杜成康拍着弟弟的肩膀，”
不管怎样。“母亲在想什么，袁氏觉得，在她耳根处道：袁氏心里暗暗飘？笑着一同进了第，女子一生无非，
说，婆婆虽然不是特别宠爱她，也没有打压过她；丈夫的姨娘少，她治家也少了许多烦心事；女儿孝顺懂事，哪知女儿，她还是满足的。作为媳妇，知道自己说错了话，忙改口道：七小姐不过，“老奴有错，哪里会遗传到老爷的性子。还是咱们五小姐，又温婉端庄，既心地善良，可是把老爷和夫人的优点都一点不落地遗传到了呢。”
袁氏没有瞧见，招呼道：“你们两个来了。”
绿影说到此处，眼圈红了。她委实不是疼，是替小姐担心。杜汀兰也知道，握住绿影的手，这才敢说掏心窝子的话：“你放心，我以后都会小心，还有你自己也要记住，在这府里多做事，少说话，没有什么事情也不要随意与人交心。如今我自己尚且自顾不暇，万一若是有事，以我一己之力，必然不能护你周全。所以，凡事万望你能自省自护。”
韩税家的一见是六小姐身边的，腰也不疼了，问道：“怎么了？”
说着转了身子预备要隔间妆点自己，不料那旋转的动作偏大，她疼得“哎哟”一声。
能够劳褚嬷嬷亲自大驾光临，绝非小事。袁氏笑着迎了上去：“嬷嬷怎么来了？快，上茶。”
这就是褚嬷嬷，哪壶不开提哪壶！
雅兰道：“这君山银针，母亲那里统共得了二十来包，祖母那里送去一些，叔父那里也是，余下的，都一并给了你。”
翠莺跪下来哭诉道：“六小姐，奴婢错了，求求您放过奴婢吧！”
方姨娘一出正厅就跟着女儿来了，半路遇上沁芳阁的下人，说是大老爷传了信，晚上要来她的沁芳阁安歇。方姨娘正愁抓不到吹枕头风的机会，突然喜从天降，自然要回去先安排妥当，这才赶过来安抚女儿，见到的便是女儿扔东西撒气的场景。
还站着的杜馨兰就尴尬了，她与杜雅兰还算亲近，袁氏也没有克制她们姐妹交往，通常都是同进同出的。颜氏也注意到，笑道：“你也快坐下，六丫头，今日有你们最喜欢的汤圆。”
七小姐适才不言语不代表她不心疼丫鬟，不过是觉得不到时候，如今见颜氏开了口，少不得讨饶。
七小姐说得恳切，一点都不像假装，杜成康更是不敢相信：“孩子，她们这般对你，你为何要以德报怨？”
褚嬷嬷道：“小姐的上头还有夫人和老爷，老爷上头又有老夫人，所以你只需做好自己的本分。否则的话，不但会连累你的小姐，你自己也会性命不保。”
“嗯。”顾氏轻轻地应答了一声，袖子下的手默不作声地从杜成康手掌里抽出。
母子俩就要为此争执起来，颜氏是不高兴儿子为了一个身份低微的妾侍所生的庶女与她顶嘴，杜成康则是因为母亲不能体谅自己作为父亲那颗“慈爱”之心，加之原本之前就说好的，这个话匣子由袁氏来开，可她竟不发一言。
安姑姑见顾氏有所动容，微微放了心，也没有瞒着：“沁芳阁当差的那位，这些年倒是与奴婢有过几回交情。奴婢想，那边虽然只是一介妾侍，但是这些年大老爷一直善待，传来的消息应该不假。”
方姨娘想了想，好像真是。遂开心起来：“算你本事！放心，这件事要是完成了，我保证会让你得偿所愿！”
方姨娘是杜成康的第一房小妾，平日也颇得杜成康的欢心。她绞着帕子巧笑：“哟，嬷嬷这话说的，我来这里还能做什么，不就是给姐姐请安。”
原来杜成康主仆所经之路与杜成安夫妇所过之处并非同一条道。杜成安由西向南，杜成康由南向西，正好是两个相反的路径。但是鲜少出门的杜成康忽略了这个问题，而季管家则是按照主子的吩咐安排的行程。因此，季管家等人上山是由东上，但其实此时七小姐和她的丫鬟绿影正好在地处西侧的油菜地，因而就这么错过。
季管家无奈，只得应允下来。
大老爷正在书房，知道弟弟回来了，连忙赶来。
素衣女娃并没有因婢女的惊叫抬起头来，仍是淡淡道：“好了绿影，你若是乏了先回去吧。”
“可是……”杜老爷杜成康还想说什么，冷不丁被夫人袁氏拉了拉衣角，好似有些不甘，嘴上仍是说道：“那儿子晚些再来看望母亲。”
一面说着要来掏袁氏的咯吱窝，袁氏笑着躲闪过去，才要走到水榭处，迎面碰见她的亲妹—金阳知州夫人。金阳知州夫人（为便于区分，以后金阳知州夫人简称小袁氏）在娘家排行第六，与袁氏一母所出，关系亲厚。两姐妹相见，亲切自不必说，手挽了手拉着话家常去了。袁三夫人被晾在一边，心里有些不满，她往四周看了看，眼尖地瞧见了她未出阁时的手帕交，眼睛一亮，也走上前去了。
说到底，袁三夫人也是喜欢与众位夫人聚在一起唠嗑的，她与袁氏虽说有些交情，始终是因为袁氏在她婆婆面前还说得上几句话，她自己又不比袁大夫人娘家，只能通过巴结两位小姑，笼络一些得脸的下人，借此与袁大夫人相抗衡。
袁氏与小袁氏是嫡亲姐妹，未出阁时二人关系就极为亲密，可谓无话不谈。只是嫁人后联系却比与普通的堂姐妹少了许多。归根究底还是因为丈夫。当初小袁氏未出阁前就定下了婆家，只是命运使然让她认识了现在的丈夫，这知州也不知用了什么法子将小袁氏迷得七荤八素，非要下嫁。袁府全家极力反对，不仅因为那知州当时不是知州，甚至连个普通家底也没有，绝对可以说得上是贫民。当然最最让袁家人接受不了的是，就是这样的人家，对方还是一个死了原配还留了个女儿的二婚男！袁老夫人那时好不生气，大有与小袁氏恩断义绝的冲动。袁氏也嘲笑妹妹，认为她嫁了个胸无点墨的莽夫。后来这门亲终归还是按照小袁氏的意思结了，但是袁老夫人给的嫁妆极少，不及袁氏五分之一。正因为此，小袁氏多年也未与娘家联系，直到去年，那知州主动上门请和。袁老夫人虽然不喜，毕竟如今小袁氏过得还好，加上一双外孙男女，也就这样揭过了。
其实人生之路往往渺茫无比，让人难以预测。小袁氏嫁过去之后，那一穷二白的家逐渐好转起来，她丈夫善于投机取巧，又能言善辩，也不过五六年，竟也发家致富，可谓名利双收。
如今小袁氏如鱼得水，生活舒心，面上也格外精神了。
袁氏姐妹幼时也喜欢私下较量。如今看到袁氏面上浅浅的笑意，不似有假，小袁氏找不到戏谑袁氏的地方，就拿两个庶出来说事：“今日怎么说也是父亲设宴，姐姐带雅兰回来也就罢了，为何还要带上她人生的？”
袁氏斜觑小袁氏一眼，道：“馨兰的姨娘平日对我极为尊重，且她虽然养在姨娘下，从小却是要跟我亲些。至于汀兰，那孩子早没了姨娘，也是怪可怜的。”
小袁氏在门口粗粗见了一眼，有些印象：“那个小的一张娃娃脸，倒真是个娃娃，只是大的那个，眉眼已经有些长开了，别人一看就不是姐姐生的。”
袁氏半拉脸：“不论如何，我都是她们的嫡母。”
她见小袁氏来者不善，也开始反唇相讥：“你以为都跟你们家似的，人丁单薄，再者，你自己眼中容不下那原配生的，就当所有人都是心胸狭窄之辈么？”
知州家里极为简单，除了原配故去留下的一女，家里便没有旁的人，连个宗族亲戚也是没有。小袁氏一听此言，也禁不住出言讽刺：“我就是不喜欢，也是明面上的，就怕是有的人慈眉善目实则满肚诡计。我们大人虽然家室单薄，可毕竟膝下有子，不似姐姐，自己没有儿子，便带上庶女一起来充数。”
“你！”
小袁氏见到姐姐语塞之状，不但没有道歉，反而心里一通舒适，恰在这时有丫鬟端着茶水走过，小袁氏自斟自饮一杯，随即趾高气昂地从袁氏跟前走过，还道：“姐姐慢慢赏花吧，要是你还有这个心情的话。妹妹还要与几位夫人闲聊，先失陪了。”
袁氏一口气窝在心口，碍于是在娘家发作不得，上不来下不去。她也喝了口水，将那茶碗重重一掷，面上窝火不已。脑海中闪过大老爷的面容，方觉得好些。
外院这时候比起内院来，又是另一番景象。只见院内灯火通明、窗明几净，精致的八仙桌呈一字排开，每一张上头都摆放着无数珍馐，香气远远飘过，好在孩童都是随女子入内院，否则又该是一番争食之状了。厚重的帷幔两侧，各自整齐摆放了诸多座椅，因为时辰尚早，来到的客人或三五成群，或两两而坐，愉快交谈着。
丝竹声声，好一番和谐之态。
杜成康兄弟随着袁大老爷来到外院，与同僚及亲友逐一招呼后，袁大老爷便借口要接待其他客人，匆匆而去。
杜成康与几位亲友说了会话，顿感无趣，正想找个合适的人攀谈，忽记起母亲的嘱托，他一向惟命是从，自然会照拂好弟弟，可他没料到的是，他印象里幼弱的弟弟，此时已经从容有度地参与到官场闲话中。
杜成康非但没有生气，反而露出欣慰表情。他舒心地坐下来，品了一口茶，发现味道不错，随即欲要赋诗。
可他还未理清思路，顿觉面前一座大山，无形地压下来。杜成康抬眸，对上袁老太爷的目光，他不由瑟缩了一下脖子，发觉不妥，这才站起，半勾了身子，道：“小婿，见过岳父大人。”
袁老太爷身高六尺有余，身形高大，肩背粗犷，只要初见之人，一定以为他是位武官，可他就是这么不和谐地做了一名文官。他长着一张圆脸，眼睛有些细长，颧骨两侧却并不瘦，这样便显得他的眼睛更小。他皮肤黝黑，浓眉髯须，盯住人时似乎能够将别人看个通透。
杜成康每每见到岳父，都是惊惧表情，然袁老太爷对这位女婿的相处方式似乎也再为简单不过—用一道杜成康总是害怕的眼神看着他。杜成康在岳父面前，发现自己无所遁形，又急于摆脱现状，便道：“岳父近来身体可好？”
袁老太爷拧拧眉，总算有了一丝表情。
“跟我来书房。”
他的声音雄浑壮阔，很是震慑。杜成康脑海里嗡嗡作响，像个机械的木偶。
袁老太爷很是不悦地翘了翘胡须，道：“还不跟来！”
杜成康如梦初醒，匆匆地跟在后头，暗自叫苦不迭。