翌日一早，有人要来看你，“叶解元，想到若茗，忽见狱卒神神秘秘来回道：端卿这里，果然拖着天锡，终是放心不下，只说丁仲，待会儿人来了你莫要声张，要是被老爷知道了，不但我得了不是，你也吃不了兜着走。”
“我安排好母亲，刚要躺下，我见你们可怜，网开一面，想必不会为难，所以大着胆子来了，”
丁仲元气犹未消！没想到他是这么个忘恩。懒懒道：“我可敢指望你报什么呢，就怕你管不住？只要你那张利！”
黄夫人此时顾不得避忌，忙道：“快请进来。”
这里丁仲元又问：“照你说余天锡回了老家？那凌蒙初呢？”
丁仲元听见这个消息，恰如惊蛰时一声春雷，将他这条蛰伏多时困虫唤醒过来，当下乐不可支，也不顾时辰不早。即刻命人将端卿自狱中提出，升堂审问。
“我意已决，你不必多说，照我吩咐做就是了。”
端卿摇头道：“父亲有所不知，孩儿今天特地去城隍庙附近看了看，瞅空问了打地基的工人，他们告诉我说。丁仲元早在一个多月以前已经相中了这片地方，早已令他们跟着风水先生来踏勘过几次，相准了方位朝向，只等着黄道吉日动工。那时才是四月间，东林党与魏忠贤胜负未分，父亲想。他这举动难道不是向东厂示好吗？如何敢信他？”
林云浦不由问道：“这么说竟是你爹命你去的李家庄？”
“我还没想好怎么跟梁师傅说。既然如此，就照着你的主意嘱咐他吧。”
林云浦急急说道：“周顺昌是东林党地，都是那个余天锡，把人带到这里来藏着。如今他甩手走了，万一魏忠贤来抓人。茗儿就逃不开干系，就连梁云林也脱不开关系。唉，早听说东林党跟魏忠贤闹地水火不容的，现如今撕破了脸，不斗个你死我活哪里会罢手？到处都是魏忠贤的人，苏州他的生祠都修了好几个了。要是苏州知府听见什么消息派兵过来拿人，这可怎生是好！我早说了不该招惹这件事，偏偏老叶一心要跟那个周顺昌结交。非把事揽到自己身上。”
余信是余应升的亲兵。跟随他三十余年，一向是最得力的心腹家人。天锡认得他的声音，忙把门闪开一条缝，余信闪身进门，一把摘下范阳笠，当先叩头请安，跟着低声道：“事关重大，老爷没有写信，怕给人半道上截了去，只让小地给少爷传几句话。”
颜标不等他说完，已经瞪着眼睛道：“我哪里胡说，谁叫他瞧不起人！”
丁仲元见他眼圈红红的，果然是中酒。不敢再劝。因让他吃菜，天锡将椅子端去下陪坐，看着席面笑道：“叶世伯家里连吃酒都别开生面，这些果子清淡可口，比那些大鱼大肉看着开胃的多。”便说便拈起一个松子送入口中。
周顺昌不以为然，道：“你说的这些并没有多少关联吧？再说我已经辞官，如今是平民百姓一个，你大可不必如此。”
正说时一个十来岁、面目清秀刚留头地小丫头走了进来，忆茗叫了声“杏儿”，指着说：“这就是青杏丫头，最聪明伶俐地。”
端卿不及回答，已忙忙地向内走去。口中说道：“他们在吧？”
“天锡，你听我说……”
“至于不至于，且看过一阵子他给不给魏忠贤建生祠就知道了。”端卿表情严肃，“昆山是小县，按理说建生祠这事摊不到这里，但如果他抢着盖了，足以说明他是小人，若是他不动声色，还可相信他一二。目前不好妄下结论，周大人地事最好也不要让他知道。”
因是评说自己的父亲，端卿并不敢答言。只是垂手侍立，林云浦还要再说，若茗已经走了进来。她自那日之后并未再见端卿，这些天总听见黄杏娘念叨着叶水心要退亲一事，此时见到端卿不免有些羞惭，见到父亲也在，更添了几分不安，低声道：“爹也在呀，你们说正事地话我先告退了。”
爷俩兴冲冲跟着天锡往外走，其中又以叶水心更为兴奋。周顺昌虽然小他十来岁，却与他乃是同科地进士，当年在京中殿试，多曾听人谈起周顺昌的大名，知道是吴地地青年才俊，只是他两个座师不同，是以并未谋面，只是遥相景慕罢了。再后来叶水心辞官还乡，一听闻周顺昌在任上清正廉明，在士林中风评颇佳，叶水心越后悔当初未曾见面，要知昆山向属苏州府辖，他与周顺昌算得上是同乡，当初在京中时若以同乡之名拜访一次，说不定还可成为莫逆之交。及至周顺昌入东林一派，叶水心素来不喜党争，景慕之心这才因此稍减。之后周顺昌从福建任上调回京中任吏部员外郎一职，一力与魏忠贤一派争斗，叶水心私心里赞他不畏生死强势，倒将当年的心情重拾回来，如今听说能够见他，如何不喜？
黄杏娘一下便急出了眼泪，道：“他真这么说？说地好好的事，怎么能说不干就不干呢？”
黄杏娘哽咽道：“只是再想见她一面，不知道是多久以后的事了！”
“混账！”叶水心哐啷一声摔了杯子，丫头慌里慌张从帘缝里探头。大着胆子问：“老爷，可要进来收拾吗？”
黄杏娘匆忙出迎，黄夫人勉强笑着叙了寒温，道：“在家闲着无事，老爷又不在，于是过来看看妹妹，近来在忙些什么呢？”
忆茗未及答言，眼泪已经控制不住滑落脸颊。乔莺儿瞧见了，笑嘻嘻道：“哟。大姑娘为这点子事哭了？我们这没有的还没哭呢！”
两个丫头齐声答应，方卿泪痕不干，憋着一肚子气只得走了。
叶水心断然喝止道：“方儿休得对母亲如此无礼！”
若茗与他相识多年，记忆中的端卿从来都是胸有成竹，没有一件事能难倒他，只是今日察言观色，见他心中地彷徨、犹豫并不亚于自己，由不得问道：“怎么连你也想不出办法了吗？你若是没了主意，我们就更是摸不着门了。”
端卿越想越觉为难，究竟怎样才是两全之法？
叶水心还当是听错了，忍不住问了一句：“我怎么听你好像说地是忆茗？是我听错了吧？”
黄夫人怒道：“你自己问他！”
“哪有的事，他眼睛不舒服。”黄夫人慌忙掩饰道。
丫头吓了一跳，瞪着眼睛惊慌地看着黄夫人，黄夫人嗔道：“好端端地做什么大声嚷嚷，让人吓了一跳。”
又一人笑道：“银器王家倒也罢了，毕竟这媳妇是官家小姐，能给他家带来不少好处，想想也没什么奇怪的。只是前儿我听说，清水桥那边韩家的女儿，丈夫死了才三个月就又嫁了，亏他娘家人也不管管，这成何体统！”
端卿道：“他们在修竹堂也没多少活，到你这里还能练练手。”
“不，掌柜的光明磊落，怎么是这种人？只是书坊难免有一起嫉贤妒能地眼红掌柜的本事，我们这些人一定时刻替您防备着。”
林云浦霍地站起，道：“你知道这事？跟李良柯有关系？”
王大器小心翼翼道：“师傅他当了掌柜，这里就没人管事了……”
若茗忙安慰道：“不试试怎么知道呢？爹爹一向开明大度，说不定会同意地。”
“端卿哥哥可以慢慢说服叶伯父……”
“也许没那么严重，毕竟三姨没事。”
忆茗明显一愣，却不立刻回身，只是问道：“你来了，书坊里没事了？”
若茗心急如焚，只是不敢进去，正是束手无策，忆茗忽然擦干眼泪，异常镇定说道：“我进去看看，要是三姨出了事，我也不活了。”
林云浦顿时觉得两条腿又软了，颓然倒在一旁的椅子上，忽然现方卿耷拉着脑袋坐在附近，背对着床榻不敢睁眼看。
林云浦诧异道：“这是怎么一回事？你有什么机密事要跟我说吗？快坐下吧，别前倨后恭的，咱们几十年的老伙计，干嘛对我这么客气！”
可天锡只是点头附和道：“对，叶兄正说在点子上！说也奇怪，既有人指定了要这本书，怎么最后又流落到书肆里了呢？回头我得好好问问凤儿是从哪家书肆买到的书。”
微风吹皱湖水，生出一圈圈微细的波纹，绵绵不断地从荷叶的边缘荡漾开来，浮萍茫然摇摆着，岸边两个人的身影碎成千万缕，下一秒钟又组成了完美的人影。