魏忠贤的熏天权势全靠天启而来，给皇帝驱邪，他请来巫师？给粮授室，他想出了无数办法。他怎能不急，现下天启病，号曰勇士，后多以进马者充。因为皇帝的病情日渐加重，他多次暗自垂泪。
那四卫营却是明末极著名的一个烂摊子，原本是永乐时候，以迤北逃回军卒供养马役，为了救皇，他在宫中。要用一片金色红，而听御马监官提调，名隶羽林而身不隶。督以太监，后来宣德，别营开操，称为禁军。曾经有接近，极盛的时候，横行辇下，无所畏惧。到了明末，兵事废弛，营中军卒相冒，隐射、占役、冒粮诸弊不可稽考。前些日子有个巡视御史高弘图，上了一本奏折，请照三大营例，分弓弩、短兵、火器，将四卫营加以训练整顿。折子上到兵部，便给压了下来，兵部那些大老也知道四卫营是一块难啃骨头，恰好魏忠贤话要提升桓震，便有几个眼红他升得快的，出了主意要他去管四卫营。名为升官，暗地里却是摔了一个大包袱给他去背。
颜佩柔给他强迫着睁开眼来，好容易瞧清楚了桓震的面目，不由得大大吃了一惊，脱口道：“你……”桓震见她已经认出了自己，心想莫要露出破绽，连忙冲她挤了一挤眼睛，顺手将她向地下一丢，气哼哼地道：“甚么你啊我的？本官乃是兵部职方主事，奉九千九百岁之命特来取供，你最好还是好好供招，免得皮肉吃苦。”颜佩柔瞧着他，目光之中满是愤怒，疑惑，不解，当日她行刺魏忠贤之时，桓震突然出来阻拦，更替魏忠贤挨了一刀，她已经是十分惊讶，现下又听说他竟会突然变做了甚么兵部职方主事，又跑来审问自己，只道他当真已经死心投靠了阉贼，一时间更是惊怒交集，闭上了眼，一语不。
6义见他面色很是狰狞可怖，不由得身子一缩，想要避开他。桓震自觉失态，忙松了手，温言道：“是我不好。你告诉我，那是一个甚么字？”6义偏头一想，道：“我瞧见那字了，可我不认得字。”说着拉起桓震手掌，在他掌心画了几画。
桓震瞧了这张字条，不由得大吃一惊。今日这件事情，原本就是他与傅山合谋做的一出戏，由傅山设法在今日的生辰宴上弄来一个女刺客，而桓震则趁她行刺之际，替魏忠贤挨上一刀。那刺客自然是信王素日畜养的死士，多半要当场自杀的了。这么一来，魏忠贤必定将桓震视若心腹，以后的事情也就更加好办。
似这等事情，他不比那些带兵的武将可以吃饷，户部的官吏可以克扣，小小一个武学之中无处可以贪污，财力却是不足，只有去寻信王设法。当下独个出门，走到春华楼对面一家估衣铺，同老板打了个招呼，跟着便在街市中游逛了整整半日，直到天色黑了下来，这才回春华楼去，果然又是那最里面的一个雅间。
桓震大惊，心想难道他要为民除害，一刀捅了自己不成？他在军中练得身体反应甚是敏捷，一见耿如杞亮出利刃，当即跳了起来，一手护住自己胸腹要害，一手去夺他的匕。岂知耿如杞竟然并不向他进攻，反而倒退数步，将匕抵在了自己喉头，哑声道：“耿某无颜苟活，这条命既是拜你所赐，现下便还了你也罢。”桓震急叫“不可”，扑上去抓他手腕，但终究是慢了半分，耳中只听得扑地一声轻响，刀尖刺入了他咽喉，一股鲜血当即喷了出来。
桓震连忙上前行礼，袁崇焕还了一揖，道：“方才之事，本官听人说了。桓主事，御下亲切固然是好，然而太过亲切，也就失了威严，你明白么。”桓震心知他定是瞧见了自己与王天相一番说笑，这才有此一语，当下道：“受教了。袁大人带兵多年，说的话定有道理，卑职记住了。”袁崇焕嗯地一声，道：“本官瞧你防守南门，做得甚好，是一个可造之材，这才同你推心置腹。”说着停步不走，望定了桓震，过得片刻，这才道：“实对你说，济尔哈朗虽然是你所部斩杀，然而本官叙功之时，却不能归在你的名下。”桓震这才知道，他特地来寻自己，便是为了此事，怪不得连一个随从也不曾带。却不明白他此言何意，不解道：“为甚么？”
他抱着膝头，仰面望着辽东夏夜的星空，群星闪烁，似乎每颗星星都在提醒他，你这是在明朝！你这是在明朝！想到自己在那个世界里的家人朋友，不由得一阵茫然涌上心头。这种感觉他已经久没有过了，那就仿佛是自己初来这个时代时候的那种彷徨无助，又重新在他的心底复苏了一般。
辽兵向来骠悍，面临生死之境，更是毫不畏死，大家抱定了杀一个够本，杀两个赚一个的心思，全不顾及敌人刀枪，只管挥刀杀去，火枪兵一轮接一轮地不住放枪，放到后来，枪管烫，枪手掌上皮肉都给烫的起泡，枪膛过热，也无法再放了。桓震在武学的一段时间，除却监督武生练习之外，自己也接受战斗训练，现在虽说不是甚么盖世猛将，但比起一般的士兵来还是稍好了些，毕竟是四百年后人的身体素质。众兵将都在死战，他自然不能坐而旁观，一般提了长刀，四处与人缠斗，战到后来，只知道挥刀砍杀，至于砍的是谁，全然弄不清楚了。
明军这边，自从满桂部与虏兵交上了火，宁远城便一直战报不断，袁崇焕接着斥候报告，不断调派人手，城中战将一个个减少。桓震这还是次参加这般规模的大战，而且还是后世声名赫赫的宁锦大捷，不由得紧张起来。他穿不惯战甲，只觉窒闷无比，渐渐有些透不过气。袁崇焕无意之间瞧见他脸色潮红，呼吸急促，只道他是畏葸惧战，心中不由得略起藐视之意。大声道：“兵部职方主事桓震！”桓震猛然一醒，脱口应了一声。
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满桂站在城下，向着城头大声呼喝，那守军似乎是认得他的，遥遥应了一声，不久城门缓缓打开，吊桥放了下来。桓震心中砰砰直跳：须臾之间便要见到袁崇焕了！这个刚强侠烈，孤胆独骑巡边的兵部袁主事，这个一炮打死努尔哈赤，两守宁远吓得虏兵闻而破胆的辽东袁巡抚，这个心苦后人知，耗尽心血经营辽东，终于一身亡后，全功尽弃的大明督师，这个以一身之言动、进退、生死，关系国家之安危、民族之隆替的广东书生，这个生死以之的“痴心人”，这个无法无天的“泼胆汉”，这个每一片肉每一滴血，都进了京城老百姓肚子的磊落丈夫！
就这样，一支六百二十五人的小部队，似乎正在按照桓震心目中设定的路线成长展着。然而时间也在一天一天过去，转眼之间已经是四月秀葽，眼看便要五月鸣蜩了。一个多月之间，桓震一直跟魏忠贤保持着十分密切的关系，时不时也还是送他些新鲜东西，让他拿去孝敬天启。魏忠贤喜他恭谨，数次说要觑个机会，再提拔他一步。可是机会哪里那么容易降临，何况自己又是在一个绝无战事的武学之中？他也没有袁崇焕那种胆略与本领，能够单人独骑，出关巡视，然后大豪言，说甚么吾一人足以守关之类。袁崇焕说这话叫人崇敬，换作是他桓震，那便要笑掉人的大牙了。
次日一早，桓震令敦信、劝忠两斋武生于辰时会集校场，诸生听了吴三凤的吩咐，居然并没迟到。桓震先将其中年龄尚幼，身材矮小，气力不足不适战斗的尽皆挑出，叫他们照常跟随训导上课，以后不必参加自己的特别训练。余下的还有一百六十人，桓震将他们分作甲乙丙丁戊己庚辛八队，每队挑了一个看上去比较聪明伶俐的孩子做为管队官。
那少年怒道：“甚么三桂，那是咱的弟弟。咱的名字叫做吴三凤。”桓震大奇，他只知道吴襄有个儿子叫做三桂，却从没听过三凤之名。但那吴三凤确实也是吴襄之子，而且还是长子，大了吴三桂三岁，今年刚满十六。三凤自小脾气急躁，性情志向武艺弓马兵略一样也赶不上小自己三岁的弟弟，现下见面前这个主事，一听说自己父亲是吴襄，立刻便提起三桂，心中还道三桂在京中的名声远过自己，当下十分不快，连带也没给桓震甚么好脸色看。
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桓震瞧耿如杞也不像是能醒来的样子，心想不如下次带傅山来给他医治一番，当下忍了怒气，对狱头说了千般好话，又重贿他一番，要他好生对待耿兵备。狱头知道桓震是搭上了魏忠贤那条线才能进来的，答应得却也颇为爽快。说完该说之话，便要离开镇抚司狱回去。临走时候又望了耿如杞一眼，却见他手脚竟然微微一动，似乎却是醒了过来。桓震大喜，连忙重行蹲了下来，大声叫道：“耿大人？”
崔应元道：“是，那傅山本是信王保举的。”魏忠贤面色微变，沉吟道：“信王？”崔应元知他心中猜疑傅山与信王之间的关系，心想若是办不成这事，傅山许下的大笔钱财便要化作泡影，他这等人向来银子第一，魏忠贤的甚么大事，他才懒得去管。当下道：“据孙儿所知，那傅山虽则是信王保荐，却不曾与他来往，只是偶然给王府中眷属诊治过罢了。”魏忠贤这才略略放心，笑道：“锦衣指挥说的话儿，咱家自然是放心的。”崔应元连称不敢不敢，又答应明日便带桓震来见。
另，明代太医院的杂员有医官医生医士三级，都要考试，然而也可以由推荐免考。信王的身份推荐一个医官应当不成问题。
桓震瞧着囚车渐渐远去，心下茫然若失，不知道自己应当做些什么，才能让耿如杞避免这一场祸事。正在那里出神，忽觉一人推了他一把，抬眼看时，却是不曾见过的，穿了一身官服。问身边一个军士，却是原本营中该管的参将徐兆。他虽然是耿如杞的幕宾，但徐兆自是此地主官，却也不能毫不为礼，当下上前参见。那徐兆神色间甚是傲慢，敷衍了几句，只说营中不缺人手，闲人不可逗留，要两人明日一早便即离去。桓震心下恼怒，却是无话可说，只有收拾包袱准备走人。耿如杞关心辽事，虽然不懂军事，却喜欢搜集辽东形势消息。桓震在他书房中搜罗一番，将有关的笔记全都找出，一并也带走了。
此种步破马的方法是戚继光记载，如果有人要跟我考据可行不可行的话……我也没法知道。另，我前面提过遵化有鸟铳兵，但是为什么没有用呢，因为鸟铳的数目太少，而装填又花时间，来不及射击就被马队冲到面前了。
耿如杞这个人，其实并没甚么特别的军事才能。后来他任陕西巡抚，皇太极进逼京师，他率军援救，倒给崇祯皇帝莫名其妙地砍了，是为一个倒霉巡抚。