他自以为天衣无缝，有了这种瑕疵，是指模具不，怎是他这种外行人能办到的。所谓深窝、漏眼，却屡屡失败，然而炮匠照方，何况还是在这种。
送走了孟豹，却又出现了另外一个大问题：因为浇铸和冷却的温度不好控制，生了炮管崩裂现象。这却是桓震没法子的事情了，温度要拿捏得恰到好处，最大的一个问题出在炮管内？火炮便容易炸膛。正在他同工匠研，便问起遵化官矿的情形。遵化铁冶是在遵化西八十里，后来有官员请求出租，万历九年就已经封闭，都给驳回。桓震这才明白，原来早有先例，为何自己的奏。
桓震心中对他很是鄙夷，也懒得同他废话，开门见山地将他送来那张名刺向桌上一丢，道：“你来寻本官作甚？”李经纬笑道：“下官久慕大人高名，知道大人诛除魏阉，智勇双全，一直无缘得见，好容易探听到大人的住家，这才上门拜访，想要一瞻大人丰采，不料时运不济，竟遇不上大人。”桓震不耐烦听他的吹牛拍马，站起身来作势欲走。
再向下看，不由得连连点头，桓震平辽策的第二条，却是设立火器局，专事火器制造和训练。朱由检很是迷信先进武器，认为有了火炮便能打败建虏，不然也不会即位之初便急着召徐光启复职了。桓震提倡研制火炮，那正中他的下怀。再看内中提到的人，诸如孙元化徐光启之辈，都是曾经实战检验的火器专家。可是大规模制造火炮，需要很大一笔资金，这笔钱从哪里来？
那教堂是利玛窦主持建造的，时人称为南堂。其实桓震倒并不想信教，只是一时需要宗教的安宁气氛而已。然而他同一班信徒一起，跪在那里听完了圣诗，非但没有任何的安宁，心中却反而更加烦躁不安起来。
韩爌一惊而醒，见桓震俯身站在自己面前，抬手想揉眼睛，却又放了下来，笑道：“百里你可回来了，真等杀老夫了。”桓震连忙行礼告罪，说自己出门访友，忘了时辰。韩爌摇头道：“那也没甚么。”看看四周，并没别人在，这才说道：“日间你来老夫家中之时，老夫不是托病不见么？”桓震一愣，不知如何回答，却听他又道：“其实老夫并没甚病。所以不能见你，是因为家中有一个人。”桓震大奇，顺口问道：“不敢请问，是……”
桓震轻叹一声，道：“本朝嘉靖年间，严嵩逆案，你可知最后是以甚么入罪？”傅山这却是知道的，随口答道：“通倭谋反啊。”桓震点头道：“正是。世宗肃皇帝生平痛恨倭寇，因此徐阶参劾严嵩，便说他通倭。其实究竟通是不通，那只有严嵩自己和徐阶才知道了。”傅山愕然，低头思索片刻，忽道：“大哥是担心有人学徐阶？”
进得懋勤殿，只见魏忠贤伏在龙床一边，一动不动。他心中已有了七八分数，轻叹一声，走上前去，扳过他肩头，只见他口角流下一缕血丝，眼珠反白，已经没了气。
魏忠贤瞧出他目光略带疑问之色，心想左右这主意也是他出的，便全告诉了他也不打甚紧，当下道：“良卿侄儿早已经同几个宫女有私成孕，这事容易得紧。”桓震愕然，魏良卿本在锦衣卫任职，如何竟然会同宫女勾搭上了？当真叫人跌破眼镜，看来空穴来风，谣言所起，也并非全然没有源头。
桓震心中狂跳，脖子一挺，碰到了冰凉的刀锋，连忙又是一缩，大声道：“孙儿无罪！”魏忠贤哈哈干笑，声如夜枭，直笑得桓震毛骨悚然。只听他阴恻恻地道：“无罪，你却该死。”桓震此刻已经冷静下来，不用多想，便知道定是自己对崔呈秀说的那一番话作出来了。他原本的目的就是尽力将水搅浑，现下果然如愿以偿，只是这水一浑，反倒要将自己淹死了。
崔呈秀疾将两耳一掩，大声道：“这等大逆不道的言语，呈秀不与闻！”桓震心中冷笑，心想你婊子已经做了，还要立甚么牌坊？当下将官袍一撩，直挺挺地跪在他面前，大声道：“下官据事直道，有死而已。”崔呈秀低下了头去，似乎颇费踌躇，半晌方半推半就地叫桓震起来说话。
果然那送信之人回来说道，孙元化拆信一看之下，便着上了迷，一头钻进书房去算了起来，信差等了半天，也没等得到回信，只好回来复命。桓震暗笑鱼儿已经上勾，次日便亲自前去拜访。名刺投进去不过片刻，孙元化便叫人出来相请。
东厂之中自然不会有客房，霍政是将他自己的房间腾了出来，换上一份新铺盖，给桓震住了。这一夜辗转反侧，全然不曾好睡，好容易捱到次日天色亮，便爬了起来，到狱中去看颜佩柔。
魏忠贤皱眉道：“难道还有别人？”桓震心想你装甚么糊涂？阮大铖分明早已向东厂供认是信王主谋，难道你竟会不知么？转念一想，便猜想他是有心试探自己，是不是与这事有关。当下不动声色地道：“听崔大人说，那阮大铖的口供颠三倒四，十分难以置信，孙儿私下推测，姓阮的也只不过是别人手里的一颗棋子罢了。”
崔应元呵呵笑道：“是老哥哥高攀兄弟才对呢。”说着神神秘秘地凑上来道：“昨日之事，九千九百岁爷爷很是安慰，说待兄弟伤势好转之后，要好好儿给兄弟些好处，补偿一下呢。”桓震心中一跳，心想果然奏效，不论魏忠贤是不是彻底信任自己，或者还有半分保留，眼下这一步棋，算是走对了。只是想起那个来历不明的刺客，不由得仍是有三分疑惑，当下便委婉向崔应元探听。
那录事听得桓震说拜在魏忠贤门下作曾孙，不由得满脸艳羡之色，两眼放光地又是斟茶，又是敬酒，桓震连忙推让，他一脸诚恳地道：“下官仰慕大人的风采已久，早想拜见，只是无缘结识。今日得睹尊颜，实在是毕生之幸。倘若大人不弃，便求大人收下官做个义儿，也好让下官日夕随侍，聆听教诲。”桓震给他惊得两眼直，愣愣地瞧着这个四十来岁的录事一撩官袍，跪在地下拜了三拜，喜滋滋地站了起来，心中暗想不知这是甚么世道，怎的全天下的人都做干儿子干孙子上了瘾么？转念一想，那么这个录事岂不变成了魏忠贤的……他还在那里计算辈分，忽然现那录事居然不再入座，却站在了自己身后。背后有人站着，叫他感觉很不舒服，当下请那录事入座。哪知他却腆着脸道：“父在，子不敢坐。”
终于他不得不接受了这么一个事实：耿如杞死了！摇摇晃晃地站了起来，桓震摊开双手，瞧着上面殷红粘稠的一片，那是耿如杞的鲜血。他与耿如杞的感情实际上并不很深，当时所以进京营救，也至少有一半是出于自己的私心。可是目下见他竟然如此刚烈地死在自己面前，而原因只是因为自己走魏忠贤的门路弄了他出来，不由得感到极强烈的震撼，一时间挫败，失落，屈辱，种种感觉一齐涌上心头，正是五味杂陈，眼前一阵模糊，只觉天旋地转，身子一仰，向后便倒。
袁崇焕瞧他神色严肃，似乎不是同自己耍笑，心中愈来愈是奇怪，瞧着桓震，百思不解，这一个小小兵部主事，为甚么要特意同自己讲这一番话？桓震给他瞧得后背毛，却仍是挺直了脊梁，与他对视。过得半晌，终于听得袁崇焕说了七个字：“终须以国家为重。”桓震脑中一阵晕眩，他并非不知道天子要杀他，他是可以提兵造反的，没人能奈何得他；他也不是不知道，自己一去，再没人能守住辽东，可是他为甚么甘心就死？甚至于莫名其妙地给崇祯下了狱，还要写信招祖大寿回来守北京？
他并没研究过大炮的结构，此时看也只是看好玩的而已，里外瞧了一番，看看没甚意思，便要离去。岂知一抬头，赫然瞧见一个人站在自己面前，倒将他吓了一跳。定睛看时，却是一个辽兵，正用疑惑的眼神瞧着自己，大约是巡逻的时候现自己正在观察大炮，怕自己是甚么奸细之类，这才站在一旁盯着。
袁崇焕沉吟片刻，道：“如此固然甚好，只是现在宁远兵将方经苦战，恐不能长途奔袭。”想了一想，又道：“满桂现在塔山，所部甚众，但若现下令叫他从塔山出兵，多半便要失了先机。”捻着胡须细思一番，忽然道：“立刻传令，叫满桂接令即刻开拔，北上助赵率教攻锦州之敌。尤世威领精骑一千，探勘敌人下营之处，夜间不断点火骚扰，不可接战，虏兵若大举来追，立刻向宁远撤走。”便有斥候领命而去。他分派已毕，又将城内人手部署调动一番，把伤重不能作战的士兵都换了下去。
北冈战事，愈来愈是激烈，城上不断向下射炮弹矢石，十五门红夷大炮一齐轰鸣，到得后来，炮身烫热，已经不能用手触碰，炮兵装填火药之时，都需在双手裹上厚厚布片。城下孙祖寿的部队已经陷入肉搏作战，个个杀的遍身血红。后金兵攻城不克，迫于炮火，不得不再次退回原先的阵地。皇太极仰望城头，心中不祥的感觉愈来愈强，这里是宁远！是去年自己父汗折戟的所在！一种深深的屈辱感和无力感，充溢着他的心胸，皇太极大叫道：“点兵，点兵，本汗要亲自攻城！”大贝勒代善闻言大惊，拉住皇太极的马头，叫道：“八弟不可！”阿济格也道：“距城近，不可攻，愿大汗勿进！”皇太极怒道：“昔日父汗攻宁远不克，今我攻锦州又未克，似此野战之兵，尚不能胜，其如我军威何！”挥起鞭子，一鞭打在代善手臂之上。代善吃痛，不禁松开了手，仍是叫道：“听我一言，此城不可强攻，否则当如父汗！”
于是二十五日博尔晋、图尔格援军一到，皇太极便下令放弃攻打锦州，只命觉罗拜山、巴希等率领少数人马监视，亲统大军南下进攻宁远。塔山的位置，恰好在锦州与宁远的中间，乃是从锦州到宁远的必经之地。皇太极从锦州出，时候是上午，到达塔山之时，天色已经全黑。这一带的城堡仍然都是明军所占，他不敢停留，下令全军不打火把，连夜行进，眼看便要进入满桂所部的埋伏区。
明朝是中国历史上最专制、最腐败、统治者最残暴的朝代，到明末更成为中国数千年中最黑暗的时期之一。明朝当然应该亡，对于中国人民，清朝比明朝好得多。然而袁崇焕抗拒满清入侵，却不能说是错了。当时满清对明朝而言是异族，是外国，清兵将汉人数十万、数十万的俘虏去，都是作为奴隶或农奴。清兵占领了中国的土地城市，总是烧杀劫掠、极残酷的虐待汉人。不能由于后代满清统治胜过了明朝，现在满族又成为中华民族中一个不可分离的部分，就抹煞了袁崇焕当时抗御外族入侵的重大意义。正如将来世界大同之后，也不能否定目前各国保持独立和领土主权完整的主张。清朝比明朝好，只不过中国人运气好，碰到了几个中国历史上最好的皇帝。然而袁崇焕当时是不会知道的。只要专制独裁的制度存在一天，大家就只好碰运气。
回到武学，对诸生讲明这件事情，不想许多武生一听之下，纷纷要求赴边从军。那自然是吴三凤从中鼓动的了。桓震原本正有此意，这些少年武生都是将来的中下级军官，好生培养他们对自己大有好处。当下叫他们联名起草了一个奏折，无非是甚么世受国恩，欲图报效之类，自己递了上去。兵部阅罢，自然无有不允之理，当下令凡是父母不禁的，尽可以从军出征，就归在桓震部下统领。结果六百二十五人之中，倒有四百人符合条件。如此一来桓震更是高兴，这可是自己第一支嫡系军队啊！