样击倒。一些伤亡较大的团几乎立刻就崩溃了，剩下的也不过多半是被吓软了腿而已。他们疏开队形，慌乱地逃避着从天而降的毁灭，可这时帝国火枪兵却迎面开来，他们踩着鼓点踏过硝烟笼罩的战场，齐削细刻的队列便如石匠在花岗岩上弹下的道道朱砂红线。在这刚毅有力的步伐面前，似乎不管俄军数量再多，也如薄雾见上烈阳，不过瞬息便已消散无痕。
“我知道。”费仲继续保持着完美的微笑，不紧不慢地说道：“按照约定，我们将在突厥海峡北岸的占领区建立三个基督教国家：海峡西部的加利波利王国、东部的萨勒耶尔王国，以及中部的泰基尔达王国。这三个王国的领地和人口能提供大约两百名骑士和两万步兵，而大明帝国、教皇国和神圣罗马帝国也会联合保证它们的军事安全。”他顿住话头，眯起眼睛瞥了瞥特使的表情，然后略一点头。“是的，我们自会信守承诺。不过在这之前还有一个小小的问题。奥斯曼苏丹穆拉德三世已经从海路逃往南方，但卡皮库鲁的残余部队却撤退到了萨勒耶尔的鲁梅里堡垒。不过，您也不用担心。一旦攻城重炮部署就绪，那地方就会成为埋葬他们的坟墓。”
“可是……”叶尔马克怔了半晌，苦恼地一拳捶在地上。“我们获胜的唯一希望，就是在三路明军会师前把他们各个击破。要是错过了这个机会……”
“光荣之圣玛利亚，愿你的神力庇佑凡人……”
“陛下，”皇家卫队长拉住穆拉德三世的右臂，搀着他走上船舷跳板。“皇宫内的密道入口已经封死，再也不会有人知道金角湾海底竟有这样一条密道。现在这个洞穴位于加拉塔镇地底三十腕尺深，顺着地下蓄水池的排水渠，我们可以一直航入黑海，在下一次日落之前就能开进伊兹米特的港口。”
“让我们忘记这个蠢家伙吧。”戈都诺夫并没有注意到苏伊斯基的异状，他从桌子上端起一杯伏特加，啜一大口后继续说道：“射击军将要进驻并且接管特辖军的营地和防区。至于特辖军，他们将会在库可夫大尉的指挥下，前往南方筹措粮食和军饷。”
易飞默zhaishuyuan然瞪视着他，直到俄国人心虚地低下脑袋，这才冷漠地回答道：“我会留一个军团来保护你们的城市和海港。如果莫斯科胆敢直接攻击诺夫哥罗德，他们很快会明白，这将会是大错特错。”
“你瞧，他们什么都没来得及搬走。”苏伊斯基大公冷笑着大步走过玄关，在房间里到处翻看起来。“铜器、陶瓷，还有别的艺术品……”
“船长，半个时辰后进入博斯普鲁斯海峡。”
“这样的距离，这种尺寸的目标……我想炮弹很难直接命中。”火炮长歉意地回答道。
其时哥萨克军队中装备火器的数量亦不为少，这些旧fqxs式火器大多是西班牙穆什克特火绳枪的仿制品，枪体笨重射缓慢，实战中往往要和长矛兵混编方阵。因此，帝国火枪兵的四列阵在俄军看来相当陌生。
“那敢情好！”老关讪笑了起来，仰着头朝树上喊了一声：“山子，别在上面磨蹭了！都看到些啥了？”
“根据帝国皇帝和内阁授予我的战时权力，本将军可以立刻宣布诺夫哥罗德自由市成立，当然这是在大明帝国的军事保护之下。”龙兴汉淡淡地笑着，“那么，现在你们已经得偿所愿，该谈谈价码了吧。”
“您对这条件满意吗，陛下？”萧弈天站在他的身后，以最纯粹的生意人口吻问道。
位于几座营地中间位置的，是大明飒玥郡主李华梅的主帅大营。营区内巧妙地利用地势垒土为台，使得李华梅闺居的青鸾阁如高塔般独自鹤立。阁前设有观武台一座，面东正对营中校场，不仅可以俯观整座大营，更为远眺前方战线提供了宽广的视野。
戚继光略一瞟棋盘，手中捻着棋子却不落下。“殿下，这局算和吧。”
1589年2月，深冬。叶赫东城外。
“平身——”皇帝有些中气不足地说道，他早已经习惯了自己的新地位，也无奈地接受了政治傀儡的身份，开始心安理得地享乐图逸起来。正旦朝会仪式之后，内宫还准备了几出御戏迎新，想到这里他不由有些焦躁，对着冗长的仪式厌烦起来。
“快步前进！自由射击！”骑兵们开始加快马，在不时的强弩劲响声中，破空利镞接连射出，将望尘逃遁的女真人逐个射杀。一轮致命的飞射之后，骑兵们纷纷从腰间拔出刃长三尺的弧形军刀，稍控缰绳重整攻击队形。
“我想，这也正是贵国女王的目的之一吧。”
“让朝鲜军队开进帝国的边境？这可不是一个好主意。”特使笑着摇摇头，“再说了，朝鲜根本无力支持这等规模的大军团扫荡作战，军器粮饷甚至兵员的供应都是大问题。别的不说，光凭你们部署在鸭绿江南岸的这几千人马，莫说永除贼患了，我看就算鸭绿江女真这区区一个部族，那也得让你们大吃苦头。”
南直隶总督轻松地笑了笑，大咧咧地跷起腿来。“我可以给你打包票，林大掌柜，就算商会再从印度运来一百箱珠宝，我们热情好客的南京人民也会出个好价钱全盘收下的。”
林振衣微一颔，从腰间噌地拔出佩剑，以尽可能轻描淡写的口气道：“开始吧。”
“那你的意思呢？打开城门将中国人迎接进莫斯科吗？”戈都诺夫冷冷地质问道。
“他们自然就要对阁下您俯贴耳了。”尤里•；苏伊斯基媚笑着接口道。
1588年1o月1o日，俄国，莫斯科。
“说吧。”
“这些个乡巴佬都是一个样，把祖上传下的几亩薄田当成宝贝，说什么也不肯离开。”王献民摇摇头，“费了好大的劲才迁过去一万多户，咳，真不明白他们到底都在想些什么！”
“这不足为虑。”戚继光平淡地答道：“帝国战争史上，华夏军队曾多次与装备象兵的西南夷作战，而几乎每一次，我们都取得了胜利。单就本朝而言，早在洪武初年天下未定之时，帝**队便在西南战场上遭遇过战象的攻击。不错，那些野兽确实具有毁灭性的可怕杀伤力，但它们同时也是一把危险的双刃剑。象群一旦在战斗中受惊失控，将给己方造成的损失决不在一整个军团之下。”
“齐默zhaishuyuan菲叶维奇，您怎敢不待我的命令擅自行动？还不快退到后面去！”两人的动作是如此之迅，及到瓦莲莉娅喊出第二声时早已无可挽回。叶尔马克闻言一愣，他回头看看瓦莲莉娅，又不甘心地恨恨盯了对手一眼，这才慢慢退向梅尔库罗娃公爵身后。那帝**官倒也不多加阻拦，啪的一声归刀入鞘，斜后跨一小步昂立定，略略下拉的嘴角微露出不屑的神情。
指挥使身后原本站着一列二十四名传令兵，他们骑着毛色纯白的高头骏马，头戴近卫军制式头盔，上面缀着猩红色扇形马鬃盔冠，绛红织金绸面棉披风下套着绘有醒目暗金图纹的银灰色绵甲。此时听得指挥官一声令下，他们便一齐从披风下摸出牛角军号，呜呜吹奏起收兵的号令。
“哈，多么出众的一个主意！”罗曼诺夫粗豪地放声大笑起来，朝着身边的同僚们高声嚷嚷道：“看看戈都诺夫这次给了我们什么？一位俄国自己的汉尼拔！棒极了，公爵小姐，您简直就是瓦哈拉神殿的女武神下凡啊！就让中国人不可一世的战车在泥泞中动弹不得吧，足足一个月之内他们可是别想再动全面进攻了！”
赫德拉姆却没有马上作出回答，他眯起眼睛沉默zhaishuyuan了好一会，终于沉沉叹了口气：“我不知道。”
属下们这才恍然大悟，“公爵阁下真是高明啊！”
鲁波廖夫茫然地摇了摇头。
叶尔马克一楞，不由失声问道：“公爵阁下，救兵如救火啊。要是慢吞吞地赶上前去，恐怕我们还到不了斯摩棱斯克，敌人就已经兵临莫斯科城下了！”
“您的意思是——”尹成浩恍然大悟般说道：“由我们而不是敌人来控制战争的节奏，对吗？”
“十二到十五天？”鲁波廖夫的牙齿开始格格作响，他瞪着布满血丝的眼睛恶狠狠道：“中**队已经兵临城下在第聂伯河对岸安营扎寨，波兰人也逼近到了别雷尼奇一线蠢蠢欲动。要在这种情况下坚守十五天……那么唯一的可能就是困守城堡了，可是这弹丸之地又如何驻得下十万大军呢？好吧，戈都诺夫还真是给我出了个难题……”
瓦莲莉娅叹了口气，往后退了一步离开窗边，“我现在累了，你就代我去见他们吧。还有，叫个人来把这里的碎片打扫一下。”
号声再响，深远悠扬的《海平之乐》声中，通赞礼官开始宣读祭文，并对天妃行三叩三献礼。司礼们依次将装盛有太牢、馔食、果品的漆盘端上供桌，另以铜爵酌酒三尊捧到主祭面前。
“降一秩、罚俸三个月、镝调西北总理陕晋军务。”萧弈天面无表情地宣布着对他的判决。“就这样吧，在场的将军们可以退下了。”
毡底军靴踩在橡木地板上出轻微的吱嘎声，打翻的酒水顺着略显陡峭的楼梯慢慢滴淌，于庆丰搀着扶手一步步向上走去，一边小心翼翼地避让着脚下散乱掉落的盘盏。还没等走上第二层，他便已辨认出了站在窗口的那个英姿勃高傲自信的身影。一缕秋阳的余光透过窗外阴郁的天空映在萧弈天的脸上，令他看起来有着神一般的高贵威仪。在帝国相的身后，御卫队总长陈应龙手按刀柄肃立在阴影中，警惕地左右四顾，仿佛一只伺机而动的猛兽。
萧弈天呵呵地笑了起来，“‘如国家无孤一人，正不知几人称帝、几人称王。’曹操这句话可不是什么虚言妄语。若非他有挟天子以令诸侯之举，恐怕汉室小皇帝早就是别人刀俎下的鱼肉了，哪里还说得上什么欺君擅权？同样的道理，如若不是我萧弈天卢沟桥勤王之功，中原又将重演靖康之奇耻。到时候万历陛下都成了鞑靼人的阶下囚，还谈得上什么欺君不欺君呢？”
言归正传，吴若秋三个月的巡视结果表明，帝国南方的情况甚至比原先预期的更为理想。尽管连续三年遭受了寒旱蝗灾的大面积侵袭，粮食产量比正常年景大为下降；但是随着地方官府抗灾工作的逐渐深入开展，南方大部分地区都已经出现了回升，这与西洋抗寒旱作物的引进也不无关系。粮食产量的下降必然引粮食价格的波动，以受影响最大的苏松嘉湖地区为例，秋收季节的稻米平均市价为每石584文，大约比万历十年同期高出了六成左右。事实上，能够将涨幅控制在如此范围内，内阁付出的巨大努力功不可没。来自南大明海和小西洋的亿万石谷物有效地部分抵消了自然灾害、非农业人口激增、工坊占地、棉争粮田等诸多不利因素的影响，将物价限制到了一个可被接受的水平——相对于全国大多数地区而言，如此粮价仍然是低到难以想象的。
耳旁突然响起震动云霄的呐喊声，苏伊斯基抬起沉重的脑袋，努力瞪大迷蒙的双眼左右环顾。可供四辆马车并行的宽阔青石大道两旁，分别站着一列顶盔贯甲全副武装的明军士兵，他们如整齐的标杆一般笔挺肃立，手中的长枪直指天穹。
萧弈天摇摇头，“你误解我的意思了。无论国家还是民众都不可能永远依赖于某一个人……算了，现在不说这些。”他落寞地叹了口气，又道：“往辽东移民的十万户百姓，名义上来自北方四省，实际上主要是陕西居民。这一路上历经四省行程遥远，兵部应当指令国防军各部协助维持秩序，以免生不必要的混乱。”
林士铭轻松地笑了起来：“得了吧，要是被敌人爬上城来我看你光凭这些民团乡勇怎么来守？像柴禾箭支之类的守城物资更不用你操心，我提前一个多月就安排人手准备好了。女真蛮子们以急行军的度远道而来，仓促间不会备有多少攻城器械。过去几天的守城情况你也看到了，只要能够把敌人阻挡于城墙之下，就凭女真人那几架破云梯，要想攻下我们沈阳城还不是拿士兵的性命来白白送死。”