雪心哇地一声哭了出来，“没有，慌忙安慰道：“桓哥哥骗人？”桓震最怕女孩儿哭哭啼啼，一面哽咽道：一面抹，桓哥，全写在脸上了，谁的气也不曾生。”雪心哭声渐止，睁着一双泪眼，望着桓震，忽地道：“桓哥哥生雪，没有，桓哥哥不曾生！”桓震呆了一呆，长叹一声，“不错：废然道，我是生气，不过却是气我自己。对于周士昌所，”他本心之中，倘若自己还在后世，定然也是这般嘲骂阉党人物，可是一旦事情真到自己头上，那便不由自主，哪里还容得你讲甚么气节？他对这个同流合污的自己很是厌恶，然而时势所迫，却又不得不然，近日来心中时常痛骂自己，一头骂，一头却还要做那些自己痛恨之事，忍不住便开始怀疑自己是不是已经人格分裂了。想到自己对魏忠贤行跪拜之礼，想到傅山那甚么“一腔忠诚，万全筹画”的奏折，不由得胸口一阵翻腾，蹲下身子，大吐而特吐起来。
魏忠贤嗯地一声，道：“应元孩儿不是给了尔个百户做么，怎地还自称小民，该当称下官才是了，尔如今便是官了，哈哈，哈哈！”桓震给他这两声笑得毛骨悚然，硬着头皮道：“小民不敢领受官职。”魏忠贤忽而作色道：“尔这崽子，好不识抬举，应元孩儿封尔的官儿，就如同咱家封尔的官儿一般，咱家所封之官，尔竟不受，敢是嫌小么？”
这一尊坐像，却叫魏忠贤十分满意，以至于特地令人从生祠中搬进了他的九千九百岁府去，细细鉴赏了数日，与之共坐共食，一刻不愿离开。这天崔应元来问安，一进书房，便见他站在那里，摆弄那尊坐像，一副爱不释手的模样，当下上前道：“孙儿给九千九百岁爷爷问安。”魏忠贤一见是他，当下笑道：“应元乖孙，当真深得我心，来来，快与咱家说说，这一尊木像，如何竟能自己活动的？”
朱由检笑嘻嘻地道：“相请何如偶遇，今日便由孤做东。”说着也不管两人愿是不愿，起身便走，一众小太监、侍卫连忙跟上。桓傅两人对望一眼，只得随在后面，到了花园中的一个凉亭坐下。亭中石桌上早已摆好了酒肴，朱由检先坐了下来，见两人仍是迟疑不坐，不悦道：“孤说了今日不论尊卑，只管请坐。”两人这才入座，便有小太监斟上酒来。朱由检举杯笑道：“这是去年朝贺之时皇兄赐的西域好酒，孤一直不曾饮得，存到今日。”说着一饮而尽。桓震哪里有心思陪他品酒，胡乱喝了两杯，只觉入口并不十分好喝，比后世的葡萄酒差之远矣。
桓震叹道：“也罢。大人既然不肯听，震也无话可说。大人慷慨赴义之后，震当年年祭扫，供奉酒浆。”耿如杞大怒，虽说桓震是自己座师的好友赵南星推荐来的，但像他这般出言无状，又有谁能不恼？当下喝道：“本道死与不死，天下自有公理在，无须桓先生替本道操心！”桓震听得他说这种迂话说得慷慨激昂，不由得长叹一声，道：“也罢。大人自认，比杨大洪如何？”杨大洪便是杨涟了，他弹劾魏忠贤大罪廿四，事情败露，给魏忠贤陷害入狱，活活拷打而死，是明末人人皆知的一个忠臣。
桓震松了一口大气，问道：“那么我军伤亡如何？”邓仕兴笑道：“不值一提！斩敌四千，自损千五，耿大人这一次嘉奖，定然逃不掉的了。”桓震有些不相信自己的耳朵了，自损千五？那不是说有一千五百个士兵，就战死在敌人的马蹄下了么？邓仕兴又道：“此次大破哈刺慎，全仗耿大人与百里兄身先士卒，才能人人用命，耿大人正叫仕兴草奏，说要将百里兄好好地提上一笔，恭喜，恭喜！”桓震却没去留神听他说些什么，他的脑中，仍然满是那匹伤马临死之前的哀怨眼神。
又过一会，天色渐亮，孟豹却仍未回来。桓震一面思索破敌之策，一面担心他是否出了甚么差错，是否给人拿了，或是杀了城中官员；一面又怕这里的众官兵等不及，再度骚动起来，真是只恨时光不流逝。终于听到了一阵轮声辚辚，孟豹领着五百军士，推着粮车，出现在众人面前。校场上的五千官兵，一瞬间先是呆，继而狂喜，又继而大哭，纷纷抱做一团。桓震眼见粮食能够让人疯狂到这等地步，心中不由得唏嘘不已，连忙令人埋锅造饭。这却不消他吩咐，早已有人去办了。
孟豹瞧了两眼，回过身来，再度举刀要砍。耿如杞突然道：“且慢！”孟豹愣了一愣，只道他改变主意，情愿献出印信了，单刀停在空中，便不落下。耿如杞喘了口气，道：“本道忝任兵备一职，边报到此，若不与闻，形同渎职。请让本道听过了边报再死不迟。”孟豹愕然，想了一想，目光向门外人群中望去。桓震心中一动，连忙留神瞧他所望之处，只见一个形容枯瘦的老兵，轻轻点了点头，便听孟豹道：“好罢！外面兄弟，将那斥候推进来！”桓震心中雪亮，这个老兵，想必就是这场兵变的真正策划之人了。只是他究竟是甚么人？那却无从猜想。
当下喝道：“孟豹上前！”孟豹哼了一声，分开众兵丁，昂阔步地走到耿如杞面前，竟不行礼，傲然而立。耿如杞心中恼怒，喝令跪下，孟豹却是两眼朝天，理也不理。耿如杞大怒，喝道：“目无长官，干犯军纪，该当何罪！”孟豹也嘿嘿冷笑道：“克扣军饷，虐待士兵，该当何罪？”耿如杞给他这句话一堵，一时竟然无言。桓震心中却觉奇怪，瞧这人只不过是一个粗蛮汉子罢了，怎地反应如此之快，能说出这等话来？莫不是暗中还有一个主使之人么？他起了疑心，当下细细观察队伍中每个兵丁，看来看去，却并没看出甚么花样。
他也知这般下去终究不行，虽说自己是赵南星荐来，耿如杞再是如何也必要卖赵南星一个面子；但军中自有纪律在，倘若哪天当真犯了大过，恐怕耿如杞也容不得他。是以这天夜间，邓仕兴已经睡下，他却还在那里一面温习帐目，一面学打算盘。好在明代算盘已将算筹淘汰，算盘结构、珠算口诀与现代也差之不远，他慢慢回想小学时候学过的珠算，渐渐愈打愈熟。
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傅山笑道：“山孤陋寡闻，不曾听过。但山却知道辰戌丑未全。”辰戌丑未全便是指太祖朱元璋的八字乾、戊辰、壬戌、丁丑、丁未了。算命的理论以为，辰戌丑未俱全是十分了不得的八字，而传说之中，朱元璋也正是因为刘基给他推算八字，这才揭竿而起，终于成就一代伟业的。朱由检是太祖子孙，自然熟知太祖的生辰，听得傅山这般说，那是将自己比作刘伯温了。他虽然目下居于信邸，可是心中未必没有过做皇帝的念头。在他小的时候，曾经有那么一次，扯着哥哥天启皇帝的龙袍问道：“哥哥这是甚么官儿的官服？将来我也能做这官儿么？”皇帝哥哥却也并不生气，倒笑嘻嘻地将他抱在膝头，说道：“这个官儿么，再过得两年，便轮到你来做啦。”
然而现下不是魏党，未必以后便不是魏党；就算以后不是魏党，也未必不会趋炎附势，将自己的秘密拿来交易，以图进身。总而言之，只有死人，才最叫人放心。虽然心里略略有些过不去，杀那还是要杀的。当下笑道：“那却不必，外面何等吵闹，还是这雅间中安闲自在。”意思是说，你若不张扬我的秘密，我便让你好好活着。桓震深知他的为人寡刻少恩，倒不敢轻易相信他所说之话，附和着干笑了几声。忽然想起，他并没见过傅山，当下捺着心跳，给他们两个互相介绍了，只说朱由检姓朱名信，却不道出他真名。
沉思片刻，道：“既然五蕴皆空，那又何必介意？既不介意，那又何必要死？”杨太夫人凄然摇头，道：“少年人，你不懂。”说着仍是要跳。桓震大急，所谓人急智生，突然间想起什么来，当下喝道：“佛祖说万物一般，众生平等，是也不是？”杨太夫人笃信佛教，听得桓震跟她谈佛，便不即跳下，转过头来，道：“三世悉平等，毕竟无来去。”桓震这却听不懂她说些什么了，正要开口再劝，却听傅山道：“有来必去，理亦常然。”心下大急，暗道自己正在这里费尽口舌劝她不可死，怎地兄弟却说出这等话来？正要拦阻，傅山又道：“轮回六趣，如旋火轮。有业感即入轮回，太夫人我执我见，恐怕不能离苦得乐。”他却是说，如果执着于极乐和现世的分别，那便是存了“我执”，有了业感，必定重入轮回。
雪心见他摸着胡须呆，只道他甚是不喜留须，眼珠一转，突奇想，跑回自己房间，取了一柄小小剪刀来，笑道：“我来替你剪去，可好？”桓震要过了剪刀，道：“多谢你，我自己来。”剪得两下，觉自己给自己剪胡子，甚不趁手，当下将剪刀向怀中一揣，道：“等我回房，对着镜子剪去。”
一件物事包了，远远向桓震掷了过来，笑道：“我姓颜！”桓震手忙脚乱地接了，一面大声道：“我叫桓震！”但见那少女冲他挥了挥手，径自去了。他伫立良久，方才看自己手中，却是握了一条淡绿色的帕子，散出浅浅香气，仔细看那角上，却是绣着“佩柔”两个小字，心中道：“原来她叫做颜佩柔……”
这种种千头万绪，在桓震脑中已经思谋了许多时日，此刻一见朱由检本人，立时圆转起来，不论如何，现下自己已经知道他身份这件事情，决然不能给他瞧破了。当下说几句闲话，岔了开去。他既知朱信便是信王，自然不能轻易离去，然而方才两人已经道别，此刻若再赖着不走，不免招人疑心，倒不好办起来。没奈何，宁可此刻暂且先走，也不能让朱由检对自己起了怀疑之心。
两人扯了一番甚么久仰之类的套话，朱信便道：“方才我听百里兄向那人要杨涟的儿子，那是何故？”桓震心下迟疑，不知当不当与他讲，这一迟疑，面上微露犹豫之色，却给他看了出来，不悦道：“桓兄莫非信不过我么？”桓震心道确是信不过你，初次见面便来问我这些，我怎知你靠得住靠不住？他心中虽然存了这个念头，口中却不能说出，只笑道：“田木兄说哪里话来。在下并不认得甚么杨涟，田木兄大约听错了罢。”他说自己并不识得杨涟，倒也不是骗他，杨涟早在数月之前便已经死了，他又怎会认识？
桓震听她歌声宛转清越，高时自高，低时自低，虽然年纪幼小，倒把那词中一股凄然之意唱得纤毫毕现，不由听得出神起来，竟忘了拍手叫好。哪里是他一个人忘记了叫好，楼中许多酒客，也都沉醉歌中，有的手中擎着酒杯，听得出神，酒水顺着手腕直流下来。一时间楼中只是一片寂静。傅山文学上的造诣远过桓震十倍不止，听此曲时，虽然对仗不甚工切，但字里行间自有令人回味之处，也是暗暗称赞。红衣少女却听不懂甚么曲子词牌，只知两个男人瞧女孩儿瞧得出了神，心中大大不快，当下伸足在桓震脚背用力一踩，桓震突然吃痛，不由得大叫一声，引得人人侧目。