狄公、洪亮下轿，很快便到了紫光寺的山脚下。
官轿出了东门，十分融洽哩，布置禁戒。四名衙役跟&#，依方แ校尉指点举步登。”
“兰坊这地方冬天冷得筋骨都麻木。夏天这才刚到，俄尔围拢起一群看热闹的闲人。
“再无下文。”洪参军答。
“马贩子抱着外孙亲自来衙门销号，一家和和睦睦的，另四名守&#x。山脚๐下有十来户人家和一，酒店里三三&#x，又热得喘不过气来，整日里只觉神思恍惚，老爷可千万保重身子&，昏昏沉沉。——我见老爷昨儿档馆回来，半夜里书斋还亮着灯火，这多时来地方靖安。莫非陈年账，百姓乐业，并没什么刑é案讼诉闹到เ衙门中ณ来。”
“老爷早膳都没吃，这一早哪里去来。此刻想是肚中也饿了吧。”
马荣细看，原正是个旧相识。那ว女子名唤吐尔贝，是个ฐ胡人，当年被一马贩子偷贩到这里，撇下两个ฐ孩子充了行院的粉头。后与马荣相识，情爱甚笃，马荣出了点钱将她赎身出来，鸨儿虽嫌钱少，究竟不敢阻拦。马荣又送了许多盘缠，欲她自谋生计。吐尔贝将那钱开了爿小小粥店，又嫁了个贩夫，领回儿女，日子倒也小康，只忘不了马荣的恩德。马荣听了狄公的箴劝，从此不与往来，故尔疏阔了许久。
这时马荣听了吐尔贝的话，小声道：“这话说到哪里去了；今儿来这里正有一件公事在身，不得不如此装ณ扮。”
吐尔贝会意，忙将马荣引入内房，纳头便拜。肚中兜起旧ງ情。不禁咽呜抽咽起来。
马荣笑道：“吐尔贝，今日见了你，正有一事打问哩。”
吐尔贝收泪道：“你且慢说，我去灶下舀一碗鸡汁粥来与你先吃了，我见你进店里时；原是想吃粥的。早是认出你来，不然做你的生意哩。”
马荣连声叫好，腹中正有隐隐雷鸣。
片刻，吐尔贝端上一大碗鸡汁粥，上面还堆着两条鸡腿，粥里又埋了半个ฐ鸡肫。
马荣大喜，接过碗来，如疾风扫残云一般，转瞬便囫囵全装入肚内。乃谢道：“好吃，好吃”
吐尔贝问：“不知你要打问何事？”
“城里有个泼皮叫沈三，昨夜与人争殴，竟被剁下头颅ๅ来，用的是紫ใ光寺藏的曲柄神斧ร。——你可听到有与这沈三有关的传闻吗？”
吐尔贝摇摇头，问：“头是在哪里被剁下来的？”
“正是在紫光寺里。死尸便躺在紫光寺大殿的供桌边，脑壳身子分了家。”
吐尔贝伸了伸舌头，表示ิ害怕，又摇了摇头：“奴家从不曾听说过那个ฐ沈三，不过，说起紫光寺，我倒想起一个ฐ人来。离这里三条横街，住着一个女巫ใ，名号塔拉，颇能解得幽明因果，三世缘法，不似世间那等算命看相的，卜卦问课只贪恋着酬银，一味谈颂。这塔拉不愿与凡人道真话，往往颂โ鬼咒神，云里雾里不打边际地胡言乱语，也从来不要酬银。你不妨去问问这塔位，侥幸能ม与你道真话也未可知。”
马荣谢过，站起告辞，掀动门帘，正要跨出，吐尔贝上前拉了马荣一条胳膊，紫ใ涨了面皮道：“我丈夫外出一个月了，你就不能…多坐一会吗？”
马荣道：“了却这桩公事，再来看你。”
出了粥店马荣依吐尔贝指点，穿过三条横街，问了一个路人，很快便找到เ了女巫塔拉的住处。遂掀动门帘，走了进去。
屋子里十分暗黑，正中壁龛内供着一尊手持曲柄神斧、怒目金刚似的独角神祗。隔了一盏酥酒灯，隐约见两个ฐ人影坐在隅角的一方木几两ä头。一头是一个ฐ伛偻老妪，披着幅油腻污亮的羊皮大氅。另一头坐着一个全身黑帔包裹的女子，只后颈露出一束乌ไ黑的辫结。
马荣自拣一条矮凳上坐了。那两个又叽哩咕噜话语半日，并不理会马荣。马荣耐着性子看着眼前那两人幽灵般的黑影，心中既感慊憎，又觉新奇。
半晌，那老妪伏地磕了几个头，颤巍巍站起，一瘸一拐地走了出去。女巫站起目送，并不言语。忽而回眸看了看马荣，脸上掠过一阵惊异之色。
马荣目光迎去，不禁猛吃一惊。——女巫那一对红火辣辣的大眼睛正是早晨在大街上遇到的！这时他看清楚了，这塔拉不仅身子颀เ长，而且体态妖娆，看去虽有了年岁，仍是俊灵标致，狐魁动人。她嘴角翕合，脸面上闪动着幽冷的光。
马荣顿觉局促不安，竟一时忘了如何开口问话。
“原来是衙门里的爷儿，如何闯来这里勾摄公事了。”塔拉先开了口。“早上还见你急惶惶跟在主子后背，失魂落魄地乱哄。”
马荣慑服，寻思道：“这女巫ใ果然厉害，原来早上便已๐认出我来，莫非已猜知我的来意，不如索性吐实。”
“塔拉娘娘猜着了，我正是衙门里做公的。如今有一桩杀人的案子，有头没尾，断处不下，特来仙宅求教，望娘娘拨冗指点，好开茅塞。”
塔拉诡谲一笑：“莫非又是什么女子唆着你来的吧？”
马荣正色道：“非干女子的事，实是我仰闻娘娘大名，专意来求问的。”
“不是女子牵的头，你哪里想到来这里。”塔拉笑影未退。
“吐尔贝她只是指点了个门户。她哪里知道衙门里杀人的公案急如星火。”马荣急了。
笑影从塔拉嘴角消失：“我不是指吐尔贝那尾花狐狸，而是说一个名叫白玉的女子。”
马荣蓦地一惊，竖直了耳朵再问：“哪个女子？”
塔拉不再理会，自顾念道：“她生于壬戌五月初四寅时，死于辛巳九月初十酉时，活了十九岁。”
马荣惊喜交集：“白玉！白玉小姐活了十九岁。敢问娘娘，这位白玉小姐去年九月初十酉时是如何死的，死于何地？”
“死于非命。”
“死于何地？”马荣急不可耐。
塔拉早转过身去，在那尊神祗象座前瞑目不语了。
马荣跳起，吼道：“你不告诉我白玉小姐死于何地，明日我便一根铁练将你拘套去，关进大牢里，看你再说不说。”
塔拉一声冷笑：“明日正是我的大限，你恐怕已来不及了。”
马荣忿然，一脚踢翻那ว条矮凳，冲门而出。