然不知是什么缘故，只能从语调上判断二人是在低声下气的，霍去病听不清他俩，两声脆响。因为还有一段距离，只见他俩分开人丛，徐自为和卫山抢在霍去病之前插手此事。霍去病心头一沉，知道是徐自，待要进去，便听到李抉破口大骂：“狗奴才，你们也配来和我说话！”紧接着，挤了进去！霍去病最痛恨自，他快赶几步。他还不及出声，士兵就现骠骑将军来了，让出一条路，忙分往两边。
休屠王和浑邪王心头一动，待要接口，“大单于：酋涂王则，莫非汉朝人又想在今年内动战争？”
且说那马车驶到军营门外便停住，车内有个苍老的声音抱怨道：“陈福，你赶丧还是干啥的？把我这把老骨头都颠散了！”
卫少儿没有马上回答，她心里另有隐情，当着这么多娘娘公主的面，实在是不好说。原来，霍去病从浣溪村回来，找的第一个人就是她这个当娘的——霍去病一直记得出征前，花梗在母亲面前的哭诉，以及花梗临终前对他的委托，这些都使他深信母亲是最大的知情者。面对儿子又急又忧的连串追问，卫少儿半点口风都不肯露。自她听闻花梗的死讯，便料想到会有这么一天。她拿定主意不说，谅去病也不敢怎样。这个儿子，别看他平日威风凛凛，又冷又酷，但骨子里，他却极有孝心。正因为这个“孝”字，卫少儿想博一博，她希望能迫使儿子在感情方面让步。卫少儿如此做，倒不是说她满怀恶意；将心比心，她也愿去病自择配偶，舒舒服服的过日子。但是，去病是天下众目所仰的人物，是大汉天子倾尽心血培养的人才，岂能容庸脂俗粉玷污。天底下，够资格和他并肩站立的女子，自然是非那高贵万端，艳丽无双的卫长公主莫属。去病唯有和她配对成双，才能让所有爱他的人感到满意。为着这个目标，卫少儿没少过愁肠百结的日子。很早以前，她就觉得儿子在心里专为某个女孩留了个位子，因而这个女孩，便是阻挠去病和卫长成其好事的钉子。她必需要拔出这颗钉子！过去，她一直没有机会，所以她只能思着，愁着，忧着；还是苍天肯随人愿，把机会摆在她面前——花梗竟自己来找她。卫少儿在一番深思熟虑后，稳稳妥妥的救出花蕾，同时又没给昭平君留下任何把柄。在没见花蕾之前，卫少儿怨过她，待见过之后，她倒怜惜起这女孩来：瞧那模样儿，身段儿，性格儿，哪样不跟去病相配呢？可惜了，去病命里早就注定要和卫长在一起——要是这女孩模样次一点，灵韵少一点，倒还可以给去病做个妾；但如今，还是把她弄到去病永远都看不到的地方为好。卫少儿把花蕾安置妥当时，霍去病还在前方浴血奋战，待他今儿来询问母亲，就得到这么两句话：“你就不要瞎操心了，娘把她安置在稳妥的地方。你还是多想想宫里的事吧。”霍去病见母亲再不肯说出花蕾的下落，他气归气，却也无可奈何，只得道：“母亲不愿说，自是有为难之处，孩儿也不敢勉强。孩儿就自己挨门逐户的去找。”嘿，这小子说得出，还真做得到，他真的挨门逐户的到列侯公卿家去登门拜访。众公卿列侯早就想巴结他，过去是无门可入，现在冠军侯自己送上门来，莫不大喜过望，忙忙的盛情款待。
曹襄沿榻坐下，一面接过宫女献上的香茗，一面说：“有什么好闷的？自你回来，整整半个月里，你在宫里好吃好喝，好玩好耍。你那一家子，我这一家子，哪个不是一天三回五回的来瞧你？还有陛下，一散朝，就奔你这来；他若是上朝去，不还有各宫的娘娘姐妹们来问寒问暖么，你闷什么？”
信使见大单于心气略平，便壮着胆道：“是。属下确实是这样认为的。设如汉军有胆，他就该和我们面对面的硬拼，尽干些偷鸡摸狗的事，不见得他就是有本事！”
花梗情不自禁的往前挪了一步，在他还没明白生了什么事情的时候，只见白光一晃，一把出鞘的军刀就架在了他的脖子上——刀的主人正用杀死人不偿命的眼神瞪着他。花梗吓得几乎瘫软过去，他追随将军都一年多了，还不知道将军睡觉中还有这样的绝活！
这可是伊稚斜没有想到的，他的心狠狠的抽了一下，他不由得气急败坏的道：“为什么现在才来报？”
听着类似的话语嗡嗡不绝，刘彻忍无可忍，手重重的拍在案几上，其声之大，吓得桑弘羊手中的玉板都掉到地板。其他大臣惊疑的仰望皇帝，独汲黯坦然自若。
两个年轻人倒也不谦让，他们同时招，如粉蝶粘花一般，剑影闪烁中，两身影纠织成一团。虽说大汉民风普遍尚武，也有集市专门销售兵器，无论平民还是贵族，都可以佩刀剑，习武术，但有汉一代，中国的武术还在初期展中，并未如后世所形容的那般出神入化。在很大程度上，所谓武术虽有一定形式，但主要是随人挥，因人而异：比如强者使刀弄剑，招招见血，弱者出招显眼，招招挨打。不过霍去病与苏武都是自幼习武，本领自然是货真价实。然开始之时，霍去病不将苏武放在眼里，被他斯文的外表所迷惑，小看了他，待得几个回合下来，连连吃了几次险招，方知人不可貌相，自己大意不得。那苏武看来是真有说大话的本事，他剑走偏锋，轻灵潇洒，剑尖撩拨处，从来只用半分力气，靠的就是借力打力。因之，霍去病打叠出精神，以彼之招克彼之人——借力打力么，他也内行得很！
听着花梗的狂喜之语，看着徐自为和卫山的倾佩之色，赵破奴只是气定神闲，淡然安笑，仿佛宠辱不惊的样子。这时，从高远的天空传来声声雁鸣，众人一齐仰头上望，见一群大雁排成人字行，正往南飞。花梗不由得自语曰：“天哪，飞得那么高，就是再好的猎手，肯定也是射不到它们的。”
赵破奴闻言大笑：“呸，酸！什么老先生！什么摧之、残之、护之、爱之，还蛮懂得怜香惜玉的！嘿嘿，你妹妹怎么个美法，我是不知道，我就记得她脏兮兮的脸蛋，还蓓蕾初开咧！”
众贵夫人出会心的笑，彼此还眉来眼去。霍去病的肺都快气炸了，恨不能将这些个恶毒女人撕成粉碎。他使出全部力气，硬要冲到前边。就在这时，母亲当不住他，被他撞到在地，待卫少儿爬起来时，沾了一脸的雪。众人又是一阵响亮的哄笑，显然开心到了极点。让母亲在众人面前出丑，霍去病是万万不愿；看到母亲青肿的脸，小去病难过得快哭了。
“你这一身，不也是才上身的么？”
话说完了，校尉拨转马头，带着一干手下，如来时一般，张扬而去。围观的人原是呆呆的看着，一见人走，不由得挤往前去，像是在期待什么。果然，奔驰中的骑兵喊道：“接着，这是冠军侯赔偿你们的！”随着话音跌落的是一地碎散的银子。众人一哄而上，争抢起来。
良久，霍去病才道：“还从没有猎物能逃出我的手心。那头白狼，不错！”说罢，他俯视身旁这柔弱如花的女孩，露出灿烂的笑脸：“你的比喻也不错。没准，我就是一头将匈奴人驱逐得无处藏身的恶狼！”
那儿，有一匹黑色的野马！不知它从哪里钻进上林苑，正在横冲直撞，把好些戍卫的士兵踢得人仰马翻。文官们惊慌失措，武将们拔刀抽箭，将皇帝团团护卫。
“呵呵，这个妞不错。籍若侯产大叔，把她赏给我吧。”罗姑比端着酒凑上来，他现在虽然醉了几分，但是欣赏美女的眼光却没半点含糊。籍若侯产细看一眼那个拼命缩到大人背后的小女孩，她虽蓬头垢面，蔽衣破鞋，年不足十四，那脸蛋倒也真是漂亮，比之那些嫁过来的汉公主尤胜几分。籍若侯产沉吟着，想把此女献给自己的外孙伊稚斜大单于，罗姑比却等不及了，他一扬手，碗砸在石头上，清脆一声，裂成四片。他狞笑着扑向小女孩。小女孩惶恐的尖叫，拼命挣扎。但哪里敌得过强悍高大的匈奴人，眨眼间，衣服就被撕得粉碎。所有的匈奴人都晓有兴味的看着，粗鲁而满足的笑声此起彼伏。小女孩的父亲和兄弟急红了眼，虽然他们听不懂匈奴人的话，但是自己亲人即将受到的凌辱他们是看得真真切切。父子俩从匈奴兵的手中挣脱出来，不顾一切的扑向罗姑比——父亲扯他的肩，儿子咬他的大腿。罗姑比“嗷嗷”的惨叫两声，狼狈的退了下来，周围的匈奴人笑得更响亮。罗姑比羞恼交加，恶从胆边生，抓起大刀，砍向那对父子。做父亲的猛的推开儿子，挡在女儿面前。大刀不偏不倚的砍在他的脑袋上，顿时鲜血四溅，不仅喷了罗姑比一身，他女儿的脸上，身上，手上，也沾满了他的血。在父亲倒下的同时，女儿晕了过去。
霍去病抬起眼来，眼皮一翻，道：“‘军中之事，不闻君命，皆由将出。’这隔着京城千余里，待得陛下圣喻，只怕我等早就做了匈奴人的刀下鬼。再说了，有谋略的将帅都知道：‘出军行师，将在自专。进退内御，则功难成。’可见，战争的进攻或后退，如果都由朝内的君王来决定，就大功难成了！你们听我的，错不了！”
霍去病谈的是行军作战中最浅显的道理，通俗讲，就是“将在外，君命有所不受”。这个理，校尉们不是不知，但终归思虑过多，有些畏畏尾，便想借此来推脱。霍去病看到属下们惨淡如苦瓜的脸，知道众人的顾虑，他便摆出自信满满的样子，道：“从我扬威战场的那一天起，不知有多少匈奴人想要我这颗脑袋。哼，可他们怎知，有我霍去病在的地方，便有苍天在护佑！这天地之间，别说是人，就是花鸟虫鱼，只要是想得到的，就没有我霍去病跨不过的坎！没有汉军到不了的地方！”
赵破奴明知道将军如此说，不过是为了鼓舞军心，然他还是狠狠的被感动了。他想起了第一次，第二次——他追随将军参与过的每一次战役，诚如将军所说：这天地之间，只要是想得到的，就没有将军过不去的坎！于是，他死心踏地的仰望骠骑将军，道：“将军说去哪里，属下们就去哪里！”
赵破奴的话音刚落，徐自为和卫山也立马表示坚决拥护。剩下的四五个校尉，虽说是第一次追随将军出塞，但尽是他所提拔，兼之素来仰慕霍去病身上的英雄气，见事已至此，也只好同意了。
骠骑将军军令既出，便如山倒。将士们往水囊里注满水，立刻翻身上马，直往巴丹吉林沙漠开去。
第一日上午，将士们因在心里想着能建功立业，所以在烈日下跑马跃进，尚保持着勃勃生气。然到了下午，漫漫黄沙一成不变，比之前看到的任何一处景向都更荒凉可怖，这些看惯红花绿叶的大老爷们，心里不免开始毛。兼之太阳又赤裸裸的炙烤沙漠，那些光和热似乎没有被黄沙吸收，倒将光热绵绵不断的反射出来，任由热气四散流布，形成一个巨大的蒸笼。人马置于其中，仿佛就像铁板上慢慢被煎熬的肉片，早晚要熟透。因此，汉军前进的度大大减缓，一天的行军路程，还不及平时的一半。众将士在内心里叫苦不迭，只是每每抬头，总看到骠骑将军领骑在前：其背后的衣衫虽已湿透，但他仍不肯稍作停留。于是，众将士收起抱怨之心，纷纷脱下盔甲，只穿着薄衫儿，打叠出精神，勉强而行。
待到第二日，汉军的气焰更低，人人垂着头，双目呆滞，无精打采的列队而行。原来，是断水了。其实还未进沙漠之时，骠骑将军便要求部下节约用水，但将士们一开初就以为可以及时找到水源，兼之是第一次穿越沙漠，便都耐不住干渴，不免将命令弃之脑后：人喝点，马喝点，再在无意中糟蹋点，到下午时分，水囊便瘪瘪的塌了下去。因而，第三日的太阳才稍稍爬至中天，将士们便如涸辙之鱼一般，嘴角裂出片片白块，绝望的张大无神的眼，在骄阳下摇摇晃晃，蹒跚前行。人人都没力气说话，一派死沉沉的气氛中，都只想拼着最后一口气，能侥幸走出这鬼见也愁的沙漠。好些士兵欲打马儿，催马快进。谁想马儿也是拼了老命，它们哧呼哧呼的喘着气，软绵绵的四肢使劲蹬弹沙子，竭尽全力的在沙丘里爬着。不知是不是马上的人下手太重，竟有好几匹马不堪驱使，累倒在地。被它们连带摔到在沙地里的那几个士兵，骂骂咧咧的爬起来，手推鞭抽，欲想把马儿弄起来。但那倒下的马，四肢抽搐了几下，眼一翻，头一歪，死了。
众将士默默的看着，头顶虽有毒日朗照，却不寒而栗，一身冰凉。也不知是谁出一声惊呼，众人便都看见了这么一幅画面：就在不远处的沙丘上，横七竖八的散落着几具完好的骨架——毫无疑问，那绝对是人类的骨骼！
刹那，士兵们脸色难看至极，然除了面面相觑，谁也说不出话来。一些原来只隐藏于脑海内的想法，此刻便如地下水般源源不断的冒出头来，它们四处流淌，不断的吞噬士兵的内心。就在众人鸦雀无声，颓废沮丧之时，李抉带着他的亲信挤了上来。待他看清情形，也恐惧到了极点。他的眼珠密密的转着，一个计划飞快的于脑中成形！
都怪自己年纪轻轻，一时迷糊，竟然想到战场上来搏取功名——还好，现在后悔还来得及，赶紧打马回头，绝不能不明不白的死在这破地方！是的，谁死都可以，但自己是不想死的！也不要什么封侯了！只要能活着回到长安，回到那个花花世界，凭自己的美色，绝对可以像从兄李延年一样，用柔媚和娇态来博取皇帝的欢心，哄得他团团转着！到那时，金的银的，圆的扁的，就是宅子美人，自己将什么都不会缺的！
拿定主意的李抉，把目光挪到士兵的身上——他喜悦的感觉到：这些人恐惧得更多一点，他成功的把握就更大一点！
可怜行走在前的骠骑将军，对后方的情形一无所知。他指派仆多带着士兵再去寻找水源，然后继续赶路。众将士被他远远的甩在了后边，惟有赵破奴和高不识能跟得上他，陪他缓辔而行。只因干燥得厉害，赵破奴眯缝着眼，才瞟了一眼头顶上白花花，亮芒芒的日光，几乎立刻就被这光热击倒在地。他赶紧稳住身子，添了添干裂的嘴皮，道：“娘的，这太阳还让不让人活呀！”
霍去病用手遮挡眉梢，也瞟了一眼天空，顺带抹了一把汗，他的嘴唇裂得更要紧些，都变成了一道道血口。仿佛像是在自己安慰自己一般，他低声道：“古人云：‘七月流火’，指的就是这种情况。仆多会找到水的！要不了多久，我们准会走出沙漠！”
赵破奴没吱声，他本也希望如此，就是心里且空且虚，老让他觉得将军的话像个遥不可及的梦。于是，他低下头，看着沙丘上晃动的影子出神。忽然，他听到将军开言道：“高不识，现在是正午时分，太阳位于正南，影子皆指向北方。西北方向应该在那里！”
赵破奴抬头时，就看见将军的马鞭正往左前方一挥；再瞧高不识，但见他黑黝黝汗渍渍的脸上诧异不已，直待过一会儿，才见他满是倾佩的道：“将军无师自通，判断得毫厘不差。真是神了！”
听完这话，霍去病焦黄而疲惫的脸上也露出几分得意。原来，打从一进沙漠，他就现引路的高不识和仆多总是一边催马向前，一边不断的对照影子来校对路线。霍去病便忆起高不识在出前说过的话，因而多了个心眼，一路跟着观察，在有意无意间，又随口讨教些观日影而定方位的技巧，由此就从中摸索出了一点规律。今见自己第一次于沙漠中判断方位就如此正确，霍去病不免也有些自鸣得意。他兴致来了，还想进一步探讨，却不料身后传来急促的跑马声，伴着掠过的热风，还带来了那马卷起的沙尘。霍去病颇为不满，他还不及回头，便听到来人跌落马下。细看去，原来是个老兵掉在沙地里。那老兵仰起头来，尽管满嘴是沙子，却还在竭力嘶叫：“将军——将军，大事不好了——”
霍去病勒住缰绳，蹙起眉头。那士兵连滚带爬的来到他跟前，也顾不得喘息，便上气不接下气的道：“将军，不好了！弟兄们，后边的弟兄们，他们哗变！”
“你说什么！”霍去病的心一颤，他几乎要跳下马来。高不识还不知什么是“哗变”，却见赵破奴的脸色一下子变得煞白，便也约略知道这是很重要的事情——他忙屏息静气，听候下文。
那士兵喘息了一下，虽然惊恐万分，但倒底是有了力气，他便急急道明原因：“将军，都是那李抉！是他在后边鼓动弟兄们，说什么不要为某人的加官进爵去卖命，还妖言鼓惑弟兄们，要大家响应他的号召，退兵回长安。中垒校尉和屯骑校尉上前驳斥他，结果被他指使亲信打伤，连那些誓死效命将军的弟兄也全被夺了兵器，管押起来。小的见形势大乱，忙来寻将军。不知这，这该如何是好？”
霍去病铁青着脸，他话也不答一句，忙策马驱向大军。赵破奴和高不识忙紧紧跟上，那来报信的士兵也翻身上马，追随将军而去。
不一会儿，霍去病就看到大军内的士兵马匹全都背对着他，乱哄哄的围成圈儿扎堆，似在商量什么。不时之间，有士兵在撕声力竭的狂啸：其调疯狂，其声恐怖，其音凄惨，仿佛在嚎叫中，渗透着滴滴鲜血。高不识加入汉军才四个月，他完全不明白出了什么事，然听到这种鬼哭狼嚎似的啸声，他不禁骇然。实话实说，有那么一刻，他以为是昆仑神显灵了：是它让这支训练有素的军队着了魔，是它让他们疯癫痴狂！他怀着巨大的不安，瞄了赵破奴一眼，却现他比自己还要惊恐，但见其嘴唇蠕动，却吐不出字来。
这一来，高不识就更慌了，他不由自主的缩到骠骑将军的坐骑之后：既然塞住耳朵没有用，那就尽量避开不见吧！
赵破奴则无处可躲，他只能是和骠骑将军并肩站立，目睹最糟糕的局面在眼前生。高不识不敢看的这种景象，就是中原军队里的一种奇特怪相，在中国历史上被称做“营啸”。中国古代军营军规森严，别说高声叫喊，连没事造造谣都有生命之忧。而且军营是地道的肃杀之地，传统的军规有所谓“十七条五十四斩”，当兵的都是提心吊胆过日子，日积月累，精神上的压抑可想而知。另一方面军队非常黑暗：军官肆意欺压士兵，老兵结伙欺压新兵，军中拉帮结派，明争暗斗，矛盾累积重重，全靠军纪弹压着。但到了一定时候，军纪便失去约束力，尤其是在大战前，人人生死未卜，不知自己什么时候一命归西，士兵的精神更处于崩溃的边缘。“营啸”的端往往是某个士兵在噩梦中一声尖叫，其战友便迅被这种歇斯底里的疯狂感染，为彻底摆脱军纪的束缚，人人就借机疯狂的泄一通。一些头脑清楚的士兵则抄起家伙，有冤报冤，有仇报仇；由于士兵多是靠同乡关系结帮拉派，因而很快就会陷入混战。赵破奴在郡国军的时候，是见识过此种厉害的，他亲眼目睹到，那些平时欺压士兵的军官成了头号攻击目标，甚至一些无过失的军官也被波及：打伤是小事，最惨的是被剁成肉酱，死了都无法辩识。往往“营啸”过后，军队元气大伤，人员损失惨重——可眼下并无大战，却生此等事情；看来是在沙漠里行走太久，兼之干渴缺水，士兵们无论体力还是意志都到了崩溃的边缘，因之那李抉稍为摇舌鼓唇，便迷惑了这些士兵。只是这一来，可害苦了骠骑将军！他养尊处优，年纪又轻，哪里见过这等场面，只怕，只怕——都是那杀千刀的李抉！赵破奴忿恨不已，还没来得及痛骂李抉，便听到李抉那尖利的嗓子在大叫：“既然弟兄们已经没有异议，都想活着回去！那咱们就去找霍去病理论！”
闻听此语，哗变的士兵仿佛有了主心骨，纷纷拨转马头，列队成行，真的按照李抉所言，要去找骠骑将军理论。最前头的那几列骑兵最先看到了霍去病，看着骠骑将军端坐马上，眼神凛冽，他们不由得呆住。而在后边的骑兵尚还不知底里，只管躁动不安，有些人甚至骂起娘来。李抉以为众将士是在等他领头，便大刺刺的吆喝着挤上前来。当他初看到霍去病时，不止是愣了一下，还哆嗦了一下。然他瞟了瞟身后的两万将士，便信心倍增，摆出大义凛然的样子，正要煌煌大言，霍去病则先曰：“霍去病在此，谁要找我？”
彼时，霍去病的心里也闪现过波动，在极短暂的时刻里，他为自己感到担忧：有没有什么良策，能及时平息眼前的局面？然而，现成的答案是没有的！整个局势，已经糟糕到了极点，哪还能给他更多思索和选择的余地，他必须得迅的作出决断！因而，他将心底的那一丝慌乱撸甩在地上，摆出威严，正气凛凛，如炬的目光依次扫过士兵的脸。士兵们也正好迎着将军的目光，清楚的看到将军黑瘦的脸，干裂的嘴唇——显然，从出长安到此处，将军吃的苦不比他们少，受的罪兴许比他们还要多！士兵们两相对望，心头，眼里，一时便都没了锐气。李抉见势不妙，忙扯起尖利的嗓音道：“霍去病，弟兄们不想陪你在这儿送死！弟兄们要回去！你——”