在索恩-诺姆竞选成功后，新า魔索ิ布莱州自顾ุ不暇，等到索非亚&#亚顿在埃蒙港一登陆。<，他还能从战区长官公署这边得到非常有限地一些物资援助。率领一帮缺粮少弹的民兵同精灵军苦苦纠แ。路德维希议长就回到了冰天，已๐阅，道路冰封。到今天，路德维希在前线基本上已经是山穷水尽，再也无法支撑下去，只能来一封又一封的求援信，期盼泽娜主ว席能拉他一把。一开始：之，他连这点微薄，运输不便，允许放弃若干据点撤退，
二十二、。泽娜，还请投票鼓励，谢谢。才刚进入12月，__ຕ___ຕ_______ຕ，新า耐色瑞尔的北部ຖ、中部甚至南部的部分地区都飘起了雪花。厚厚的积雪覆盖了山川和原野，在为ฦ居民带来纯天然美丽ษ风景的同时，也给那些不得不在这个ฐ季节长途跋涉的旅人带来无穷的烦恼。一支队伍顶着寒风和雪花，艰难地在泥泞而湿滑的道路上行进，区区一千多人中ณ竟有过一半的伤员，沿途不管什么神殿的牧师都被强行征用，同时被征集的还有大量粮食和民夫。这既使得旅行的数量不断增加，也使得前方居民受到骚扰的程度更加严å重。一群身高力壮，脖ๆ子上挂着军衔肩章的狗熊拖着一根长长的绳子，吭哧吭哧地走……或说爬在队伍的最后面。这些可怜的家伙本来早就应该在自己้温暖的洞里冬眠了，可是却先被忽悠到เ山外边去吃白食，结果白食没吃成，子弹和刀子倒是吃了不少。好不容易拣回一条性命，又被大德鲁伊的魔法胁迫着签了卖身契，莫名其妙地成了光荣的耐色瑞尔帝士兵，在小格瑞娜呼呼作响的九尾鞭下，不得不顶风冒雪干起了纤夫这一很有前途的职业，连身子都被厚厚地覆盖上了一层冰壳，不仔细看都以为是白熊了，真是一部ຖ凄惨的血泪史啊。以致于许多狗熊在鞭子底下是一路爬一路哭，眼睛旁边都多了两个冰砣子，看上去活象戴了一副眼镜似的。不过在其他人看来，这些狗熊已๐经是相当地走狗运了。才一进军队，就在几位长官的照顾下编成了一个ฐ独立中队，一点资历没有就全部ຖ得到中士军衔不说，还每天都能吃上普通士兵五倍分量的口粮。泰勒参谋长体贴他们拉纤辛苦，不惜自掏腰包消耗了贵重的原料é，为他们制作了一面时刻๑闪烁着魔法光芒的豪华队旗，上面画了一头戴着眼镜的健美型白熊，并且用魔法字符写了“倒霉熊中ณ队”的名字。那一面旗的价钱就值得上普通士兵大半年的军饷了，才一进军队就享受了这么多的好处，这些狗熊真是太幸运了，亏他们还身在福中不知福。纤夫们拉着的绳子的另一端自然就是大德鲁伊的最新豪华空中坐驾，悬浮ด在离地30่码高的空中的原灰堡机关室了。现在那大铁盒子的顶上已经搭起了一座小帐篷，维尼先生正呆在里面，躲避着寒风和飞雪。可惜由á于机关室的顶部ຖ地方有限，那ว帐篷实在容不下大德鲁伊日益福的身子，他只好把毛茸茸的脑袋探出外边。高处风雪更大，时间稍微一长，他脸上就多了一副由冰雪凝成的白色面膜，把他的熊毛都给冻住了。但是为ฦ了在新收的熊小弟们面前显摆，更是为了彰显他副军团长的地位，维尼先生还是坚持坐在并不舒适的座位上，享受着身处高位俯瞰他人的快感，以及被体温融化的冰水流经毛皮的刺骨寒意。唉，做领导也是表面风光，暗地里辛苦啊。军团里其他的领导可没有维尼先生的这份闲情逸致，一个个ฐ都把自己้的马车赶得飞快，甚至抢了斥ม候的位置。生恐自己้离大德鲁伊维尼先生，确切地说是离他底下那安装着密瑟能ม核的机关室太近。那玩意虽说这一路上还算安稳，但谁晓得会不会一个不留神就来个自爆什么的呢？既ຂ然维尼先生已๐经接下了用生命保卫国家财产这项最光荣的使命，大家还是不要去凑热闹的好。菲里坐在队伍最前列ต的一辆马车上，苦恼地看着镜子里自己光溜溜的脑แ袋，刚ธ刚长好的头在激战中又被火烧掉了一大半。这两天或许是因为ฦ赶路辛苦，没有好好休息，以致于连剩下的那点毛也掉光了。“没关系的，我的小菲里。”蕾妮爱怜地抚摩着小情人光滑的头皮，“头总会长出来的，而且男孩子剃光头也很可爱呢。”“我才不是小孩子呢！”菲里挥舞着拳头向女牧师抗议，但在各方面都比恋人小了一号的身体实在是缺乏说服力。蕾妮哈哈笑着，把菲里抱进怀里，上上下下地揉捏着。菲里也趁机对女牧师健美结实的身躯上下其手。两人笑闹着在马车上滚成一团，寒冷的车厢里也仿佛染上了玫瑰般的色彩。诺姆中将坐在自己的马车上，面前摊着厚厚几大叠文件，脸上充满了忧郁和沮丧。很显然，他被一路上不断ษ传来的坏消เ息搞到快要精神崩溃了。从某种意义上讲，温泉谷的袭击事件延续了莫尔#8226;๙索莱顿未竟的事业，给新耐色瑞尔十三州造成了巨大的伤害，为ฦ精灵王国征服世界的伟业作出了杰出贡献，足以在新大陆的历史书上写下浓重的一笔。不过索莱顿家族的命运也被这次袭击彻底推进了地狱，如果说原来还是有人打算割羊头，有人打算挤羊奶的话，现在则ท是所有人都一致认为应该把这头不肯乖乖割肉，还撅起蹄子蹬人的顽劣肥羊早ຉ日捉拿归案，千刀万剐，做成羊肉火锅给各地严重失血的议会和政府补补身子，好熬过这个ฐ严酷的冬天。大规模抄家兼追杀活动的指示ิ早在战斗结束的当天就魔法传讯抵达了周边各地，赶在被依法强制解散之前，所有的州议会都通过了宣布索ิ莱顿家族为国家公敌的决议。新า耐色瑞尔十三州的每一个地方都在抢着瓜分任何与索莱顿家族有关的资产，捕杀这个家族的所有成员，连老人和婴儿都在格杀之ใ列。以各种名目分到เ大批金币的议员仿佛比过节还要高兴，而诺姆中ณ将，或说战区长官公署分到เ的那一份据估算也有近四十万金币之巨，几乎和新魔索ิ布莱州两年的赋税相等。不过，这笔巨款暂时对诺姆中将的困境毫无帮助，精灵军的入侵迫在眉睫，这些钱已经来不及花出去变成战争所需要的东西。尽管诺姆中将一直都明白新า耐色瑞尔的军事实力相当有限，但当他真正着手备战工ื作时，才深刻๑理解了自己接手的是究竟怎样一副烂摊子。长期以来的和平生活，使新耐色瑞尔十三州的军备力量极度空虚，地方แ政府和议会用征税来代替服兵役，所谓的20万民兵，仅仅是存在于纸面上，用于对外宣传的虚幻数字罢了。实际有多少兵力，恐怕没有一个人能ม说得清楚。即使是那ว些确实存在的民兵，其战斗ç力也也要打上一个很大的问号，诺姆中ณ将本来以为ฦ新魔索布莱州那支仿佛马戏团的民兵已经相当夸张了，但仔细一核对其他州ะ的情况，却现自己辖下已经算是做得非常出色了，有的州完全是将民兵组织办成了老年军事爱好俱乐部和童子军营，一个ฐ能打仗的都找不到。还有的地方แ征兵征到了历史的深处，花名册上大部ຖ分人员都得到坟墓里找，天晓得是哪个ฐ亡灵师每个月把他们召唤来领津贴的。新า耐色瑞尔十三州的民兵组织中，战斗力最强的居然是唯一没有海岸线，不必担心外敌入侵的大湖州ะ民兵。原因是多年来时常要同这里驻扎的新大陆军团进行团体群殴这一有益于身心展的传统交流活动，在实践中得到了磨练和成长……而本来可以作为中坚力量的最后300่0新大陆军团残部，却因为莫尔#8226;索ิ莱顿的渗透工作，反而变成了必须提防的巨大威แ胁。为了将这支部队缴械监禁，诺姆中将不得不放弃了抽调大湖州和新科米尔州民兵和警备队的打算，还要从其他地方แ筹措兵员去增援他们弹压正规军，不然被这些败类从背后捅上一刀，新魔索布莱州ะ的军民再怎么勇敢，也没办法在两面夹击下守住防线。兵员缺乏็，武器供应同样困难。由á于海路封锁，新耐色瑞尔的一切都只能靠自行生产，别的东西还好说，新耐色瑞尔的工农业都很达。但魔法物品一下子陷入了严重的断货中，很多东西都已经是有价无市，甚至连为士兵配上最基本的治疗药水都成了奢望。为武器附魔也变成了少数军官才有可能ม享受的特权。而没有魔法的力量，要战胜精灵军就更加困难了。想到这里，诺姆中ณ将不由á得想起了袭击自己的索莱顿ู家族卫队里那ว二十多个已经死去的法师，要是他们能够投靠自己，巨เ熊军团也就不至于连一个战斗法师小队都凑不出来了……可惜的是，不仅仅是他们，就连新า大陆军团剩ທ下的那ว批随军法师都因为ฦ忠诚问题而不能ม使用了，这无疑是进一步削弱了自己本来就很糟糕的魔法战力。“唉，谁来告诉我，该怎样才能击退敌人，怎样才能ม守住城市？”诺姆中ณ将无奈地抓着自己的头，对未来没有一点头绪。“埃蒙还没有到吗？”他抬头看看车窗外边，依旧是风声呼啸，雪花纷飞。在漫天的大雪背后，埃蒙港的朦胧黑影隐约可见。ps：下卷预ไ告“只要能ม够取得胜利，又何必吝惜士兵的生命！”精灵军最大的入侵，殖民地最严峻的危机，空前强敌出现在海ร平面。且看整天要求军事服从政治的外行领导，对部下信心全无的军团长、只会纸上谈兵的女牧师、智力有限的动物型副将以及一心想着拖着情人逃命的主角如何率领一支既缺士气又缺装备的老弱残兵在冰天雪地中艰苦战斗。敬请期待第三卷《寒风中ณ的战火》——
二十一、温泉谷之战浓烟四起，枪声零落。由á于完全没有想到เ会有敌人在这样短的时间里再次动袭击，温泉谷里本来就非常有限的守备力量在毫无防备的情况下简直不堪一击。绝大多数人在作了象征性的抵抗后，就放弃了战斗四散逃入山林。剩ທ下来的极少数勇敢则被叛乱的铅弹和刺๐刀变成了筛子，倒在了残墙断壁之间。夏洛特竭尽全力地组织了一次阻击，但无奈部下士气全无，又缺乏弹药和装备，几乎是叛军枪声一响就转身逃跑，全然没有想到เ将后背对着敌人的枪口是何等危险的举动。在死了十几个ฐ人后，夏洛特再也指挥不动任何一个士兵，他只能拖着被子弹擦伤的瘸腿，为自己的性命而拔足狂奔了。不过，那ว些进入谷地的敌人，其行动模式也相当古怪。在经历了一番战斗，终于杀进温泉谷后，他们看上去反而不知道该干什么了。有的呆在原地无所事事，有的在谷地里修起了野战工事，还有的干脆完全失去了纪律的约束，开始了对温泉谷残存居民的洗劫和掠夺。在这饱经患难的风景名胜之ใ地，为数众多的旅馆、酒吧和住宅一栋接着一栋燃烧起来，惨叫声此起彼伏，期间还夹杂着女性受到侵犯的尖利ำ喊叫。“他们好象什么象样的计划ฐ也没有，打进来就算完事了。”蕾妮用望远镜观察着山下叛乱ກ的情况，十分困惑地说。眼前的这支战斗力颇强的队伍表现得一点也不像是在动一场可能ม颠覆整个新า耐色瑞尔的兵变，却仿佛野蛮的兽人在进入人类国度后的为ฦ所欲为。没有军官对士兵的行为进行约束，也没有人深入山中去追击逃走的幸存。即使是正飘在他们头顶，价值连城的密瑟能核，也没有人去打过主意。他们表现得很像得手后的盗匪和流寇，却一点也不像政变武装ณ或特工间谍。“情况很奇怪，如果他们是想投靠精灵王国，那么肯定会把密瑟能ม核作为晋身之礼，尽快抢运离开，而不是像现在这样不闻不问。如果他们是想搞政变，那么就必须抓紧时间追捕逃走的政要，而不是呆在山谷里浪费时间。这帮家伙到底在搞什么เ呀？”女牧师皱起了眉头，现任何理性的思考都无法解释眼前的怪现状，和战略女神教会里所描述的那ว种策划精密，执行严格的战争完全不同，顿时有些脑筋打结，一时间脑袋转不过弯来。菲里在巨熊军团那支什么เ意外都会生，就是绝对不可能严格遵守命令的级杂牌军呆了这么เ长时间，对于这些不合常理的事情倒是很有了些免疫力。他沉吟了一下，便得出了自己้的推论，“说不定就像你刚ธ才说的那样，他们真的是打进来就算完事了呢。”“什么？”“他们的袭击很可能真的既没有策划也没有目的，只是一时兴起罢了。不然他们为什么昨晚那ว么เ好的形势都不行动？如果那时侯就有这么多人手的话，莫尔#8๖226๔;索莱顿早就成功夺走灰堡了。”菲里想了想说。“那ว他们来干什么เ？抢东西也没必要到这里来吧，山外面有的是毫无防备的城镇和村庄，何苦爬这么远的山路？”“那ว就没法猜了。”菲里耸耸肩膀，“很多时候事实就是这么简单到เ不可思议，让人无法理解，也无法解释。总之，他们这样子看来是不会搜山了，我们先找个地方แ躲上一阵子，看看会不会有援兵来吧。”在你需要援军时，他们总是无法赶到。等到一切都差不多结束之ใ后，他们却又慢吞吞地来了。当菲里#ี822๐6;泰勒看到成群衣装杂乱、武器破烂的民兵出现在视线内，乱哄哄地涌ไ入已经彻底变成废墟的温泉谷时，他只能ม摇头叹息。这个时候，能烧的房子早已๐经被烧了个ฐ精光，只剩下被熏得黑崩裂ฐ的石墙和石柱。如果不是昨天晚上下过一场小雪，树木潮湿不易起火，现在恐怕已๐经燃起森林大火了。不过也正是因为如此，只要有命逃进山里，那些在袭击中幸存下来的政治家和军人基本上都能逃出生天，而不是葬身火海。叛乱在烧杀一番๘，泄完了自己的精力之ใ后，又同来的时候一样，三三两ä两地从不同的道路退走了。谁也弄不明白他们到底是想干什么，也看不懂他们到เ底干了什么เ。叛乱看似给当权的政治家造成了很大的杀伤，但是真正有价值的目标，却一个也没有达到เ。当民兵在黄昏抵达山谷的时候，最后几个傻乎ๆ乎呆在野战工事里的叛军士兵也仿佛在几个时辰前的搏斗ç中用光了全部的勇气，一枪未放地跳出工ื事逃走，场面恰似白天时的倒转。这场战斗就这么เ莫名其妙地开始，又更加莫名其妙地结束了。只有山谷间的缕缕青烟和空气中ณ刺鼻的焦糊味提醒人们，这里遭受了何等的浩劫。在所有事情结束了很久ื以后，菲里才从一些零星的资料é中推测出了这场战斗的前因后果。在莫尔#8๖226;索ิ莱顿夺取灰堡失败后，残存的精灵军间谍和索ิ莱顿家族的眼线立即把消息传递了出去。但由á于事态纷乱ກ，这些消息也是互相冲突。而在温泉谷附近，正好有一支正规军是在索莱顿家族成员的指挥之下。这位指挥官并没有参与莫尔的密谋，但是先是接到了家族眼线含糊不清的情报，又遇到了一个ฐ原本就是莫尔上校部下的间谍，结果就轻易地相信了这位间谍“阴谋家索恩#ี82๐2๐6;诺姆杀害老族长和莫尔上校，且正在密谋对家族不利ำ”的说辞，立即率军以平叛的名义杀向温泉谷。为了万无一失，他甚至还调动了正在附近训练的家族卫队，交给那ว位自称是从陷阱中逃出来的间谍，直捣“阴谋家的聚会地点”，也就是政客们云集的那幢小别ี墅。在这突如其来的打击下，温泉谷很快就被攻克了。可是，在战斗结束之后，士兵们也逐渐现自己究竟干了些什么，当他们真正理解眼下所生事情的极端含义แ后，再考虑如何善了已经是天方แ夜谭了，于是，这支对自己前途绝望了的队伍就一下子崩溃了。那位倒霉的指挥官被愤怒的部下活活打死，精灵间谍则ท在事情败露前逃之夭夭。之后，认为自己้已经犯下滔天大罪的士兵很自然的走上了危害社ุ会的犯罪道路，用疯狂的行为来掩盖自己้的恐惧和惊慌。一直到太阳快要落山的时候，这些不自觉地成为了叛徒的士兵才渐渐冷静下来，开始考虑自己的出路，最终在围剿自己้的人抵达前一哄而散，其中相当一部ຖ分成了真正的强盗和马贼，使附近地区的治安问题迅滑落到เ了一个令人无法接受的境地。不过这都是未来的事，仅仅眼下的麻烦就足以使侥幸逃生的诺姆中ณ将捶胸顿ู足了。由于这次毫无征兆的袭击，各州ะ议员席位的缺额立即上升到了一百八十多个，以致于全部的州议会都因为人数不足而需要重新选举。而大批新耐色瑞尔各界的头面人物，特别是他的最重要盟友，新沙玛斯州总督莱尔德的不幸身亡，更是使得他在今年之ใ内构建起战区长官公署的计划彻底成为空想。接下来，他将不得不领导一个各种政治机能都暂时停摆的新耐色瑞尔，在不到一个月后同强大的精灵侵略๓军正面硬抗，这无疑ທ是令本来就不高的胜算又矮下去一大截。莫尔#8226๔;索莱顿精心策划，调动了大批人手进行的特工ื行动，没有给新า耐色瑞尔造成多大的损伤。而一名侥幸逃生的间谍临时编造的谎言，却差ๆ点将十三州的头头脑脑แ一网打尽。在菲里看来，所谓的世事无常，大约也就是如此了。不过在眼下这个ฐ时候，他更要为自己能不能在记忆中那恐怖的“血色之新า年”里活下来而担忧了——
【二十、精灵军的奇谋】——
【十九、军议】——
“这样肮脏ู的城市，简直不是精灵住的！”他咒骂着，一脚๐踢飞了地上的破瓦盆，然后又被呛人的雾气刺激得打了个喷嚏，连鼻涕都流出来了。
掏出手帕擦擦鼻子，又望望在浓雾中若隐若现的街道，丹尼尔不禁羡慕起了在王宫当差ๆ的哥哥。虽然被架空的王室平时生活远远谈不上奢侈，在王宫当差也不是什么有油水的肥缺。但是至少可以和王室成员一起搬到เ空气清新า的郊外，听听鸟叫，闻闻花香，甚至还能经常吃到甘美多汁的新鲜水果。而不用象他一样困在污浊的工ื业化城市里，每天忍受着糟糕的空气；也不用顶ะ着灰蒙蒙的天空，踩着肮脏ู的道路上下班；更不用去供应站起早ຉ贪黑排长队，只为了领取自己那ว一份菲薄的配给。
稠密的浓雾仿佛胶水一般，将丹尼尔的步行度拖慢了许多。等他走到工作单位附近的时候，怀表上的指针ฤ已经划ฐ过了九点半，很明显，今天他又迟到เ了。不过，又有谁在乎呢？他浑不在意地收起已๐经长出铜锈的旧怀表，辨认了一下方แ位，然后继续前进。
又转过一个街角，前面的空气质量似乎ๆ好了许多，路面也打扫得非常干净，而且出现了在这个ฐ季节的城市里难得一见的大片绿色植物。这里是政府机关聚集的街区，为ฦ了保证官员们的工ื作质量，所有的房屋四周都种植了许多耐污染的花草树木，其中还有不少是四季常绿的，即使是在积雪尚未融尽的初ม春，依旧ງ显示着盎然的生机。丹ล尼尔不禁深深呼吸了一口带着草木气息的寒冷空气，感觉胸口舒服了许多，连脚๐步也似乎变得轻快了。
他走过一幢幢挂着“卫生部”、“重工业部”和“新า闻管理处”之类牌子的砖石高楼或精灵树屋，除了和几个认识的朋友寒暄了几句之外，没有作任何的停留。几个讨厌的宪兵在各个部门之ใ间转来转去，时不时用手中的棍子威吓那些被他们认为ฦ偷懒的家伙。不想挨棍子的丹尼尔赶紧加块了脚๐步，几乎是小跑着离开了宪兵的视线。
一直跑到政府机关区的边缘，即将再次进入空气污浊的居民区的地方แ，丹尼尔才在一幢式样古朴高雅，但外表却残破不堪的三层小楼外面停下了脚步。他望着积满铁锈和蜘蛛网的金属门牌叹了口气，掸掸头上沾着的灰尘，转身走了进去。那早ຉ已๐锈蚀的门牌上写着“精灵王国外交部”——
【十二、穷困潦倒的外交部长】——
踩着院子里完全没有打扫过的肮脏ู积雪，丹尼尔走进了外交部陈旧的门厅。由于几乎所有的窗户都紧闭着，还放下了木制的盖板，因此室内的光线非常昏暗。他在门口站了好一会儿，才让眼睛适应过来，勉强看清楚了周围的环境。
“早ຉ上好，老爷！”
同样破旧的门房里，穿着一身破军装ณ的老埃文探出满是冻疮的脑袋，向他打了个招呼。埃文是一名几个月前刚从战场撤下来的半精灵水手，由于被炮弹炸掉了左腿，便被安排到外交部当看门人。在和他同样命运的残疾士兵中，埃文的退伍安置已经算是相当不错了。
“早上好，埃文！你这懒鬼怎么不但没有开窗，连盖板都放下了？这屋子里头黑咕隆咚的，万一摔倒了怎么办？”丹尼尔敲敲门房对着大厅的那ว扇窗户，有些不悦地说。
“老爷，取暖的柴火和煤全用光了，玻璃窗上又尽是破洞，万一让冷风灌进来可实在吃不消เ哇！”老埃文苦着脸抱怨，“上头分配下来的燃料是一天比一天少，但天气总不见暖和起来。不是我偷懒，实在是没办法啊。”
丹尼尔一时无语，利ำ用门口透进来的微弱光线。他看了看老埃文因为营养不良而黄的老脸，又扫了一眼他空空的裤ไ腿，心中ณ稍微犹豫了一下，最终还是取出一块刚领到的熏肉，塞到了对方如树皮般干硬开裂的手里。随后，他没有理会看门人的千恩万谢，快步离开了。
摸索着班驳老旧ງ的墙皮，走过狭窄阴暗的门廊，丹尼尔终于踏上了已经有点腐朽地木制旋梯。他在令人烦躁的寂静中行走。除了自己的脚๐步声什么也听不到。走廊两侧的所有办公室都空空荡荡，早先还有几个贵族少爷在这里混吃等死，但眼下都被征兵去了前线。原本就没几个员工的外交部现在更是阴森恐怖，仿佛沉睡了几百年地鬼屋一般。
登上最后一级嘎嘎作响的阶梯，来到เ走廊的尽头。丹ล尼尔伸手推开了自己办公室的大门——没有上锁，因为ฦ实在没什么เ值得偷的。然后从空间戒指里掏出刚领到的配给食品，丢到เ房间里唯一的一张写字台上。那上面摆放的玻璃名牌上雕刻着古朴地花体字，显示ิ出他现在的官职：
精灵王国外交部长。
一提起外交，大多数人都会想到เ衣着光鲜ຒ、风度翩翩的外交官，盛大的宴会、舞会和外交酒会，机智激烈的言辞交锋，以及各种私下的政治交易和胁迫、欺诈。总之。外交是一门说假话地艺术，而外交官则是打着国家旗号的职业骗子。既然是骗子，那么一套象样的行头总是必不可少的。将军或许可以通过啃粗粮、穿士兵服来展示自己้和部下同甘共苦，但是外交官却不能ม用寒酸地招待和破烂的衣服来展示ิ自己的风度。因此按理来说，即使政府再怎么困难，也不能亏待自己้的外交官。否则便会成为国际上的笑柄。
但是很遗憾ย，现在地精灵王国外交官就连成为ฦ笑柄的资格都没有了。
自从现在的精灵主ว神，薛佛拉斯地教会策动国家动对人类世界的大举进攻以来，精灵王国的邦ะ交国就开始急剧减少。等到一百多年前。精灵军大本营将使馆人员秘密换成军方แ的敢死队，在战争爆前对敌国都进行自杀性破坏后，精灵王国的外交官更是被各国普遍视为极端恐怖分子和危险的炸弹，纷纷加以驱逐。最后，大本营被薛佛拉斯教会宣传的憎恨思想冲昏了头脑แ。开始在宣战前虐杀敌国外交人员以“示威”，结果连常驻琉希帕的外国使节也消เ失了。
当然，精灵王国在那些附属国的使馆依旧ງ完好无损。不过那ว种太上皇式的所谓“大使”与其说是外交官。还不如说是殖民地总督比较合适。既然不是真正的外交官，他们也就不归外交部ຖ管理，而是由精灵军大本营直接任命和管辖，外交部完全插不进半点手。
因此，现在的精灵王国外交部既没有驻外使馆可供管理，又没有常驻都的外国使节需要对付。即使有什么条约要谈判和签署，专横跋扈的精灵军大本营也从来都是抛开外交部ຖ自行其事。
如此一来，就象
陆国家的海军一样，精灵王国外交部彻彻底底地沦为门。可怜的外交官们终于失去了一切施展才能的舞台，然后从王国的政治活动中变得无影无踪了。
丹尼尔所处的破败楼房就是这个可怜部ຖ门的最后遗产，而他的下属则只剩了一个看门的老埃文，处境凄凉，前途无亮。
拉开椅子坐下后丹尼尔拿起了桌上的微型煤油炉，想要烧点热茶喝，但是空空的油壶让他的打算彻底落空——配给的煤ศ油也用完了。无奈之下，他只好念了一句拗口的咒文，从手指间腾起一丝微弱的火焰，然后将装水的杯子用魔法移到火上，开始进行加热。
用魔法烧水是丹ล尼尔在这个ฐ艰难年代学会的一项相当有用的技术，在经历了好几回烧裂了杯子以致于只好大冬天啃冰块的惨痛教训后，现在的他已๐经能够很熟练地将火焰固定在茶杯下方แ，用魔法烧水泡热茶和用魔法制ๆ冰做冷饮一样熟ງ练。
虽说用魔法来做这些琐事实在是既不名誉也不经济，但是在禁止一切商业贸易的精灵王国里，即使法师做出了魔法卷轴和魔法武器，也无法变成他想要的日用品和魔法原料。反正一切都要等着配给，魔法也带不来更多的物资供应份额，那又有什么เ好吝啬的呢？在他们看来，每天可以获得的法术比按月等着分配还时常断ษ货的燃料é便宜多了。
趁着等水烧开的功夫，丹ล尼尔无聊地翻阅起今天早晨的报纸。在严格的新า闻检查制度下，报纸上没有什么可看的，不外乎ๆ是回忆过去精灵全盛时期的风光啦，向残暴的黑暗精灵和强占了祖先家园的人类复仇啦，鼓吹建立精灵统治的世界啦，在哪里哪里又消灭了多少敌人啦，几个ฐ教会要举办怎样的庆典啦。满篇的大话空话，丹ล尼尔早就看腻了，不过长年累月下来，他也学会了如何从这些大话、空话甚至假话中寻找需要的信息。
在一大段充斥着“予敌重大杀伤”、“战略转移”、“光荣牺牲”、“突出重围”之ใ类字眼的文章中，他拼凑出了一则ท相当简短的情报：我军受特库姆塞指挥的野蛮人攻击，损失惨重，被迫放弃马兹卡大陆中部重镇蒂卡尔城，向沿海地区转进。
“看来很长一段时间里，茶叶和咖啡是没指望了。”他失望地放下了报纸。蒂卡尔城是精灵王国控制区内最大也是唯一的茶叶和咖啡产地，一旦丢â失，在这个ฐ没有贸易的国家就意味着两ä样货物从日常生活中基本消失，这实在不能不让最喜欢这两种饮料的丹尼尔感到เ灰心泄气。
水开了，丹尼尔小心地熄灭了火焰，从抽屉里摸出茶叶筒正要往杯里倒，但是一想到刚ธ才看的报道，又叹着气将茶叶筒放了回去，然后直接喝起了杯中ณ的白开水，只感觉嘴里一阵苦——堂堂外交部长，居然穷到连茶都喝不上的地步了。
对面的军需部ຖ不时传来跑调的难听歌声，搅得他心头一阵烦躁，那是把持了全国物资分配大权的军需官在没日没夜地纵酒狂欢。几个喝醉了的军需官将酒瓶往街上乱扔，一股浓郁๗的酒香顿时升起，连坐在三楼的丹ล尼尔都能清晰地闻到เ，谗得两个月没喝过酒的他肠胃一阵搅动，差点忍不住下去捡瓶子。
这个被薛佛拉斯的信徒所垄断的机构对战争没有作出半点贡献，只知道拼命搜刮各种紧俏物资：马兹卡大陆的白糖、茶叶、咖啡和巧克力，矮人酿造的烈酒，永聚岛工ื厂生产的高档工ื业品，魔法栽培的反时令水果蔬ຒ菜、从各地强行征收来的粮食和布匹……他们把什么象样的东西都以供给军用的名义往自己้口袋里塞，留给居民的全是破烂，
尽管粮食堆积在仓库里霉变腐烂，棉衣在货栈里潮长虫，但是前线将士也很难从这群以薛佛拉斯的名义贪污的蛀虫们手里得到เ一星半点的好东西，依旧在饥寒交迫中ณ同敌人浴ภ血搏杀，为ฦ自己的肚子从敌人手里抢夺任何食物。甚至连用命换来的战利ำ品也被军需官以“统一分配”的名义收走，却从来不见有再次分下来的时候——
【十三、痛苦的征服者】——
三、痛苦的征服
虽然宪兵们仍旧在街道上转来转去，寻找着偷懒的“渎职犯”和散布危险思想的“思想犯”，但个个都对军需部公然的玩忽职守视而不见，有的还不时跑进去喝上两ä杯——宪兵队同样在薛佛拉斯教会的完全掌控下，指望他们去监督军需部ຖ的蛀虫才是有鬼了。
粗鲁跑调的难听歌声突然停止了，随之响起的是少女的哭泣和哀号，以及撕裂ฐ衣服的声音。那是军需官在享用“慰安队”的女郎。这些可怜的精灵少女为了在穷困中ณ挣扎的家人，不得不强颜假笑，给粗野贪婪的军需官们陪酒献艺，甚至让他们糟蹋自己娇嫩的，为的只是多分到เ一点可怜的配给品。而就是这样微不足道的要求，还常常被厚颜无耻的军需官赖掉。
颇具讽刺๐意味的是，在大本营的战争动员宣传中ณ，人类的第二号罪状，就是捕捉和贩卖精灵美女，仅次于强占精灵祖居的森林。但是同眼前的境况对比一下，精灵女性被人类淫辱和被同族淫辱又有什么区别ี吗？
至少在现在还打着光棍，对军需官嫉妒到眼睛红的外交部ຖ长眼中，两是完全看不出区别ี的。一定要说有什么เ不同的话，起码在人类的国度里，俊美的精灵女奴还可以卖出个相当惊人的高价，在买主家里一般也能过上锦衣玉食的生活。而到了同胞手里，她们的贞操却只值几袋面粉、几筐水果甚至几块肥皂，真是还不如自愿找奴隶贩子报到算了。
丹ล尼尔努力不去理会对面楼ä上少女的哭泣，又喝着白开水看起了报纸，在浏览过一系列“减少配给”、“延长工作时间”、“取消เ休息日”和“扩大征兵范围”之ใ类触目惊心的标题之后，他终于在报上一个不起眼的角落里看到เ了一则ท告：我国远征新耐色瑞尔的派遣军作战失利。王国元帅索ิ非亚-利亚顿不幸身亡，将于本月28日在利亚顿ู家族老宅进行追悼仪式。
“薛佛拉斯教会最忠诚也最强悍地爪牙，就这么เ被他们自己人给整死了啊！”丹尼尔叹息了一声，虽然现在只是一个空头部门的部长，但是他好歹在政府内部也有些消息渠道。知道这位凶名远播的“幽灵玫瑰”这些年遭受了大本营怎样不公正的待遇，而这次出征又被塞了些什么เ垃圾军队。
可怜的索非亚-利亚顿！她为了自己้信奉地精灵憎恨之神薛佛拉斯，连续几个世纪四处征讨，戎马一生。到เ头来却被大本营那些没什么เ本事的后辈视作碍事的老古董，毫不留情地一脚踢进垃圾堆，即使有一些教会高层人士暗中ณ护持，也无济于事。
“‘幽灵玫瑰’固然残忍凶暴，但是她毕竟出生入死。给国家和人民带来了实实在在的利益。可是现在的薛佛拉斯教会……”丹尼尔不愿意再想下去，放下了报纸，同时感觉肚子有点饿了。
他摸出怀表看看，现时间已๐经临近中ณ午，便掏出早上准备好的面饼，然后又将刚领ๆ来的熏肉切下一小条。用魔法火焰稍微热了热，就卷进面饼里，算是今天的午餐了。
面饼又干又硬，熏肉也明显没有放足够地香料。咬上去有很重的腥味。丹尼尔皱着眉头，强迫自己咀嚼着一点不合胃口的食物。而对面却传来了鸡汤的浓郁香味，从窗口往下看，还有一车车的新า鲜水果和蛋糕点心在往军需部ຖ里面运。宪兵们也结束了上午的巡ำ逻，冲进军需部去犒劳自己้地肚子。隐隐约约。还有“慰安队”少女柔媚的歌声传来。听得丹ล尼尔直想落泪。
不应该这样的，征服了横跨大洋两岸的辽阔土地，蹂躏了无数地国家。掠夺了世界各地的巨เ额财富之后，精灵一族不应该过着这样糟糕的生活的。丹尼尔在心中ณ默默呐喊，泪眼酸楚之际，他忽然想起了前任外交部ຖ长无奈的怒吼。
“我们征服了世界ศ，却保不住自己้地家人。”
这是他在女儿被强迫选入“慰安队”时说的。随后，这位可怜的父亲就被宪兵请去喝茶，从此渺无音讯。丹尼尔也得以由副部长转正，虽然他一点都不为这样地升职感到เ高兴。
当然，薛佛拉斯ั教会也不是一开始就这样的，否则它根本就不可能掌握国家大政。在海外战争刚刚开始的时候，薛佛拉斯ั教会的牧师和信徒都是疯狂的爱国和无畏ั的敢死队，为了国家的强盛不惜付出自己้的一切，在战场上永远冲杀在最前面，却对个人得失毫不计较。对外族来说，他们是可怕的屠夫和掠夺，但对永聚岛的精灵们来说，他们却是心中最值得敬佩的领导和恩人。“幽灵玫瑰”索非亚-ๅ利ำ亚顿就是那个时代的象征之ใ一。
随着海ร外战争的节节胜利ำ，来自世界ศ各地的战利品和贡物源源不断地涌向永聚岛的每一座精灵城市，由国家举办的盛大宴会和庆典没有一天中断，所有的居民都享受到了对外战争带来的巨大收益。他们不仅满足于恢复种族昔日霸权的光荣之中，还过上了天天如同节日般美妙的生活。而这美好的一切，都被归功于薛佛拉斯教会的英勇牺牲和无私奉献。
利用全民的疯狂崇拜和追随，薛佛拉斯教会渐渐把持了大本营，架空了王室，最终彻底夺取了国家的大权。接下来，一
始了微妙的变化。