一时丫鬟们送上茶来。忙起身说，旁边王氏见，“嫂子说真的，且体量口径比寻常茶碗更大出一廓。见当先一个，林黛玉留：可这雨落滂沱、地，我往哪儿跪去啊，妹妹和林丫头都快喝一碗。”一边说，一边亲自端与洪氏，又要端与黛玉。
洪氏忙道：手里茶盘只盛？“这是暖身祛湿的，刚从雨地里回来？莫不成，就这当地儿？”
贾琏道！嫂子也狠心舍：“这几天还有甚么要紧的客来？就来，我一个小辈，有老爷们在，坐不是站不是，有什么意思？就偷了个空子出来，回家来做点盘算的正经事。偏账本子还没翻两页，老爷就差人来，叫去问林姑父病的事情，然后又是太太那里让回话。如此几处一转，也就比你早一刻回来。”
章望也笑，却道：“我是玩笑。但也备不住真有人就这样想。”
林如海叹道：“‘伤筋动骨’，何其的轻巧！一姓一门的身家性命皆尽在此，哪里是人可以随随便便牵涉进去？奈何前头有范桃生这一出，京城官员身在其中，看不透用意，贸贸然就说要议论立储，全不管当今犹在盛年，实在不是什么应当明智之举。”
章望连咳两声，道：“你怎么又着急起来了？这话叫人听到了还怎么说？明明都是好意，不叫我们多添一分挂虑，也免了其他麻烦。”
顾冲道：“如此，我也没别的多说。这章由是章望上了族谱的嗣子加长子，长房里头一个，这个你先可以放心。章家历来的规矩，男子不得纳妾，鳏夫子女年不满五岁不得续弦，四十岁无子方可从族亲中择孤儿继嗣。当年仰之家弟妹被误诊子嗣难继，为的家门稳固，方才破例早早选了嗣子。至于为什么单单选了他，别说外面人，他自己家里现在还有各种传说的。我知道的统共只有两个字，‘缘分’。这章由叫章望夫妇抱养过来的时候才刚两周岁大，一直被带在身边，仔细教养，跟亲生的并没什么两样；就是后来添了一个章回，兄友弟恭，比那一母同胞的甚至更要好。且这章由跟章回兄弟两个，走的原是不同的路数：章回读书学问上头更强些，章由却在经营上擅长，通晓庶务。章家的宗祠、祭田、家塾并许多营生，章回专心读书，理会不着，都是仰之带着他在打理。还有仰之弟妹带来的产业，也有一多半是他日常主持。看他说话行事，也跟他做的那些文章一样，只是一个‘平、稳、顺’；凡事不功不过，虽不出彩，但难得的老成，从不存心挑刺儿，别人却也一样挑不着他。”
强氏笑道：“老爷才说外甥女脾气古怪，不是普通亲戚面子情分就能让她另眼看的。不过老爷说到这位章奶奶，平日就听妹妹不住地夸，我还有些不信。今日一看，竟是见面胜过闻名了——说是四十出头的年纪，可看形容，说三十一、二岁再没有人会不信的；脸色鲜嫩得比她扇子上芙蓉花儿还胜三分，那一身猩猩红绣葡萄纹的褙子，又是大红撒花的百褶裙，等闲人都不敢用的颜色，偏她随随便便一穿，硬是降服住了。又能言能笑，知道的就痛痛快快地说，不知道的就爽爽利利地问，旁人说话时就安安静静地听；不怯不怵，管你是三品五品、夫人太太，或是头回见、二次面，都招呼得从从容容、舒舒服服。连东海郡侯的夫人，看着跟她不过平起平坐，论起那份自在来恐怕都要不如了。这么一个人，怪道妹妹讲起来得意；就是林盐政，也巴巴儿地让让女儿跟着她走动。”
强氏一言未竟，身后几位妇人俱已上前。就有一位年纪最长的笑道：“范太太打的好算盘，幸而我们几个跟得紧。今日你虽是主家，扬州地面上，难道不要让我为先？”这边范氏就告诉林黛玉，说话的人正是广陵书院山长任白石之妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新妇唐氏；又有东海郡伯张昶之妻祝夫人及媳韦氏，扬州知府丁涛之妻周氏。众人见黛玉行礼言对，趋折有度，风仪从容，不禁都交口赞叹，称“不愧是探花之女、勋侯之后”，一面就叫自家的女孩儿上前相见。
这边章望只能向林如海笑道：“表兄见着，在家时她便是这般脾气。但在外头是最能护着弟妹小辈的。”又向章回说：“一会儿送你母亲及表妹到范府去，路上须得当心。行得慢些无妨，安稳无他事是头一样的。”
范氏得丈夫关怀，不一时就怒火尽消，只是愁，说道：“老爷讲得也太轻巧了些。雯丫头虽好，可这又是退亲，又是耽搁，年纪在这里，等闲怎么能有一个好的？果然要低就，不说大哥哥、大嫂子心里眼里过不去，就我们这些长辈亲戚，知道内情短长的，又怎么能眼睁睁看她不是嫁作商妇，就是为人填房、做人继母？”
她这边呆，那边强氏还在哭诉。范丞佺不管不顾，彻底撕破范、蒋两家脸面，回家来就让范桃生拿家法狠打了一顿。范桃生的老妻又可怜长子和长媳，又伤心孙女，娘儿几个抱在一起就痛哭。范丞佺的三个儿子也赶来为他们父亲求情，替他们妹子讨说法。他们虽都是书生文臣，却因祖父的关系，都走得刑名一流；不几日工夫，不但寻隙跟蒋子宁、蒋子安干了几架，更联络了京兆尹衙门及御史台上下，将蒋家兄弟常玩常混的那一群拘的拘、罚的罚，整治得京里王孙公子好一阵鸡飞狗跳。不想范家这头才刚出了一口恶气，那边蒋家却也闹腾起来，纠结了一批官员，就上书说范家串联结党、借权谋私、打压同僚。中间又掺入了文臣武将之争，一时闹得越大了。直到后来圣上属意范桃生兼领詹事府詹事，朝廷上人前人后透了几次，这些纷扰才安静消停下去。只是经此一事，蒋家固然不得好，范家更是颜面受损、元气大伤。范桃生辞了詹事，再后索性上本请辞，只想远远离开京师，也远开这些烦恼糟心事。强氏道：“说来说去，都是我当时错了主意。若依着父亲，选个老老实实的读书孩子，雯丫头别说这番苦楚，怕连儿女也都齐全了！可如今，一步走错，赔上雯儿一生，我这做娘的活着还有什么趣味？”
青禾向窗外努一努嘴，道：“方才有人来叫她，是荼英院一个小丫头。还叫去了一个，就是京城先太太府里那一位姓金的妈妈。我就替她守着姑娘。”
黛玉听这样说，不免又多问一句如何差了。林如海见她好奇，自己也来了兴致，就端了一碗茶，拉开架势，慢慢告诉黛玉前后来历：原来章回平日演习的那趟拳脚乃是南宋时兴起，因北有金人屡屡南侵，沿海又常有倭寇劫掠，江南一代原本文兴之地，乡间也有数不清的勇武涌现，渐渐便有了许多拳、刀、棍、剑的路数。至李郑驱逐金人，建都立朝，为抵御倭寇，浙江督师唐遂把自己家乡常州的这些民间功夫编整成一路，教习士兵操练拳脚器械，临阵对敌时果然大展神威，立下无数奇功。故而此后两、三百年，江南民间武人少有不练的。只是这趟拳术并器械功夫要旨在于对敌，小巧腾挪、既快且狠，比寻常武术更多十分凌厉彪悍。故而江南世家大族拿它日常演武强身的虽多，大抵得其形不得其神，真正要到用时就不济了。“……然而到底是江南武学一脉的根基，无论我大雍朝建立，还是世祖中兴，江南建功立业，少有不依仗于此的。譬如你外曾祖父，当年控马从龙，无它就不足以自金陵起家直入京师；又有你曾外祖母的祖父，西北督帅、铁壁天官，运筹韬略直教戎狄丧胆，最初麾下的那一支人马，也是从江浙这边跟随而去的亲兵——如此说，你回表兄练它，倒是有个不忘本的意思在了。”因问：“玉儿，你在京城时，你几位舅舅家里的兄弟子侄，读书之外，可还有练武的不练？”
章望忍不住又笑，但到底也没驳，就笑眯眯看着洪氏撇了他在一旁，自己一个人满心满眼地盘算：一会儿是孩子大了房舍院落要整修不如干脆一起弄了，一会儿又是家里产业不少正好整顿了再多少归到各人的名下，一会儿是人要衣装虽说家里一贯崇尚简朴但这上头到底也该注重，一会儿又是女儿爱娇姑娘爱俏眼下行市上最时兴哪些花样的衣饰穿玩……不到顿饭工夫，聘礼单子都列了有小半。章望只得开口止住她这一串乱想，说道：“你先别着急忙。方才我跟林表哥言语谈论，正说到长幼有序。回儿这头已经是有了眉目，但由儿毕竟是做兄长的。世上原也没有弟弟僭越了哥哥的道理。你忙活着小儿子，可别把大儿子又给抛下在一边。”
他这边说话，林如海一时却也想起来：原来章望自幼康健，向来少病，但偶然得病，就是大症状；故而从小时起，最怕吃药不说，平素也难闻药味儿。这凉茶虽甘甜，到底是用许多草药煎汤熬煮，当年章望就不爱吃，总是背着外祖父外祖母，偷偷分给自己与黄幸两个。只是不想几十年过去，章望脾气依然如此，就连章回也要替父亲圜转遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，却不防就这一岔神的工夫，章回已经依着章望言语深深躬下腰来。林如海忙扶起，笑道：“仰之你就装相吧。回儿还不是为了你的口刁？亏你有脸说他。我只知道他是最知礼的。”一边说，一边就端过那兑了热水的茶碗喝一口，道：“果然是这样更好喝些。”
林如海闻言轻叹，道：“我何尝不想的？只是职司所限，不能轻离。不然依着我的性子，总要——”说到这里，却住了口，转向外头高声问：“申凭在外头伺候么？常州那边可有消息到？若有，立时报过来。”
黛玉在墙内听了，不禁好笑，但又惊奇章回随口就把这鹊儿贬得全无是处。偏那跃儿呆呆的，竟还张嘴问：“相公，那鹊儿肉果然不好吃么？”
章回听了欢喜道：“父亲母亲要来？真是天大欢喜，再好不过了。”一抬头，见林如海笑微微看着自己，才省得自己儿女态了，脸上一赧，随即道：“侄儿年少孟浪，这些日来有做的不到处，只求伯父在父亲母亲面前还帮忙遮掩则个。”
谢楷听了，含糊两声，却不多说，转偷了眼去看谢极。果然谢极撂下杯子，淡淡道：“路上、客居都还小可。倒是书本功课，也该仔细预备周全。你也这般大了，要拿那些移情易性的杂说戏文怎样的行事，自也不必我多说。”