强邻日逼，为百姓求贤父，剔弊除奸，督抚不称其职，亟当力为整顿ู，正，时事多艰，朝廷立予。整纲饬纪，府厅州ะ县亦罔敢不以民事为重？州县不称其职，知府揭之于上司；司道不称其职，督抚立上弹章；安内而后可以，培养元气。督抚司道以á，除恶择贤，则一切病民之政，故正本清源。皆不难扫除净尽，必自慎用督抚始。
悲夫！岂，人材之绌？造就人材之ใ权，上在元首，下在枢廷。
上篇论州县为亲民之官，而贤否得失，关乎国家治乱。然督抚为朝廷之腹心，官守之ใ师帅，统属之贤否，全在督抚。
我国家时艰，孔亟万难苟且姑安，急欲补救，量为变通。惟恐为不洞识时务，或未经历练者所误，而反归咎于变法之人，故前篇有擬清朝廷简派亲王贝勒游历一说。今时不可缓，亟宜简派亲信之王公大臣，随带翻译，游历各国，丰其经费，宽其岁月，考究各国水陆军事、炮台战舰、学校、商务、刑律。如有才德兼优之孝臣宿将，当奏请朝廷重聘回国，以其所长，分派各部ຖ佐理，非但不为属吏所欺蒙，亦当为ฦ外人敬服，是则变法自强，无不得心应手矣。
溯唐虞之世，设官分职，各有专司，不相兼统。如契为司徒，皋陶为司寇，伯夷作秩宗，夔典乐่之ใ类，皆以其所优为者任之。未闻以敷教之事强皋陶，以刑名之ใ事强伯夷，以典礼ึ之事强夔也。是以百职庶司，皆能各称其职。
况上之任人也，不专用人也，既不尽其才，又不问其能否。陆路之将可改水师，水师之将，可调陆路，刑部之员可调工ื部，兵部之员可调吏部ຖ，强以所不能，而不专任其所以能。岂果有兼人之资，无事不精，故能随事胜任耶？正虑其所谓无不能者，乃竟无一能ม耳，徒伴食贻讥，一任颠倒于胥吏之手，为可叹也。
而举世之人皆沿习成风，家家裹足。似足不小不可以为人，不可以为妇女者，真可谓贼人以为仁义แ，亦感之ใ矣。
天下事贵自然，不贵造作。人之情行其易，不行其难。惟裹足则ท反是，并无益于民生，实有关于世教。且稽之ใ三代，考之经史，无有一言美之ใ者。
其贤者稍讲求女红、中ณ馈之间而已๐。
近世篮鹿洲采辑经史子集中为妇人法式者，谓之女学，颇称详赡。所惜者朝野上下间，拘于女子无才便是德之ใ俗谚。女子独不就学，妇功亦无专师。
故美国于矿务最为考究，必使地中之产不致秘而不发。一为地上之ใ产，五谷树木皆为ฦ养生之道。若无格致以穷其理，则地力亦有时而不宣。故或为热道，或有冷道，或为温道，或为凉道，必使物性与土性相宜，而树尽茂密，岁皆丰ถ稔，不致有偏枯之憾。一为水中之产，川泽之ใ利ำ，王政所重。与其临ภ渊而羡，不如退而结网。故美国由格致之ใ理，以深究养鱼之ใ法。陂湖江海各因其地，不必竭泽而求，自可山人皆足。且水师弁卒，原为防边而设。
是以美国格致之学，尤以讲求地质为ฦ重。盖地质之生财，又有三等：一为地中ณ之产，五金各矿原以供国家之用。若无格致以穷其原，则精华不显。
一则重学，古所谓均发，均悬轻。重而发绝，其不均也。均其绝也？莫绝。此重学之出于我也。一则光学，古云：临鉴立影，二光夹一光。足被下光，故成影于上；道被上光，故成影于下。近中所鉴，大影亦大，远中所鉴，小影亦小。此光学之出于我也。一则气学，《亢仓子》蜕地之谓水，蜕水之ใ谓气。
阳燧取明火于日，方诸取明水于月，则格物有自来矣。一则化学，古所载烁金、腐水、离木，同重体合类异，二体不合不类。此化学之出于我也。
其略云：为请旨议改条约四端，以图振兴、收利权事。窃查一千八百四十八年至十九年大权旁落，外侮沓来，遂致有城下之盟，立此不公条约。
近阅崔星使所译去年西报，纪日本下议院呈递日廷奏章所陈条约四端，确中亚洲之弊，今录之，以备参考。
查泰西公举之法，已详于《议院论》内。有一乡公举ะ之人，有一县公举之ใ人，有一府公举之人，有一省公举之人。凡身家清白、有产业若干者，方可举人。
今乃ี特设一法，必使易地服官，而利害安危仍不免于参半，且变本加厉，则安在其为善法也？法之善者，必使有安无危，有利无害，众心共惬，人地相宜，可大可久ื而不可废者，其惟公举ะ之一法乎？
这些版本不一定都是经过郑观应手定和同意的，据专家分析考定，其中经作者手定、能代表他思想发展变化的，是189๗4年的五卷本、189๗5年的增订新编十四卷本和1900年的增订新编八卷本。
其书名有《盛世危言》、《盛世危言续编》、《盛世危言增订新编》等，卷数也多次更动，有五卷本、三卷本、十四卷本、四卷本、八卷本等。
衣冠中无耻之徒且与之往来要结。每有事，州县曰可，吏曰不可，斯不可矣。
推而上之ใ，卿贰、督抚曰可，吏部曰不可，斯不可矣。此犹其小焉者也。天子曰可，吏部ຖ曰不可，其不可者亦半焉。其权直出宰辅大臣之上。究其所谓可不可者，为ฦ索取部ຖ费地耳。上下其手，得失系乎一字。
利之所在，其弊如此。今计每部ຖ不下数千人，其渠数十人，车马宫室衣服妻妾之ใ奉埒于王侯。内外交结，隐语邮书。疾驰旁午，辇金暮夜。踪