大牛开门进来，抽出一支；数了一，不知何人，掏出一包“丰收”烟，背转身，见状一愣，林：又想。抽了烟，要认真检查？”
林木森细细一看，所画图案花式都用于门帘、帐沿、枕面与服饰上，看来沈梅英是在准备嫁妆。摸索半天？说。“省，沈家没儿子，是要招女婿“入赘”的。说是入赘，沈家家产，倒不如说是人财双收！据说，对沈梅英的婚事却很开通，沈梅英的阿爸沈宝根挺孤，由她自己定；只有一条，说要避免闲话，“不招钱北人”！难怪连王大明提到沈梅英都神不守舍，赞叹不已。
好甜的声音，娇嗲的调；林木森一时不知应答，只是笑。
“你们搞结拜，为什么是七个人？”
林木森知道这事，钱北四、五队的青龙潭与芦花漾一带也有芦荡；每年也编芦蓆、压芦栅。数量不多，可社员到处推销，影响极坏。“一打三反”时，太湖大队出了事，大队也作“重点”打击过，缴了批芦蓆、芦栅，正好大队在芦花漾建养鸡场就征用了。
大队党支部书记蔡阿毛发现了林木森是个“好苗子”，遵照的指示“各地农村的同志应该欢迎他们去”，经大队党支部、革委会研究，把林木森调到大队“治保会”作政治宣传工作。
学校里红旗招展，人声鼎沸。接市教育局通知，全市各学校要组织“红卫兵”和学生“经革命风雨”，投入到“史无前例的无产阶级文化大革命”中。为配合运动，工厂交出了二十多个“四类份子”。
王建华敲门进来，把书包递给林木森，说：
首战便是“敲打”城里嚇赫有名的“六号门”，这是航运系统的“造反派”组织。“文攻武卫指挥部”里大多是码头上“掮包工”，平日二百多斤手一拎，上肩；脚一蹬，踏着晃悠悠跳板如履平地。三四百人，二百多条枪把“对手”围得水泄不通。直喊要发动“革命的‘围剿’！”陆宝林不负众望，领着“铁血军造反兵团”往“两派”中间一站。“两派”的高音喇叭喧天撼地，陆宝林手握“铁喇叭”，扯着嗓门象蚊子哼。
“好。”林木森应付道，继续打牌。他时任钱北大队“治保会”副主任，听任李忠良的催，说，“打了这盘就去。”
后院宽敞的水泥道上有一堆煤，一个胖胖的女人正吃力地在和着；秋日下，汗水已湿透了她的衣衫。
“我来和。”林木森走了过去，抓住胖女人手中的铁铲。
胖女人笑了；倏然，胖脸上的一双狭长月芽眼闪过一些恐惧，她问：
“你，你是……那个**？”
她退了两步，警惕地望着林木森，本能地用圆滚滚的双手护在胸前；单薄的短袖衫，被汗水湿透，清晰地呈现出一对半腴的＊房，＊头象花生米。
林木森忙侧开脸，木然地点点头，只是下意识地用力和着煤。他没有做过煤，显得很笨拙。在湖南，家里烧的是藕煤；在湖兴城里烧的是煤球，乡里烧的是柴。各家作煤，只是把碎了的成品煤放在破脸盆里，掺上些水，用清煤灰的小铲子翻动一下，作封火用。此时的他像憋足了一股劲，使劲地翻动煤。出汗真好，劳动真痛快！能自由地挥洒汗水，才是人生最幸福的时候。铁铲撞击、擦动水泥地板，发出铿锵声响，劳动使他忘却了心中一切不快。突然他把鞋一脱，赤脚踏进煤堆，用力踏踩，“吧唧吧唧”的响声使他回到儿时；下雨了，他和穿着“元宝套鞋”的同学，有意地踏养地上的水洼，积水四溅，孩童时的他，追逐着，开心地大笑……
“好了，可以了。”
胖女人叫住林木森。她叫徐桂香，是茧站的厨娘。徐桂香一直倚在庭院一颗苦楝树下望着他。待他赤脚去和煤时，徐桂香匆匆回了趟食堂，拎来茶壶和几个包子。
徐桂香说：“来，喝口水。让煤醒一下。累了吧，吃个包子。”
林木森停下，手脚站满了湿煤。他走向货运码头，在院门口站住了，小声地问：“我想去洗洗，可以吗？”
一句话，激起徐桂香满腹怜悯。多好的人，能主动帮助人，在茧站吃饭有二十多个年轻小伙，有几个帮她做了点什么呢？就是自家财旺、桑旺两兄弟来看我，也是手插口袋里，扫帚倒了，一步迈过，扶也不扶。
“去，洗洗去。去！”
徐桂香挺起高耸的胸，大声地说，还用力地挥挥手；像是一只母鸡在庇护恐惧的小鸡。此时林木森真像一只羽毛未丰，争斗惨败后又跌入水中的小公鸡。
“吃吧，有些凉了。”望着大口吃包子的林木森，徐桂香很高兴，说：“不要急，还有包子。对了，大牛每次打的饭都是给你了吗？”
林木森忙点点头。他知道，徐桂香见他狼呑虎咽的吃相，怀疑大牛剋扣了他的饭菜。
林木森喜欢吃面制品。湖兴也种小麦，因为麦秸硬，作蚕簇立得稳。社员却很少吃面制品，做馒头包子要“老面”发，要用碱中和，麻烦不说，发得不好，酸；发好了，泡泡的，攥在手中只有一团，那象米粉团子结结实实地。社员除了留点在家人生日时压些面条、小孩嘴馋时摊两张饼，大多作公粮上交。公社食堂则不同，米粉团子要去磨粉，面粉可用麦子去面粉厂换，方便多了。包子是酸菜馅，掺了咸水笋，用肥肉油拌馅，还有油渣沫，真香。林木森也奇怪，此时怎么会吃得这么香。
“你叫林木森……钱北的……犯了什么事？”徐桂香见林木森的眼光黯淡下来，忙说，“喝茶。包子有些凉，喝口热茶。”
“谢谢！我，我吃饱了。“
林木森突然地恭敬，徐桂香的心“咯噔”一下，像被人撒了一把胡椒盐，又咸又辣又麻。忙递上一只包子，劝道：
“再吃一个，正在长身体，要多吃饭才行！”
“喂？林木森。”大牛气喘喘跑过来。
林木森可以在庭院里“放风”，大牛也趁机到前面与人扯谈去了。回来一看，院里屋内都没人；他楼上楼下寻了三圈，见后院门开着，进来一看，林木森正舒适地在吃包子，大牛顿时恼怒了。大声斥责：
“你怎么偷跑到后院来了？谁批准的！”
林木森忙放下茶碗，连刚咬一口的包子都放下了；忐忑不安地望着大牛。
“大牛兄弟，是我叫他来的。”徐桂香也慌了，支吾道，“我让他帮我……不，让他劳动。用劳动来改造思想！对不对？”
原来你们还是怕我！大牛满意了；抓起一个包子，一口咬下大半只。嘟嘟囔囔地说：“算了；招呼没一个，让我寻了半天。”
林木森舒了一口气，便起身去作煤。
作散煤有二个办法，一是捏煤球，捏成乒乓球大小，好看、用时方便，但费工；一是作煤饼，在地上洒上煤灰，放一个木质长框；铲上煤，用手按紧，又快又省力。只是煤饼用时要敲开，煤块大小不一，只适宜大灶用。
大牛嚼着包子，眼睛不时地瞄着徐桂香的胸。二十五岁的光棍，自然有些“性饥饿”。
“喂，大牛，吃够了吗？”徐桂香放下了心，感到刚才坍了面子，开始敲打大牛了，“吃了包子要做事情；作煤去。”
“胖姐姐，我只吃……”见徐桂香瞪起眼睛，大牛心虚，忙说，“好，我做。”
三个人，铲的铲，按的按，很快就做好了。
“大牛，打个招呼，下午我让他帮我翻煤。”徐桂香把沾有煤屑的铁铲递给大牛，说，“你帮忙去洗洗。”
大牛应得很爽快。
午饭后，林木森就急不可待地去翻煤。
要使煤饼干得快，在煤饼表面收干水时，要移动一下位置，使煤饼散放水气，再把煤饼翻个个；然后两块相互一搭，形成个“人”字，既透风又干的快。林木森想一个人做，让徐桂香歇口气。秋后太阳再大，但威力弱，煤饼还是湿的。双手杈开十指扳着煤饼，用力向后一板，煤饼就移动了，可用力不均，反破城二三快。林木森傻眼了。
“我知道你会耐不住。”徐桂香笑呵呵地来了。她拿来两条木板；蹲下，将木条放在煤饼前，把住木条向后一用力，又快又省力，还不会破。
林木森笑了。忙跟着翻动。
“你是‘湖南知青’，湖南远吗？”
“－千多公里。”
“呀！”徐桂香感到眼前这小兄弟太可怜了，家在千里之外，独身一人；有难也没人帮，问，“哎——到底为啥事？说你还是大队的干部？”
“我也不清楚，真的。”林木森仿佛在激流中看到一块木板，急盼地说，“能帮我打听他一下吗？”
“这事挺难。我问了几个人都说不清楚。木森兄弟，把事情先放一边；该吃吃，该喝喝，身体要紧！”
沉默一会，徐桂香坚定地说：“有什么事，桂香姐帮你！”
完工之后，徐桂香叫住准备去码头洗手的林木森，说：
“到房间去洗，我已经把热水闸打开了。秋天水冷，你房里的厕所有热水。”
林木森回房试着打开卫生间沐浴热水把柄；果然，水渐渐变热。他痛痛快快地洗一个热水澡。林木森用力地擦洗身体，搓出条条垢泥，望着它们被水带出卫生间，满腹的压抑也随之在减轻……
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