洪氏听了，林丫头又是这，更：”
林如海忍，说的正是这个道理。说，倒是烦恼起来，旁边章望一拉她手，笑道，也有亲戚情面在，多少还觉得有些配不过。要不，你去跟林伯伯多说两句好听的，怎么也哄着他多偏向咱家一点儿？“一家养女百家求，不是我自家人埋汰，咱家：“瞧你这人来疯。孩子们还都在眼皮子底下站着呢，”
关梦柯。嘴里就跑开了马，突地大笑起来：“好嘛，想当年回小子生。又是个和尚疯话，也是连番地有人说要度化了去。怎的天下和尚忒多爱化人儿女？又怎的他挑选的偏都是一样富贵丰足、只欠儿女疼爱的人家？”
关梦柯见黛玉含羞带笑低下头去，年纪虽稚，却是清雅俊秀，动人心神，衬得旁边林如海一张得意面孔越的碍眼，遂笑道：“果然最好，可也只能好这么一年半载，就不得在你眼前，得伺候别人家去了。”
林如海大笑道：“他说就说，难道我还怕了不成？”带着章回到屋里坐下，问他道：“你这两日外头忙什么？可有什么我能使力的？知道你们年轻人都想自己做事，但有一二捷径能事半功倍，也没有舍弃不用的道理。”
他既这样说，章回也只能站起来，虚虚拱手受了，又吃了一大杯酒方算完。章回重新坐下，这才问谢极、谢楷兄弟从哪里来。谢楷看一眼他兄长，笑答道：“通政使范桃生致仕回乡，将他在京中七八年来的文字统编了一部《寓京杂记》，今日印成，请亲眷朋友贺喜吃酒。中午散后，有要好的几个另有话说，就同了往这六和纪园来。我跟大哥随三舅父一起过来，只是他们一帮子老人家说话，凑着也无聊。倒是这湖心岛上曲子新奇，听了几支，正找人问是谁这么雅趣，不想却把我们给引到你这儿来啦。”
贾琏听了他解释，连道有趣，又向洪大道：“能自在行走，看遍山河，洪兄弟可真教人羡煞了。”
他两个口中的“姓胡的”，便是前两日泊岸过夜时，贾琏偶然买的那一对姐弟。只因她姐弟俩卖身葬母，十分可怜，贾琏一时善心就买下来。因天气渐炎热，那尸身在义庄停了几日已经不太好，胡氏姐弟就拿卖身得的银子赁了义庄底下的一小块空地，当晚简单做一场法事、念两句经文，让走了的人暂先入土，待日后再动迁跟他父亲合葬。连夜安置好了，他两个就收拾得齐齐整整的来到荣国府的船上。贾琏兴致也好，问了那弟弟，知道还在私塾里念过两年书，原预备考秀才的，便十分喜欢，吩咐给他们单预备一间宽大舱房。等次日到了扬州盐政府，住进松风苑，胡氏姐弟住的屋子也不与仆从们相混。这到扬州头一天，贾琏要与林如海见礼叙话，加上一路劳顿，吃过晚饭后一早就歇了，跟的仆从也都是如此，伺候贾琏睡了便各自屋子里睡去，于是一夜相安。今日是第二天，贾琏早上到林如海跟前坐过一回，午后出了门，到入了夜、各处都待要落锁时分才回来；一回来就先往胡氏姐弟的屋子里头去，还把跟的人都打开了，连兴儿、昭儿两个都只在门外廊下伺候。不想没一刻钟工夫，屋子里就有议论争吵，且越吵声音越响，接着贾琏就虎着脸踹门出来，身后那姐弟两个还在相骂——说相骂也不是相骂，乃是胡姓书生满口不绝，推桌椅、砸物件，那做姐姐的只站在边上哭哭啼啼个不止。见这情景，院子里人都呆了。偏贾琏像是一时火大、冲过了头，并未想到究竟要做什么，就这么站在门口。这胡氏姐弟倒也像是被这动静惊得醒过神来，两个一起冲过来黏住贾琏说话。贾琏只听了两句，脸上恼容也受了，神气也平和了，竟然吩咐昭儿、兴儿两个将这头收拾收拾，就带着两个径直往他屋里去了。这昭儿、兴儿在贾琏身边紧跟了几年，虽然不晓得先头屋里到底算哪一出，见这情势还有什么不懂的。那边昭儿去出面应付林府来问动静的人，这边兴儿就带人收拾屋子，收拾的时候也不巴结上心，只想着那胡家姐弟此番或就有的好处，言语里就带出酸味儿来。
王嬷嬷忙叫：“姨娘噤声！这可不是好说出口的话！”
王书家的就点点头，说：“依嫂子的话，既然现在咱们府里，还是按着大舅老爷那边叫‘大爷’最合道理规矩。”
王嬷嬷闻言一愣，随即想起乃是王易的兄弟王书的老婆，本姓鱼，为人最是热心，一张嘴爽利至极。果然一时就笑嘻嘻上来挽了胳膊，与她并肩到屋里。屋里早备了一桌子菜，凉菜热菜果碟俱全，还有一瓶子酒。王嬷嬷忙道：“这可也太丰盛了。如何使得？”
一时就回到桐花院。候着的众人又要上来行礼请安，黛玉便请伍嬷嬷传下话去，只说：“大家的诚心，我都晓得了。大家都是家里服侍的老人儿，母亲去后，父亲全仗着你们守住家宅平安。我虽年纪小，几年间又在外头，也知道你们的忠厚孝敬、恪守本分。只是今日我才家来，时辰匆忙，如此受礼，倒显得我不够郑重，也辜负了你们的恭敬。只等过两日父亲大好，再从从容容见面，并给你们道谢。”众人见说，这才罢了，但到底都在门外磕一个头才各自离去。这边黛玉换过一身淡粉色纱裙，重新梳了髻，用一支米粒衔珠凤头钗簪住。对镜子看过，见再无瑕疵，便催着伍嬷嬷等急忙忙往林如海此刻养病的小院既泊月堂赶去。
林如海话音方落，黛玉还未及答，这边钱姨娘、陈姨娘、伍嬷嬷、伍垣家的、周柱家的、蒋深家的就一齐过来向黛玉行礼叩头。黛玉亲自扶了钱姨娘，请陈姨娘扶了伍嬷嬷，又叫旁的媳妇快快起来。彼此叙说过一轮，外头又有王嬷嬷、雪雁、紫鹃等来给林如海磕头。林如海嘴头上慰劳王嬷嬷两句就命下去，倒是多问了紫鹃几句，但总也不外乎跟了姑娘几年、平日里都做什么、此行路上可辛苦之类，末了说道：“你们的忠心我都知道。这里跟京城里都是一样的。一心伺候着姑娘，就是教我记得你们的好了。”说罢，就命众人伺候黛玉往她屋里去。黛玉忙到跟前，向父亲拜别了，一行人才簇拥她往后头去了。
次日一早，章回起来，就听外头响动。两个管事媳妇正催着小厮往来奔跑，将先头林如海的院子重新收拾起来。原来那屋子因关梦柯之言，林如海搬出来那日下午，就寻了匠人来重新粉刷，其中床榻桌椅箱橱等通换过，此刻住人全然无碍，就是少些装饰摆设，伍垣家的正问陈姨娘讨钥匙开库房取东西。又有松风苑那边，伍垣亲自去向关梦柯言明院落安置，又请他到林如海这边来看新居所。关梦柯倒也不以为意，过来只向林如海知会一句：“还是老惯例，我住的屋里的东西，我瞧上了，就自己拿家去哈。”又看一回林如海今天的汤药茶食，就自己带了小子出后门遛大街逛扬州城去了。
章回道：“侄儿奉父亲之命送药，并护送关爷爷来扬州看伯父的病。如今伯父病情已经大好转，以后只安心调养应就无甚反复。侄儿自认为可算是不负父命。且表妹明后日就到府，侍奉伯父再无不妥，也再没什么不可放心之处。侄儿在伯父府上叨扰了多时，如今事毕，自然搬出去才是正理。”
想到这里，林如海叹一口气，道：“就都一道儿收拾起来。太太的东西，就归置到院东边屋里，等姑娘家来，再交给她。”突地又想起一事，对陈姨娘道：“姑娘家来，还要请关先生再给瞧一瞧。这两日关先生处你只叫人多留神些，无论吃穿用度、装饰摆设，只要好上再加好。就跟前天似的，但凡他看上哪一件，立刻记下报上来，到时候一并添在谢礼单子上。”
林黛玉这才拈了书信，坐到舱里小桌边，正要拆起看时，突然就觉触起了什么，心上微痛，眼泪就从眶底涌出来，珠儿一样缀在睫毛间。旁边紫鹃忙劝慰道：“姑娘怎么又哭了？方才老管事已经说，林老爷这病就要好的。只是常言都说，‘病去如抽丝’，怕一时并不得爽利，还要细细地调养才好。这信里指不定就有言语吩咐，需要姑娘家去帮扶照应的。姑娘这时却只管哭，可算什么呢？”
然后几人又谈一谈王葳婚事，林如海自然赞一句好亲家，又说到甄家煊赫，几十年来圣眷。黄幸不免说：“太祖皇帝南巡，他家接驾倒有四次，也算是经历世面的了。这些年看他家教养出来的子女也都还不差，只是才能上头，到底没一个比得上当年的甄鹤。”
王氏笑道：“快别提累，今日我可算见着大热闹了。”
章回听了，少不得说：“果然这次父亲寿辰来的人多。今日金陵谢家的人也专门从南京赶来，想必两三日间那边过来的更多。就随他们来的女眷少些，母亲一个人也款待照应不过来。只是家里有三位太太，婶母们也都在家，多少都能分担些，也就烦劳不着干姨。只有大哥哥的事情，非至亲至近不能相托，偏两位舅母家中琐事也忙，半点分不出空儿来，母亲也只好劳动干姨了。”
却说这谢楷追上谢极、章由、章回一行，也不说话，一路就默默跟到轿厅。这边谢家随来的仆从早指使着古来的轿夫将轿子备妥，时刻就等着谢极来；抬头猛然见了谢楷，脸上就不免现出两分讶色，随即变作了烦恼。不想谢极在厅上停步，转身先谢了章由、章回，请他们留步，然后就向谢楷哼一声道：“十六，你站在那里，是个什么意思？又缩什么缩？这么大个人，难道还想像小时候似的，跟我挤一个轿子一辆车？你怎么来的，就还怎么去。至于我这边落脚的地儿，也没什么不知道的，愿意什么时候摸过来，你自己看。”说完也不等谢楷回话，向章由、章回两个一拱手就自己撩帘进了轿子，拍拍板壁叫起。那谢家从人、轿夫慌得伺候起轿，一行人转眼间就出了章府去。
原来这少年洪大，正是章回大舅父洪益独子，比章回只大了三个月不到。十四岁起入府学读书，去年刚过了院试。只是他自己也知道天资平平，侥幸混了个秀才身份，已经是心满意足，从此把书本抛开，学是再不愿去上。而那洪艽、洪益原不在读书一道上追究，竟也都随他去了，于是每日只在家里吃喝高卧。因两人年纪相近，章回同这洪大自小一起玩的，兄弟间倒甚是不错。章回口中招呼，人却赖在榻上不起身，洪大也没多话，自家就往榻上另一头坐了，伸手如铁钩鹰爪，捏了一片酱驴肉就塞到嘴里吃了。一边吃，一边啧啧称赞，叫道：“好入味！必定是太太的手艺！”转头看章回，说：“果然太太还是最疼你！”脸上也露出浓浓的羡慕神色来。
顾冲听了奇道：“还有这样的事？他和你家大奶奶倒瞒起你来？”但就见对过章望向自己挤挤眼，又朝身后方指一指，顿时就想起一事，猜到五六分，于是笑道：“若果然是这事，怕我也不能多快知道。原本就都是她们在看，总得她们自家先商量得来去眉目，才能一齐来告诉我们呢。但既有她两个一起看，就管保差池不着。你只操心小的就是。”
那两个对望了一眼，只见那年纪略小些的凭儿笑嘻嘻站起来——这两个原本都是十二三岁年纪，不过一个年头生日，一个年尾生日，容貌上便有些区别。那顺儿是顾家的家生子，老实忠厚，听话用命，然而性子闷，不大爱说话。那凭儿却是顾冲一家到常州后买的，最是猴精灵活，平日手脚勤快不说，一张嘴能说会答，极讨上下欢心；又是常州本地人，自小街头巷尾溜串惯了，范氏才叫他跟谢楷，平日也好引路回话——此刻见他问，这凭儿便站起来，答道：“回爷的话，也没什么新闻。只是方才在厨房廊根下听见大管事一路叫唤人，说要去起老爷年前在后院梅树根下埋的那几坛子酒，明天一早就给章家大爷送家去；又说明天章家大爷要来，连着他家的回少爷也要来，叫赶紧将庄上新送来的鲢鱼里头挑几尾肥大的出来，养到鸡蛋清里，一夜把腹腔子里秽物吐尽了，明天好整治菜肴。我便和顺儿哥哥说，知府姜老爷送这酒来，自然是要打章家门前过的，当时府里就有玩笑说，他原该在那门前直接搁下两坛子，也省得日后再另外命人送去。今日可不是正应着了？”
顾冲道：“其实那时想的是书院里有多少位真学问的先生，又有一众年纪上下所差不多的同学，藉此便利，好在经书典籍乃至科考举业上用功，才是为人在世的正途。且同学相伴，或读书，或游学，开眼界增见识，无论如何都比一味清静虚空的禅寺道观要来得好，也符合外甥向来的脾性。还有，书院就在金陵城里。虽说既拜了师就要随侍在先生身边，宿在书院里头，到底离家不远；实在有什么事情，或者长辈们与姑太太惦念了，随时传个口信，当日带到，差不多当日也就能回去。至于外甥自己，一来久慕书院之名，愿意跟随几位先生学习；二来也避开家里那些事，尤其提亲议婚的，用‘功业未立’的话推脱，也算是师出有名——几下里便宜，故没有不满，当时就让他去的。后来又是谢家老太太殁了，守孝读书就更当正理。这几年外甥在书院也着实学了不少，书本上的东西自不必说，为人处事、迎宾待客都比从前大不相同；也知道把那些过分轻狂桀骜，恃才骄物的性子略略收拢起来。厚积薄，谦和知退，难道不更是世家公子的风流气度？”
见她母女两个笑嘻嘻辩嘴，顾冲忍不住插嘴道：“颖儿还小，就做几样东西，也都是情分上的事情。谁还能挑她的？再者，我就觉得颖儿做的都不错。”见范氏立刻瞪眼看自己，顾冲忙向顾颖道：“时辰也不早了，你先回房歇下罢。我跟你母亲再说话。”一边就扬声叫丫鬟传外头的嬷嬷婆子过来护送小姐。顾颖笑嘻嘻起身向父亲行了礼，又向母亲告了辞，这才退出正屋，由一群丫鬟婆子拥着回自己房里去了。