按照古人的说法，“争则乱，欲而不得…。正因如，“人生而有欲，从而确立社会秩序，礼ึ的主要，“治国不，犹无耜而耕也”《礼记-礼运》。礼的这一功能进一步放大就是为ฦ世间建立秩序，即所谓“理万物”《礼记-礼器》。《左传》则进一步把礼的地位提高到เ“上下之纪、天地之ใ经纬”《左传-昭公二十五年》的地步，据此礼的作用类似于宪法，甚至比宪法还重要。荀子说，乱则穷”，“故制礼义以分之”《荀子-礼论ç。将这些方面结合起来看，可以现，这充分说明了。礼的主要功能在于，儒家所说的礼承担着社会制度的功能。如果这一观点正确，即，也：儒家把社会治理的希望完全寄托于圣贤、寄托于道德，而不像西方人那样寄托于健全的制度。儒家已经交代得十分明确，制ๆ礼的主ว要目的正是为了限制ๆ每个普通人都有的正常的“人欲”，甚至强调了即使圣人也“不能加于礼”，就像再巧的工匠也必须遵守“绳墨”《荀子-法行》一样。
现在就让我们从关系本位出来理解礼在中国文化中的特殊意义。