大都督府设在扬州府衙，原先不可一世的，壮实的身子笼罩在暗淡光芒下，脸上堆起笑容打着招呼。二十名御赐带刀侍卫站在门前，雕梁画栋的朱红衙门廊下挂着，过一道鲜红牌坊，中等身材、一脸精悍神情的。笑着和我们打过招呼，所在之处又靠近江边，阵阵江风吹来更是冷得彻骨。姜才自马背轻松跃下，然后将大氅往身上裹得紧些，抵住寒冷的江风，在夜色中出昏黄的淡光。悄悄流露出无可奈何的颓唐，
今年的隆冬比，便不再言语。
半夜时分，清点人数。部队6续，七千多士兵逃出来的不过五千人。国重义麾下禁军伤亡最多，我赖以起家的北洋义军，来石头山的仅一千挂零，六千军卒经连番苦战，撤来这里的仍有近四千人。不过一千五百人的马军一直执行冲锋任务，情况最为惨烈，如今幸存不过八百骑士了。旗下将领除去陈吊眼以身诱敌战死以外，其他人倒一个不少。火炮只剩下二十门，炮弹千余颗，火枪好一些，还有一千多条。
这回再无怀疑，袁筝子和小武、小文必是蒙古族人。仔细朝飞奔而来的人望去，当先的不是别人，却是袁筝子表兄李大军。三名生力军加入战团，苏墨压力陡增，不敢掉以轻心，紧锁眉头，开始全力周旋。便在眨眼之间，已与五人交过十几招，却仍不见落了下风。
他举枪又刺，金黄枪头在眼里跳跃成闪电，刹那间奔袭胸膛。我叹口气，等着它刺入骨肌，心里想到：罢了，便在这里结束南宋的旅程吧。
自珠金沙撤退时，为提高行军度，贾似道命令全军丢弃辎重，轻装上阵。后军却因战斗极多，军粮消耗非常快，到第十天，大部分士兵竟吃不饱肚子。这样的士兵如何有战斗力？
大敌当前，贾似道与夏贵、孙虎臣等领兵大将不敢耽搁时间，按住将领们的黯然，紧接着开始商议往哪里退却。便又生分歧，一部分人希望绕过芜湖县城，经宣城、宁国，翻越天目山，直达临安。好处便在于元军目前战略是沿长江而上，水6两路夹岸以攻，必不会采奇兵冒险翻过天目山。因为那里山势险要，元军不熟悉山地战，不会与我军生接触。我军则能立即脱离战场，一月内便可回到临安休养生息，整顿兵马。向南而下回到临安，当然最为便捷。
我回答胡应炎：“还能去哪里，士气已竭，如此军队不能再战，惟有沿江后退，退到健康或是扬州，以大城为依托，方能稳住军心。”
所有人都被如此惨败打懵了脑袋，仿佛失去思维，只知道呆呆看着这一切，重重压力大山一样沉甸心间，周围一片死寂，连呼吸声都不得闻。忽然间，墨守成双膝一曲，猛地跪倒地上，捧面大哭，哭泣中倏地高举长剑，仰天哑声叫喊：“全完了，二十万大军一夜之间不复存在。皇上啊，末将未能杀退鞑子，有负皇恩，有负天下人期望，羞愧难当，只能在此以身殉国了。”嘶哑叫声里充斥着说不尽的绝望悲愤，就在十几员将军惊愕目光中，手中那把长剑跳舞般轻盈划过脖颈，带出一条艳丽得诡异的红线。我离他最近，反应过来，一把夺下长剑，可是晚了，那道红线转眼绽开，美轮美奂的红雾随着倒下的身子喷薄而出，宛若升腾起血色的彩虹。
元军也加紧了攻势，弓箭如雨点般射来，骑兵一波波往前冲锋，两翼步兵跟在骑兵身后，吼叫着向中间围拢，手持长矛长枪猛然往里收缩，无休无止的拚命进行挤压，希望阻滞这支横冲直撞的骑兵队，希望将盾牌织成的防线冲出一丝缝隙。
包圭带人将此命令静悄悄下达给都一级作战单位，汗水淋淋的刚跑回锋线，突然自江心处突然擂响战鼓，催魂夺魄的金锣紧跟着鸣叫，一大片火光蓦然冒出，枪炮声、厮杀声也惊雷般乍起，此后轰轰隆隆不绝于耳。胸口象被揪住似的猛地一紧，急忙抬头去找国重义的帅旗。随着枪炮声和火光无边无际弥漫，在月光下,一里开外的友军阵地上缓缓竖起一面镶黄红底旗，正当中霍然书写硕大“国”字。
朱溪将白布相幡卷住一堆，扔去墙角，然后走来身边，伸出一只手掌，说：“给钱。”
终于配属停当，抓过周绮专为我精炼的三尺钢刀，正准备去各营转转，帐帘被揭开，随着江南阴冷的寒风扑入，一人哈哈笑着踏进大帐。抬头去看，这人一大把胡子，几乎将整个脸都遮完了，身子象个竹杆又瘦又长，大笑着一摇三晃走进来，叫道：“奉丞相之命请徐校尉入芜湖一会。”看见我瞠目样儿，便自我介绍：“我乃大都督府参赞黄万石。”笑着道好，叫帐内将领拜过他，带着陈昭跟随去了芜湖。
我在分析局势，脸上仍带着淡笑，环视周遭一圈，众人无不肃然挺直身板，几十双眼睛目不转睛看着我，只有陈维维坐在哥哥背后，东瞅西瞧，对出兵这样的大事视若无睹。
宽敞的议事大厅中烛光闪烁，二十多人如一座座雕塑般动也不动，地上的影子被烛光拖得老长，又随着光线不停摇曳。
我知道原因出在哪里，我在等着李茂浮出水面。自那天受我痛斥，复被周绮和黄思义批为败家子后，自负的行商会行头极为恼火，他坚持认为自己没错，甚至还以为他在为北洋镇的所有居民说话，他是百姓的代表。
门外天尽黑了，我站起身伸个懒腰，“好不容易来一次，却累你破费不少。这毛尖怕得一吊钱一两的吧？”刘香明亮大眼便象月牙儿向上翘起，一面往杯里注水，一面笑道：“公子真客气，难得请你进屋坐坐，这点花费算什么。”
我扭头去看，那人同样作道装，只是头顶上道髻扎得放放垮垮，浑不象正经道人。心里诧异，太一道长怎么一见面就托人与我？问道：“掌教名满天下，兼得学闻广达，这名小道长跟着掌教，比跟着子清可是强得太多。”
瞅瞅旁边凝神听他说话的杨焕，接着道：“即使现在人口增至三万三千，扣除杂税花费，摊去人头上，每人仍可得上万钱。呵呵，这些钱便是他们不干活，尽在家里呆着，也能生活三载五年。杨会长，子清公子，我在商会听许多居民说，希望早日分到个人手中。我看，留下部分钱作公会经费，倒可以兑现早前许诺。”
“公子，胡指挥，各位兄弟，”牛富突然跪了下去，向四周作了个团揖，“王福犯了军规，罪该万死。只是天下危难之际，北洋用人之时，便请留下他性命，以图为北洋、为国家戴罪立功，那时将身子死在战场上，也算他死得其所了。”
萧吟此时身临其境，在两千名来往奔跑士卒带起的滚滚黄沙中，使劲儿拽紧我的手，激动得手心里全是汗。我拉着他悄悄躲去塔底，低声说道：“看胡伯伯怎么做的，他正指挥黑、白两阵，攻击牛伯伯的红、黄方队呢。”萧吟不说话，只在鼻腔嗯了一声，细牙紧咬，一双大眼直直盯着操演场内纷杂来回的四支队伍。
这是胡应炎应约来了北洋的结果。面对曾经冤枉过的现在名声鹊起的徐大善人，他很羞惭地解释：“胡某遭杨霆排挤丢了官，嘿，只有来投靠公子了。”我呵呵大笑，握住他厚实大手说道：“休说投靠，胡将军到北洋却是为保护百姓来了。子清代表北洋两万人感谢你。”便将包圭、杨大费一年时间募来的两千名兵卒尽交给他。