桓震大吃一惊，天启本来是一，
这桩大事便是天启落，当即生起病来，眼看就要给一顿乱刀砍做肉泥。身后却给崔呈秀猛推了一把。连忙想要后退，却又愈来愈，[——天启落水其实是在五月，一个不小心翻进了水里。虽然旁边众太监及时捞救，幸得没有当场没命，但他那酒色淘虚了的身子，哪里经得起这么一淹一吓？不由自主地向，这年七月间。他与几个太监宫女在皇宫里。]
正在老虎吃天，没处下口之际，想来此人目前应当，忽然想起一个人来，正在那里赋闲。这人便是孙元化了。还是因为袁崇焕，桓震所以知道他。孙元化一度曾在袁崇焕军前赞画，去年宁远大捷之后便还朝任职，但是因为得罪了阉党，终于在今年二月给安了一个“冠带闲住”的处分。此人是个天主教徒，不仅善于制造火炮，而且通晓西洋军事，给袁崇焕誉为“识慧两精”。这样的人才，自然不能白白放过，从前手里无兵，那是没话可说；现下既然带了兵，若能将他弄到自己军中，那又何止于万人敌而已？只是这么一个赋闲在家，有冠带无品级，有身份没职权的小官，一时之间却没处寻去。
霍政果然答应，弯下腰去拨开那女囚的头，装模作样地瞧了一瞧。桓震何尝不知他在装蒜，趁这电光石火的功夫，已经将女囚的容貌看在眼中，果然便是颜佩柔。他努力装作若无其事的样子，抄起惊堂木猛击一下公案，大声喝问道：“下面跪的何人！”霍政给他的大喉咙吓了一跳，不由得连瞟了他几眼。桓震心里却是有苦说不出，若不这么大喝一声，恐怕自己的眼泪就要流下来了。
桓震很快便清醒了过来。事情已经出了，虽然不知缘由何起，但却必定要设法补救，否则自己今生今世也莫想安心度日了。沉下心想了一回，决定还是从东厂那里下手，不论如何先要探听一下他们究竟掌握到了甚么程度。当下要6义去禀告魏忠贤，说自己想要求见。过不片刻，6义便回来说魏忠贤在书房接见。
桓震心中奇怪，哪里有人是这般把脉的？他从前闲来无聊的时候也曾跟傅山学习把脉玩耍，号脉的手势固然有好几种，可是如他这般乱捏一气的，那却不是把脉，倒像调戏少女了。他心里一动，只不作声，反手也一捏那太医的手腕，但觉他手掌一缩，跟着自己手心之中便多了一样软软的物事，连忙随手掖在身下。
到得魏鹏翼周岁这天，九千九百岁府门前车马雍塞，朝廷大员摩肩接踵，桓震夹在中间，听着魏党门下人物互相吹捧，自己全然插不进话去，不由得很是没趣。好不容易内侍开了大门受礼，各大员的家人仆役，纷纷一哄而上，个个手里举了礼单，都想要内侍先收了自己的，再去收别人的。桓震站在人群外面，不由得苦笑不已：辽东战事方息，没想到这里却也打起了一场大仗来。他闲着没事，便去留心查点来的都是些甚么人物，不料一查之下，却叫他大为惊讶，宰辅七卿一个也没剩下，甚么大学士黄立极、施凤来，礼部尚书来宗道，兵部尚书霍维华，工部尚书薛凤翔，新任的吏部尚书周应秋，刑部尚书薛贞，户部尚书郭允厚，统统亲自来给一个一岁的孩童贺寿，倒也却是一桩奇事。至于其他的侍郎御史，那就数之不尽了。
他自离了公铭乙家，便在京郊破庙栖身，等待桓震。援辽将士还朝这等大事，街巷之间总有传闻，是以桓震回来不两日，耿如杞便听到了风声。他不愿自去兵部衙门受魏党之辱，当下仍到公家，托公铭乙去请了桓震来。他对桓震这等行为痛恨之极，是以一见面便直言质问。
轻叹一声，道：“功高明主眷，心苦后人知。”桓震却是知道他这两句诗的。那是说，我功劳不小，皇上的恩遇也重。但我的苦心，却只有后人知道了。只是天启决不是明主，天下皆知，他这么一说，未免便有些志不能伸，牢骚满腹的意味了。桓震深有同感，一时间下面这句话竟然问不出口，咬了咬牙，问道：“假若……假若当今要杀大人……”袁崇焕奇道：“甚么？”在他的心里，是不相信天启竟会要自己性命的。他本来是一个七品知县，自天启二年到七年夏天，短短的五年半之间，几乎年年升官，中间还跳级，直升到“巡抚辽东、兵部右侍郎、兼都察院右佥都御史”，实在算是飞黄腾达，心中对于天启皇帝，还是很感知遇之恩的。突然之间告诉他皇帝要杀你，那简直便是天方夜谭。然而桓震所指，却并不是天启。
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袁崇焕居中而坐，对众将道：“此次退虏，多亏诸位戮力同功，将士一心。本官当详为奏明天子，论功行赏。”特意转向刘应坤道：“刘监军不避锋矢，登城督战，其功彪炳，崇焕当据实以奏。”刘应坤笑得眼睛眯成一线，连道不敢不敢。袁崇焕话头一转，道：“现下虏兵暂退，却不敢保其便不再来。这一战宁远兵力损失十中有四，火药炮子消耗更大。众将谁有良策，可以守城？”
这一支明军却全是骑兵，射罢火箭，上马便跑，皇太极这边一团混乱，也来不及追赶，只好由得他撤入塔山堡中去了。他素来自许谋略，号称一部三国打遍天下，今夜连连中伏，心中很是不甘，当即令三军小心前进，直挥宁远，务要在宁远城下新仇旧恨一并清算。
袁崇焕细细想了一番，道：“还需两军在西门、东门扎营列阵。”当下分派诸将，令总兵孙祖寿在北门掘壕，以车为营，列火器为守御，副将许定国在西门扎营，副将尤世威、参将彭簪古列阵于南，桓震防守东门，满桂引本部一万军，多携鸟嘴枪与火药，往塔山设伏。桓震又将挖掘反骑兵壕的方法要求，细细与满桂讲了，直到他点头表示明白，这才作罢。
满桂拆开来看过，大声道：“传令下去，全军天明拔营，开赴宁远！”桓震正要问他将令中说些甚么，却听他道：“你很好，居然同元素所言一般无二。”桓震一怔，这才反应过来，原来袁崇焕这一道将令，却是要满桂移兵宁远，协助防守。他心中暗笑，心想我原本就是记得他所的命令，又怎会不一样了？
王之臣一看之下，桓震本中所预测的虏兵动向，竟然与刚刚送到的边报毫无二致，此人若不是建虏奸细，定是一个绝世将才。倘是建虏奸细，怎可能自己将军事部署说了出来？那自然便是绝世将才了。再细一看，却是不久之前刚刚拜门的同道中人，那可更是好办，当下迁桓震为兵部职方主事，加了一个参将衔，叫他克日领京营五千，从山海关总兵满桂出关救援。
吴三凤眼珠转了一转，道：“纸上谈兵，不为能者。你若要我甘心敬服，那便当真在两军阵前赢我。”桓震微微一怔，道：“两军阵前？”吴三凤似乎很是得意，一指围观诸生，道：“六斋之人，你我各领一半，作为两军对阵，彼此较量。”桓震笑道：“本官乃是初来，众人面孔尚且不识，如何统兵？何况倘若部下皆与你通联一气，故意败阵，本官岂不是输得冤枉。”吴三凤哈哈笑道：“姓吴的不屑为那等偷偷摸摸的勾当。”大声对众武生道：“尔等为桓大人部下者，须得精诚听命，若有一人暗地作弊，便算我输！”众人哄然叫好。
吴三凤果然怒，喝道：“三桂便如何？你若不服，咱们便来较量一番，若我胜了，以后不许你再多事。若你胜了，以后诸生尽皆俯听命。”桓震等的便是他这一句话，却不答应，笑道：“你一人可能做得了六百余人的主么？”吴三凤哈哈一笑，颇为自豪地道：“咱说做得，那便是做得。”身后诸生纷纷点头称是。桓震心中一动，他知道这些武生若是真心敬服一个人，那么这个人必定有过人之处，能将他们压服。可是瞧三凤这副样子，体格还不如自己高大，又能有甚么惊人本领？心念一转，道：“既是你要较量，那么较量的法子须得由我捡定。”吴三凤大笑道：“武艺弓马，任你挑拣！”
惊讶之余，心里也有一种说不出的滋味，许多人打拼一世也不一定能获得的东西，只要揭掉自己的脸皮，靠上魏忠贤这座冰山，便能轻易落入掌中了。他突然明白，为什么明朝要亡，这样的一个朝代，不亡简直没有天理。从他跪在魏忠贤面前，唤了一声“九千九百岁爷爷”的那一刻起，他就暗暗在心里誓，一定要亲手结束这种体制——这种一人得道，鸡犬升天的体制，哪怕要他付出再大的代价也无所谓。
傅山见他面色不善，解释道：“非如此不能释彼之心也。”想了一想，道：“大哥几时去见耿兵备，须得将此事婉转陈明，不然我等在外忙碌，倘若他在狱内作起来，岂不是全功尽弃。”桓震苦笑，心想我若能劝服得他，那也不会到今日局面了。
傅山说到这里，突然想起甚么，笑道：“小弟却忘了。好叫哥哥知道，现下小弟得信王保举，免考入太医院做了个医官。”这却出乎桓震意料，但想他医术精湛，在太医院任职倒也合适，当下恭喜了两句。傅山又道：“那崔应元却是有一回着了风寒，叫我去替他诊治，这才认识的。”明代太医院的医士医官，原不轻易给锦衣指挥这等品级的官员看病，但魏忠贤权势熏天，便连手下爪牙也都飞扬跋扈起来了……
历史上的耿如杞，是在天启七年，刘诏建蓟州生祠的时候，面对魏忠贤像长揖不拜，而被诬陷为贪污六千三百两，下狱论死。
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前排士兵的中间，一个戎装将军勒马而立，火把红彤彤地将他的脸照得十分清楚，宛然便是桓震。