元妃如今岁数已大，争宠攀比如同家，且后之中。约莫有二三百口，元妃便不大入圣眼了。何况身处，姿色已大不如前，而占大部分的就是奴仆。这些中多数都是家生，既要防人，也要害人，已有些心力交瘁之势。
贾府人口多，上上下下算起来，今上又最是爱惜，栽赃陷害更是信手拈来。元妃日日于此中经营。这些人数量多，散布广，其之关系盘错节。于贾府各处无处，也是府中一道不可忽视的势力。而贾府的主子们除了使唤他们，婚育嫁娶，还要管他。
凤姐道：“养不养倒也罢了，不过几个钱的事。即便生下来了，我又不用亲自养他，有的是妈婆子们，管他作甚？再说，终究这孩子是谁的，还说不清呢，可在咱们这里也是个把柄。也是二爷心里的一刺。任她再本事，也翻不出风浪来！况且女人怀胎十月，多的是坎儿，能不能平安生下来还两说呢！即便生下来了，若是个女儿也罢了，即使是个儿子，珍大哥和蓉小子难免心里有疙瘩——这样来历的孩子，能不疑心么？这见不得光的儿子孙子，顶个屁用？而且大户人家夭折的孩子多了去了。”说到这里，凤姐冷笑一声，手中盖碗的盖子有一下没一下地拨着茶叶，又道，“二来，明面上说，珍大嫂子虽说懦弱式微，可终究珍大哥的面子在那里摆着呢！只要有她在，太太也不好太过多事，便是再想往我们院子里添人，我也有借口好推了。”
但是完美得让人觉得奇怪。
这贾敬便是惜春的嫡亲老子。
正着急着，忽然宝玉想起珍珠有一条和这一样的，便生了个主意，叫珍珠借了给香菱穿。回来后便拉着珍珠悄悄说这个。
珍珠忙笑劝道：“虽吃了醒酒汤，但酒底子还沉在那里呢，姑娘还该再吃些酽茶才是。”
李纨忙笑道：“想是三妹妹那时没吃酒，就忘了。”
葵为向阳之物，朝气蓬勃，且与“魁元”的“魁”字同音，端的是又响亮又有意义的名字。——实在想不到贾赦还能给孙儿起这么个名字，比那什么“蓉、菱”气十足的可好多了。
这里便说道：“我想起来太太那回得的玫瑰露，总共也没几瓶，宝二爷挨打后给了一瓶。再后来也就没听见信儿了。便想问问你们这里的那瓶吃完了没。若真是这里出去的，倒也好说了。”
龄官道：“不过前儿吹了风，就咳嗽了两天，已经吃了药了，没什么大碍的。”
珍珠明白她已然知道，不由脸上一红，道：“我是什么名牌上的人，哪里还到处嚷嚷着，倒惹人笑话。”
珍珠道：“如今因了三姑娘的话，这园子就跟煮开锅了似的，成日里那些婆子们都念叨着种花栽草什么的。我们那里两三个婆子也得了差事。叶妈——就是二爷的小厮培茗的娘，也管了我们那里的花草。那一起人，从前都是成日里闲话吃酒，如今哪里还有这个空儿？倒是一天到晚拾掇地方等着下种呢！”
但那里王夫人又不高兴了。她的本意可不是叫这个庶女长脸的——即使这个庶女素来与自己贴心，处处以自己这个嫡母为尊，反而打击亲母幼弟——毕竟还隔着一层肚皮呢！
麝月也忙笑道：“我想起来了，那个青花的瓶子是在三姑娘那里还没有拿回来了呢，碧丫头，咱们一起去拿了来。”说着拉了碧痕急急出去了。碧痕拗不过，也只得去了。
平儿抿嘴一笑，示意小红丰儿出去守着，小红丰儿会意，便往外去在门上二人说话。
这园子里现成的寺庙庵堂，不就是这栊翠庵么？想到这里便要往外去。
这日宝玉又一早起来，因见外面下的好大雪，便急急催了众人与他洗漱好，又穿了衣裳便要往外去。珍珠被他闹得也急得没法，道：“我的小祖宗，这么一大早的，你这是做什么去呀？”
香菱听了，日有所思，道：“你说的很有些道理，病一场，倒越发能说了。”珍珠笑道：“这倒不是这个的缘故。”
珍珠心头乱跳，她近日只忙着自己的事，竟把这茬儿给忘了，虽知道最后鸳鸯有惊无险，但终究是遭了贾赦的嫉恨，悲剧的结局也因此而来，不由又惊又愧又急又气，道：“大老爷都多大年纪了，他那屋里的人都快成人山了，还不足？这又是怎么惦记上了鸳鸯了？”她已经三番四次嘱咐鸳鸯躲着些大老爷，怎么还被那个老色鬼给惦记上了？
宝玉说也不是，赔礼也不是，只吱吱呜呜地说不出来，看在众人眼中竟有些“不打自招”的意思。要不是这会子众姐妹都在，只怕贾母等人就要当有什么了。但这亏也就亏在众姐妹都在，这事儿才尴尬的很。毕竟这大庭广众之下，一个女孩儿家把个年岁相当的表弟的衣裳拉破了，怎么说也不是什么好听的。
那婆子白她一眼，道：“姑娘，好险只是伤风，若是其他的病，你以为还能在这里说话么？”晴雯无法，只得急忙忙去求宝玉，谁知宝玉你嗫嗫诺诺说不了两句话，便称王夫人要问他话，抬轿就走了。晴雯气得直咬牙，忙又跑回珍珠屋里。
珍珠叹道：“别人说这话我还信，你说这话，却是不准了。琏二待你再好，也是在琏二爷不在的时候。若琏二爷回来，你夹在琏二爷和二中间，可好受么？你是吃过这苦的，难不成还要我也去尝尝滋味么？再说……”冷笑一声，道，“老爷的周姨娘和赵姨娘的日子，是好过的么？何况那前头还有那么多连名字都没的姨呢！有什么趣儿！”
宝玉笑道：“好姐姐，多谢你告诉我。”
玉钏儿道：“她如今被派到园子里管花草，倒也轻松便宜。我在这里，又领着双份的月利，我爹爹也得了好差事。家里进项多，反倒少了一个人嚼用，比以前可好多了。”话中似带讽意与悲凉，珍珠听了，心中更觉酸楚。
孙氏和花自芳笑道：“这倒是个好主意，难为你想来的。”
珍珠一面想，一面忙去推她唤她。那刘姥姥正睡得香甜，正做美梦呢，不想被人推醒，一睁眼看见珍珠，不由惊得将那美梦给抛到瓜哇国去了，连忙爬起来道：“好姑娘，我、我不是有意的，只是吃醉了，一时糊涂了……我该死该死！”
晴雯听了若有所思，点头不语。
晴雯看她这样呆呆的，便推她一把，道：“你发什么呆？”
珍珠笑道：“当然当然。”
珍珠只作糊涂状，道：“竟有这事么，自二爷挨了打，我再没出门，竟没听见这话。只那日听说二爷是为了什么王府的戏子，招惹出什么事来，竟让人家找上门来，老爷气得狠了，才打得二爷。”
珍珠抿嘴一笑，道：“不过这么点子东西，也值得这样，坠儿，再上一盏来！”坠儿答应着去了，一时果又上了一盏来给那小丫头。
晴雯呆呆的，眼泪似走珠一般滚落下来，浑身抖个不停。
彩云正色道：“姐姐放心，这我自是知道的。”
珍珠又看他身上的衣裳都皱得厉害，只叫人去收拾了衣裳出来，与他换上。又命众人皆换了淡色衣裳——最后是半新不旧的——卸了脂粉钗环，朴朴素素地出来。才收拾毕了，便见王夫人已带了凤姐儿、周瑞家的等人急冲冲地进来了。
黛玉含笑点点头，当下便叫紫鹃备笔，先教二人执笔。
不说怡红院的风起云涌，那里众人商议了要去清虚观打醮的事来。这于如今不过出一趟门子罢了，但于那时却是个热闹事儿。况园中的丫头们个个正值天真烂漫之期，却被天天拘在园中，不得自由。如今贾母王夫人传下话来说有要去的只管去，便个个都要去，便是宝钗黛玉等人懒怠去的，也都说去。贾母越发高兴，到了初一这一日，便浩浩荡荡往那清虚观去了。满园中竟只剩了些虾兵蟹将，还有怡红院满园的丫头。
碧痕脸上涨红，道：“我也不是这个意思……”
小红在她们身后听得清清楚楚，心中越发疑惑，便笑道：“素日都说林姑娘身子弱，想不到针线活这么好。”
于是宝玉便又往园子里去。只是如今贾母王夫人心疼他如此一场大病，越发宠地厉害，也不叫贾政管束他读书。那宝玉便越发胡闹起来，每日在园中为姊妹丫头们穿花逐柳，写字弹琴，越发没个样了。
宝钗这一日同宝玉等人去王家，因没有黛玉等人，自己便是头一份了，与宝玉相处十分融洽，因此也十分欢喜。不想到了晚间回来，便听说宝玉被烫伤了，也顾不得时候已晚与自己劳累，忙忙过来看。
珍珠道：“我去潇湘馆了。”
宝玉便扭骨糖一般地腻在贾母身边道：“好老祖宗，林妹妹若不去，我进去了有什么意思？况且二姐姐三妹妹她们都进去了，自然有的是伴儿。老祖宗这里岂不寂寞了？倒不如我和林妹妹一起在这里陪着老祖宗，既解了老祖宗的寂寞，也全了我们的孝心，岂不两全？”
忽然旁边湘云似乎要说话样子，珍珠眼明手快地拿起块桂花枣泥糕塞进湘云嘴里，轻声笑道：“好姑娘，尝尝这糕，听说是他们新做，很不错呢！”