富顺却闷闷不乐。他由衷，让富顺仿佛已经置身其境，另一个工作人员查看秤杆刻度，那种惟妙惟肖，她收到了来自杨家湾的信，几天前，再找到领养时的重量，计算出这期间的长幅。信封里还有另一封信，是养父杨泽贵写的，信里表达了养父母对他的真切思念，还有希望他回家过年的殷切期盼。
每个乡派出一个代表帮畜牧站的一个小伙子抬秤杆，文采飞扬的淑芬妹妹在信里讲，也期望自己能够快点，去接收属于自己的只。
“莫说了，看那头！有人，哈哈，王尻尻！”一个人像发现新大陆一样指着河对岸。让人忍俊不禁的是！杨淑芬和聂仁昊居，后边还跟着一群拥趸——几个乡的小伙子们说说笑笑！
接下来，“聂果仁”开始正式授课，他依然在过道中间踱步。时而敞开衣襟，像个领导人一样把手叉在腰上；时而挽起袖子，像个老农民一样弯下腰来；时而从兜里掏出一粒果仁，告诉大家怎样正确地埋进土壤里；时而挥动着左手、高举着右手，引导大家怎样给高冠果树撒农药；时而又像变魔术一样变出一把嫁接刀和一棵树条，教会大家怎样去切芽、嫁接；时而又让学员站成一棵树，指着学员的五官掩饰果木的修理……
“是的，聂书记！您认识我父亲？”淑芬从主席台上的座牌上知道了书记的名字。
可是她又害怕富顺成熟。她知道富顺心里的两个梦，不管是寻亲的梦还是读书的梦，都会随着成熟而变得越来越清晰，一旦梦醒了或者梦实现了，要么因为失落彻底迷失方向，要么因为成功渐渐远离自己。这两种结果都是她不愿意看到的，她要想尽一切办法维持现状。
“挑呗，你干爹又不少你工钱！”李狗子看看在给老板发烟的刘永翰，笑眯眯地蹭过去，把烟盒里最后一根给掏了来。
“不用，我……不出去了！”杨泽贵看了看玩儿得正欢的小姑娘，不知道如何是好。
“要不得，要不得！嬢嬢，来，拿到，我刚刚看你卖的，四角！”田老师的妻子赶紧递过四毛钱，拉了田老师小跑向前，“我们先去买菜了哈，不耽搁你们生意！”小李老师一边走一边回头告别。
接下来就是一阵欢呼声、叫好声、鼓掌声，不仅是这帮同病相怜的苦力，还有站在船头的老板们！就不到十分钟的“三把火”，把这初冬的炉子烧得亮堂堂，那刚刚还散落各处的人心，一下子就凝聚起来了！
－－－－－－－－
李翔看着上气不接下气的孩子，赶紧倒过一杯水，“啥子事，慢慢说！”
“听说你是会计？小鬼！”
富顺从失落中找回一点点喜悦，旋即又陷入了另一种深深的落寞之中。“不可能，叔叔，绝对不能，她只是个老实巴交的看仓库的，怎么可能成了罪犯？”
简单的灵牌被供奉到了彩纸糊成的灵房之中。道士们制作的灵房柱子竹制而成，墙壁和彩瓦由红绿蓝纸镶嵌，宛如彩色的别墅，一共五层大约三米高，从生活的现实世界，经历生老病死，到达上天极乐世界，灵房前供奉香烛纸钱、三牲刀头。所有晚辈纷纷穿素衣、戴白孝、捆麻丝，锣鼓队奏响哀乐，后人们到遗体前窥视诀别，一阵痛彻心扉的哭声之后，“八大金刚”抬棺匠盖棺钉棺，紧接着又是一阵哀嚎。
淑芬怀揣着她的秘密，无数次的想要向父亲提出，想要学门手艺，比如说学医，她已经请人帮她买好了基础医学知识的书籍，可是石桥的老话说“男不学戏女不学医”，就算是卫生院的女娃娃，那也是正规学校毕业的护士而不是医生，这让她没了提出的勇气。她甚至企图背叛她当初的坚定，试图再去求求七叔，让她和淑华姐姐一起到修电站的工地去做饭，可是她开不了这个口，何况做饭也用不了这么多人呀！
富顺从下游回来，整个人跟变了一样，似乎把所有的烦恼都抛到了滚滚江水之中。他开始满足于手头上的工作，叔叔给他买了个小算盘，他拨弄着珠子计算着每一天的收支，并且微笑着和工友们打招呼，在闲下来有兴致的时候，还拿着扁担去挑上几趟货物，也不给自己额外算工钱。刘永翰觉得，他的一切努力都没有白费，高兴地去给富顺买了很多工程方面的书籍。
第二天清早，富顺登上了那向往已久的客轮，船长像遇到老熟人一样和刘老大寒暄了几句。富顺站在船头，看着这蜿蜒的大江在码头转了个弯——这座城，因江而生；这条江，因城而活。随着船号呼啸，大船驶出码头，螺旋桨翻滚的白浪激荡着富顺的心，一种无法抑制的忐忑，直到刘永翰的大手放在了他的肩膀才有所缓解，继而变成了一种无法言说的自豪。船速加快，在清晨江面看到的山城，就如清秀的姑娘在含泪目送着夫君远去，又翘首盼着爱人的归来。叔叔如数家珍地介绍着山城的名胜古迹、江岸的风土人情。时而是战国的国都遗址，时而是民国的罪恶集中营；时而是演着神秘傩堂戏的土家族，时而是能歌善舞的苗族；时而是南岸挂满枝头的黄橙，时而是北岸红遍群山的枫叶……目不暇接的孩子心潮澎湃地接收着洗礼，早已忘却了近日里的不快。在领略了江上美景之后，“刀疤刘”带着富顺登上了一块神圣的土地，富顺学着叔叔虔诚地拜祭了那个楚国大夫，聆听了子规鸟的哀鸣，在“一道残阳铺水中”的傍晚才登上了返程的客船。
－－－－－－－－－
淑芬母女赶到的时候，淑芳已经危在旦夕，大出血让国强的母亲和大嫂乱了手脚，染红的毛巾和浴巾不断地从产房——也就是他们的婚房——传出。赤脚医生何先生石桥习惯将医生称为“先生”和产妇一样满头大汗，他还顾不上给娘家人介绍情况，借着茶色玻璃窗照进的太阳光，探索着拯救生命的途径。尽管他早就作出送到医院的决定，谢家人迟迟不做回应，只一味地要求他竭尽全力。何先生是受过西医教育的家传中医，无数成功的例子让这个家庭对他哟了更多的信任感，可这种信任感此时给他的压力已经超过了任何一次接生——他让国强跑了好几趟去他家搬来了能用上的有所家当——淑芳的左手已经挂上了补充能量的液体。
“刀疤刘”也为富顺骄傲着，试探性地问道：“顺儿……我……我供你上学要不要得？”
那轮弯弯的月牙儿呀，天刚刚擦黑的时候，就露出了脑袋。朦胧的砚台山在猫头鹰的“咕咕”声中入眠，满目苍夷的猫儿山到处是垮塌的痕迹，就如刚刚打上去的补丁。
“听我的，你和桂英……哟，硬是豌豆滚到锅眼里——遇了圆缘了呢……桂英，我正和富顺说起你，咋子大热天的不睡下瞌睡？吃东西没有呢？”刀疤刘看着换了一身干净衣服的桂英。
淑芬很感激踏实肯干的姐夫，要没有他，这个家还不知道怎么办呢？哎，要是富顺在就好了，姐夫也不用这么累的两头跑……
“不买了，富顺！走！”桂英一听这价格，再看了看材质，倒是上好的料子，摸着都那么不一样。不过这要是在石桥，扯了几尺布，找街上的裁缝店缝好，也花不了几块钱呀！
“不了！”老幺巡视着破败的屋子，去打开几个柜子，基本上没有什么粮食，并且已经被水泡过了；他又去堂屋的蚕架上看了刚刚脱壳的小蚕——已经全部被水打死了；木头搭起来的猪圈已经全部被漫起来的粪水淹了，老黄牛和几头小猪全部赶到富顺住的那个茅屋里，整个屋子被拱得稀巴烂。这哪里还有个家的样子！
“你别去了，我去，爹！”大雨早就把人淋成了落汤鸡，被雨泡松了的地砍不断滑坡。那个在她家门前骂街的桂英娘，眼瞎耳聋，孤身一人，他儿子杨桂勇去林木乡买猪种，好像白天都没回来——可恶的赌棍！父亲的善良淑芬知道，何况在这大是大非面前何必去计较那些呢？
而桂英，换了一身衣服，把那一分一分凑起来的医药费，羞涩地交到医院。再到医院的食堂买了鲫鱼汤，回到了富顺的身边。
“我们就是本地人，想去街上转哈儿！”
听得一头雾水的桂英直点头，“我都和你走了还保啥密？”
“还钱？我不要你还钱，你离我远点。”烈日下，这个干瘦的小伙子握着拳头挥舞着，脸上的青筋暴起。
富顺看了看车站的钟表，七点半，售票员告诉他，班车八点出发，到县城大约十点。富顺把半胶鞋拿出来换掉脚上的草鞋——到城里去，这双破旧的草鞋像什么样子呢？
富顺也感觉到了淑芬并不喜欢他，因为这个漂亮的妹妹每到逢集的时候都要去赶场，每次拿了报纸都是笑嘻嘻的。可是昨天赶场回来，闷闷不乐地一个人躲在屋里。富顺过去还地理书的时候，淑芬正在呜呜地哭，不知所措的富顺把书放在那儿就出来了，到今天淑芬都没有说话。
聪明的富顺终究还是回忆起了三座坟的位置，正如养父所说，坟头早已长满了野草。山沟南面的小土坡上是木匠和前妻并立的坟，女人的坟墓因为木匠的精心修建和曾经的打理，比旁边男人的坟墓更像一座庄严的墓，宽阔的墓碑上还刻着女人的名字，弧形的坟头高出了富顺一个头。父亲的坟墓要矮小的多，当时的条件限制，叔伯和大哥根本没有刻什么墓碑，碎石砌成的坟头已经垮塌，野草已经湮没了坟前的路，看样子，已经好多年没有人来过了。富顺一颗一颗地拔掉周围的野草，直到满手都是鲜血，淑芬帮着把拔下来的野草抱到土坡的边儿上。富顺上了香又烧了纸，深深地磕了几个长头，竟然没有掉一滴泪，他想，以后每一年，一定要来这至亲的人的坟前扫墓和拜祭。
还没处对象的会计寻思，每天看着这个艳红心里都满足了。哪晓得这个艳红压根儿就没看上这个小会计，苦苦追求了两年无果，会计干脆回杨家湾找了个姑娘结了婚。后来县里面给烂泥沟安排来了个知识分子，说是要响应中央号召，上山下乡接受贫下中农再教育。知识分子穿着体面，谈吐文雅，不但会说广播里抑扬顿挫的普通话，还时不时的给艳红送些香水儿和手帕。艳红被这个青年迷得神魂颠倒，偷偷摸摸搞起了地下恋情，没多久,艳红的肚子大了起来，哪晓得那个挨千刀的一溜烟儿地跑了。
来不及多想，富顺已经把大姐背到了迎亲的队伍旁，妈妈站在阶檐上看着女儿的远去，心里有说不出的酸楚，她知道，可能她亏欠孩子太多，她只期望，淑芳的每一天都能过的幸福，希望这个就在不远处的女儿能够多回家来探望。而离去的女儿，根据老一辈的说法，在今天却是不能回头再看一眼娘亲的。
“呃……你没回去看一下吗，”刘木匠有些惊讶，“大院西边你们家的房子都垮了，没得人住了！”
“富顺兄弟，淑芳，搞快点儿哦，我都到山这边喽！”谢国强和三弟扛着他家“先进”的钢钎、大绳、抬杠站在山对面吆喝。
淑芳笑了笑，其实她自己也不晓得父母会要多少彩礼。“谢国强，你心里喜欢什么样的女娃儿嘛？”
“我说刚才是哪个，声音像在吹牛角ge,
几个经验丰富的“潜水员”喝了几口高粱酒，按顺序顺着石阶潜到了水底，用工具慢慢地凿开了“龙眼”上的水泥。堰塘的“龙眼”必须在放完了水之后堵住，否则水库就会漏水。每年如此，周而复始。
杨泽贵推了推眼前的碗筷，拿出一把叶子烟，说：“你公公不得去，他是老封建。要修可以，马上春耕了，忙完了再去修，我和你叔叔伯伯们讲，这是个好事情。他们不修，我们两爷子去修！”
富顺在窗外入神地听着这个从未听说过的故事，尽管它是小学二年级语文教科书里很平常的一篇课文——在杨家，妹妹们的书从来都不让他碰一下。透过木墙的细缝，他看到老先生在黑板上写下了一个个他陌生却又熟悉的汉字——那是三叔曾将教过他的汉字。他捡起了一块儿小石子，在石板上跟着写下了“渴、喝”，一遍一遍地写，一遍一遍地抹去，他看着自己写的这些歪歪斜斜的汉字，自己都分不清楚哪个是“喝”，哪个是“渴”，着急得差点哭出声来。直到一个熟悉的声音让他回过神来——
“我叫谢国强，是个打石匠，今年十九岁，还没接婆娘！”不晓得谢老二在哪里学的这些，突然冒出了这么四句，逗得淑芳咯咯咯直笑。
“淑芬，你听老汉儿说……”杨会计从学校一拐一跛地走出来，“人不一定非得读书才有出息，你是个懂道理的，老汉儿没得出息你要怪就怪……”
娃儿今天去赶场，想吃糖，心慌慌。
“我也想，十多年了，给你娘上上坟！”
“上上坟？”富顺在心里嘀咕着，他从来没有和刘永翰提起过自己的身世，何况自己还算是“离家出走”的叛逆孩子呢！“一定是桂英姐！”
“干爹，谢谢你，我娘……”富顺的泪水在眼里打着转。
“你娘也不容易呀，连埋在哪里我都不晓得，你带我去吧！也不晓得这十多年马家嘴成了啥子样子了，我真是……”
“马家嘴？”富顺云里雾里，不知道干爹为什么突然说出这个从未听说过的地名。
“嗯，那地方可是够穷的了！”
“哦，干爹，你说的是杨家湾吧？你以前就在那里下乡？”
“马家嘴！你……你不是马家嘴的，顺……儿？”
诚实的富顺哪里知道发生了什么，刘永翰从来没有细问过他的来历，要不他早就“从实招来”了。“干爹，我们那里叫杨家湾，我老家叫烂泥沟呀！”
“杨家湾……烂泥沟？”
“是呀，嗯，嘉苍县石桥乡烂泥沟村、杨家湾村！”富顺对那个一直致信的地址早已烂熟于心！
刘永翰猛然起身，“砰”地摔门而去，门外传来一句难听的臭骂声：“狗日的，杨桂英……”