方继舜接着解释这次商谈的重大意义。要我们派个人到重庆。
“昨天接到重庆的快信，我也愿。张惠如的发言内容跟方继舜的差不多。他还说最好大家商量一下，他鼓动黄存仁去。我想至多花三个星期就行了。大家的意见怎样。他们主张我去一趟。好些问题的确应当认真地讨论一下。他们那边力量雄厚些，比较有办法。可能ม还有别ี地方的朋友去。多带些意见去。他们说有很多重要的意见等我á。我昨晚上已经&#x？”
“不过一点小事，花不了多少工夫，省得家舅久等，表妹夫现在去，”觉新坚持地邀请道，就站了起来。今天来不及了。
“我想。家严要我出来办一件要紧事，”国光连忙推辞道，他不愿意到周家去。
“大少爷，我有点事情找你商量，”陈姨太带笑地说。
“有人从外面走进来，客气地唤着：“大少爷。”
他站住不走了。他怜惜地看她的脸，看她的衣服。他痛苦地说：“伯雄怎么เ让你坐一顶破轿子？你这样会害病的。”
他爱怜地望着她。连忙摸出一张手帕递过去，说：“你先揩一揩。我去喊何嫂给你打盆脸水。”他站起来，要出去叫何嫂。
“你就打定主意了？我以前并没有听见你说过，”觉民惊讶地问道。
“你呢？”觉民恳切地问道，“你同还如两个ฐ打算做什么事？”
觉新า望着枚的枯瘦的面颜。他仿佛在那张青白色的脸上看见了自己้的面影。他觉得一阵鼻酸，眼睛也有点湿了。他把嘴唇皮重重地咬了一下。后来他才勉强温和地说：“现在木已๐成舟，你也不必再往坏处想。你不是没有出息，你年纪还这样轻。”他看见枚用手在擦眼睛，不觉叹了一口气：“唉，你也太老实了，你为什么เ不早点让大舅明白你的心思？”
“大哥，你怎么才来？”淑华从对面石阶上送来这个清脆的声音。觉新没有答应，他等着枚的答话。
“快放我，客人要吃茶，我出来拿开水。”秦嵩故意逗他们，不肯回答他们的话。
“你去问四老爷好了，”秦嵩故意跟他们开玩笑，不肯给他们一个ฐ确定的回答。
克安看见秦嵩进来便吩咐道：“我们现在到花园去。你喊高忠把牌桌子摆到水阁里头。还有我的鹦哥，也把它挂在水阁前面。”
克安自然同意。张碧秀也怂恿他到เ花园里去。他看见高忠出去了，便唤一声：“秦嵩！”
觉新า看看觉民，苦涩地一笑，淡淡地答道：“大概就要来了。”他知道觉民盼望的并不是他们的姑母，倒是琴表妹。但是他盼望的却是姑母，他相信她会来的，她昨天还亲口答应过他。不过他刚刚ธ说出那ว句话，忽然又担心起来。他疑惑地说：“姑妈该不会改变心思罢。”
觉民挟着一本外国书从房里出来，在阶上唤了一声：“大哥，”便向觉新า走去。
“其实将来能够找到一种没有颜色的墨水，就省事多了，在外国是有的，”觉民自语似地说。
觉民看看手里的草稿，答道：“差不多还有一半。我们应该写快一点。”
“很好，大表哥也在家，没有出去，”芸陪笑道。
周老太太要翠凤把凳子搬到她的旁边。凳子放好以后，她便叫芸坐下。芸只得留在这里。
铅笔动得厉害，芸看不出一个字。淑华忽然嚷起来：“我，这是‘我’字！”
觉民不回答淑贞，却侧过头去看芸。亮的泪珠沿着芸的粉红的脸颊流下来，她的眼光带着一种复杂的表情，她似乎是将她一生的光阴用来看眼前这块木板和它在纸上画的线条与不清楚的字迹。觉民立刻收敛了他的笑容。他又看琴，琴也送过来同情的眼光。
“大家先坐下罢，”张惠如说。
“我知道，这是我的老差使，”张还如笑着回答道。
“那ว很容易，你同我比赛好了，”觉民刚ธ刚坐下来，拿起桨挑战地说。
“那么เ，二弟，你来划ฐ罢，我不划了，”觉新对觉民说，他慢地站起来。
琴要开口，又止住了。淑华连忙抢着说：“怎么你就忘记了？这位冯小姐本来应该做我们的二嫂的。二哥不愿意。后来亲事便没有成功。想不到เ还没有嫁出去，现在又送到เ你们府上了。”淑华的话里带着讥讽的调子，她只顾自己说得痛快，并不管会不会使听话的人难堪。
“一定是他！什么事总离不了冯乐山！”淑华愤恨地说。
“二哥，哪个要听你的长篇大论！你刚ธ才也不帮我骂他几句。三爸不喜欢二姐，倒喜欢他，真是瞎了眼睛！真气死人！我要把四弟打一顿才甘心，”淑华埋怨觉民说。
“二哥，你看，有这样不要脸的人！三爸也不好好地打他一顿，他有什么值得人喜欢的？”淑华又气又笑地对觉民说。
“这不行，这不行！怎么连你也这样说！我不能ม做这种事！”觉新好象听见了什么不入耳的话，他摇着头拒绝地说。
于是汽笛声响起来，永远是那ว种拉长的尖锐的哀号。觉民吃惊地睁大眼睛看四周，并没有什么เ变动。觉新有气无力地叫了两声：“何嫂！”没有听见应声。他便站起来，走到方桌前点燃了清油灯，然后回到活动椅那ว里坐下。他的眼光又触到了桌上的信笺，他提起笔想写下去。但是电灯光开始变了颜色，纸上的字迹渐渐地模糊起来。他无可如何地叹一口气，又把笔放下，无聊地抬起头望着电灯。电灯完全收敛了它的亮光，灯泡里只剩下一圈红丝，连红丝也在逐渐褪色，终地淡到什么เ也没有了。清油灯在方桌上孤寂地发亮，照不明整个房间。月光趁机爬进屋里。没有灯光的内房里黑地板上全是树影和窗帷影子，外屋里到处都有月光。
好象有一瓢冷水迎头对她泼下，她全身微微地抖起来，一切的思想都被水冲走了。她仿佛看见一个ฐ可怖的黑影在她的眼前晃了一下。她打了一个冷噤。但是她马上镇定了心，低声答道：“汤大娘，你等一下，我就来开门。”她披起衣服，下床来，穿好鞋子，走去把门打开。
汤嫂站在门口，蓬松着头发，脸色苍白，眼里带着恐怖的表情，惊惶地小声说：“我有点害怕，李大娘她们都在那儿。”
“她几时死的？”翠环痛苦地问道。
“我也不晓得。没有一个人晓得。我们起来看见尸首都冷硬了，”汤嫂带着恐惧地答道。
“你进来，等我把头发梳一梳，就同你一起去，”翠环恳求道，她已经把衣服穿好了。
汤嫂迟疑一下，便走进房来，一面说：“等我来给你梳。”
“那么难为ฦ你就给我随便梳一下，”翠环感谢地说。她便坐在淑英的书桌前，打开镜匣拿出梳篦，对着镜，让汤嫂替她梳头。
汤嫂站在翠环的背后，一面梳头，一面羡慕地说：“翠大姐，你福气真好。你住的、用的都不象个下人。这个镜匣，还是淑英的东西。”
“这是沾了二小姐的光。二小姐待我真好。太太待我也很好，”翠环感动的说。她马上就想起昨晚的事，她的脸上泛起一阵红霞。她觉得这间屋里的一切好象都可以保证她未来的幸福。但是接着她的思想又转到倩儿的事情上面。她换了语调痛苦地说：“我比倩儿运气好多了。她真可怜，死得这样惨。”她又催促汤嫂：“汤大娘，请你随便梳一下。快点梳好，我们去看倩儿。”“你不要着急，就要好了，”汤嫂答道。接着她又气愤地说：“其实倩儿死了也好。她活一天，还不是多受一天的罪。”
“春兰比倩儿更苦。我真有点害怕。如果不是有二小姐，我不晓得现在会成了什么เ样子。我也会象倩儿这样。或者我会象她们常常说的鸣凤那样。”她想到了先前的梦，仿佛又看见那个可怖的黑影在眼前晃动一下，然后倩儿的垂死的脸庞乞怜似地出现了。她觉得心里一阵难受，鼻头一酸，泪珠又流了下来。
“这也是各人的命，”汤嫂叹息道。“你是前世修来的。你前世再好一点，这世就会做小姐了……”她注意到翠环的眼泪，就不再往下说了。
一切究竟是不是早已注定了的？翠环不能够说。她有时相信，有时又不相信。昨天晚上张氏带给她一个ฐ希望，一个好的消息。这些究竟是什么兆候？给她预先报告幸福，或者报告恶运？她不知道。然而她又是多么渴望她能够知道！她需要这个知识来安定她的心。她的心乱了。她的心彷徨起来。
“好了。你看对不对？”汤嫂放下辫子说。
“嗯？”翠环发出这个声音，她似乎从梦中ณ被唤醒来一般。她马上站起来，揩了一下眼睛，向汤嫂说了一句道谢的话。她用昨晚剩下的冷水匆匆地洗了脸，便同汤嫂一起走出房去。
时候还很早ຉ，桂堂两边的房里都没有声音。阳光已๐经在树梢发亮了。一只喜鹊站在椿树枝上张嘴叫着。翠环拉着门环闭上房门的时候，她无意地侧过头去看天井。喜鹊的嘴正对着她的眼睛。
“翠大姐，喜鹊朝着你叫，你快有喜事了，”汤嫂祝贺似地对翠环说，她的脑子里充满了迷信，她相信喜鹊是来报喜讯的。
“呸！”翠环红了脸，害羞地啐道。“倩儿的尸首还搁在那儿，你想还有什么好事情？”她责备地说。但是她同汤嫂过桂堂门槛ນ往后面院子走去的时候，她忽然看见了一个男人的清瘦的脸温和地、悲戚地对她微笑。她忽然觉得心中安定了。他便是她的一切。不管命中注定的是幸福或者恶运，不管她会有什么样的一个结局，这都是值不得她担心的。她的全部的思想完全在他的身上。他的存在便是她的幸福。他的未来便是她的未来。这样的理解把她的徬徨完全赶走了。倘使她这时候还有悲痛，这只是由于对那ว个不幸的倩儿的同情。
她们进了小屋。李嫂还坐在方桌前面梳头。别ี的女佣都出去做事情去了。房里安安静静，不象发生过灾祸似的。李嫂看见她们进来，阴沉沉地向汤嫂抱怨道：“汤大娘，你怎么去了那么久？等得人心焦。”
翠环连忙走进另一个房间。这时房里相当亮。她一眼便看清楚了屋内的一切。床上的被褥都拿走了。倩儿直伸伸地仰卧在光光的木板上面。还是那ว一头乱蓬ศ蓬的头发，脸上没有血色，脸颊上皮贴着骨头做成两个ฐ小洞穴，眼睛微微睁开，嘴松松地闭着，明显地露出两片惨白色的嘴唇。两只手伸直地贴在身子两边。她似乎是在一阵痛苦的发作以后昏沉地睡去了。
这并不是翠环想象中ณ的死。这不象死。它并不怎么可怕，它却是一个ฐ可怜的景象。没有哭声，没有庄严的仪式。它甚至没有妨碍别人的生活。倩儿静悄悄地躺在那里，只象一个被抛弃的物件。
翠环走到床前，怜悯地唤一声：“倩儿。”她把手伸到倩儿的冰冷的额上，她的眼泪珠串似地落了下来。她坐在木板边上，亲切地望着这张先期枯萎了的脸。她觉得悲痛慢慢地揉着她的心。她终于伤心地哭起来。
倩儿的死对翠环并不是一个太大的损失。倩儿平日繁多的工作妨碍着她跟翠环接近。在这两个婢女中间只一种普通的友情。但是这些天来尤其是在这个ฐ时候倩儿成了婢女的命运的一个ฐ象征。翠环在倩儿的受苦和死亡中看见了自己的过去与未来。倩儿的命运很容易地引起了她的共鸣。同情、悲愤、怜悯这些造成了她的眼泪和她的哭声。