范氏听了她这一番说，“竟然有这样。问，就懒得动弹，方才把心头火强按捺下去一些，站：直气得浑身抖？更不爱出门，连亲戚间小辈，家里别的女孩儿还怎么过的？还要不要说亲事嫁人了？大哥哥呢？难道也任流言满世界传去！”
只是强太君自丈夫故去，吐了七八回，这些话出来，不止雯儿一个。如今外甥女求来，她自己也没个主意，偏偏京城公侯权贵人家里子弟虽。便请嫁到缮国公的小姑陈氏帮忙，这一两年婚的婚娶的娶，一时竟没有个年龄相当的。突然听说平原侯家，老姑嫂两个正烦恼，正要寻新的亲家呢，就急忙忙上门去说。平原侯听说是通政使范桃生的嫡孙女，家世模样都好，年纪又正相当，当即谢了陈、石这两家老亲的姐妹，转头就命人往范家提亲。范桃生虽素来不喜跟这些号称“八公”的人家往来，奈何长子长媳主意已定，也只得随范丞佺夫妇去了。
王嬷嬷摇手，笑着说：“总是钱姨娘的好意。我转去一定跟姑娘说。”再看一眼屋门，见湘竹帘子并无动静，就向青菊道：“我来也再没旁的事。现如今姨娘既在里头跟老爷说了，也用不上我多嘴。这便回去。只姨娘这边得了老爷准信儿，还要烦劳打个人过来给我们传个话，支应一声。再有，你这丫头原是家里熟的，也该当多个地方玩耍走动，得空儿时常过来才是。”青菊就笑着应了。
见章回忙忙地走了，跟黛玉的雪雁儿就忍不住噗嗤一声笑出来，说：“表少爷走得倒快。只是这身新鲜打扮，落在人眼里，怕再也忘不掉的。”
洪氏这才恍然大悟，嗔道：“原来是这样。大爷怎么不早说？显得我又愚钝了。”
林黛玉听她说话，心里早吃了一大惊：她先头万万料不到洪氏竟是这样。要说在荣府，王熙凤也是能说善笑，但毕竟是孙儿辈、年纪小，且玩笑也只在贾母与平辈儿相熟的兄弟们面前。邢夫人、王夫人等长辈女眷，都是一味的恭谨端肃。再有薛姨妈虽会说笑，却是寡居之人，平日也不会到外头来。黛玉自己又不大出门，哪里见过这样的活泼随性、轻快俏皮？只是洪氏这般说话举止，满透着亲近热乎，叫人心头那点忐忑怕生一时尽消。于是这黛玉也忍不住露出笑来，那边林如海也给提醒了眼下情景，忙说：“是我的不是，竟叫都立在厅门口——快请进里面屋里头坐。”
这关梦柯向林如海细细说了一番，末了笑道：“可见这些和尚道士，都是爱唬人的。世人真要全听信了，不知该有多少骨肉分离，怕把眼泪都淌成了大河去。就像我那洪家侄女，当年可怜见的，被多少庸医说的心灰意凉，好容易天降惊喜得着的这么一个儿子，看着眼睛都不敢错一错，怎么舍得给人？偏又怕一个不好，真个应准了哪里，心底犹豫，不知道受了多少煎熬。幸而荣公明白，那些危言耸听一概不理。后面仰之和他家老太君更是宽心大度，自回小子能走路说话，得空就带他到天宁寺听松淳老和尚辩经，全不怕他天花乱坠哄了去。”
关梦柯闻言也笑，看他先头丢在案上的松梅图，道：“我还不知道你主意。只是既然有主意，还画什么寒松、老梅，画些牡丹百合，还有那红彤彤的大肚皮石榴才应景。或者，就让我来，照着你这院子画上一圈葡萄藤，好也不好？”
林如海听了点头道：“这话也对。我也听过你外祖父与他洪氏本家的事。不恭敬地说，前人确有不堪，洪家当年算是处置有据；只是罪不及妻儿，对后头子孙照应得就不够经心了。幸而你外祖父刚强，守着本心道义，勤恳好学，踏踏实实立出自己的一番事业来，于己于人于世都有功，真正叫人敬服，也不愧是仪真洪家的子孙。前些日洪蘼探病来时还说，就他与关梦柯合刊《本草汇要》一桩，前人多少不是，也都弥补过来了；不想他还战兢惶恐，低着声求到跟前，只想让父母回归祖坟，依在宗族翳下。如今事谐，还同一家，他这边就算是本支，也该要同常州的这一脉多亲近——寻常亲戚间尚要守望相扶，更何况同姓骨肉、一脉至亲？”
谢楷的三舅母，即顾冲之妻范氏。顾冲与章回的父亲章望为至交，范氏与洪氏亦情如姐妹，去岁一结了干亲。章回就称呼范氏为“姨妈”。谢楷听他喊得亲热，脸上笑容立时深了，点头道：“正是舅妈嫡亲的四叔。先前三舅父在史馆时也得他许多照应，故此这一次特地赶过来。我想到老师程先生和他有同科之谊，又一向推崇他的文章，就央告舅父也带了我来。顺道也替家里给大哥捎些书信东西，我也见见大哥。”
章回笑道：“阿大你这是算定了我做人学生的不能叫苦。”随即向贾琏说道：“那是我三年前才进书院，按着师门规矩，跟老师一同往蜀中游学。也是生平头一次出门，亏得老师包涵，又随时教导，长了许多见识。”
昭儿看他一眼，道：“你昏呢？满嘴里头胡嘞的什么？谁又是你家舅爷？都什么辰光了，竟还说笑！爷这会子是得了趣，可等几日回去，竟怎么办？到家里，奶奶跟前怎么说？死都到临头了，也不动脑子想想，竟还笑——笑个屁！”
钱姨娘忙说：“使不得。我怎么好收王姐姐的礼？”
王书家的忙拦住，说：“嫂子收声，表少爷名讳里头有个‘回’字，仔细别在他跟前呼喊。表少爷倒不拘这个，府里几个管事们可在意——都是医治好了老爷的关系，府里个个都想着再恭敬也不过分的。”见王嬷嬷点头说“记着了”，才松一口气向下说：“这位表少爷，就是先老太太娘家的侄孙，常州章家的公子。老爷这次病得重，舅老太爷那边接到信后特意派他来的；正多亏带了救命的药和大夫，老爷这才好了。那几天府里跟没头苍蝇似的团团乱转，幸而老爷把家里内外的事情托了他，这才算有了主心骨的人，各处的人也都遵了章法。”
这王书家的一面说，一面眼睛看王嬷嬷脸色，见松了表情，立即就拉王嬷嬷坐下来，将酒杯斟满了劝她吃，只说：“大嫂子伺候姑娘，给全家都长脸面。外头五、六年辛苦，今日到家，原该一家人都来接风。只是大哥和他兄弟两个上月领了差事，带几个小子一起到苏州庄子上去了。前日接了信说就从那边过来，只这一时偏还没到，便只有我一个人迎着，给嫂子道辛苦，实在不像样。嫂子也见谅则个。”
不想那关梦柯性子本就狂傲狷介，大喇喇受了礼不说，只道：“空口白牙，礼单子先拿来我看。”贾琏不提防，顿时噎住。还好章回在旁笑说：“尚未见全功，就讨亲戚家的礼，你老人家也真能张口。殊不知这一张口，谢礼就变作诊金，您倒是收也不收？”关梦柯一想自己誓言规矩，也便不再多说。
午后就有人来报说，果然黛玉一行的船要次日早上才能到。又说黛玉带的人数如前头所报，共有两个贴身的大丫鬟，两个跟出门的小丫鬟，两个嬷嬷，四个粗使仆妇。贾琏却是昨天驳船后，夜里到码头的集市上喝酒，见有一对儿姐弟卖身葬母，一时善心救下了，就暂时先带在他船上。伍生是办差办老了的人，只一夜工夫就将那对姐弟身份来历查了个透彻，却不告诉贾琏，先这头报与林如海知道。林如海看那来历中也没有什么危急要紧、十分不妥的，也不挂心，就放在一旁，只吩咐家里一切都预备好，只等明日黛玉一行到家。
章回被他说得一时无语。林如海又道：“还有，你妹妹年纪还小，到底是闺阁弱质，就在我跟前侍奉，也只有端个汤、递个药，外头一丝儿不能应对。你若搬出去，要紧有什么事情，家里能说话主事的就剩下我一个儿，少不得撑着身子去，这可是你让我安心调养的道理？”
林如海叹道：“他原不是靠医病吃饭的大夫，这般做，原是替我们着想，承他的情方是正理。——这个你也不必多管，只按我说的向府里人分派下去就是。”又问：“此刻关先生到哪里去了？还有小章相公呢？”
这一页字迹却是纤颀俊美，入目秀雅，然而笔锋转折处却棱角分明，显出内底骨骼的刚硬来——正是章回的手笔。至于文字，则果然如先前伍生所说，将林如海得病经过，病症变化情形，大夫如何用药，为的什么机理，有什么方症典故，也不避其中凶险波折，俱个一一地道来，后面又讲调养诸事。虽内容繁杂，但用字俭省，条条件件简洁明晰，叫人既能知道实际情形并非林如海信中所谓可以无忧，又能晓得内里详细的轻重缓急，甄别应对的手段方式。黛玉看了这一页，反而真正放下心来，一面对着信暗暗点头，心说：“爹爹说这次难关，万幸有曾外祖父家才得度过。那位关先生，医术是从曾外祖父的同门师兄那里学的。先头那丸药，也是曾外祖父在二、三十年前就特意为爹爹配置，留下了方子，今日才能救命。再有这位曾外祖父家的表哥，亲自送关先生来，又为扬州家里和衙门里事情分忧，报信、迎候皆是出自他举措，一言一辞这等的仔细——可见亲长慈恩垂庇，无远弗届。只可叹祖母早去，我不曾蒙受抚养；又从小在外祖母、舅舅处长大，一次都没到过常州不说，连这门亲戚也是才刚知道。今番家去，定要仔细问了爹爹，多少尽我心意回报才好。”
黄幸一听就笑起来：“这说的是都太尉统制县伯的王家了。王醴还是从他父亲得的官，如今也是好一大家子，南京城里都称作‘金陵王’的。”说到这里又转向王氏，问：“我听说他家跟岳丈家曾连过宗，可有此事？”
王氏忙问：“什么热闹情形？老爷别卖关子，快与我说。”
章回就点点头，突然笑道：“其实颖妹妹就不错。跟姨妈也像，才貌都好不说，要紧的是母亲欢喜，舅舅家几位表姐妹都赶不上。只可惜年纪太小了些，不然亲上加亲，可不是好？”
章回笑道：“大哥哥体恤，我自然是要领这一片情。”兄弟两个就告了辞，章由往东府去，章回跟谢楷就往澄晖堂走。才出了轿厅，谢楷度身边也没了旁人，当即就嚷起来：“我的娘诶，竟把这一个都给惹了来，唬得我全身毛现在还立着！他怎么来的这么快？话锋又句句扣合，跟商量好似的？”