正如秦琼所料，但这琼花是南宫美的女，敢来秦琼哥哥家生事。”打定主：“放眼天下，趁着月色来到张家集。连明没有回齐州府衙门，明日一早再去寻人，他觉出腹中肌饿难。”他不敢托大，在秦府外围转了一圈，没有动静，心道：“今晚不便通知其他兄弟了。连明心道，又和青龙会有关系。难保不来捋这虎须，进了秦府附近的一家酒店，举箸小饮。恚恨不已，边饮边想，暗道：“任你青龙会势如中天，断叫你有去无回，来到齐州府的地。”正自恼恨之际，忽然看到影影绰绰的有几个人摸进了秦府，从身法看，不乏一流好手，心中怒道：“果然来了。”他从怀中抄起一只哨子，小心地放在嘴里，长长地吹了一声。那哨音不甚尖锐，但绵远细长，足可传出十里之外。少倾，历城方向有哨音应和。连明心下稍宽。进入秦府的一共有五个人。宇文化及和胞弟宇文智及，两个晋王府门客裴虔通和元礼，晋王府的近卫校尉马文举也来了。冲在最前面的是马文举，次之裴虔通，元礼断后，宇文化及是五个人的脑，和宇文智及裹在中间。他们本来打算会齐南宫美之后再来秦府。可是左等不来，右等不来，宇文智及求功心切，道：“不用等他，我们五个人一样可以踏平秦府。”宇文化及较为持重，让马文举去秦府打探消息，回来报道：“秦琼出门，有个功夫厉害的罗士信亦不在家，只有秦母宁氏，秦妻张氏，秦子怀玉五六岁的样子，还有一个老仆秦安。”宇文化及道：“可有杨勇的踪迹？”马文举道：“尚未查实。”宇文智及道：“暗访有什么用，不如尽快明查。抓住一帮老幼，问个清楚便是。”宇文化及道：“琼花若得了杨勇的消息，怎么会通知我？我看杨勇多半不在秦家。”宇文智及道：“无论在与不在，查一遍费不了什么手脚。”宇文化及道：“我们的身份不能泄露，晚上去比较合适。”是夜，五个人翻身入墙。宇文化及没能等到南宫美，心内本不踏实，听到连明的哨音，起疑道：“情况有变。”宇文智及道：“来都来了，怕什么！”随着马文举冲入屋内。他本想抢个头功，不曾想马文举惊呼一声，迅退出屋外，他也想抽身撤退，一个蒲扇般的巴掌已经打过来。黑暗之中，看不出路数，只能感到一股劲风袭来。然后右肩上一痛，挨了一掌。幸好那一掌是攻马文举的，被马文举躲过了，余下的劲道不大，宇文智及挨得不实。马文举撤出屋后，屋内陡剩宇文智及一个人，他心下大虚，顾不得肩痛，翻身蹿出屋子。方在院中站好身形，就见屋内走出一位年近六旬的白须老汉。从那身粗衣打扮来看，必是马文举所说的秦安。秦安的身后是一位抱着孩子的俊俏少妇，必是秦琼的娘子张红儿。只见张红儿二十几岁，妙龄方过，一段容貌和身材依旧清秀可人。她着装朴素，不施胭脂，大家闺秀的气质却是丝毫不减。她一边哄着怀中的幼子秦怀玉，一边俏面一绷，道：“什么人，胆敢夜闯秦宅？”她的声音甚是清脆，含嗔带怒，自有一番矜持与威严。她的身后，是一位五旬妇人。着装也是十分朴素，只有头上那枝新打的凤头钗，尚能略衬她昔日的辉煌与尊贵。从她那饱经风霜的脸上不难看出，她曾经经历过莫大的人生劫难和家庭变迁。从她那细长的眉毛和微挑的嘴角不难看出，她曾经是一位容颜姣好的丽人。不过，一切似乎都已经过去了。现在，从她脸上只能看出一种平和之气。平静得异常，似乎外面生的一切对她来说都算不得什么。她就是秦母宁氏。宁氏缓步来到宇文化及等人身前，极有威严地说道：“你们想来找什么？”秦安指着马文举道：“这个人午后来过。”宇文化及见秦家老小着装整齐，知道有备，越觉得秦府有鬼，道：“找一个人。”宁氏道：“你要找的人都在这里。上至老人，下至孩子。我儿秦琼出门在外，义子罗士信亦不曾回来。”宇文化及道：“我们想找另外一个人。”宁氏道：“这里除了我们之外，没有别人。”宇文智及叱道：“胡说。有人看到那个人跑进了你家。”宇文智及初时还怕秦府暗藏高手，现在看来，只有一门老幼，胆量倍增，朝马文举使个眼色。他这一回留了心眼，并不贸然难，示意马文举动手。裴虔通和元礼瞧出了便宜，不等马文举出招，双双持剑直取秦妻张红儿。他们看出宁氏是个极难讲话的人，心想：“捉住了你的孙子，还怕你不说。”马文举没有他们这般心思，抽刀砍向秦母宁氏。秦安挺身上前，抖开衣袖，施展“流云袖”的功夫，荡开裴虔通和元礼的剑，紧拉着挥掌攻向马文举。秦安看得出来，几个人当中，马文举的武功最高。宇文智及见合裴虔通、元礼和马文举三人之力足以对付秦安，以为有便宜可捡，道：“拿住这小家伙就好办了。”伸手来抢秦怀玉。就在这时，连明来了。照理说，连明早该来了。他因何迟迟不肯出手？连明心里自有计较。以他的武功，最多战平马文举，合秦安二人之力，终究敌不过对方五人。若过早现身，必遭对方群起攻之。不如由秦安撑一阵子，然后再行出来，搅乱对方的阵脚，以便拖延时间。连明抱拳道：“且慢！”宇文化及等人见他公差打扮，果然一愣。连明挡在张红儿身前，道：“几位是本地的好汉，还是过路的神仙？若要打劫的话，我看各位来错了地方。”他故意东扯西扯，意在多拖延一刻便是一刻。连明道：“第一，这里我最清楚不过了，既无金银，又无珠宝；第二，这里是齐州府总捕头秦琼的家。想必各位知道秦家哥哥的名声，当真动起手来，只要我一出声，便有百十个好汉过来帮忙。任各位有通天的本领，也难在这里逞威。”他这一番话，倒真把对方唬住了。马文举道：“你是何人？在此多事。”连明道：“小的不才，只是齐州府里一个小小衙役，因为听到院里有刀剑之声，过来察看。”说着擎刀在手，道：“以我的微末武功，原不值得各位好汉观瞻。我只是怕各位不信，想在各位面前演练一套刀法，以证小的之言。”说着摆开身形，舞出一套“二郎刀法”。“二郎刀法”顾名思义，乃是指二郎真君杨戬的刀法。杨戬用的是三尖两刃刀，使此刀法的人用的均是大刀。连明身材较小，使的又是腰刀，舞不好，只会现丑，长了对方的志气，折了自己的威风。但他既然敢耍出这套刀法，必有过人之处。只见他步若游龙，刀似闪电，在庭院中舞起来虎虎生风。看到妙处，即使是使大刀的人都不得不佩服，原来这套刀法还可以这般使用。他在宇文化及等人和秦母宁氏等人之间划出了一段刀墙。纵然有人想越过这段刀墙动手，短时间内也难奏效。宇文化及等人本想看一看他的底细，一则是不是他们的对手，二则是不是有人跟来，所以，任他舞动腰刀亮技。马文举想：“刀法我虽不如你，剑法你却不如我。动起手来，真正吃亏的未必是我。”裴虔通想：“眼看就要得手了，又杀出一个人来。”元礼想：“看他的武功，绝不像小小的衙役。难道他就是秦琼？”宇文智及想：“这个人在我们面前舞出一团刀光，无非想阻止我们动手。”宇文化及想：“这个人究竟想干什么？”狐疑不止。他们毕竟缺乏江湖经验，知道是缓兵之计，却不能下决断。观看了好一阵，仍没想到，连明的刀法固然神妙，只要五个人一拥而上，以五敌二，很快就可迫秦家老小就范。连明舞到兴处，大喝一声，将身跃起，使了一招“力劈华山”，双手压刀，倾力劈下。只见一团刀光顿时化作一道长虹，从天而降，挟着猛烈的刀风斩将下来，院内的一个石锁应声断为两半。马文举道：“好刀法！”宇文智及见那石锁上的刀痕齐齐整整的，确实高人一筹，心道：“是把好手，不知道敌不敌得住我们几个人？”拿眼去看宇文化及，请他示下。宇文化及的武功高出宇文智及，自然看出连明的武功略高于他，能与马文举匹敌。秦安的武功虽然高出马文举，却敌不过他们任何两人的联手。他有心喝令围攻，但是担心动起手来又生变化。而且，他缺少临阵真刀真枪较量的勇气。他毕竟生于锦衣玉食之家，但凡拼命的事情，都是干不来的。宇文智及比他的胆量还要小，更没有他那份眼光。裴虔通、元礼和马文举唯宇文化及马是瞻，没有命令不能自作主张。正在犹豫之际，一个石哨从连明怀中落下，宇文化及惊醒道：“糟了，还不动手。”其余四人仿佛也明白了什么，齐攻连明。连明早有防备，舞出一团刀光，护住周身要害，只守不攻，倒让几个人一时之间奈何不得。旁边的秦安觑准机会，挥掌击向宇文化及。宇文化及侧身还剑，使了一招“仙人指路”，逼开秦安的一双肉掌，道：“马文举，你负责盯住这个老头子。”避开秦安，左掌斜引，劈向连明的后脑。连明架开面前长剑，转身踢出一阵连环腿，化开宇文化及的攻势，裴虔通的剑又到了。宇文化及见四个人打连明，施展不开，而马文举独战秦安颇显吃力，对元礼道：“你过去帮马文举。”当下，七个人捉成两团厮杀。连明这边少了一人，压力并未减轻，心中大急，暗道：“怎么还没有人来？”大吼一声，撤刀变式，由守为攻。宇文化及见他全然不顾自身安危，招招拼命，何曾见过这种打法，一面晃动着剑，一面朝裴虔通身后闪。宇文智及也未尽全力，他向来是不拼命的，也见不得拼命之人，占着三打一的优势，依然守多攻少。这样一来，连明六七分的攻势都招呼到了裴虔通的身上。裴虔通心道：“你们兄弟的命值钱，我的命便不值钱么？”出手时也留了后手，貌似攻击，实则留有余地，攻击的威力大减。马文举瞧着他们那边的攻击弱而无力，心道：“似这般打法如何算完。”连连催动手中长剑。元礼亦是把硬手，见他卖力，打起精神，把长剑舞得如车轮一般，配合着他的攻势。秦安力敌马文举和元礼两个劲敌，时间一长，刚猛的掌势渐衰，额头上现出汗。他毕竟上了年纪。马文举和元礼心中喜道：“这个老家伙快不行了。”收紧剑圈。秦安使的是肉掌，以肉掌对兵刃原本吃亏。如今，剑圈既小，秦安活动的空间受了限制，更觉吃力。秦安不能以肉掌对剑，又躲闪不便，只好使出“流云袖”，以硬碰硬地去砸对方的剑。“流云袖”是一种高深的武功，非有深厚的内力不能施展。内力浅者，不能聚气于袖；内力深者，方能把袖子运用得如铁牌一般。只是这种武功十分消耗内力。十几袖下来，虽砸得元礼接连后退，马文举的剑几乎把持不住，但秦安也是气喘如牛。连明见状心道：“糟了。”抢身来救秦安，却被宇文化及等三人缠住，一时难于脱身。对方三人的攻势伤他不足，缠他却是有余。连明慌了神，宇文化及瞧出便宜，从裴虔通的身后闪出来，刷刷三剑。他一出手，宇文智及和裴虔通不敢落后，仗剑辅以攻击。这一下，连明的处境大窘。宇文智及朝宁氏叫道：“再不交人，你一家老小的性命难保。”就在这时，张家集外传来一阵马蹄声。连明心道：“终于来了。”精神大振。连明的哨子有个讲究。这个哨子不是公门中人专用，而是秦琼和各路群英互为声援的通讯之物。只要吹得一声，不出半个时辰，这哨音就会响遍整个齐州府。但凡齐州府衙中的高手、江湖的好汉必然寻声觅来。距离近的，比如历城一带，半个时辰即到，距离远的，比如沙家店一带，明早亦到。这个哨子不能乱吹。吹一声，代表的是所在州府的事情，府内的朋辈必然应和传递，而府外的不再传递。吹两声，代表的是本省的事情，省内各府听到哨声的绿林英雄必然彼此应和，而外省的不再传递。这个暗号是单雄信、张公谨和王薄共同约定的。若是吹三声，代表的是山东有事；吹四声，代表的是河北有事；吹五声，代表的是辽东有事。哨音会在几省的范围内竞相传递，互为支援。连明若是把哨子吹错了，吹成了三声，只怕这哨音会从山东经河北，一路响至辽东。各省绿林好汉必会纷杳而至，驰援山东。连明吹响哨子后，第一个应和的是历城润甫镖局的总镖头唐万仞。唐万仞听到连明的哨声，也拿出哨子吹了一声，听得远方有应和的哨声，交代家人等候循声而至的好汉，骑马独自奔向张家集。进得秦府，他见连明和秦安吃紧，大喝一声道：“什么人敢来这里撒野？”挥鞭加入战局。他的武功本在连明之上，又是生力军，那一根鞭使将出来，宛如蛟龙搅海一般，把宇文化及等人逼得手忙脚乱。唐万仞对宁氏说道：“伯母受惊了。这里刀剑无眼，伯母可到房中歇息。待我等拿下贼人，再行出来。”宁氏道：“有劳唐贤侄了。”却不避开，仍然站在原地，丝毫不为刀剑所动，显然是经过大风大浪的人物。唐万仞心中佩服，暗道：“儿子英雄，母亲亦是好汉！”连明看到唐万仞来了，刀光陡涨，差点砍在宇文化及的小腿上。依照往日的性情，宇文化及多半一声令下撤退了。他见对方又来了援手，心中忽然一亮，道：“小小的齐州府哪里来的这么多高手？杨勇若不在这里，还会在哪里？”他指挥着马文举道：“新来的交给你了。”撇下连明，补上了马文举的位置。这一回，因为心中有了希望，他的剑凌厉了几分，居然和元礼联手压住了秦安。宇文智及和裴虔通少了他，反而使出全身力气，硬碰硬地还起招来，比之先前的三人攻势还要厉害。马文举独战唐万仞，先前颇感吃力。交了一会手，熟悉了对方的套路，心道；“只不过力气大一些。”开始反攻，打得势均力敌。宇文化及喜道：“那个人必在这里，大家再卖些气力。”这句话似提神的酒，立时生效。宇文智及等四人仿佛看到了美好的前程，有些舍生忘死起来。连明等人形势又紧，心下奇怪道：“为何多了一人还是不能扭转战局？”连明道：“唐哥哥，贾润甫为何没来？”唐万仞道：“早晨就出去了，往长白山走镖去了。”问道：“历城衙里的人早该来了，怎么还没来？”连明道：“你在路上没看到？”唐万仞道：“没有。”他们俩人本是等人等的心焦，随口答对，不料，言者无心，听者有意，宇文化及等人攻势骤减。连明忽然明白了对方攻势忽强忽弱的症结所在，心中冷笑道：“孬种！”故意对唐万仞大声说道：“唐哥哥，你说这几人能不能活着离开这里。”唐万仞苦于后援未至，听得连明如此说，心道：“这般说岂不打草惊蛇！”又听连明说道：“此番叫尔等进得来，出不去。”他终于明白了连明之意，大声道：“我看他们不能活着离开这里。就算离开这里，插翅也飞不出山东。”两人一唱一和，谈笑自若，浑不把困境放在眼中，一副有持无恐的样子。局势果然生了变化，除了马文举那里还勉强支撑外，元礼、裴虔通的攻势无多，宇文化及和宇文智及则鼠两端，已有去意。秦安笑道：“老奴有个计较，我这一掌定能击中一个。”他不提击中哪个，举掌飞奔宇文化及。他本是力衰之人，忽然来了精神，面溢红光，出一掌，其势刚猛无比。宇文化及吓了一跳，急忙闪身。元礼业已心虚，见宇文化及势危，慌忙之中运剑相救。秦安的左掌忽然划了个孤，改取元礼。元礼大叫不好，急掩门户，不料来的却是右掌，“蓬”的一声，击在他的左胸上。元礼受伤不轻，有心退去，十招已攻不到一招了。秦安哈哈大笑道：“怎么样？我说到做到。”连明和唐万仞笑道：“秦伯果然老当益壮。”秦安道：“我这一掌仍能击中一个。”又取宇文化及。宇文化及见元礼自顾不暇，闪到宇文智及身边道：“弟弟，你去对付这老匹夫。”他只顾自己闪了，挡住了宇文智及的视线，只听得宇文智及痛哼一声，右肩上已然中掌。宇文智能的右肩两番中掌，右手已经不能持剑，将剑换到左手，道：“大哥，怎么办？”宇文化及正想说“撤”，听得马蹄声至，进来三个公差模样的人，各持钢刀、铜棍、铁锁，进门便嚷道：“谁吃了豹子胆，敢来秦府闹事？”宇文化及见状不妙，连“撤”字也不舍得说了，猫身蹿上了房顶。宇文智及早猜到他的心思，大叫一声，貌似出剑，实则逃跑，紧跟着蹿上房顶，动作一点也不慢。元礼、裴虔通急忙抽身上房，只有马文举跑得慢了些。先跑的容易后跑的难，马文举上房之际，只觉腰间一痛，中了一鞭。不过，他的武功最高，仍然越过了元礼和裴虔通，跑在了第三位。以他的功夫，过宇文化及兄弟并不难，但未到最后时刻，他尚顾及身份，不敢越礼。连明和唐万仞本待追出，听宁氏道：“由他们去吧。”只好作罢。若不是宁氏一句话，宇文化及等人断难逃出齐州府。宇文化及不见人追来，心下稍安，道：“琼花这贱蹄子害我等不浅，回去再和她理论。”刚想喘口气，听到迎面传来马蹄之声，宛如惊弓之鸟，折身又跑。几个人一口气跑上一处山崖，朝下望去，但见迎面来了三个健壮汉子，各提兵刃，急急地朝张家集方向赶去。宇文智及道：“好险！”宇文化及见马文举伏下身形，知道有情况，对众人道：“禁声。”隐在灌木丛中。这时，就见山崖上又闪过四条矫健的身影。他们翻山越岭而来，不走大路，专挑小道，显是绿林人物，去的也是张家集方向。后半夜，从山下经过的好汉一直没停过。或三五成群，或孤身单骑，不下几十批。到了早晨，去张家集的江湖人物方渐渐少了。最后一拨救援张家集的人马过后，两个时辰内，再无人马经过，几个人方舒了一口气。正待起身，忽然，路上又来了一胖一瘦两位好汉。胖者手提青龙偃月刀，瘦者手提望月破风锥，明显的比前面的人骠悍许多。两个人一边催马扬鞭，一边大呼小喝个不停，道：“谁敢在秦哥哥家生事，气死我也，气死我也！”裴虔通和元礼在江湖上有些见识，悄声道：“想必是‘气死关公’金甲和‘无命荆轲’童环。”见宇文化及皱着眉头，赶紧闭嘴。金甲、童环二人去得远了，宇文智及感慨道：“琼花让我们捅的是马蜂窝。”宇文化及没搭腔，远远的，仿佛仍能听到金甲、童环不停地说着“气死我也，气死我也。”半晌，恨声道：“她是想要我们的命。”