伍生连忙起来，妙手着春，就得一位名：“我看侄儿倒好，前日往京里送信后，站在门前说，又打一个。他年轻人好，有什么新鲜事情就想。故而命老奴疾驰上京，就路上迎候姑娘，请稍解宽心，勿为忧病。”
林如海笑道：“老奴奉命报与。老爷的难关，现已经渡过了大半去。难得是这一副细致务实，凡事肯实地考究钻研的劲头，”
且说南京这边。比旁的王孙公子可出，冯裁两口奉命送信，昼夜急行，收到常州送来的礼。次日就到了尚书府，黄幸自然欢喜，就叮咛妻子道：“弟妹既这样答应，到时他夫妇必定到的。你且收拾下院子，别叫有不妥当。”
洪氏和范氏忍不住都笑起来，又各自奉承吴太君几句。吴太君便说：“罢啦。你姐俩儿也好些时日不见，必定有私房话要说。今天已经陪我坐了半日，夜里我再搅进去，也太老糊涂了。就给大奶奶省些事儿。再有，要好姊妹来了，她多少也得受用一遭不是？”就叫大丫鬟腊梅去传管事娘子来，亲自吩咐了园中夜里赏月的布置，末了向范氏笑道：“我年纪大啦，人不济，得你们伴了一下午，晚上再高兴一通，明儿就该要瘫在床上了。这几天家里来客多，虽真要我见的人也没几个，到底不好一味躲在帐子里。姨妈可别笑话。”
这章舒颐乃是章回堂妹，二房七叔章斗的长女，今年十七岁。因章望与章魁、章斗向来亲近，章回同二房的堂兄弟也都亲。而姊妹之中，除了自幼跟吴太君并洪氏的堂姐章舒眉，就是跟二房里这个嫡长孙女的堂妹章舒颐最好。此刻听吴太君一说，章回立即大喜，问：“颐妹妹也家来了？”
冯氏大笑，满口应道：“你爱吃就好！食谱也给你带去。看你这瘦得，脸上肉都没有，一定要再多吃些才是呢！”又指着那青花罐子说：“那个里头是你舅公做的几样杏脯、雪梅片、山楂糕、柿子饼。一会儿你去书房，都带了吃吃看。要好吃，就都带些家去吃。”
谢楷一看，乃是用五彩丝线编的一串十二枚玉钱，青玉为底、俏色作字，纹丝俱全，雕工极是精细，更兼一层玉光莹润，显是爱赏常玩之物。当时不敢收下。章望握了他手笑道：“你跟回儿是同学，他在南京得你多少照顾，你就当份谢礼收下，也安我的心。”一旁顾冲也笑着叫收下。
她口里一边说，手上一边将提盒里一件件都取出来放到桌上。却是两碟话梅、两碟橄榄、一碟冰糖山楂、一碟金丝金桔、一碟金丝蜜枣、一碟九制陈皮，都以茶盏口大的小白瓷碟子盛着；一碟松仁、一碟核桃仁、一碟西瓜子仁、一碟葵花子仁，以小青瓷碟子盛住；又是一个方的黑漆红花描金大盒，分四格装了整个儿连壳的核桃、山核桃、栗子、花生。珍珠便将干果盒子放在当中，周围十二个碟子一圈儿围住；又从提盒盖子夹层里取下一只薄而平的折枝老梅錾花银盘，一双葫芦头扁方银筷，一只梅花枝细柄银勺，一只葫芦头银牙签子，一齐安在谢楷面前，这才请谢楷食用。
顾冲却是用力摇头，道：“他这里眼光是不糟糕，但这个不糟糕，于其他的事情却是大不妙。说起来外甥也算是少年风流了：且不说从小与姐妹们在一处儿，长日混迹脂粉之间，十一二岁就能做些极风骚华丽的浓词艳曲，单是十二岁那年与他家里几个兄弟偷入那秦淮风月地，竟凭一支笛子曲儿就成了那青楼魁的入幕宾——幸是年纪小不妨事，到底连同去的那些个兄弟一顿好打。到十三四岁，爱上梨园戏曲，于是什么善曲名剧、歌谱话本，几百上千种的搜罗来；又是到处访音问声，把江南一片凡是稍有名气的班子一个不落地走遍，戏子优伶结交了无数。他自己也写本，也串戏，一副嗓音身段儿有时竟比那正经科班出身的还强。金陵城里说到膏粱子弟、风流纨绔之徒，谁能不提一提谢家十六郎的名号？偏偏外头这样的热闹，到真正‘情’字一道上，却是半点风流姿态都没了，既认定了，便是除刘家的那一位，任她玉女天仙，谁也看不上眼。以前在家还同丫头调笑，表兄弟姊妹亲近起来也偶尔会忘形，刘家小姐嫁入柴家后，这等情形却是再也瞧不见了。最要命的是，他这厢渐渐大起来，家里头少不得开始思量给他议亲的事，他却像打定了主意一般，只是推托不肯；平日家里会宾客亲友，但凡撞见真正露出些意思来的，竟什么也不顾也不管，或言或行，必定要打消了他人主意才罢——别人倒也还不打紧，那一年竟把临清王府的老太妃给冲撞了。”
顾颖点头，说：“见过了。就是觉着，谢表哥跟上次见时好生不一样。”歪了头笑道：“不耀眼了，也不如当年高，倒有几分章家哥哥的模样。”
顾冲听她说到后面，忍不住就笑起来，说：“你又来打趣我。人不就是这样么？大概是到了一个年纪，心思就不一样起来。以前我也觉得小子们皮糙肉厚就该磨砺，现在就只想他一切都平平安安、顺顺当当的了。再者，儿子跟外孙子怎么好比？别的不说，就屏丫头家那两个皮猴崽子，你可舍得教训？”
顾冲说到西鹤墅案，原也正黯然。突然听到谢楷此问，却是把那些悲愁忧郁给挥去。一时振作了精神，答道：“你问这个，自然是有的。说起来也大大有名，就是而今的扬州巡盐御史，前科探花林如海了。也是少年高第，入翰林，出学士，一直做到盐政这般第一等要紧的位置，当真是帝王股肱、天子信臣。”说话间，脸上不自觉就露出几分羡色来。
顾冲道：“章氏自南渡定居南兰陵以来，支派繁盛，人丁众多。但如今真正在常州府城里的，其实也只有文昭公这一支。他这一支人口向来不盛，子颇有限，文昭公便是他这一房独子，就姊妹也只得两个。大的一个十五岁出阁，不上两年又病故了——因此极爱怜幼妹，手足之情最深。章文昭十七岁登科，入太学，二十岁上奉黄无溪黄相自京城归乡，回到常州后便成亲娶妻，就是盛康盛昌荣的女儿。”
谢楷愣在当地，半晌才长叹道：“原来如此！可恨我竟是生成了一副有眼无珠，同学同窗、连头搭尾将四年，还不知这点深浅来去，竟是让所有人当成了傻子！”
谢楷听他说话，早是站起身来。此刻欠身道：“外甥怎么不知舅父成全之意？这几年每念起来都是感激。书院里同学确实多是好的，性情也多相投；诗书学问，工夫做得深的大有人在，又能不藏私，随时赐教，实在令外甥受益匪浅。”
范氏方转头对潘华说：“你也知道，阖家上下，只这位表少爷是老太爷的命根，又是谢家的嫡孙，顶顶金贵的身份。如今来了，必得好生看顾。咱们府上人口虽寡，也要警诫仆从，小心伺候。”
那媳妇便是潘华家的，也是顾家的丫鬟，先前服侍过谢楷的母亲顾夫人，见了谢楷也是十分亲近，一路笑嘻嘻东讲西说，倒了不少话。谢楷一一听进了耳朵，笑着陪上几句，一面又分神留意脚下路径、左右布置。只见府中屋舍洁净，一点奢华不见；庭前花木齐整，两眼清新满盈——正是舅父家风。谢楷心中正暗点头，脚下已到了内堂，一个仆妇挑了门帘，一面里头有人报“甥少爷到了”。
洪氏忙道：“哪里罪过了？我的回儿在外面拜了最好的先生，一门心思用功读书，为的是有一日金榜题名、光宗耀祖，也替父母脸上争光——这都是真正的大孝，哪里来的罪过！再说，便是在外读书游学，也是遵了你父亲的命令，我又岂有说阻拦的。”
正厅里头众人稍稍松气，才觉不过半刻工夫，额头已经汗下。章霈逮着了空儿，随手抿了额前丛间汗珠，一边叫赶紧排出早备下的家宴来，一边叫人去问妻子长媳内院里款待等事。一时又想起先前吴太君吩咐，特地叫身边大丫头传话要带回章回，知道母亲最看重这个重孙，但度眼前情形，料定岳丈此刻也绝不肯放人，只好赶紧又叫身边得用的管事传过一个伶俐的媳妇子，往吴太君那里将事情一一回明。
听祖父说到自己，章伋、章师两个早已从座上站起身，低了头，两张脸却禁不住笑盈盈露出得色来，又不时瞟一瞟坐在对过章毕下手的章回。不想章回几处一连番的见礼伺候忙乱，早是渴了，此刻正忙着偷空儿吃茶，却将他两个神色全都错了过去。
吴太君了话，左右丫鬟们忙奉上单用的小碟。恰此时周氏、季氏领了五六位姑娘进来，大的十二三岁，小的不过二三岁，都是长房里头、章回一辈的堂姊妹——也有还记得堂兄的，也有全不认得章回的；都先给曾祖母行过礼，吴太君才命周氏带着她们同章回见礼。正一一见礼时，又有二房东府里的姑娘们，由尹氏领着过来拜见。吴太君见满堂重孙女儿，正似群芳满园，心里越欢喜，直叫各人自在坐了，都随自己一齐用点心。
却说章回随婶母尹氏去拜见四堂叔章魁，也与在章霂面前一般的说了一番南京各人安好、书院里头大致情形，然后便倒身下拜，为章魁主持父亲寿辰礼仪诸事拜谢辛苦。章魁忙拉他起来，就让坐在下手，与他细讲寿辰当日的安排。叔侄两个才说了不多时，便有府上各处执事的听说章魁回来，一齐赶来问寿辰礼数、席面戏班安排等事。章回见他事多，忙借机告退出来。这边尹氏过来，带他到内院。只见房中早已有数人相候，却是尹氏使人请了二房的姑娘小爷们一齐到上房，令他姊妹兄弟团圆相见。
这边章回与众人见过礼后，便站到了母亲洪氏身近处。听到吴太君叫，忙走到陈氏面前，长长的一个揖下去，口中说道：“劳烦二太太仔细，家里万事俱妥，再无不惯的。”
不多时，父子二人已到上房。章望亲自将那虫具匣子收藏起来，这才到房中与章回两个坐下。这时尹纯便过来请示摆饭，原来已到了午饭时辰。章望又问家里其他人行动。尹纯回报说，老太太等一众女眷就在天宁寺院所辖下素斋馆用午饭，饭后便回；章霈等县学里诗会，向来是要近晚时才归的；而府里负责主持寿礼诸事的章魁，却是先吃了饭，此刻又出府置办各色用具去了。章望听这样说，就知道此刻府中并无其他主人，便叫将午饭摆在房中。父子两个换过衣服，打下人们都出了房去，只留尹纯陪坐。三人也不拘礼，说笑间自在用了饭食。
章望笑道：“你又听人虚夸。那会试岂能是容易的？他就这样聪明才学，上头还有两位呢！我自家知道自家斤两，可不敢随便应了他探花公的赞。”又说，“你不知道，咱们家里，文章或都还不错，但诗词书画，却都是女子更有灵性些。你大姑太太、二姑太太都是如此，故而你黄、林两位伯父在这上头也出色。你看你大伯父家那些表姐妹们，诗词可有一个差的？你林伯父膝下虽只有一女，但他书信里也说过，也是极其聪慧，能文善诗，叫男子们不及。”
章回见那男子四十来岁，一身石青色长夹袍，头顶儒巾，两臂宽袖扎起，右手上兀自握了把长枝花剪，正是父亲章望，连忙撇了手上包袱，双膝一屈向着便拜，口中道：“父亲大人万安。生辰寿礼，父亲万千之喜。”