秦琼点了琼花的穴道，“徐娘”只道他要辣手摧花，不知想什么心。他既当我，仍坐在那里，盘膝运功疗伤。把她放在连明方才坐过的椅，还会放过我么，”他：“都说秦琼是真英雄，只是传言而已。但想做英雄，行事必须干净利索，滴水不漏。疗伤完毕，暗叫“不好”？心想，小心翼翼地问道：“秦爷，”他原先称？你说怎么办，称樊虎为樊爷，现在改了口。都要先做一件事，他听说新入山寨，便是杀个人以示入伙。秦琼既非山大王，又未邀他入伙，他却主动请缨，转身从屋门后取出一柄柴斧。这斧头是他用来防虎的，这时候派上了用场。他想：“我帮你杀了人，总算是入你的伙了。是我杀的人，你当然不怕我说出去。”秦琼见他一脸古怪，忽然称他为秦爷，又从门后拿出了斧头，明白了他的意思，笑道：“我真的有些饿了。张员外，你若能下厨，割些虎肉来下酒，秦某当感激不尽。”“徐娘”心内正盘算着如何杀掉琼花。他从未杀过人，何况一位千娇百媚的小娘子。砍她的脑袋，怕那花容毁了；砍她的身子，怕那身段碎了。正自为难，见秦琼故意岔开话，就坡下驴道：“秦爷既然饿了，张某自当操刀。”一面割那虎肉，一面想：“难道他想先奸后杀？”想起琼花的美貌，心道：“便是我也舍不得杀掉。我要一奸再奸，奸而不杀。”他这般想，连明也是猜测个不停。以秦琼的性情，杀个把人本不算难，但杀一个女子，却是难上加难。秦琼有三不杀：老人、女人、孩子不杀。秦琼有三杀：奸淫者杀，掠掳者杀，杀人者杀。琼花虽是三不杀之列，但亦属三杀之列。尤其是处心积虑要杀秦琼之人。连明不必像“徐娘”那般担心，只是猜测秦琼究竟杀不杀琼花？心道：“难道真要杀她？”少倾，“徐娘”端上一盆虎肉，虽没有厨师的专业，却也入口香美。又抱来几坛“三日酥”，给秦琼、连明一人一坛，道：“小的不善饮，两位爷今日但可一醉，店里的酒多得是。”连明道：“你今日为何客气起来？”“徐娘”道：“今日看了两位爷的身手，心下佩服得五体投地，恨不得能为两位爷牵马坠蹬。”连明道：“只怕来了老虎，你的人早不见了。”秦琼因为他曾撮土示警，心生好感，拉他入席喝上一杯。“徐娘”犹惦记着琼花，试探着问了几句，秦琼绝口不提。“徐娘”不再多问，喝过几杯酒，话多起来，说的仍是老虎之事。秦琼听他说老虎是有人故意放的，本不相信，又听连明说起打虎时的惊险，道：“连兄弟，这虎莫非真是有人训练过的？”连明仔细想了想，觉得那虎对人的一招一式果然应对有法，如果不是常常与人对垒，绝难反应如此灵敏。道：“是有些奇怪。”秦琼道：“不会如此简单。”出了酒店，端详着那只被御去一只后腿的老虎，在脖子上摸了一摸，道：“这是只家虎。”连明果见那虎的脖颈之上铁链的痕迹宛然，道：“难道是谁家的虎跑了出来？”“徐娘”兴奋地说道：“我猜的没错，定是那贱人放的。”仿佛多年的冤屈终得昭雪。秦琼道：“言之过早。”回头对连明说道：“我此去潞州，烦连兄弟打理这案子。查一查他家的婆娘。”“徐娘”道：“不会错，绝对是她。”见秦琼脸露不豫之色，晓得秦琼夫妻恩爱是远近闻名的，改口道：“一日夫妻百日恩，不想她如此无情。她无情，我不能无义。若真是她干的，我不告她便是。”心里却盘算着家里的母大虫如何伏法，欣喜之情难以自抑。连明嫌恶他道：“如果真是她做的，你不告她，难道她便无事？你心里想的，不必瞒我们哥俩。”叹了口气道：“看来，这回让你如愿了。忽听“徐娘”失声道：“糟了。”“什么糟了？”连明道。“徐娘”心中想的却是：秦琼既然准备法办他家的娘子，肯定没有杀他灭口的意思。他方才情急之下，曾有杀人的念头，会不会受到法办？琼花若看到他的举止，会不会忌恨于他，日后报复？只见琼花朝里面坐着，不会看到他方才拿斧头的情景，心中略安，道：“还好，还好。”连明不明他所云，懒得理他，扯秦琼进屋喝酒，说些闲话。连明这个人有个好处，别人为难的事，他绝口不问，尤其是关于琼花的事情。事实上，秦琼心中着实为难：杀掉琼花，是断断做不出来的；放掉她，只会徒增麻烦；让连明带回衙里，只怕给他惹来无穷祸端；将她带在身边，只会让自己危险重重。秦琼道：“连兄弟，我家里的事情还望你多多关照。”连明以为他有临别托孤的意思，道：“哥哥，有一个简单办法能解决这个问题。不知道你愿不愿意？”秦琼知道他示意杀掉琼花，以除后患，道：“杀人者死，只有杀人念头的人罪不及死。”边说，边拿眼看着“徐娘”，道：“有些人动过杀人的念头，难道一定要法办吗？”“徐娘”听到话中道及他无罪，颔道：“是这个道理，是这个道理。”又听秦琼颇为严峻地对他说道：“假如你娘子纵虎伤人的罪坐实了，按律当斩。你难道毫不愧疚？你娘子实则值得同情。你若不招蜂引蝶，也引不出这虎来。”“徐娘”听出他话中有规劝之意，也听出他话中有示戒之意，忙道：“是这个道理，是这个道理。”酒足饭饱后，秦琼要上路了，连明将“徐娘”给他的那锭银子和囊中碎银一并递了过去，道：“哥哥路上或许用得上。”秦琼不便推辞，纳入囊中，叮嘱道：“我不在家，士信远行，须派些兄弟，日夜盯着我家的动静。你以查户口为名，劝程大娘先去我家住上几日。”连明这才明白他的意思，抱拳道：“哥哥放心，我连明但有一口气在，定保府上安全。”看了看琼花，叹口气道：“哥哥行事不够狠，她怎么办？”“徐娘”凑巧也问道：“她怎么办？”秦琼对“徐娘”道：“我打算把她寄在你这里，由你细心照顾。”“徐娘”喜上眉梢，道：“甚好，甚好。”正想些颠鸾倒凤的事情，忽然心中一冷，忙双手乱摇，道：“不好，不好！”他固然好色，但看得出琼花绝非常人，留她在身边，既无能力，又是危险万分，性命定是不保。秦琼笑道：“你知道不好便好。自古红颜多祸水，望你日后洁身自好。”将琼花放到马上，翻身上马，抱拳道：“连兄弟，拜托了。”绝尘而去。连明道：“哥哥珍重，路上千万小心！”见秦琼去得远了，“徐娘”心内空落落的。他知道秦琼方才所言，只是和他说笑，但总有一种到了口的肥肉又吐出来的懊悔之感，心道：“走的这般急，莫不是寻个僻静处和这仙女快活去了？”脸上不无羡慕之情。连明恶狠狠地瞪着他道：“你心里一定没想好事。你如果把我哥哥想像得很坏，信不信我抽你？”“徐娘”嘴上虽是唯唯诺诺，仍贼心不死地想：“只有你这般信他？”二人当下把翟礼的尸体埋了。“徐娘”所猜究竟是真是假，只有秦琼心里明白。秦琼把琼花放在马上，驰了几十里山路，心内并不平静。若论姿色，琼花当属天姿国色；若论聪明，琼花亦属冰雪聪明。有这样一个集美丽与智慧于一身的女人坐在他身前，若想坐怀不乱，只怕世上绝无。秦琼感到她那秀不时地拂在他的面上，缕缕少女的体香沁入他的鼻中，心中一荡，暗道：“她是世上少有的尤物，只可惜长在帝王之家。若能走上正途，有所作为，不失为西施、昭君般的人物。”眼见得天色渐晚，心道：“前面是沙家店了，晚上如何安排她？”别看他快意恩仇，弹指间取人性命，对此等小事着实犯了难。解开琼花的穴道，道：“我今晚住在沙家店，你若想取我性命，可约人过来。”言下之意，竟将琼花放了。“你还知道放我？”琼花跳下马，活动着麻的身体，眼圈一红，道：“你为什么不一刀杀了我？”秦琼道：“我本想杀你，姑念你初犯，望你日后改过自新，革面做人。若是你怙恶不悛，仍以歹毒之心害人，我必取你项上人头。”秦琼说得声色俱厉，琼花一个娇小女子如何禁受得住。况且她贵为公主，虽受着杨广的挟制，委曲求全，但毕竟是前呼后喝，左恭右维。当下，顾不得处境，怒道：“好你个秦琼，不要以为你无人能敌。你今日若不杀我，他日我必取你项上人头。”她失去理智，似欲放手一搏，秦琼却拍马去了。琼花知道他所言绝非危言耸听，又气又恨，道：“你回来，有胆的回来……”拳头挥舞个不停。秦琼任她喊叫，扬鞭奋蹄，一口气奔了十余里，来至沙家店，寻了一家干净的客栈歇下。他日间恶斗一场，挨了史大奈一拳，着实不轻。此时，人困马乏，顾不得腿上的枪伤，少倾进入了梦乡。睡梦之中，他仿佛听得争吵之声。似是琼花的，好像也有争吵的声音，正感烦躁难耐，忽听得窗外兵刃相撞之声。“难道她来了？”秦琼翻身跃起，顺着窗子望去，就见院中一胖一瘦两个人斗在一起。胖者身强体健，虎须虬，手使青龙偃月刀，左斫右砍，宛如猛虎下山；瘦者短小精悍，双目如电，手持望月破风锥，前攻后击，宛如蛟龙出海。此二人乃二龙山的两位头领。胖者叫金甲，有“气死关公”之称，足见刀法之高；瘦者叫童环，有“无命荆轲”的美誉，足见锥法的凶悍。两个人均是秦琼结拜的兄弟，秦琼开始还道他们月下演练，正要出言招呼，却听得金甲“呀”的一声，挨了一锥。原来，两人不知为何，在真刀真枪的较量。金甲使了一招“六丁开山”，连环六刀，将童环逼入院角，最后一刀似乎犹豫了一下，终于砍将下来。童环退无可退，趁金甲犹豫的空当，由左侧闪到他身后，还了一招“回头望月”，锥在他的左臂上。幸好童环留有后手，那一锥不是十分实着，否则金甲的一只左臂便废了。金甲尚未怒，树上已经有人娇啼一声，道：“做哥哥的让着弟弟，做弟弟的也让着哥哥，我看不用比了。”秦琼循声望去，但见琼花坐在树巅之上，嘴里嗑着瓜子，两只小蛮靴一荡一荡的，颇为悠闲。月色之中，她那白晰的面庞仿佛浴了一层圣洁的光辉，让人无限神往。她不说还罢，金甲听了她的话，怒吼一声，展开泼风刀法，直取童环。方才他让了童环一下，结果反受其害，险些毁了左臂。此番出刀，全无余地，眼见得一刀砍在童环的腿上。童环就地滚过，十分狼狈。琼花道：“我看金大哥的名号该改一改，叫做‘无命关公’合适。不过，童大哥的名号倒叫对了，当真是‘荆轲无命’。”明明是“气死关公”，她偏要改成“无命关公”，意指关公拼了命；明明是“无命荆轲”，她偏说成“荆轲无命”，意指荆轲快要没命了。童环道：“未必。”他方才虽然伤了金甲，毕竟无心之过，且手下容情。今见金甲出手全无顾忌，于是展开平生绝学，猱身攻上。他手中之锥似凿似剑，本以点穴见长，此番配以内力，连环击出，自有一番威力。金甲的大刀走的是威猛的路子，被童环欺身近前，施展不开，连连后退。琼花一边将手中的瓜子皮扔下，一边道：“关公若是见后人将刀使得如此窝囊，只怕会活活气死。金大哥的名号当真要改了，什么‘气死关公’，不如叫‘关公气死’。”金甲有苦难言，道：“他只是一时得逞。”刀法一变，走的尽是小巧的路数，将刀贴着身子转动，护住周身要害，觑准机会，翻转刀柄，似点穴锥一般，用刀柄尾端戳在了童环的屁股上。童环痛得“呀”的一声，道：“金大哥，你可知道，这女子和我认识在先。你却不问清红皂白，说我欺嫂灭兄。”金甲怒道：“明明是你见她貌美，意图强占。她既托庇于我，你如何还要侮辱她？”琼花在树上拍手笑道：“‘无命荆轲’要变成‘气死荆轲’了。不，是‘荆轲气死’！”金甲、童环二人无暇辩论，各挥刀锥，杀作一团。此时，二人以性命相搏，刀锥相碰，轰然作响，拼的已不是招式，而是内力。秦琼这时才看得明白，两人必是为了琼花生了争执，在琼花的挑唆之下，愈演愈烈。二人均是重义轻金的豪爽汉子，未曾置得家室，唯有一项不良嗜好，喜欢勾栏瓦肆的调调。今为琼花生争执不足为奇，若是单雄信在此，自可出去教训一番。若秦琼此时出去，只怕二人无地自容。毕竟，对于二人来说，家丑不可外扬。沉吟间，秦琼心内有了主意。他潜身来到马厩，牵上黄骠马，从后门出去，复至前门，将门一推，来到院中，假作不期而遇，道：“两位兄弟如此雅兴，让哥哥陪你们练一遭。”饶是如此，金甲、童环蓦见故人，羞愧难当，齐声问道：“哥哥几时来了这里？”仍怕他听到了他们方才的对话。秦琼道：“我凑巧经过这里，本想投宿，听到这里有兵器作响，怕是出了什么事情。原来两位兄弟在此练武。”沙家店在齐州府境内，秦琼身为捕头，如此说两人方才释疑。金甲、童环担心琼花多嘴，抬头看时，已经不见了她的踪迹，心下纳闷，自言自语道：“今天的事情有些蹊跷。”三个人一面进店饮酒，一面叙旧。金、童二人原是受辽东总瓢把子王薄之托，给秦琼来送长白烧刀子的。王薄，山东邹平人，现居辽东长白山，镖师出身，其父王远图曾为辽东大业镖局的总镖头。贾润甫和他颇谈得来，曾力邀他加入润甫镖局。王薄顾念家人远在辽东，未曾入局。秦琼和他亦有数面之缘。后来，王远图患了关节炎，退出大业镖局，由王薄继任总镖头。王薄上任伊始，接下一笔重镖，皆是红货，鹿茸、人参、貂皮等，拟送长安。张公谨当时初任河北的总瓢把子，和大业镖局并无交情，手下都劝他劫了这笔镖，但他念及前任总瓢把子卢明月历年收过大业镖局的年规，放王薄过去了。进入山西境内，王薄以为无事，山西的总瓢把子郝孝德那里，近两年大业镖局都送有年规。不料，这批红货偏生在山西境内失了。王薄又气又急，以为是山西其他绿林好汉做的生意，事后一打听，却是平原三义劫的。平原三义即郝孝德、孙宜雅、裴长才。平原三义既然不顾江湖道义，暗中把镖劫了，断不会承认的。王溥只好备上厚礼，斗胆到三义庄拜山，曲意托他三人寻镖。郝孝德见劫镖事露，狮子大开口，索要重金，作为寻镖的报酬。王薄一时气盛，生争执。平原三义如何把他放在眼里，合力擒住，放出话去，说他无理取闹三义庄，如果大业镖局不来赎人，便要撕票。王远图有病在身，武功大打折扣，大业镖局亦无能人，眼看红货没指望了，镖局只作关门打算，累得王远图四处举债，指望赎人。此事轰动绿林。当时，秦琼尚为布衣之身，单雄信亦是未入草莽，两人结拜不久。单雄信的哥哥新亡，一个人在家气闷，便邀秦琼来潞州作客。两人日夜研习武功，已有半年，听得王薄之事，均是义愤填膺。秦琼道：“王薄与我在贾润甫那里喝过酒，称过兄弟，如今被人欺凌至此，我辈若不出头，只怕郝孝德以为天下没了义气。”单雄信道：“郝孝德横行山西，苦民已久。我单雄信早想惩治他了。”两人年轻气盛，籍籍无名，全不顾三义庄乃龙潭虎穴，强为王薄出头，力战平原三义。激战之中，裴长才挨了一掌，郝孝德本待呼出门客群起攻之，孙宜雅却不慎被秦琼掳在手中。郝孝德见要两败俱伤，只好放出王薄，许诺尽力寻回红货，礼送秦琼等人出门。三义庄一战，秦琼、单雄信一举成名。因为秦琼在单雄信的庄子里住了近一年，那庄子也被江湖中人称为二贤庄，有嘲弄三义庄的意思。过得一两个月，郝孝德依言“寻回”红货，见秦琼欲回山东，开始着意结纳单雄信，指望其入伙。单雄信厌其为人，虚与应酬，被缠不过，随秦琼避往山东齐州府展。因为秦琼和贾润甫、樊虎义结金兰，他们四人又重新结拜一回。在樊虎的影响下，单雄信喜欢上了绿林的勾当，聚啸梁山，做起了没本钱的买卖。此梁山即日后的梁山泊。在山东绿林，和单雄信有过命之交的便是二龙山的金甲、童环。二人见他英雄了得，甘心扶衬，互为声援。不出两年，单雄信便脱颖而出，在客乡山东成就了一番事业，掌管山东绿林，当上了总瓢把子。王薄却是另有一番奇遇。回到辽东后，辞去大业镖局的总镖头，潜心习武。一日，在长白山上采些辅助功力的药物，无意中进入一个洞穴，现了五十年前纵横天下的武林奇才长白老人的遗骸。王薄听说过长白老人的英雄事迹，心下敬仰，拟将他的尸骸入土为安，在遗物中捡得内功心法一册，依册习之，不出三年，即有小成。他是受尽郝孝德欺辱的，誓在绿林中有所作为，当即挟技一统长白山的大小山寨，走上了绿林不归路。他家学武功渊博，兼之长白老人的内功心法，又值奋图强之际，不到一年便做了辽东的总瓢把子。王薄是个知恩图报之人。单雄信和秦琼救他性命时，他言谢无多，如今成了名，不负当年，只身前往梁山投贴拜山。他约上单雄信，一起来到齐州府，认秦母宁氏为义母，和秦琼等人义结金兰。他先是和秦琼、单雄信三人结义，然后又加上贾润甫、樊虎、金甲、童环七人结义。因为感念张公谨的仁义宽厚，王薄回去的第二年便和张公谨结拜了。就在这一年，王薄、张公谨携手重下山东，上演了一回九人大结义，这一回结义的依次有：张公谨、单雄信、贾润甫、樊虎、金甲、童环、秦琼、王薄、罗士信。此次结拜，盛况空前。王薄、张公谨、单雄信都有准备，出了绿林令，不仅辽东、河北、山东的绿林好汉来了，便是其他各地的绿林也派出代表。除了绿林好汉，全国大小镖局都派了人，贺礼堆积如山。席间，喝的是王薄带来的长白烧刀子。自此，长白烧刀子风行山东、河北各府，大有蔓延全国之势。秦琼喜欢这个酒的烈劲，王薄便在酒中配上补药，每年都打人送往齐州府。送酒的队伍十分庞大，除了酒外，各种山货不计其数。在张公谨处留一些，单雄信、金甲、童环处留一些，其余运至齐州府，分送秦琼、贾润甫、樊虎、罗士信诸人。秦母宁氏另有孝仪。第二年，张公谨、单雄信不愿王薄过于破费，一面回礼，一面分路段递送。关外的路段由王薄负责，到了河北交给张公谨，进入山东，则由单雄信负责。张公谨、单雄信、金甲、童环也各备礼物，随车送往齐州府。今年那送酒的队伍一入山东，金甲、童环便吵着要来齐州府。不等送酒的队伍跟上来，两人先行进了齐州府的地界。他们不必担心那些酒和山货，这枝队伍，途经辽东、河北、山东，一路畅通，哪个敢拦。金甲、童环听秦琼说要去潞州，樊虎去了泽州，罗士信去了陕西华州，贾润甫亦要前往长白山走镖，都不想去齐州府了。秦琼放心不下秦府的安全，劝他们去一趟历城，如果无事，可以和接贾润甫一道北还。金甲、童环心想：“反正到了齐州府，不如拜完秦母，和贾润甫回来也好。”应下了。秦琼方才见他们为琼花争吵，一直想替二人解开心结，问道：“你们说今天的事情有些蹊跷，不知道生了什么事？”金甲的脸先红了，童环却觉得事过境迁，口无遮拦地说道：“我们哥俩在路上看到一个白衣女子，美得像仙女一般，投到这家店里，便也投了进来。”金甲拦道：“这种事情你也要说。”童环气犹未消，道：“秦兄弟是自家人，说来评评理。”金甲道：“你说不如我说。”对秦琼道：“让兄弟见笑了。当时我们哥俩像被她勾了魂一样，随她进了店。晚饭后，那女子找到我哭诉，说是和我同来的兄弟对她欲行非礼。干我们这道的，虽然不济，但也不能奸淫女子。我当时就生气了。”童环道：“不对，没有的事。晚饭后，我在院外转悠，心想如果能碰到那女子便好了。不想，果然让我碰到了。我愣愣地瞧着她。那女子问我看什么。我说我在看她。那女子并不生气，扑的笑了，反和我谈了起来。后来听说我英雄了得，决定以身相许，随我入山寨当压寨夫人。然后，她说去房中收拾衣物，让我在院里等她。不想她去了半晌仍不出来。我寻来寻去，现她在金大哥的房中，两个人有说有笑的。我尊他是大哥，并不计较，只问那女子怎么跑错了房间，便拉她回房。金大哥便骂我欺嫂灭兄，禽兽不如。”金甲道：“慢着。你说的我不知道。我只看到，你一进门，愣说那女子跑错了房间，动粗拉人。你可知道，她听说我要护着她，问了我的姓名，祟拜不已，说若嫁给我这样的英雄，一生一世也不会受人气了。我们俩个说得正热乎，你就进来了。我见你拉她，她那楚楚可怜的目光望着我，我自然要阻止你了。”童环道：“不对。我拉她时，她用楚楚可怜的目光看着我，怕你留她。”金甲道：“她若怕我，为何与我又说又笑的？”童环道：“也许被你吓怕了。”秦琼道：“后来如何？”金甲气道：“后来我们兄弟便打了起来。我虽然动了气，念他是兄弟，手下留了情。谁想他全不念兄弟之情，伤了我的胳膊。”捋起左臂衣袖，果然乌青的一片。童环道：“我的屁股也被他打了。”说着，就要脱裤子。秦琼忙拦住他道：“你们动手的时候，那女子是不是偷偷溜了？”金甲道：“不是，她坐在树上看……咦！她怎么会坐在树上？”童环道：“还用问，自然是会武功。不对，她怎么会武功？”金甲道：“我们兄弟莫非被人耍了？”童环气道：“哪个敢耍我们兄弟，我定不饶她！”秦琼已然明白，道：“那女子是不是头上戴了一朵素花？”金甲、童环道：“正是。哥哥认得此人？”秦琼叹了口气道：“她便是心如蛇蝎的琼花。”便把遇到琼花的前前后后，略去一些不必要的情节，讲了出来。金甲、童环道：“她是南宫美的女儿？她找我们是来报仇的？”秦琼道：“她也许是南宫美的女儿，但我不能肯定。也许她本来就是一个坏女人。”金甲、童环道：“杨勇真的在哥哥的手上？”秦琼道：“不错。所以，我想让你们兄弟去张家集走一遭。”这时，沙家店左近有一声哨音响起，秦琼自言自语地说道：“连明这会子到张家集了。”金甲、童环警觉道：“出事了！”也掏出哨子，长长地吹了一声，以示应和。