他急匆匆赶回家为谢言和自己收拾日用的东西，——儿子。可以睡在上面，乔海洋终于冲到了北京站，以便一个月后他皱着脸哇哇大哭的宝贝儿子降生后，除了收拾东西。途中还在，找到，广播中冰冷，作为长子，这也正是父母的心愿——躺在这张小床上会是什么样。他会像自己多一点，还是像谢言多一点？
还差几分钟就到十点二十的时候，他还有一项工作要做——，当然。他如此希望：“开往大连的271次列车马上就要开车了……”他三步并作两步奔到最近的车门前，列车员刚好要收梯子了。他很想闭目养会儿，
在座位上坐定，可是脑子停不下来，所有烦心的事，
晚上吃饭并不如预想的成功。还是引诱着他的思考不断去追逐。尽管是自己做东，然而老马带来的人分明是摆出了鸿门宴的架势。来的人里一个是城建集团的老总，另一个是区法院的法官，这是明着敲打乔海洋，一不怕他撂挑子不干，二即使他不忿去告，老马这边也有人，总之不会让他得了便宜。乔海洋心里对他的用意像明镜一样清楚，却也不好表示什么不满，依然拱手作揖一团和气，唯独在小蔡按约定的方法把他从麻将桌旁替下并交火车票给他时，特别交待了小蔡一句：“今天晚上不用跟他们客气，该赢就赢。”小蔡的分寸，他是了解的。而对付老马这种人，一味忍让显然只会让他得寸进尺。所谓与天地人斗均其乐无穷，在事业、妻子和母亲同时遭遇生活作弄的这天，乔海洋突然生发起无穷的斗志。
2
苍茫的晨光里，水泥路面似乎被冻得发了脆，泛出一层凛冽的白光。乔海洋下了火车就马不停蹄赶到医院。坐了十几个小时的火车——或者更确切地说，半蹲半坐了一夜。
在混杂着来苏水、酒精、人呼出的污浊气体和排泄物气味的病房里，他看见了一动不动躺着、毫无知觉的母亲，身上盖着医院脏兮兮的白色被子，一只手和一只脚从被子下面露出来，插着针头。床两头的架子上各挂着一瓶液体，冷冰冰地一滴一滴进入母亲体内以维持她的生命。妹妹水灵大约是太困了，上身伏在母亲的脚头，安静地打着盹。
“妈……”海洋轻声叫道。
水灵一个激灵醒过来，看见海洋赶紧起身，眼泪也马上掉了下来，好像已经让她不堪重负的担忧和劳累终于在看到哥哥的时刻被一双强有力的手臂轻轻接过。
“已经一天一夜了，”水灵伤心地说，“一直是这样。医生说先保守治疗。”
海洋点点头，给母亲掖掖被角，小心翼翼地在床边坐下来，凝视着母亲的脸。昏迷中的母亲神态安详，唯有鼻翼两边一直延伸到嘴角的深刻纹路，能让人看得出她在醒着的时候是个坚强能干、说一不二的利索女人。他怎么也想不到在自己心目中能够为全家撑起一片天空的母亲也有这么柔弱无助的时候。
水灵告诉海洋，范磊在家给儿子小水和父亲做饭，一会儿过来，大姐水兰头天夜里来过，但大姐夫沈致公要去省里开会，水兰要在家给他收拾好行李再来。而沈致公据说忙着陪省里干部视察，自打母亲住院一眼也没来看过。
海洋一听，气就不打一处来。这大姐夫自从当了局长，别的还没怎么样，架子倒先端起来了。也是小地方的人眼皮子浅，一个科级干部就敢威风八面，到北京看看，处长都得拿簸箕撮，科长拿笤帚扫都扫不过来。自个儿老岳母病成这样，不说让他在床边端屎端尿，连看都不来看一眼，未免太过分了。
从那位年轻医生不带丝毫感情色彩的介绍中，乔海洋听出母亲的状况可能比他想象的还要严重。母亲这次脑内出血的量虽然不大，但身体自己吸收需要过程。在这个过程中，血块必然压迫大脑，并且引起周围脑组织的肿胀。
“醒过来应该没问题，但瘫痪估计是避免不了的。至于是否能恢复意识以及身体技能能恢复到什么程度，就看造化了。”那位张医生以这样的判断为病情介绍作结，“现阶段最重要的是护理，要定时清理大小便、翻身、按摩等等，保证不要得褥疮，也不致肌肉萎缩。”
让海洋想不到的是，张医生所说的这些事都要由家属来做。医院条件差，陪护无论数量和质量都满足不了需要。而条件好一点能方便家属陪护的病房是为领导准备的，母亲平头老百姓一个，就算有钱，也没资格住进去。
海洋窝着一肚子火回到简陋的普通病房，发现大姐水兰已经站在母亲床边，正跟水灵说着什么。和水灵憔悴疲惫的样子不同，她头发整齐地盘在脑后，甚至化了点淡妆，俨然有几分官太太气质，想来已经把姐夫送走了。
水兰看见海洋，亲热地跟他打招呼，但海洋的不悦挂在脸上，回起话来也并没好声气：“姐夫出差了？”
“啊，刚走。”水兰看出海洋情绪不对，也大致猜出了弟弟为什么不高兴，心里涌起一丝歉疚，“他最近忙，省里领导来视察，他得陪着。”