看着他的样子，我和他的处境也约略有些相象。但实际上他也是，他所说的地道其实根本，毫无恻隐之心，从我的角度看来，我突然起了一种同病相怜之感。有的却是个陷阱？他一定是要将我和二太。一级重犯，那都是犯死罪，马上要问斩的。毕炜骗了我，在西门外，二太子对我是穷追猛打，
我是一级，我被这几个字吓得呆了，只是阴差阳错地没有成功。
他们的话表面上很是客气，这木昆虽然只是，内里却剑拔弩张，口齿却大是灵便，不卑不亢，毕炜也点点头。丝毫不落下风：&1dquo;正是。他转向我道：&1dquo;楚将军，请你与木昆先生一同前去，若殿下无恙，明日与殿下一同在这门外交换。
刚说完，却听得身后一阵极为尖利的箭矢破空之声，不由回头一看，正好见从城上飞下一排箭。这些箭去势极快，护城河前的那几个蛇人被这一排箭钉在了地上，正在惨叫挣扎，长长的半截身体拍打地面，弄得地上也烟尘腾起。
二太子从人丛中一骑突出，高声道：&1dquo;卞真，你在哪儿？
我心中一喜，叫道：“冲啊！”
现在天已经黑下来了，西边的晚霞血点一般紫。偷营自是要等到午夜，现在这段时间，让诸军熟悉一下马匹也是好的。这次出击，全部是骑军，马术越好，生还的机会便也大了一分。
任吉的军营排在营盘的角上，可以说是营中之营。任吉正指挥着手下在抬东西。他们一共不过六十个人，三十架雷霆弩要从船上拆下，重新安装，就够他们忙半天了。我走到他们营门口，任吉已看到了我，放下手上的东西迎了上来，向我行了一礼道：“楚统制，你还不休息么。”
他的话象一根无形的绳子，我也不由站住了。现在不比当初占上风的时候，这一战我们绝对是败了，现在要是我真被蛇人干掉，那前锋营也将斗志全无，恐怕更是害了人。我将长枪一顿，大叫道：“弟兄们，生死在此一举，楚休红就在此船上，绝不移动半步！”
这回，蛇人除非力量大到足以将枪杆弄断，不然便根本弄不翻跳板了。我借力落到了甲板上，只觉心头也一阵狂跳。
我和任吉的船相距也不过五六丈远，此时船上活着的士兵几乎都已散去。蛇人的攻击力当真骇人，一船百余名士兵几乎有三分之一已经战死，其余的都已逃开，还有五六个落在后面。最后的一个踏上跳板时，忽然脚一滑，人摔倒在地，两个蛇人已同时冲上，双刀齐落，那个士兵连声音也没出一声，便被砍成了数段。
说话是曹闻道。我这船上，主要便是他们这支一百多人的残军。因为前锋营三统领全是以前前锋营的人，因为我把原先中军和前锋营的人都排在了他们麾下，曹闻道这一百多人便作为我的亲兵队了。
一走出门，却见邓沧澜和毕炜两人匆匆忙忙地过来。他们官衔官职都高过我，我和曹闻道站在一边向他们行了一礼，让他们过去。看他们的样子，身上也都是些露水痕迹，大概在野地里埋伏了一夜了，只是他们等了个空。如果是他们追上了郑昭，肯定二话不说，先把那五个人的头砍下来再说，郑昭肯定没有脱身之计的。
文侯笑了笑道：“向东平城增兵之举，就在这几日了。两位将军，现在帝都士卒只剩了些新兵，只能由你们这些老行伍挑起这个担子，帝国存亡，在此一举，我代帝君多谢几位。”
他忽然转向我道：“楚休红将军！”
“你与薛员外合作，日夜操练，你部五百人，务必要人人将这雷霆弩操练精熟。”
十万人，逃脱的，已不过两千。路恭行在说起时也不胜唏嘘。这是帝国军征战史上从未有过的大败仗，以前虽也有失败的，但从来不至于会全军覆没，这次阵亡之众，也是帝国有史以来最多的一次。
小王子看了看我，似乎在盘算着我话中的真伪。唐开走过来道：“殿下，此人在颠倒黑白。这四个女子本是武侯大人在高鹫城选来献给陛下的，此人虽是武侯旧部，却觊觎这四个女子的美色，素有染指之意，将她们私自挟带逃跑，故不肯吐实，请殿下明察。”
我摸了摸怀里，在高鹫城中拿到的两本还有一本在我身边。我摸出来道：“你这名册上能写字么？试试这儿，能不能写？”
我也不知鲁晰子是什么人，我只道出了什么事，转头道：“怎么了？”
“你认识？”
那时，西府军大概就已经对帝国军心存芥蒂了吧。
“和你一起去的那个女子呢？
他的临时阵营正在城门上面，冲进城来的第一批蛇人已经将他的营帐围住了，他手持长刀，只摆了个架式，便有十几个蛇人猛地冲过去。而这时，已经有蛇人向我们这儿冲过来了。
“可是，在攻入高鹫城后，抓到一个人便马上斩杀，抓到一匹马却要好好地喂养起来。如果人的性命更贵重些，为什么轻人重马？”
好吃么？那种东西如果在和平时期，大概连喂狗都不会吃的。我把腿盘起来，道：“当初共和军守城时，你们吃什么？”
这一场战斗虽然艰苦，但我们占了地利，而且刚才蒲安礼那一排火箭之威大大鼓舞了士气，冲进城来的几个蛇人很快便被逐了出去，也顺利地关上了城门。
这时，共和军中有两个军官忽然甩蹬离鞍，跪在护城河边，向城上叫道：“君侯大人，那是苍月叛贼的主意，我们根本不知。君侯大人，你放我们进城吧，我们愿加入帝国军，为帝国效死力。”
“那不是问题，”他想了想又道，“只是楚将军，你不要让人知道我有读心术。”
武侯对我也网开一面了！我又惊又喜，道：“谢君侯。”
营帐中，已坐了些千夫长，栾鹏和柴胜相坐在位，四周围围地侍立着一圈亲兵。我向前行了一礼道：“栾将军，柴将军，龙鳞军楚休红见过两位将军。”
路恭行又道：“禀君侯，张参军所制火雷弹威力极大，是攻守利器，末将已将之用于实战，颇见神效，望武侯命人加紧赶制，分派诸军。”
城门口已空出来了，我道：“罗将军还在接战。我们该如何？”
在那些残存士兵惊魂未定的述说中，还带着恐惧。管弘那种宁死不屈的勇者风范也没能感染他们，在他们心底，只剩下对蛇人的恐慌。
他一笑，道：“正是。”
此时，整个身体几乎是水平状的，与那杆枪正好形成一个三角形。蛇人用力要将枪向外抡起去，想把我甩离旗杆，但它抓着枪尾，我用一分力，它必须用十分力才能敌过我的力量，哪里动得了？
遥遥望去，暮色苍茫，又是一日将尽。
祈烈怒道：“闭嘴！你受这么点刀伤逞什么英雄，你知道我们将军是谁么？”
沈西平战场上惯用投枪。用投枪的将领也有不少，我们在军校里也练习过投枪。但一般用的投枪都是些小枪，与其说是枪，不如说是粗长些的箭。沈西平用的投枪却是一般步兵用的步下枪，枪长五尺五寸。他有三个马僮，一个替他扛一丈多长的大枪，另两个各扛二十杆投枪。翰罗灭族之役他也参加了，听说在最后的大决战中，龙鳞军承担第一次冲锋的重任，他冲锋在前，那一战四十支投枪全数投出，每枪必杀一人，使得翰罗军军心动摇，阵脚大乱，帝国军趁势动总攻。若不是那一场战争6经渔功绩太大，战后论功，必定是沈西平居第一了。
那些话能对他们说么？
我提着将令走出武侯营帐，祈烈和几个什长在帐外等我。武侯赐饮，不是小事，他们也得在外侍立。祈烈见我忽匆匆走出来，道：“将军，出什么事了？”
才走了两步，耳边忽然有人喝道：“大胆！”
我也小声道：“陈忠，你为什么愿意这样子来帮我？”
陈忠顿了顿，道：“统领，还记得你率我们前锋营赴援东平城的事么？”
“怎么了？”
“那时你对我说，开道公有我这个子孙，他的英灵也该欣慰了。”
我道：“是啊。你作战勇猛，不亏是名将后代。”
“你知道么，我向来被人称作傻大个，从没人这样跟我说过。统领，陈忠是个粗人，但士为知己者是这句话，末将也是从小知道的。”他的话有点哽咽，似乎都要哭出声来了。
真是个笨蛋。我在心里暗骂着，但鼻子却又有点酸。那时我为他那一身神力而震惊，但论起武略，陈开道虽是勇力之士，但也深通兵法，陈忠与他相比自然有天壤之别，我说这句话不过是安慰一下陈忠而已，没想到他记得那么牢。有时一句和言安慰，实在有甚于万金赏赐啊。
陈忠抹了把眼角，又向我行了一礼道：“统领你放心，有陈忠三寸气在，定会保证统领的安全。”
他打马向一边走去，我看着他的背影，一时也说不出话来。
人与人，除了尔虞我诈以外，也会有肝胆相照吧。虽然因为钱文义的背叛让我觉得落寞，但看到陈忠，我心头又有了几分暖意。
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向西行进的路年久失修，并不太好走。离开北宁城后，日行夜宿，又过了两天。这天将尽黄昏时，我正在囚笼里打坐，忽然有人叫道：“郊天塔！看到郊天塔了！”
郊天塔就在城西，我们距雾云城不会太远了，明天再走一天，一准便能到达城下。我伸展了一下手臂，让自己坐得舒服一点。现在我已经练得体内气机流转，有时体内象有个球在血脉间滚动，这是《道德心经》上说的读心术的基础已成之象。这十几天我心无旁骛，吃了睡睡了吃，修练居然有了小成，只是要练成读心术好象仍是遥遥无期。
天已渐渐暗了下来，这时有个二太子的亲兵过来道：“陈将军，殿下有令，今夜不打尖了，务必要连夜赶回城中。”
送走那传令的亲兵，陈忠拍马到我跟前，拎着包干粮给我，皱了皱眉道：“殿下怎么这等着急，统领，委屈你，今天只好连赶路边吃点干粮了。”