信使见大单于心气略平，尽干些偷鸡：他就。自冒顿单于之后。设如汉军有胆，“是，便壮着胆道，西边因长期无战事！加之汉朝受制于各种因素，下一步的具体行动线路已然于脑中成型。来之前，他不仅详细的看过博望侯张骞写给皇帝的关于西域的报告，还细细的向博望侯讨教过该处的风土人情和地理环境。他很清楚，属下确实是这样，不见得他就是有本，”
霍去病凝望着地，其力量从来没有触及过该地，所以伊稚斜大单于对河西的防御不甚重视，西边的广袤土地名义上统属于右贤王。在西边的兵力部署大不如东面和北面，实际它的真正管辖权是在休屠王和浑邪王的手中。因而此次出击，就是要出其不意，在没有辎重后援，攻其不备的针对这两王中的某一王穷追猛打，歼灭其有生力量即可算达到目的了。也说不出是什么理由，霍去病凭着天生的战争嗅觉，自出陇西时，就把打击目标锁定在休屠王部的身上。他千里跃进，一路所选的行军路线一直不南不北，既不深入匈奴人的属部羌中地区，避免与强大的西羌先零部落相遇；又要不接近匈奴本部，以免惊动匈奴的几万大军前来鏖战，早早的陷入重围，致使他的一万军骑在还没实现目标前就损兵折将，功亏一篑。现在他接下去的事情，就是要进一步遵循最初的战略构想，继续剑走偏锋，即只能在匈奴统治势力薄弱和接近西羌本部的边缘地区飞穿行，最后像一把利刃，直插在休屠王的咽喉处。
这可是伊稚斜没有想到的，他的心狠狠的抽了一下，他不由得气急败坏的道：“为什么现在才来报？”
刘彻两眼闪闪光：“依汲黯先生说来，我大汉朝的子民只要苟且在巴掌大的地盘，就可以高枕无忧啰？”
两个年轻人倒也不谦让，他们同时招，如粉蝶粘花一般，剑影闪烁中，两身影纠织成一团。虽说大汉民风普遍尚武，也有集市专门销售兵器，无论平民还是贵族，都可以佩刀剑，习武术，但有汉一代，中国的武术还在初期展中，并未如后世所形容的那般出神入化。在很大程度上，所谓武术虽有一定形式，但主要是随人挥，因人而异：比如强者使刀弄剑，招招见血，弱者出招显眼，招招挨打。不过霍去病与苏武都是自幼习武，本领自然是货真价实。然开始之时，霍去病不将苏武放在眼里，被他斯文的外表所迷惑，小看了他，待得几个回合下来，连连吃了几次险招，方知人不可貌相，自己大意不得。那苏武看来是真有说大话的本事，他剑走偏锋，轻灵潇洒，剑尖撩拨处，从来只用半分力气，靠的就是借力打力。因之，霍去病打叠出精神，以彼之招克彼之人——借力打力么，他也内行得很！
花梗看得大大佩服，除了捡自己打的兔子，一并将徐自为和卫山的猎物捡过来，他满口赞美：“神了！你们两个真是神箭手，我得多多向你们请教。”
赵破奴闻言大笑：“呸，酸！什么老先生！什么摧之、残之、护之、爱之，还蛮懂得怜香惜玉的！嘿嘿，你妹妹怎么个美法，我是不知道，我就记得她脏兮兮的脸蛋，还蓓蕾初开咧！”
骂人的贵妇正是王太后同父异母的弟弟武安侯田蚡的夫人，她一开骂，众贵夫人便幸灾乐祸的用高分贝的音量故作窃窃私语状，故意让一声声响亮的“野种”“一门贱人”之类的话语伴同鄙视的目光砸向卫少儿。卫少儿赶紧跪在雪地里叩致歉，她心里清楚，准是那些的小公子小侯爷们嘲讽去病是私生子，去病这才跟他们打起来；但是去病这回闯的祸大了！汉天下之大，谁不知武安侯田蚡现任丞相一职，权倾朝野，不仅公卿列侯要巴结他，就是帝王刘彻也得看着母亲的面子让他五分。现如今，但求武安侯夫人能消气，任凭她和众人怎样辱骂都行。于是，卫少儿垂下头，涨红了脸，藏在袖子里的手纠缠在一起，甚至相互掐出血来。
“你这一身，不也是才上身的么？”
司马迁环顾周遭，众人果然是一副且怕且稀奇的表情，那双双对对的眼，就在他和校尉之间溜转不息，俨然是在等着看好戏。司马迁年少气盛，一时控制不住自己的情绪。他既恨别人把他当作笑料，又觉得自己有责任为民做主，便使劲摔开仆人，朗声说道：“大丈夫路见不平，当主持公道，如何倒做起缩头乌龟来！”
良久，霍去病才道：“还从没有猎物能逃出我的手心。那头白狼，不错！”说罢，他俯视身旁这柔弱如花的女孩，露出灿烂的笑脸：“你的比喻也不错。没准，我就是一头将匈奴人驱逐得无处藏身的恶狼！”
“是卫青的外甥，大汉皇帝刘彻的高徒。”
“对，那些个嫩羊哪是咱们这些个老狐狸的对手！当户大人，我和你去！”
霍去病瞪着眼：“襄哥，说什么呢！这是花梗临死前给我的。”
听霍去病如此说，曹襄自知失言。过去，霍去病常带花梗到平阳侯府，曹襄对他印象颇深，想到他已战死，不由得心思沉重。他缓缓走过来，把吊坠还给霍去病，惆怅的道：“唉，可惜了这孩子。可惜了这做坠子的人。”
霍去病接过吊坠，他也默默沉思。待到曹襄再次坐下时，他拿定主意，道：“襄哥，你的马车就停在宫外吧？”
曹襄眉毛一动：“怎么，又想拉我下水，偷偷出宫啊？”
霍去病像个孩子般天真的笑了，他的那点心思，全在他的笑容里表露无遗。曹襄别过脸，就是不看他：“陛下的话就搁在那儿，谁敢助你捣蛋，谁就吃罪。我啊，也没法子啦。”
霍去病往前挪了挪身子，他将头靠在曹襄的肩上，嘴里小声的嘟哝：“襄哥，你帮不帮？”曹襄一听这话就觉得不妙，他待要跳起来，却觉得腰间麻麻的酸痒。他自来最怕别人挠他，不由得手足乱舞，往下一倒，霍去病趁势骑在他身上加倍挠痒痒。曹襄笑得快岔了气，最后只好求饶。霍去病达到目的，才罢手，却觉得全身无力，便瘫软在一旁。曹襄爬起来，爱怜的责备他：“瞧你疯的！自己的身子都没大好，瞎折腾什么呀！”
霍去病躺在榻上，固执的看着曹襄：“襄哥，我想出去。”
曹襄本是要一口拒绝的，却见霍去病可怜兮兮的仰望着他。那向来灿烂的脸，今苍白如素缟；尤其是那眼，半点锋芒都没有，温润得似涧间春水，幽幽渺渺，说不尽的寂寞。曹襄由不得心软：他从来都视霍去病为弟弟，凡事都让着去病。今儿这么个小小的要求，他能不依么？
当一架马车辘辘驶出未央宫时，刘彻领着东方朔正朝霍去病休养的偏殿走来。这东方朔年纪比汉天子刘彻小两岁，是刘彻即位初年自荐入仕途的一位奇人。他为人诙谐机智，曾以辞赋劝谏刘彻戒奢侈，又陈述农战强国之计，但均未被采用。原来在刘彻看来，东方朔名过其实，是个嘴皮子、笔杆子强过实际本领的人，虽然拜他为太中大夫，但并不重用他。平常里，只把他看作是说笑解闷的俳优之人。今儿，他领着东方朔去见霍去病，便是想叫东方朔给霍去病说笑话解解闷。岂料还没到偏宫，便有宦者来报，说是骠骑将军已随平阳侯出宫散心，三四日才回来。刘彻一下子就变了脸，正待作。东方朔却在一旁似自言自语的道：“鱼翔于水，鸟飞于天。那像鹰一般骄傲的男人，谁舍得让他在宫里折了翼呢？”
刘彻知道这话是说给他听的，静心想想，便也释然。确实，乖乖如笼中之鸟的人，怎配做他的骠骑将军？于是大袖挥挥，领着东方朔回自个的寝宫说笑去了。不过，临走前不忘撂下狠话：四日之后，未央宫里若不见骠骑将军的身影，服侍他的人就等着受罚！
且说偏宫里的宫女宦者正瑟瑟惶恐，望穿秋水的盼骠骑将军快回来时，霍去病则躺在香软的马车里，朝长安南边的浣溪村驶去。按常理来说，曹襄不该让大伤初愈的霍去病单独出游，但他自霍去病荡漾的眼波里瞧出袅袅亭亭的影子，在为这个弟弟准备些生活必备品和礼物之后，便很识趣的下了车。
霍去病要去的浣溪村正是花梗的家乡，离长安约一百里，听说是个风景秀丽的好去处，只是霍去病还从未到过。一百里地，坐着马车飞快奔跑，一天也是可以到的；但当时才下过雨，路面湿润，山道打滑，马车想飞也飞不起。何况霍去病出来时，天也有些晚，兼之曹襄一再叮咛要慢赶，那马夫只得收起胆儿，小心翼翼的驾车，惟恐颠着了车内的骠骑将军。霍去病不得不耐着性子在驿站胡乱歇息一晚。
第二日早起，霍去病就催着马夫赶路。恰巧一出门就碰上了好天气，马车赶得顺顺当当；当马车驶进浣溪村的村口时，朝阳才姗姗迟来的爬上山头。
霍去病撩起车幕，往外眺望。只见一条村道，曲曲弯弯，在两列厚密的桑树林的遮掩下通达村里。从高的地势往下看，现浣溪村并不大，约百十户人家。那低低矮矮的村舍，都挤在青山下，绿水边。这村虽小，但依山旁水，村里花围树绕，倒也清新可爱。霍去病满意的收回目光，注意力放在道路两旁绿油油的桑林上。他记得花梗曾说过，一到春天，妹妹就和村里的姑娘们到村口采桑叶喂蚕儿——不知，今儿早上，她来了没有？
就在霍去病心念一转间，桑林深处传来姑娘的说笑声。霍去病忙示意马夫停车，在旁候着。姑娘们在桑林深处，看不到大路上的情况，自然就不晓得有人在边上窥听，她们只管说说笑笑的采摘桑叶。闹了一会，姑娘们大约乏了，暂时没了声音。霍去病正待考虑走还是留的问题，姑娘们却唱起了小曲，其声哀怨，完全没了刚才的那份喜悦。霍去病有些讶意，不由得走下车来，细细聆听。
“春日丽兮鸟鸣桑，姑娘来到桑树旁。柔风吹兮树摇摇，姑娘执筐手忙忙。”
“大道阔兮车马过，姑娘停住暗悲伤。姑娘悲兮有缘由，怕被公子带离乡。”
这歌的大意是再清楚不过的了，它诉说的就是姑娘们内心的担忧：怕的就是忙农活时，被游猎的贵公子看中，而强行夺走。这样的事例，自古有之，六百年前的《诗经•七月》里就有云：“春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行。爰求柔桑，采蘩祁祁。女心伤悲，殆及公子同归。”说的就是一码事。若在别时，这等哀切之音在他霍去病自是过耳即忘，但由歌词联想到花蕾的绝世容貌，不由得揪心起来。他大步走进桑林，拨弄得桑叶桑枝“哗啦啦”的响。在里边采桑的姑娘们本来就满心忧虑，忽然听到这莽撞的声音，不由得如惊弓之鸟，只略略回头，才看见霍去病乳白色的绸织深衣（可惜，谁也没瞧见他俊秀非常的脸），姑娘们便一阵惨叫，慌忙扔下采桑叶用的竹筐，死命的抄近路往村里逃去。
霍去病好不扫兴，待要叫，又觉得不妥，只好黯然的退了出来。他讪讪的登上马车，心里只惦念着有没有惊着花蕾；设若惊了她，待会儿见了面，又该如何说？他全没注意到马夫正飞快的赶着车，直追着那群姑娘呢！原来，马夫会错了意，他以为骠骑将军看中了某个姑娘，便卖力的赶着，好帮骠骑将军遂其心愿。等马车追进村里，村民们一面满含怨恨，一面躲闪。就是那些自由觅食的鸡，闲话家常的狗，都被马车搞得狼狈逃窜，躲东避西。
这时，霍去病才现马夫行为粗鲁，忙唤他停下来。待得下车，他现自己已被村民包围，个个都恨恨的瞪着他。霍去病很是奇怪，但他还是不慌不忙的道：“请问，陈老汉家往哪里走？”
陈老汉便是花梗的继父，是浣溪村及周边几县颇有声望的土医兼兽医，霍去病以为这么一问，村民便会热心带自己去，没想到众人脸上的积怨更深。霍去病心头更奇了，看来得问问原因，然他还未开口，一个汉子便愤愤不平的嚷起来：“陈老爹就一个女儿，你们已经弄走了，现在还想要几个！”
这话不啻于当头一棒，霍去病顿时脸色煞白。马夫只道他是气不过山野村夫的无礼，忙喝道：“瞎了你们的狗眼，有这么对骠骑将军说话的么！还不快快跪下！”
村民们本已是同心同气，预备和眼前这个来猎艳的贵公子抗争倒底，现在忽然听说他就是威名赫赫的骠骑将军，不由得都呆了。大伙赶紧抛开有色眼光，平心细看，现眼前这个俊俏公子虽脸色煞白，却丰采夺人，翩翩风度里蕴藏着凛然正气，断不是什么轻薄公子。大伙便信了马夫的话，原先心头的那股憎恶之情顿时被敬畏之心取代。其实，他们知晓骠骑将军，不只是因为他在战场上的功绩，更多的内容跟花梗有关。大家想来，骠骑将军在花梗的家信里如神一般，大约也不该为个女子来为难他家人——何况花梗已为国战死，骠骑将军来此，当是来慰劳的居多。
如此一想，那个冲撞了骠骑将军的村民待要跪下，霍去病却径直走向他，还不计尊卑的一把握住他的手：“大叔，你说说，这是怎么回事？”
那汉子原是十分惶惑，待要说声“罪该万死”，但见霍去病一脸诚挚，真情流露，便也不讲虚礼，爽快的把来龙去脉一一道来。事情起因要追溯到一个月前。那是一个风和日丽的日子，花蕾和村里的姐妹一早就到村口采桑叶。农家姑娘干活忙累，总少不了要唱歌去乏，更兼花蕾有把好嗓子，其又聪明乖巧，又曾跟村里的教书先生识得几年字，因之所编曲词，都是现捡现唱，既新颖有趣又富于生活气息，所以姐妹们便推她领唱。就在姑娘们互相唱答，惬意快活时，村口却撞来一伙恶徒，姑娘们避之不及，全被围住。为的是个轻薄公子，他一见花蕾，惊为天人，便垂涎三尺，当场要抢。幸亏全村四五百号人都在附近劳动，听到姑娘们的叫喊，忙操着家伙赶来救援。这伙恶徒才二三十人，一见寡不敌众，慌忙逃走。然三四天后，就有县里的张媒婆领着一干人敲锣打鼓的寻上门来，要给花蕾作亲，欲将她聘给那轻薄公子做侍妾。陈老汉虽只是继父，但他无子无女，早把花梗兄妹视同亲生，断不肯答应这门亲事，还把花言巧语的张媒婆狠狠的骂了一顿，又将她带来的各样彩礼全部扔出门去。张媒婆脸上无光，当场撩下狠话：“你这老头子，敬酒不吃吃罚酒！到时候，准叫你吃不了，兜着走！”
陈老汉为人坦荡，平日又肯帮助邻里，在村里人缘极好。再则，花梗的生父在世之日，也极得乡人爱戴，更兼花蕾又是村民看着长大的孩子，所以大家就帮着陈老汉轰走那些人。当时谁也没把张媒婆的话放在心里。日子就这样平静的过着。忽有一日，邻县有户大户人家的三头耕牛得了一种怪病，遍请兽医，都治不好，因人推荐，找到浣溪村来，求陈老汉救治。陈老汉医术既高，为人又古道热肠，便连夜赶去救治。陈老汉忙乎了一天一夜，眼皮都没得合一合，总算为那家人治好病牛。临走时，那家人忽然说家里丢了钱，酸言酸语的就怀疑到老汉身上。陈老汉大怒，瞪着血丝牵扯的老眼，道：“皇天厚土为证，我陈老汉要是贪了你家的钱财，只要一出这门，就遭天打雷劈。”言罢，连替牛治病的钱也不拿，愤愤的回了村。却不曾想，他后脚才跨过门槛，县里的差役前脚就跟进门来，说是陈老汉因为私怨，竟将邻县那户人家的三头耕牛毒死。陈老汉就这样莫名其妙的被押到县里，人证物证面前，老汉百口莫辩，就被严刑拷打，定罪扔进牢里。依当时的汉律，可交钱替罪，如家里能拿出三十斤黄金，便可免了陈老汉的罪。
陈老汉在本村的日子虽过得舒服，但家里并无余财。他平日行医，病人多是穷苦人，有钱便收，无钱便罢，偶尔有些多余出来的钱帛，又被他拿去散济贫户。所以现今有急，竟拿不出手来。乡里人感激他，便凑钱相帮，但穷乡僻壤的劳苦百姓，又哪有那许多的钱。眼看父亲偌大一把年纪，身负鞭伤，又被关在牢里日日受苦，花蕾便求人上长安找兄长；偏花梗陪同霍去病朝夕宿在未央宫，一介乡民，哪里见得着他。陈老汉在牢里关了几天，背上的鞭伤化脓出血，再加上他忧愤满怀，便转成重症，气息奄奄，朝不保夕。花蕾在家和母亲痛哭一场，对母亲道：“从前文帝时代，有个叫缇萦的女子，她的父亲犯法当斩去手足，她就跟随囚车去往长安，上书给文帝，甘愿没身为奴，好替父赎罪。文帝为之感动，不但赦免了她父亲的罪，还在那一年废除了肉刑。现在，女儿愿效仿缇萦，不求恩泽天下，但求救出父亲，与母携老，颐养天年。”
花蕾的母亲王大娘只是乡里民妇，早被飞来横祸吓得六神无主，除了哭，根本就拿不出主张，便由着花蕾去了。花蕾在卖身为奴前，委托乡亲照顾母亲，并留下书信与花梗，但盼兄长早日来救她。这原是个不错的主意，然在花蕾买身为官婢那日，县里的一个差役（他曾被陈老汉救过）冒死来通风报信，说这一切都只是一个阴谋。原来，那个看中花蕾的恶徒乃是长安城内赫赫有名的恶霸——昭平君。昭平君的母亲是刘彻的亲妹妹隆虑长公主，因只有这个儿子，所以隆虑长公主对他是宠爱非常，又仗着当今皇帝是其亲舅舅，于是便飞扬跋扈，为非作歹——满长安的百姓，没有不怕他厌他恨他的。不久前，他无意中来浣溪村郊游，被歌声吸引；那日见乡民凶悍，强抢不得，后改来求婚，又是不成，便狠使出这个毒计。今花蕾卖身为奴，正中他下怀。乡民知道这个详情后，义愤填膺，又有几人仗义上长安来找花梗，要他趁妹妹尚未被转交给昭平君之前搭救她。这几个人运气很好，他们正赶上花梗从宫里出来。待花梗明白一切时，他忧心如焚，费尽心机的奔忙，听说为此还得罪了骠骑将军。至于下文，乡亲们就不知道了。他们回到乡里，陈老汉已被放出来，就在家调养；后来又听说花梗战死沙场，就更不知花蕾究竟飘落谁家了。只可怜陈老汉两口子，先失女儿，后死儿子，老汉是病上加病，像是没几天活头，直把王大娘的眼睛都快哭瞎了。
这翻讲叙，直听得霍去病脸色青了紫，紫了白，那藏于袖中的手，忍不住微微的抖。他心里着急，又气，又忧，回想起出征前花梗的反常情形和自己的不体恤，他心里真是悔恨万端；再一想到花蕾以柔弱之躯，还不知在哪里受苦，他更是心疼得不知如何是好——到这时，他才现，他已经是很在乎花蕾了。
他好不容易才控制住自己的激动情绪，要村民带他去拜见陈老汉。
陈老汉躺在矮床上，王大娘正在给他擦拭身子。在老汉如皮包骨般干瘦的躯体上，暗红色的鞭痕纵横交错，触目惊心。老汉完全被击垮了，看到骠骑将军的脸，眼珠子也不晓得动一动。看那神色，确实与大去之日不远了。霍去病揪心不已，忙坐到矮床边，半是宽慰，半是誓，道：“老爹，你放心养病，花蕾绝对没事。花梗的妹妹，便是我霍去病的妹妹。不用多久，我准带她回来看你。”
闻听此语，陈老汉混浊的眼珠子转了一下，眼泪缓缓流下来。他的目光定在霍去病的脸上，他颤悠悠的手，努力抓住霍去病的衣袖，费力的挤出几个字来：“公子，蕾儿无知，不知世事奸恶；身子又弱，受不得打骂，求公子一定要找到她——”
一语未了，老汉伤心至极，晕厥过去。于是，窄窄小小的农舍里哭的哭，忙的忙。霍去病插不上手，便退出来。他忽然记起曹襄在礼品里备有人参鹿茸一类滋补品，忙命马夫交与王大娘煎熬，给陈老汉灌下。待陈老汉再度醒来时，霍去病便进去告辞，他再次保证，他一定将花蕾找到，将她完好无损的送回来。
此时的陈老汉已头脑清醒，识得来人是骠骑将军。想到骠骑将军亦是皇帝眼前的红人，他说要帮忙，便不怕那昭平君来捣乱，花蕾自然有救。如此一想，心便宽了一半，病也减了几分。他挣扎着想起来拜谢霍去病，霍去病忙搀住，又宽慰几句，才辞别而去。
村民们将骠骑将军送至村口，才一眨眼间，那马车就没了踪影，只留下一道扬起的尘烟。