但现下最要紧的并不是研究那两人所以抗命乱来的缘由，这才是迫切须要决定的问题，战又该如何战，他也知过，走当向何处走，官军必定会尾，那一部分残兵既然向着这里。要他一旦狠，那就如同割肉一般，对抗几乎同等数量的新胜之师，对方将领又不是杜大威那般的无能之辈，左右权衡，几乎便没有胜算，因此一力主张暂且退走。是走是战，在桓震看来，自己以两营余未经，十分心痛。但若不舍车，惠登相却以？又焉能保帅，现下正有一营弟兄正在搏命冲杀，该当即刻挥军救援才是，说甚么也不肯从桓？怎么反要望风而逃。傅山固然智谋甚多，但这几日来事情展到这个地步，也早看出来两位哥哥之间意见不合，已经无法统一，纵是心中赞同桓震，想要将那一营人马视作弃子，但看着惠登相急得满头青筋直暴的模样，却是怎么也说不出口。
惠登相走到他身边坐下，递给他一只羊皮水袋。桓震顺手接过来，一饮而尽，随口说了声“多谢”。惠登相一怔，道：“大哥，小弟险些中了奸人之计，误会了大哥，好生过意不去。”桓震正在心烦之际，随口应了几声，却没留神听他说的甚么。惠登相见状，只道桓震仍在耿耿于怀，叹了口气，身子一仰，顺势躺了下来，慢慢的道：“大哥，你当真想要夺小弟的军权么？”桓震这才回过了神，反问道：“我夺你军权干么？”惠登相道：“难道不是？”桓震气道：“自然不是！你听了何人唆摆，却来疑心这等没影子的事情。”
惠登相却道：“不可，不可，这山寨是众弟兄数月来辛苦建立而成，如今初具规模，岂能说毁便毁？”桓震暗想他怎么如此之迂，驳道：“然则二弟是要守着山寨，大家同死了？”惠登相面皮一红，辩道：“小弟哪有此意？不过是想寻一个既退敌兵，又保山寨的法子罢了。”桓震又是好气，又是好笑，道：“然则二弟有什么良策？”说到单打独斗，惠登相足为一代名家，可是两军对阵毕竟不是拳脚相搏，他武艺再强也是无用，当下只得摇了摇头。
吴天德按捺不住，怒道：“我过天军大将军的亲兵护卫，怎容得你这般欺辱！”说着便要上前，给柳先儿解开绑缚。马上飞一把扯住，拍着他肩头道：“吴指挥同袍之情，令人羡慕。只是可惜却用错了地方。”指着地下的柳先儿，大声道：“这人是官府的探子！”
桓震心中暗叹，傻兄弟啊傻兄弟，我若真想夺权，当初何必一力扶持你做大将军？他对于乱世争雄，实在没有一丝一毫的兴趣，当初委身义军，也不过是暂求栖身之所，哪里有那么多争权夺利的想法了？只是一支不过五千人的小小军队，竟然让自己兄弟如此互相猜忌，实在叫他心中没来由的一阵冰凉。
闲暇之时，桓震要么与傅山一起谈天，要么从惠登相和刘黑虎习武。说是习武，但以桓震的体质，也只不过是学几套强身健体的拳术罢了，谈到动手打人，却是半分用处也无。傅山却给了桓震不少惊喜，原来他虽然年纪尚轻，却甚好谈兵，对于用兵打仗的理论研究甚多，叫桓震想起明史中对袁崇焕的评价：“为人慷慨负胆略，好谈兵。遇老校退卒，辄与论塞上事，晓其厄塞情形，以边才自许。”傅山眼下尚还年青，自然不能与名垂千古的袁督师相提并论，然若有机会在战场磨练，未始便不能成为一代名将。想起明朝制度，以文官统兵，一道八股臭文，正不知埋没了多少将才的进身之路，不由得唏嘘慨叹。
傅鼎臣身体虽然虚弱，尚喜气色还好，大夫说只要好生静养调理便可痊愈了。桓震大喜，摸遍全身竟没一文钱可以打赏他的，只得尴尬一笑，叫他去跟惠登相领赏。那大夫连称“岂敢”，战战兢兢地退了下去。傅鼎臣叹道：“此番当真是在鬼门关走了一个来回。”桓震心情激动，说不出话，许久方道：“阎罗王可曾托你带话给我？”傅鼎臣一怔，微笑道：“阎罗王说，你于灵丘一县的百姓有功，要给你颁功授奖，因此叫我回来问问你想要些什么。”桓震心情大好，哈哈笑道：“那么我要牛头之角，马面之牙，他可舍得？”傅鼎臣也笑了起来，道：“阎王说：那有何难！”桓震神色一黯，废然道：“可惜傅世伯……”傅鼎臣摇头叹道：“小弟在生死场上打了一个转，甚么都看透了。人生纵有百年，终也不过一死。家父死得心安理得，想也不会不安于地下。”桓震道：“话虽如此，然而世伯之事总不能一直不明不白下去。但教桓某尚有一口气在，这回事绝不会忘在脑后。”
那道士也是一代武术名家，惠登相从他学得一身武艺，便在当地行侠仗义，很闯出了一番名头。数年前听人传说，父亲当年并不曾死，当即赶赴大同，惠道昌原先驻守之处，想要查明真相。他随到之处自然照行旧事，但大同府究竟不比延安当地，终于被一个小贼出卖，失风下狱。再后来便是一伙朋友相约混入牢中营救，倒误打误撞地教自己遇上了父亲，还捎带着救了桓傅二人出来。
囚粮甚是难吃，他好歹吞了一点，便不再吃。傅鼎臣伤势似乎甚重，一直伏在那里，没动弹过。狱中黑暗，全无***，也不知是什么时辰。桓震迷迷糊糊地睡了一觉，刚刚醒来，那牢头又来提他与刘黑虎去用刑，傅鼎臣尚未醒来，惠道昌一力阻拦之下倒脱了一劫。这一回却是什么杏花雨，燕儿飞，弥猴钻火，童子参禅百般皆施，那杏花雨是用铜斗底下装上铁钉，斗中盛炭，烧红了烫烙犯人胸背皮肉，燕儿飞是在犯人背上缚了木板，用力向上折拗双臂；猕猴钻火是将犯人手臂伸入烧红的铁管之中，童子参禅却是将双足盘上头顶，如同后世的瑜珈一般。桓震哪里受得了这等折磨，死而复苏者数，只觉得自己仿佛不是回到了明朝，却是在文革期间挨批挨斗的走资派了。刘黑虎起初还骂不绝口，后来也昏厥过去，再没声音了。桓震经此一劫，方知道这个世界也不是好混的，有权有势便可纵横天下，草民百姓一个不小心便丢了性命也不是奇事。
多想无用，眼下还是离开为妙。三人向外走去，一推门，眼前便是一花，只见一片火光明亮，竟是广灵县的一班差役，也不知是何时将过家围住了的，人人手中擎着一个火把，直照得一片通明，犹如白昼。桓震大吃一惊，第一个反应便是：中了圈套！刘黑虎还要冲出，被他一把扯了回来，顺手闩上大门。可是这么一扇破门，哪里能顶得住这般虎狼差役的猛攻，用不了半盏茶工夫，桓震和傅鼎臣两个便已束手就缚，刘黑虎独立抵抗，无奈好汉难架人多，被众差役甩挠钩抓住了大腿，一勾而倒，随即绑了起来，口中仍然大骂不止。
桓震心知自己离开的这两天定然出了甚么变故，只不敢开口询问。倒是蒋秉采自己说了出来：原来那日桓震走后，蒋秉采便照着事前约定好了的，立刻组织农民捕杀蝗虫。开初头两日甚有成效，灵丘的蝗虫要么被火堆引诱烧死，要么被农民大扫帚扑打而死，要么便被赶出了县境，可是到了第三天头上，忽然起了一阵谣言，说是这次蝗灾乃是因为县主蒋秉采不敬信蝗神，蝗神怒，降下的灾祸，更有两个道士，闯来县衙要求开坛作法。蒋秉采自然不吃这套，将两个妖道一顿毒棒打了出去。不料其中一个道士，回去之后竟然当夜便死了。另一个道士次日便来呼冤，蒋秉采自然也不理他。那道士临去之时，恨恨地威胁定要蒋秉采纱帽落地。不知他用了甚么邪术，竟给他在一日之间设法通知了大同府的同伙。那同伙也是个道士，本是马士英亲信之人，传说还与马士英有些不干不净，听得同道身死受辱，当即吹了些枕边风，定要催着马士英立刻启程，亲自往灵丘去整治那胆大包天的蒋县令。马士英居然也就答应，先一道文告，将蒋秉采暂行停职，俟后详办，跟着便大举出行，以后的事情，桓震都知道了。衙门口的那些乡民，都是受过蒋县令恩惠的，听得这个消息，一起前来挽留。蒋秉采知道与他们说再多也是无用，不小心又要被扣上一顶煽动无知愚民的大帽子，索性令人紧闭衙门，一个人也不教放入。
桓震心中十分不服，反问道：“然则刘大哥又有甚么良策了？”刘黑虎嗤道：“甚么鸟策！若依得俺，只消一条铁棍，径直打入狱中去，取了傅老便走，又是甚么难事了！”桓、傅二人你瞧着我，我瞧着你，桓震忍不住长叹一声，道：“然则如此一来，我二人还能在这大同府安身么？”刘黑虎怒道：“男人家如此不爽快！天下之大，哪里的黄土不埋人，大同府待不得，难道别处也待不得？”桓震心想此人无家无口，说这番话自然容易，自己还有周老和雪心要照顾，怎能说逃便逃？但若再要说不，免不了又得被他瞧不起，只好闭上了口，一言不。傅鼎臣却道：“正是。小弟虽然不谙武艺，但若能得刘兄臂助，成事不难。只是桓兄尚有家累，不可与我等一同冒险。”桓震脸上一红，如同衣服被人剥光了一般甚是难过，面露惭色，道：“青竹不必如此。这件事情因我而起，必须由我来了结。今夜咱们便强行劫夺傅老先生出来，到时候还要仰仗刘大哥。”刘黑虎呵呵大笑，道：“这才是好汉子，好朋友呢！包在老子身上。”桓震又道：“只是小弟在灵丘家中尚有一老一小，不知这事过后，如何护得他们周全？”刘黑虎想了一想，道：“老子朋友遍布天下，在灵丘给你托个把人，将他们接了出来，也非甚么难事。”问了周氏祖孙的居所，转身便走，一面道：“你二人好生休息，三更时分老子再来。”说是如此说，这两人哪里却能睡得着？直是呆呆地等到了天黑。
原来这位曾大老爷，与那过四郎的娘子吴氏早有私情。那过四郎原是商帮，时时要出门的，吴氏生得美貌，床第之间的功夫又是极佳，不费甚么力气便将一个曾县令弄得神魂颠倒，欲仙欲死。两人每日尽享鱼水之欢，只苦得一个过四郎碍眼。终于有一日，两个人正在欢好，过四郎突然回家，正撞了个着。曾芳连忙离去，四郎碍着县主威势，却不敢声张，待过娘子也不敢稍慢。按曾芳之意，便要长久如此下去。左右那过四郎一个孱头，也作不起反来。奈何吴氏却是蛇蝎心肠，嫌四郎碍事，定要设法除了。曾芳却不愿为她背这杀人的罪名，何况人死之后必要检验定讞，到时万一败露，自己的前程性命都要搭上。只得想了个折中办法，过家原有一个地窖，两人便将四郎手脚筋俱挑断了，下在地窖之中，日逐饮食供应，也只是保其不死而已。后来吴氏便去四处放风，道是四郎已经死在外路，曾芳更替她请了个节妇的旌表，从此二人往来甚欢，再无挂碍。哪知那日桓震求宿，敲门甚急，吴氏正在地窖给四郎送水，闻声匆匆出来叫骂，竟忘记了关上窖口。那过四郎脚筋本已挑断，不知怎么竟然爬了出来，大声求救，被桓震听见，这才有了后文。傅之谟前来报冤之时，曾芳委实已经吓得不知所措，强自镇定，连哄带吓送走了两人之后，愈想愈是心有余悸，从此再没去寻吴氏快活。哪成想今日知府突然驾到，竟如亲眼见的一般，一下击中要害，叫他怎么不怕？其实马士英也只不过是听了桓震讲述，约略猜到曾芳与那吴氏之间定有隐情，却没想到有这许多，不料一诈之下，曾芳竟然竹筒倒豆般的尽数供招。
原来明代公文的传递，是一站一站进行的。上一个驿站的驿卒将公文送到下一个驿站，便可以休息；下一个驿站的驿卒接手公文，送到再下一个驿站，然后站站相递，一直传到目的地。桓震的计谋，便是在这一交一接的过程中做手脚，只要阻得那接班的驿卒一刻半刻，便可以将公文偷换。他事先向蒋秉采打听清楚，遇有蝗灾这等大事，一般是要以加急公文传递的。明清的加急公文很是儿戏，只用一个皮纸信封，角上穿一个窟窿，插上一根鸡毛，也不封口，用以表示事情紧急，来不及封缄的意思。想这等公文，要抽出信瓤另换一张，岂不是容易至极的事情么？只是那换上的假公文不易制造罢了。但桓震却并没打算伪造一封文书，只消放进去一张空白信笺，行文至灵丘县，蒋秉采拆看之后自然便会退回大同府。大同府中书吏定然以为是自己文书错误，再去追查底档，才能知道公文是甚么内容，重新送。这一来一回耽搁的工夫，灵丘县的蝗虫便已经灭光了。万一事后马士英追究起责任来，蒋秉采也尽可推诿不曾收到公文。桓震自觉这个计划实在是完美无缺，愈想愈是得意。