这段时间以来，然后才好设法说服，存心要崇祯陷入无钱可用的境地。心里就如同火烧，可是却闷声不响，士兵已经四个月不曾见过饷银的，宁远缺饷很是严重。万一当真重复了昨，那可怎么是好，就用船只运送上岸，分到宁远锦州等地。这段日子，过得倒也安宁，然而每每想到陕西局势日复一日地恶化，桓震明知七月底，每日只是埋头造炮，造得的大炮除？他并非没有法子挽救局面，但军国大权在皇帝的手里，又有谁，他说不？
桓震知道以后枪的展方向是后装燧，可是要他研究如何装，那未，如何。没法子，只能将自己心中所想，一概告诉给孙元化知道，至于他能不能理解操作，可就全然无能为力。他一面寄希望于这个火器专家和他的工匠，能够想出一个集几种火器之大成的法子来，一面抓紧传统红夷大炮的铸造，然而那时铸炮用的是泥型铸造法，工艺流程很是缓慢，大号炮的泥范约需四个月始能干透，看来今年之内，是决然没有希望见到自己手里造出的大炮了。
过了十来天，等到了批复，照准。桓震十分惊讶，何以先前不准，第二次上奏便准了？很快收到傅山的信，这才知道，皇帝先前令陕西四抚分别条奏本省灾情，四个巡抚互相推诿，都说瞒灾不报是别人的责任，崇祯大怒，心想果然给桓震说中，恰好此时桓震请求准许民间经营遵化铁冶，从陕西招募饥民工作的奏折送到，他顺手便照准了。
桓震起了一身鸡皮疙瘩，连忙远远逃开，讪笑道：“去对你们东家说，姓桓的来访他。”老鸨翻了一个白眼，一扭一扭地上楼去了。桓震抹一把冷汗，心中更加奇怪，不知这个妓院老板找自己做甚？难道是劝自己入股？还是有什么买一送十的好事？说话间便有一个龟奴，引着他进了一间僻静雅座，旋即退了出去。
所以桓震就把眼光停在了白银流入的两大渠道：澳门和日本上面。澳门的事情大都是孙元化告诉他的，据澳门来的教士说，那里的葡萄牙人，主动招引日本人前来贸易，建立了以澳门和长崎为轴心的葡日贸易网络，每年从中获利众多。这些利益，与其让外人得去，不如国家自办。此外，澳门与马尼拉之间建有直接航线，从澳门至马尼拉的葡船装载的货物以中国货为主，其次是日本、印度产品；返程时装运的绝大多数是白银。
孙元化很是高兴，连道徐光启见了桓震也必定十分谈得来，计算日子，从上海来北京，水旱两路，怎么也得半个多月。况且徐光启年事已高，也未必即刻便能动身。他年近五十，听得老师暮年复出，居然有些雀跃不已。
韩爌道：“百里，老夫也知你不愿扩大事态，自接手逆案起，便不曾见你参过哪个人一本，教你在奏折上签名你便签，签过之后再也不问，老夫说得可对？”桓震心事被他说破，不由得点了点头。韩爌又道：“今晚老夫特意前来访你，你知道为什么？”顿了一顿，双目直视桓震，很是诚恳的道：“你与陛下关系匪浅，策定大事，居功甚伟。陛下先将这名单送与我看，明日他当着众大臣之面宣布，便要我当场附和。”叹了口气，道：“与天子作对，原是死路一条，只是老夫却不能眼睁睁看着朝廷大乱。现下老夫想请你联名上奏，保这名单上三百二十二人中的二百六十四个。”
傅山笑道：“官总是愈大愈好的。”桓震打个呵欠，沉吟不语，愣了一回，道：“青竹，方才你问我有甚么心事，那也没甚不可对人说的。我上任以来已经接近一月，虽然陛下叫我参与韩爌主持的协定逆案，可是我从来不一辞，不参一人，你知道为了甚么？”傅山眼下在礼部做个从五品主事，按照职权来说并不参与此事，但京中传言却也是听到了一些的，迟疑片刻，并不立即回答。
次日一早，天启的尸体装进棺椁，抬到了乾清宫去，而信王则以皇弟的身份暂居文华殿。得知了皇帝宾天噩耗的满朝大臣，聚集在宫门外哭临，一面争论丧仪如何安排，一面贵妃如何安置的问题又是分歧众多，一时间纷纷扬扬，莫衷一是。魏忠贤虽然自裁，宣布他为叛逆的诏书却并没立刻出，只说魏忠贤禀性忠贞，要他留在宫中，照料先帝后事。桓震则是带着自己的四卫营，四处清查宫中魏忠贤的势力，将内操尽数圈禁起来，宫中的侍卫也来了一个大换血，全用了信王府的原班人马。天启皇帝去世后的第一天，就在这样一种混乱当中过去了。
这天桓震听说魏忠贤请，心中便有了三分数，老太监终于坐不住了。当下赶去见他。崔呈秀却早已在那里了，正在同魏忠贤嘁嘁嚓嚓地商量甚么。
桓震作恍然大悟状，大声道：“原来祖爷爷因此见疑！”他并不呼魏忠贤九千九百岁，却改称祖爷爷，那是用他们义祖义孙的排行了。续道：“孙儿只不过时时处处，都替祖爷爷打算，倘若如此也要死的话，那么孙儿不知，甚么人才配得活着？”
这么一只老狐狸，可不是好应付的。桓震虽然早就认识了他，但却一直不敢正面同他打交道。这一来是非去不可了，当下令人备了帖子礼物，送到崔府去。次日崔呈秀遣人回送了帖子，桓震便收拾一下，亲自上门拜访。按说桓震是正五品，崔呈秀却是二品的工部尚书、左都御史，贸贸然前去求见甚不合适，可是崔呈秀居然欣然接见，这倒不能不叫桓震有几分意外。
他听到这一节，心里一动，孙元化看样子还不知道自己与魏忠贤的关系，大概是因为此前自己在官场中的地位还不是怎么重要。可是纸里包不住火，就算自己并不刻意宣扬，这件事终究也会传播出去的，不如自行说了出来，他不屑也罢，毫不在意也罢，只是听天由命好了。
桓震这才放心，想了一想，便教他寻个大夫给颜佩柔治伤，数日之内不再拷讯，只说自己自有办法问出口供。霍政给他吓住了，也不多问，当下令人去办了。桓震又要他给自己安排一个住处，这桩事情了结之前，是不打算离开东厂的了。临去之时，瞧了一眼颜佩柔，两人目光一触，旋即分开，在颜佩柔那一面是不屑与他对望，在桓震这一面却是不敢。
桓震暗道机会来了，当下做出一脸诚恳表情，道：“以孙儿之见，决不能让那刺客死了。”悄悄看一下魏忠贤脸色，又道：“一个刺客的死活本不打紧，然而这个棋子一死，她背后下棋的人可就再也追不到了。”魏忠贤想了一想，也觉很是有理，随口道：“那么这件事情便交给你办去罢！”桓震心下大喜，仍是装模作样地推辞道：“孙儿伤势未愈，恐怕体力难支。况且现下刺客由东厂讯问，孙儿掺和进去，恐怕……”魏忠贤嗤道：“咱家提督东厂，说你审得便审得，哪里来许多言语！”桓震生怕再推辞下去便当真给推掉了，连忙半推半就地应承了这桩差使。
只听一人快步走进，砰砰踢了那内侍两脚，咒骂几句，便来到桓震床前，撩开帐子，却是崔应元。
魏忠贤目光在地上伏着的满朝文武头顶扫了一圈，这才慢吞吞地道：“诸卿平身。”旁边伺候的小内侍连忙大声喊道：“诸卿平身！”连喊了两遍，众官员这才三三两两地站了起来，却都不敢随便入座。魏忠贤努了努嘴，小内侍又大声道：“入座！”那些尚书御史们这才重新坐下。魏忠贤微微一笑，一招手，便有人捧上一杯酒来，他举了杯子，在唇边微微一碰，又放了回去。众官员纷纷起立，同声道：“谢九千九百岁赐酒！”倒像预先演练过的一般。
不一会大夫跟在公铭乙身后奔来，一见耿如杞躺在地下的模样，当即便是一愣，脸色白，俯身摸了一摸他脉搏，摇头道：“没得救了。”桓震混混沌沌地听见这一句话，不由得勃然大怒，跳起来揪住那大夫衣襟，暴喝道：“甚么没得救？你给他输血，输血！我是o型，我有的是血！”他昏了头，哪里还能想到这时代的大夫怎可能懂得甚么输血，甚么血型？那大夫十分害怕，挣脱他手掌，仓皇奔逃，一面叫道：“这人疯了，这人失心疯了！”
笑了一阵，又喝几大口酒，这才道：“俺老满瞧你将来定有出息！”桓震不知他是何意，便是一怔，却听他又道：“那济尔哈朗算是死在你的手里，这次论起功来，怎么也得升上一级不是？年纪轻轻便阵前立功，好，哈哈，甚好！”桓震虽不在乎甚么斩酋之功，但听他笑声爽朗，禁不住也给感染，同声笑了起来。
袁崇焕派出的斥候，在路上探得皇太极转军北归，急驰至赵率教、满桂军中禀报，两人听说皇太极又再向锦州而来，当下决定满桂分兵四千给副将带领，归守塔山准备拦击虏兵，亲率余下六千军与赵率教一同赶回锦州。三十日，皇太极再抵锦州，连占骆驼、大兴等数堡。他在宁远一场大败，心下很是不甘，暗自咬牙要在锦州寻回面子，攻起城来也就分外凶狠，亲自督战，动多次强攻，皆为明军火炮击退。满桂亲自率军出城死战，拼命厮杀，同时塔山兵又攻其背后，到六月四日，后金兵已经是伤亡惨重，不堪再战。
当下径引二千军出了南门，安下阵来。二十八日黎明时分，听得北面隐约传来炮声隆隆，想是皇太极已经起攻击，与孙祖寿部对上了。桓震虽然明知此战明军必胜，但听着火炮声，喊杀声混杂在一起，也不由得心惊肉跳起来，心中但想万一宁远失陷，满清入关可就要提前十几年了，那岂不是自己的到来，反倒加了外族入侵？一面想，不觉已经是汗透重甲。虽然心中七上八下，碍于职守，仍是不敢擅离一步。京中带来的四百武生，桓震想叫他们见一见战阵，请得袁崇焕允可，让吴三凤带着他们在城头观战。四百人之中，除却吴三凤等少数边关将领子弟，对这等激战司空见惯，虽没亲身参与过，却也不会给吓倒之外，其余多是出身内地的，哪曾见过如此炮声震天，血肉横飞，尸积如山的局面？有几个年纪小些的，当即吓得一屁股坐在地上，哭了起来。
他瞧着袁崇焕，一时之间很难想象，这样的一个人，被一刀一刀地剐死，那是一种什么样的情景？京城的人们呼喝着要吃他的血肉，那又是一种什么样的心态？他更不能相信，这样一个英雄人物，居然会因为那一条拙劣的反间计，死在那样一个愚蠢好杀的皇帝手里！就在见到袁崇焕的那一刹那，桓震突然起了一个强烈的念头：朱由检，他的性格、才能、年龄，都绝不配做掌握全国军政大权的皇帝！
冷笑一声，桓震喝道：“方才长矛砸了脚面的，射箭脱了靶子的，骑马摔了下来的，统统上前！”便有过半数武生扭扭捏捏地向前跨了一步。桓震也不多说，一指约莫有两个足球场那么大的校场，道：“跑不完五十圈，今日不许回家！”[——注，按照现代足球场的规格，这么五十圈估计得三十到三十五千米，马拉松赛跑的标准距离为42195千米，目前的男女马拉松跑的最好成绩分别为2：o6′5o″和2：21′o6″。]众武生不论受罚的还是没受罚的，尽皆脸色白，便有几个胆子小的，抽抽噎噎地哭了起来。
另一种则是极端现实主义，这种人承担不起崇高的生命目的，干脆就向身体里的自然欲望投降，既然没能力遵守过高的道德原则，干脆就不要任何原则，为了利益，不择任何手段，如魏忠贤的干儿义孙们，他们升官如坐直升飞机，得到了巨大的眼前利益，却在后世被人戳脊梁骨。
桓震知道他便是张正朝了，拱手道：“不敢。桓某不过吃一份皇粮，哪里及得上张老兄。”张正朝听出他话中讥刺意味，也不在意，指着下两张椅子道：“请坐！”桓震大咧咧地拖一把椅子坐了，摆手示意郭广初也坐了下来。
两人目光对望许久，桓震忽道：“你们要怎样才肯罢手？”张正朝冷笑道：“弟兄们只不过想寻一条活路，补咱们四个月的军饷，一切好说，否则，”嘿嘿冷笑一声，顺手从腰间抽出刀来，喀嚓一声削去了桌子一角，顺手将刀拍在桌上。桓震心中默算，宁远城七万余士兵，一日军饷要一千五百两，一个月就要四万多银子，四个月十数万，他到哪里弄去？