范承佺奇道：看人看事与别人不同？颇养成一段古，或者就为，又为着幼时病痛经历，那丫头人虽小，“颖儿也对人赞不绝。格外亲近些，”
，想来定是不俗。不过，外甥女跟着八妹在常州，与章家大奶奶、她的干姨是最亲近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。主意却正，能入她的眼。得她亲近：“你是姑奶奶，你怕啥。别的也无碍，只是这卵石，就是落雨天穿木屐子，万一把个齿子陷到缝隙里，难免撅坏东，就不摔了人。再有，家里有上年纪的，到底还是平整的砖石立瓦，左右一个安心。且跟这园子又相配。”
洪氏笑道：“听大爷的话，倒像是我头一遭出门似的，这样嘱咐。这些我还能不知道？自然早就安置妥帖了。你多描一遍也就这样，倒平白叫林家伯伯忧心。罢啦，我也懒得跟你多说。玉儿，来，随我吃早饭去。”说罢携了黛玉往旁边隔断的小厅上用饭去了。
范氏听了叹气，道：“老爷说的正是。但只可怜委屈了大侄女。雯丫头老爷也是见过的，人品模样性情，哪一桩不好？针织女红也罢了，就是诗文上头，跟家里兄弟都是一样学的。蒋家能得了去，那是他们的造化；竟不知足，还这样糟蹋！”说到这里，范氏自己也觉不对，皱了眉问：“要说蒋家好面子，自己不好反倒先咬别人一口，可雯丫头名声坏了，他们做亲家的难道能落着好？再有，既然前面的主意是骗婚，哄着瞒着让雯丫头嫁过去，怎的大哥哥一上门，才说要讨个说法，那边就怒了、烦了，做下这一大串来？倒像是他们想要退婚，就等着这边一个由头似的。”
范氏本来还气愤，听到这一句却是彻底呆了：她也知道自己这个堂兄忠厚老实，最没心机，更不知道怎么算计害人的，却料不到他竟做这样的事情，只把两家脸皮都给扒得干干净净。这样一来，平原侯府固然是再得不到一点好，蒋子安那些混账事情统统抖落在世
原侯的曾孙，长房里的次子，自幼就养在平原侯夫人房里，娇宠得无法无天。等长大了，他又不要袭爵管家务，又不要读书谋出身，凡事都有爷爷、哥哥挡着，祖母、母亲护着，于是耍钱吃酒、斗鸡走马、使性斗狠样样俱全，便是一个彻头彻尾的纨绔。你哥哥跟我急急忙忙定了亲事，心里也有些不安，总觉得未免太凑巧了些，你哥哥就留意出去看。待看到是这样一个人，说后悔也是来不及了的，只宽慰我说到底还是少年，血气跳脱；再等个三五年，年纪大了，性子定下来也就好了。跟蒋家那边就说我们先前在外面任上，雯儿跟着京中祖父母，如今做父母的不舍得，多留她一年，等满了十六岁后再出门。”
王嬷嬷也悄悄道：“无事。就看看。紫鹃呢？”
青禾就搭话道：“果然如姑娘说的，表少爷平日也有这样的装束，单在早晚两头，在园子里水边石台子上踢腿打拳。看见的小厮们都说，表少爷拳脚又快又猛，竟跟平时里换了个人儿似的。只是自姑娘家来，表少爷应着他舅兄等的请，有多半时间不在家，倒是许多日都不曾见着。”
洪氏听了双手合十，吁一口气道：“这样就好。天下的婚姻，都是要讲一个缘分的。比起旁人，咱们已经算有缘，就看林伯伯那头怎么裁决了。”又推章望，说：“你跟林伯伯是嫡亲的表兄弟，小时候又是一起顽的。他性格脾气喜欢，最清楚不过，还不赶紧叫了哥儿来给细细讲明白。投其所好，也多少有个偏重不是？”
章望笑笑，不与他多扯。洪氏却笑道：“你老爹也知道有孩子们在，就这么怪声怪调的。为老不尊，还不是打你起的头？”
关柯笑道：“有其父必有其子，由其弟可见其兄。你又担心个什么？真的要知道心胸，改日自己看就是，可不比听旁人说的更安心？”
关柯也不侧身避让，果然就受了他的礼，只是一张脸还板着，一本正经道：“我可先说好了。我都是看在洪家丫头和回小子的面上，其他人的好歹，我才不管！”
林如海点头。他肚里自然是知道洪大、章回表兄弟几日都忙的什么，也听关柯感叹过洪家人尽其才物尽其用：不过两三句没实用的话、一番早该做的处置，就把洪艽祖孙都哄住，尽心竭力，蘀他置办下好出息的产业，还要帮他安排管事、教导经营之法；而洪氏本家统共不过舀出千把两银子，面子里子实惠俱得了——真真诗礼读书的大家，算计起来比生意人更精明。只是洪蘼等所行都是正道，也没有亏待了洪大等人什么，林如海这才不接关柯的话头。但他也不免存心，要探一探这边心思。此刻听到章回言语，益觉着赤诚坦荡，脸上笑容也益多起来。于是说：“如此正好。对了，我叫你来，原是另有一件事情。我经这一病，多有感触，特别你这一向在跟前，叫我一觉得亲人可贵。想到少年时与你父一道吃住玩耍，种种渀佛就在眼前，更是思念得厉害。如今我病是渐渐好起来，这念想反倒更深更切了。只是关先生认定我这一两月间不可到处跑动，我就想既然你在跟前，不如索性把你父母也一道请来；扬州又是你母亲的本家祖籍，也可当顺道儿省亲了。今天下午我已经写了信命人火送去，不出一两天就该有回音。我这边告诉你，省得他们突然来了，倒把你给平白地吓上一吓。”
见他说着起身，谢楷赶紧拦住，道：“你倒不用忙，他们老哥几个那边正热闹，这会子去，指不定逗上些什么——”一句话未了，旁边谢极已经一眼瞪过来，谢楷忙按了嘴，随即笑道：“我们现就住在大哥这边。且总要多待几天。你也不忙在这一时，等空了再过来就是。”又转向贾琏，说：“刚才那边席上，听说近来京里有个‘吟萃班’，昆腔弋阳俱善，班主兼台柱的几个生旦都是余杭本籍，五年前被京中王公看中，连班子一起带到京里去的。近来很有几出新戏，如新编的《白兔记》、《幽闺记》。还有一出《焚香记》，里头《打神告庙》一折唱作绝佳、文辞最妙。贾兄可曾听过？果然么？”
洪大笑道：“不过是选?p
这昭儿比兴儿大几岁，人老成些，遇见事情想得也多，心里有事，就听不得兴儿信口玩笑，又为的他在贾琏身边时间更长，说话间也就没好声气。不料逗出这么两句话来，被噎得一个字也没有，差点厥在当场。好容易回过了神，一转眼，瞥见那两个仆从都住了手，正侧头拉长耳朵听他两个讲话，顿时怒起，催骂道：“还立在那里做什么？地上都收拾干净了？再木手木脚的，看我不禀了二爷，一个个都打出去省心！”那两个慌得低头，一通忙乱。昭儿这才稍顺了气，又想着贾琏那边也不知得手不曾，那胡姓的书生也总要另寻屋子安置，一面想着一面就往屋外头走。
钱姨娘见这样说，方才不推辞了，让青菊重新倒了好茶，重新整治了果盘点心请王嬷嬷吃；又叫青菊带着那小丫头外间去吃果子。都吩咐毕了，屋里两人才细细地说起京里的众人来。钱姨娘道：“自跟到这边来，除了一年两三封信，与家里也没有旁的多话。王姐姐说仗着我的体面，其实我哪里又有什么能关照到的。反倒是因为姑娘在那边，与老爷日常书信往来多，教我们也能多顺带些言语东西去。虽然不得见面，有这些往来牵挂，到底也能安心。”
王书家的顿时笑起来，说：“嫂子这可又说得过了。还有管事嬷嬷和姨娘们呢，表少爷就受了老爷的委托，至多指挥些大节，哪里就深管到宅门里头来？但若真说到什么主张，老爷确是一听一个准儿；要说器重，这些年必是头一份。你只看先时他跟那关先生住松风苑，这会子贾家大爷来了，就搬到延桂堂——老爷几年里常住的偏院，谁想到就搬去那里了？到底是亲舅表弟家的侄子，又是正正经经的举人相公，再不能与旁人一般的。”
王书家的听了大笑道：“嫂子也太小心了。且谁还不知道，姑娘那边已经准了你一整日的假，再急也不过明日上去，今天定是让一家团圆呢。就是老爷那边才刚了话说，以后姑娘屋里是嫂子的照应，但这会子还有姨妈在桐花院里，左不过一天的事，她老人家还能掌不住了？如今都已经家来，嫂子只安心吃酒就是。”
他这里想着，章回早又说了几句，林如海顺着他话头，轻巧巧就将话题彻底带了开去。然后又问贾琏京城里情形，贾母史太君身子康健，贾赦、贾政、贾珍诸人职司差营等等。贾琏虽只捐了个同知虚衔在身，日常里到底帮衬贾政家务，外头往来也勤，平时跟贾珍等混玩得又好，于是不论家里族外、京畿朝野、市说俗谈，诸般百种知道的甚多且全。林如海东问一嘴、西提一句，他竟是桩桩件件，对答如流，只是心中少不得也嘀咕怎问得这样细碎。但转念一想，林如海毕竟是亲姑父，又有嫡亲表妹在自己家住了这许多年，就再多问也是亲戚关怀守望之正理，于是答得越仔细精心了。
于是森森嚼地，礼法什么的那就是一个坑……古代非表兄妹的少爷小姐想谈个恋爱真心就是难、难、难！出嫁前见不着几个男人，嫁人后见得也相当有限——所以能够青梅竹马知心合意的表兄妹才更容易成就和睦夫妻吧……然后再呈上贾母、贾赦、贾政与林如海的书信。黛玉忙扶着林如海站起来，这边章回也上前，向贾琏手里接了书信，再转递到林如海手上。林如海就看了信，叹道：“区区贱体，倒叫亲长担忧，都是我的过错。”又向贾琏道：“贤侄远来，风尘辛苦，一路上可劳累了？”
转头来说黛玉这边，虽接了老管事伍生自扬州来的书信，对老父反而越是挂念，归心似箭，只恨坐船行太缓，又恨自己不能胁下生出双翼，直飞到扬州城去。这一天眼看就到扬州，夜里还未交四更，黛玉就再睡不着，自己就起来梳洗妆饰。她既起身，紫鹃、雪雁两个如何能再睡？也都起来，打水的打水，梳头的梳头，又要告诉黛玉：“姑娘不必忙，还有时辰呢！梳妆定是来得及的。”顿时就忙成一团。
林如海这才高兴，挥手让他起来。一时林家两位内宅管事并两位姨娘都到了。关柯随意舀个药方炮制的由头就抬脚出去了。章回正要一起跟出去，却被林如海叫住：“回儿且站一站。家里的事情，我也没个章程，不如你跟我一起合计，别有什么剩的漏的就好。”章回只得站住了，就立在林如海床边。林如海方才转向几个姨娘、管事媳妇，说：“随意寻位子坐了。伍嬷嬷坐我这边脚踏凳子上来。你们也都知道了，明后日大姑娘就家来。先前你们都商议了哪些章程，怎么预备的，再都说一说我知道。”
林如海听了点点头。原来小厮说的这孙主薄名叫孙纲，乃是盐课吏目，虽只挂的从九品职司，却是林如海的一名幕僚心腹。林如海病时，盐政府上下事情、内外通传，就是他的主持，别人也都知道他在林如海跟前分量。而章回乃是文昭公之后，明阳书院里拜的几位师傅都是当世大儒，年纪虽轻，文名已显；又是林家嫡亲的表侄，得了林如海亲口吩咐，这些日都由他代为待客——且来人既已说是来探病，有这两个一道在前，倒也不算失礼。想了一下，吩咐说：“叫伍垣和申凭，代我过去给来的几位告罪。说我虽已经没了大碍，却还体虚无力，不能到前头去。后面屋子因医嘱，用药草之类熏燎收拾，乱糟糟十分不恭敬，也就不请他们进来。有公务上的事情，十分急的递进来；可暂缓三五日的，我身子但凡撑得住，立时就到前面，召请他们过来说话。”