哪知魏忠贤接下来的一句话又险些叫他心脏病作：不由得打了一个？竟然如同谈论草芥一般，推说身体不适，只觉此人谈论别人生死性命，”仍是一副波澜不惊的，“那厮还没死么，回房去了，公铭乙叹道。
周士昌听得乃是为了营建生祠，脸上便有不愉之色，听到后来，更是面色铁青，饭也不曾吃得完，桓震瞧在眼中，暗想倘若。此刻也是决：“我便是不说，丕明偏要我说。虽是君子本，他疾恶如仇，却也难在宦海中立足啊。”桓震默然，岂不也是一般，心想自己现在？突然间心中灵机一动，自己结好魏忠贤，正愁没有资本，倘若能弄出一尊稀奇无比的坐像来，倒也可以出奇制胜。但世间凡是吹牛拍马的勾当，都是倡者得益最多，那个建造生祠的始作俑者浙江巡抚潘汝祯，不久便给提升做了南京刑部尚书。而浙江巡按的奏疏晚到一天，竟被罢官。但想那塑像也不可能再出甚么新花样，无非是镶金嵌玉，百般堆砌，即令再是贵重，也不过一具土偶而已，又能有甚么与众不同之处了。
朱由检沉吟道：“藩王不得交接大臣，这等事情，孤虽然有心，却也无力。”桓震早知是这等结局，虽然略感失望，倒也不出意料。只是耿如杞的事情，又须从别处设法了。这一顿年夜饭，吃得直是没滋没味。饭罢，桓震便告辞离去，又像进来时候一般，由傅山带他去换了衣服。傅山却要再回信王府去，说是明日信王入宫，他才来公家细谈。桓震点头答应，一路慢慢走回公家去，只觉京城的年夜，似乎分外寒冷。
忽然灵机一动，说道：“莫如我二人瞒了他做去，如何？”邓仕兴惊道：“不可！百里莫要胡来，万一事情不成，反要给耿大人惹祸上身。”桓震唯唯答应，心中却自有另一番计较。又谈片刻，邓仕兴说是将房间让给他养伤，自行别居，告辞离去。桓震一人躺在床上，脑中来回盘算，不觉又睡着了。
喘了几口大气，只觉得疼痛稍轻，扶着床沿慢慢坐了起来，瞧着这个自己实际上只安睡过一夜的房间，突然觉得无比亲切，一时间心中只觉活着真好。只听房门吱呀一响，却是耿如杞，叫人用软椅抬了进来。
耿如杞下定了决心，当即同桓震开门出去。桓震见孟豹已经将一干军士尽数集中在校场，心中暗道此人倒是一个将才，可惜头脑有些欠达了。当下叫了他过来，要他与粮运官二人领五百军，即刻入城，开大丰仓搬取米一百五十石，面一百五十石，余外不得多取一分一毫，限天亮前回报。倘若有人阻拦，只管捆绑起来便可，决不能妄伤人命。是时已经四更，孟豹领了军令，不敢耽搁，径自点人去了。
孟豹哼了一声，他并不关心甚么边报，哈刺慎抢掠也好，骚扰也好，关他孟豹甚么事情？他只是知道，要想吃饱肚子，穿上棉衣，便须先杀了面前这个耿如杞。当下第三次举起刀来，欲待要砍，却听桓震大叫道：“杀不得！”这一声却给孟豹听到了，他连着三次举刀，都给旁人打断，心中很是不快，恶狠狠地瞪了桓震一眼，道：“小子，要留遗言么？现下还早了些儿，等老子砍完姓耿的，再来砍你。”桓震心中通通直跳，硬着头皮道：“你不能杀耿大人。”孟豹倒像听到了甚么天大笑话一般，仰头哈哈狂笑起来，笑毕，大刀用力虚劈，喝道：“你说不杀，老子便不杀了么？除非他交出印信，才能留得一命。”
士兵们仍是望着耿如杞。他们并不说话，并不叫喊，更不哭泣，然而他们也不肯退去。他们只是那么默默地站着，展示着他们与实际年龄不符的苍老面容。耿如杞从前排缓缓走过。他知道这些士兵的苦楚，自从他来这里担任兵备的那一天起，心里便一直有那么一种不妙的预感：官逼兵反！为了不叫这个预感变做现实，他将衙署搬到了军营里，每日亲眼看着这些士兵，用自己的官职和威望弹压他们，可是终于到了这一天，当他的官职和威望，再也不足以战胜对克扣粮饷的痛恨，以及对棉衣棉裤的渴望的时候，这些士兵也便不再服从他的管束了。他们拿着他们的刀枪，静静地站在这里，索要原本便该属于他们的一切。
桓震给他吓了一跳，当下问他何故这般怒。耿如杞喘了几口大气，怒色不减，随手抄起那封公文，向地下一丢，道：“百里你瞧！这便是咱们大明朝的忠臣了。”俯身捡起看时，却是顺天巡抚刘诏下，蓟州府批转的，大意是说要在蓟州替魏忠贤建立生祠，要各地官员预为准备。所谓预为准备，那自然是要钱给钱，要料给料，要工给工了。耿如杞并非牧民官，这事原轮不到他去操心，遵化县将这公文转给他看，纯是以示尊重。
傅山见他终于还是不肯说，叹道：“也罢。大哥不让我知道，自然便有大哥的道理。小弟也不再问了。”桓震心中只觉十分对不住他，歉然道：“那是哥哥的不是。”傅山摇头道：“那也不必说了。明日之后，你我便要分别，小弟留在京中替信王办事，大哥可有甚么嘱咐？”桓震沉思道：“若说嘱咐，最要紧的便是一条，那信王决然不可轻信。”傅山点头道：“正是。我瞧这位王爷，心思深沉，为人坚忍倔强，不是易与之辈。”桓震暗自叹服他识人之能，心中却想在这年这月，连自己两人在内，又哪里有几个敢当面与崇祯说这一番话的了？抬棺进谏的海刚峰，如今早已不在了。倘若当真有一个两个忠直臣子，当面直斥他的刻薄寡恩，大臣离心，也许朝廷之中又是另一种局面，也未可知。然而历史毕竟不能假设，以后究竟如何，还要凭自己一双手做去。
桓震见傅山已经掌握了局面，心中略觉安定，当下要来添一点油，烧一把火。哈哈一笑，道：“青竹，我瞧朱兄的八字，必定与他面相相似，因此不愿告诉你罢了。”方才傅山既说他面相主破家子弟，此刻桓震又说他八字与面相相合，那不是破上加破了么？朱由检哪里容得这等言语，当下又要暴跳起来，恰好这时房门轻轻扣了两下，却是徐应元在外道：“爷，老奴进来了。”朱由检听得这两声轻扣，似乎恍然大悟一般，脸上暴戾之色渐渐褪去，重又坐了下来，扬声道：“来罢！”徐应元轻轻推开房门，蹑手蹑脚地走到朱由检身后站定了，也不说话。
桓震作色道：“朱兄，我们好意前来赴约，你这是甚么待客之道？”朱由检笑道：“手下人多有得罪，信代他们给两位请罪罢。”他口上虽如此说，语气之中实在半分歉疚之意也无，何况朱由检乃是出了名的脾气暴躁，他的手下，哪里敢不听吩咐做事？桓震自然想得到这一层，当下冷笑道：“那可不敢当。”瞧瞧四个随从，个个都是身强体壮，有意无意地堵住了门窗，自己两人要想逃走，简直如同天方夜谭。瞧着朱由检，一字一顿地问道：“朱兄约我二人来此，究竟有何贵干？”
他始终不知，杨太夫人究竟有甚么非死不可的因由。想起读古史列女传，都说某某女守节、自尽、自残，后汉书中更是载了一个谏夫不成以死明义的赵阿，想这杨太夫人也是赵阿一流人物了。然而这般死了，究竟又有甚么用处？他读史之时，见到此种故事，往往不以为然，甚至嗤为道学家胡编乱造，料想人人爱惜生命，怎会有人去做那等无用之事？如今亲眼见了，但觉心中十分迷惘，一则以为太夫人死得十分不值，一则也开始怀疑，那历代列女传中的守节、自尽、自残故事全是真实，不由得毛骨悚然起来。
谈了一阵，公铭乙笑道：“你们一家久别重逢，正当好生聚话，老夫可就不打搅了。”说罢，自去安歇。傅山见状，便也回自己客房去了。又过片刻，周士昌推说身体不适也去了。一时间院中只剩下桓震与雪心两人。