琴丝面色惨白，让弄干净些，再加个片笋ä：脚下像是踩，晚上想个凉拌金针ฤ蛰头吃，嘴唇哆嗦着说道，半点血色也，一丝声儿。里面众人正在忙，可厨房里此刻๑鸦雀无声，一个个都等着她开口，所以一字不落地都听进各人耳朵里。
那人毫不理会地下的赵婆子，一步步向里走去，“大爷说了，别油腻了，”说话声音不大，更没功夫细究，待她进去后立住脚๐，一头撞到她身上，刘妈从桌边转身去灶台，哎哟一声叫了出来，众人方才发觉，
白沙。是她来了：“可不是？老爷生了大气，她那ว儿正劝呢，说起来，她也够勤的了，老爷一进这院门，她就把我们指使地脚不沾地，说东就是东，说南不能北的，恨不能直接在额头上刻๑上太太二字！”
白沙点头微笑道：“好，咱们走两步，说说话也好。”
宁娥明明听见，无法再装不理，屋内又再无旁人，只得自己上前去，取了个ฐ青花竹梅图杯，将那壶中温茶倒了一杯出来，送至儒荣面前，口中便道：“只怕有些凉了，要热的，等丫鬟们来吧。”
书桐扶着宁娥，重新回到正屋，刚进来，便见里屋窗下，坐着一人，原来是儒荣。书桐心中一乐่，忙抬头去看宁娥脸色，却见宁娥并无愉悦之ใ色，反倒若无其事，走至柜子前，吩咐书桐道：“叫琴丝来取两ä件家常衣裳，换了这衫子去。”
子规却满不在乎，更嫣然一笑道：“这里哪有外人，都是咱们大厨房里的人，也都是一条心的，小螺子，你说是不是？”
子规冷笑道：“小螺子说的是极，但凡主子们之间闹起来，就是奴才倒霉，都指着拿奴才遮脸煞性子呢！”
一语既出，宁娥面红耳赤，遂借口洗手，避出席去，乾ດ娘心中ณ气极，只因怀阳端坐其上，不敢造次，只是到底心情郁闷，不吃不喝，也不开口，只管呆脸坐着。
儒荣无奈，只得以汤匙取一片放入口中，尚未入口便赞道：“不错不错，到底是咱家梅圃里的西溪古梅，清香不提，亦有劲道。”
小螺子也笑，却满不在乎地说道：“怕什么เ，左不过你们二人，说句心里话，今儿不是子规你拉开我，我可真有些管不住自己的手了，真想上去赏她一个ฐ好的，一样是奴才罢了，她倒径自摆上谱了，当真自己做了姨ถ娘了？我呸！也罢，你也算是救我一回，我心里明白，日后再说吧。”
小螺子边用毛巾捂脸，边从她二人身后走出，开口道：“怕什么？她自己的事儿还理不清呢，告诉给你们吧，她的眼睛，是一天到晚只盯在老爷身上的，只要是小厨房或是元平院新来个ฐ丫头，那她可就。。。。”说到这里，意味深长地收了口，宋妈妈和子规看看她，突然，三人同时笑了出来。
书桐缓缓开口道：“妹妹才入得园子几时？大奶奶虽对妹妹信任赏识，到底也要顾及旁人口舌才是。妹妹聪明，应该知道赶孙四家的出去，大奶奶已是得罪于人，此时断不能ม再任意为事，一来，大奶奶面上不好看，背后奴才们只怕要议论个不休，二来，若此时将妹妹抬上管事之位，只怕下面人也多有不服，到时，就不是爱护妹妹，只怕是与妹妹为难，要妹妹日日难堪了。”
子规这才松了口气，只是究竟心中没底，有些忐忑不安，一时掩不住，全写在了脸上，书桐见了，不免劝道：“妹妹听我一句，虽是吴申ã家的到不得那里，只怕妹妹也是一样。”
其兰由宁娥身后，气喘嘘嘘เ地赶了过来，显见得是吓到เ了，不住看宁娥脸色，想说些什么，急切间又说不出来的样子。
儒定不理，竟闷声大笑了起来，想再说什么，奈何嘴被捂住，外面的人已经是听了个惊心动魄，再不敢继续呆下去，其兰本想进去玩笑一番，这时也被吓得赶紧ู回头。
书桐见势便笑道：“二爷二奶奶歇息吧，我就回了。”
儒定听了，微微一笑，却回脸看了乾娘一眼，果然乾娘满脸不高兴，且是酒后，气势正壮，毫无掩饰，七情上面。儒定将手伸过去，盖在乾ດ娘手上，抬头对书桐道：“知道了，你们奶奶费心，管这个园子倒不容易，这会儿还没吃上饭吧？我们这里饮酒作乐半天了，倒真是偷得浮生半日闲。替我和二奶奶问候一句，就说这里也忙呢！”说着捏紧ู乾娘的手，不让她开口说话。
宁娥回头看了她一眼，开口劝道：“宜青，素日见你是个懂事知理的，今日如何说出这话来？二奶奶哪里知道这事？应是孙四家的弄的鬼，不够这个料，就该直说，又何必弄些破烂货来搪塞主子？”
子规地下不卑不亢道：“回大奶奶，今日之ใ事，子规实在不知。说起来，今日本没备这个，不过大门外小厮们见着了，买了些来，因平日难见这菜。谁知下午，先是二奶奶那里锦笙来说，要吃清炒银苗菜，孙嫂子亲手拣了，准备炒好了晚上送去。过后，便是二小姐屋里槐紫过来，也要这个菜。”说到这里，子规停下口来，望了望其兰，又望了望宁娥。杜鹃一旁陪跪，除频频点头，再无他话。
芩如微笑着扶住绿荇，慢步向前，心里想着，老爷，你的话我替你传到了，只可惜，我的事儿，却没办成，大奶奶果然精明，书桐那丫ฑ头更是牙尖嘴利，以后倒要多防着她点才是。想到เ这里，又回头望了一眼，见宁娥正与琴丝廊下站着，书桐立于二人身后，同时微笑对她摆手，于是也一笑，用手中纨扇轻摆一下，再回过身去。
芩如点头，又叫一声：“绿荇！”
乾娘原准备受他一个耳光，然后再借势大吵一架，好出出心中郁气，不料é自己这一拳，竟打在棉花堆上了，一点反应没有，反倒是自己้，杵在床前回廊中间的脚踏上，不尴不尬，进退不得。
儒定的手眼见着已经近了乾娘脸颊，却突然又转了个ฐ弯，绕回了自己脸上。他顺势若无其事抹了一把，把茶水从面上擦去，又漫不经心地甩了下手，那崭新的粉色缎绣桃蝠花卉八吉祥纹夹被上，看上去便茶迹斑斑，狼狈难堪，不复暖红景象。
宁娥转头看那晶莹玉杯中ณ，荡着一汪梅红色的琥珀，灯下看来，煞是喜人，便开口道：“杨梅露是好，只是，哪里寻出这个杯子来了？”
宁娥还是不看她，只看眼前的灯，却重重点了点头。
宁娥点了点头，说道：“你说得没错，子规是个好的，心里有数，且嘴上也来得，今日堂上，竟将众人都镇住了无言，可见一斑á。”
宁娥笑了起来，伸手将书桐扶了起来，说道：“好个丫ฑ头，好，好。我原本以为杜鹃那丫头，是个胆子怕事，不知理的。想不到เ，她竟有这个心思，肯为了安府清誉，连命儿也不要，我原看错了她，老实朴着，却是知大理的。”
一语既出，四座俱惊，众人皆起身，环顾ุ自己裙下。芩如正站起身来，刚刚牵起自己的裙角轻抖数下，便听得叮当一声响，暗光闪过处，一根细细巧巧ู，五蝠捧寿金簪滚了出来，打了几个ฐ旋儿，落在子规面前。
芩如心急，直向宁娥使眼色，让她快些了结此事，再说下去，不成笑话了？难不成为了个丫头，毁了主子的声名？那ว老爷回来，如何开交？！
此话一出，宁娥立刻出声道：“自然是要找的，只是，老爷一早ຉ便出了远门去，只怕，就是有心，也难以出力呀。”
封太太不看她，只摇摇头道：“我倒没听清那人名号，只听说是由洛阳路过此地，许是官商，因其大富。唉，老爷为ฦ此烦心忧虑，老太太更是连着几日吃不下东西去，觉也睡得少了。上了年纪的人，哪里经得住这样煎熬，这不，前日到เ底病倒了，若不是今天大日子，强撑着些，只怕还起不来呢。只是，见这满屋里的人，偏少了老四，哪里坐得上席，吃得下饭去。”
宁娥一听，便忍不住伸手打开那ว象牙盖子，不觉眼前一亮，原来里面安安稳稳放着个犀角雕八仙庆寿图杯，敞口敛足，自底至口雕虬松巨干，其枝叶伸至杯口之内，藤萝缠绕树身。所雕八仙、寿星及童子皆栩栩如生，白鹤翔舞并刘海金蟾，活泼泼如在眼前，确是件祈福祝寿的佳品。
宁娥里屋听见，也问道：“什么เ东西？”说着人便慢慢踱了出来。琴丝忙上前扶着，宁娥走近一瞧，也点头赞道：“果真不错。是筝妹妹的东西吧？也就是她，能拿得出这样的东西来。”
子规听了这一长篇大论地，只管在心里暗想，一时竟说不出话来。书桐以为她是听得呆了，便笑道：“傻丫头，不过这点子事，就听得蒙住心了不成？话都说不出一句来了？”
书桐心想，话已๐说到这一步，只得豁出去了，便又开口道：“你不知道，这安府大爷二爷的亲事，是老爷亲自选的。这也罢了，大家族都是这样。大爷跟二爷，都是不情愿的，却也没办法，据说，是因为老爷欠了人情，又有说是欠了债，只得如此。大奶奶进门，大爷不过由只京里回来一天，拜了堂便走，多一天也不肯呆。老爷到底不过意，又见大奶奶人品出众，学问也好，便让她管家，有点事做做，不至于想不开。”书桐轻声说着，子规细细听着。
书桐赶紧ู接着凑趣：“不愧是从小跟了奶奶的琴丝姐姐，也不枉奶奶多年的调教了！”
琴丝笑着回道：“这两天天气闷热，因见奶奶总是胃口不开，我便让人去外面寻些这个ฐ果子来，谁知总也买不到。今儿倒巧ู了，后门那里，正碰上个走街窜巷卖这个ฐ的，还说是自家种的，早起新摘下来的。外头小厮一见就买了些送过来，我便又用新汲的水洗干净浸上，求个ฐ凉劲，一会儿再将水倒去，奶奶要吃时，便不凉也不热，正好入口。”
怀阳示ิ意上来，子规将菜端上，低头站在一旁，等其尝后示下。
宁娥猛一见那坠子，心里一惊，再一想，一个主意袭上心头。她转身对琴丝耳语几句，琴丝点头而去。
宁娥哦了一声，便道：“那我可要好好品一品，连你吃着都好，可见是真切出水平了，只是不知，今儿是谁上的手？”
宁娥端庄坐着，不看对面坐着的儒定，慢举ะ起面前满斟着的三彩石榴杯，浅啜一口放下，准备拿筷子时，却见乾娘不住地挟那腊肉，一时好奇便问道：“乾丫头倒奇了，往日记得你是不吃那腊肉的，怎么今儿只拣那ว东西过口了？”
众丫鬟皆捂嘴而笑，乾娘也笑道：“今儿去大奶奶那ว儿用早饭，金徽，二门外传几个小厮带上东西跟着，就给她们一起送过去。”说罢起身，金徽急忙上前，轻声说道：“还有二位姨娘呢。”
金徽羡慕地看着那各色时新绸缎袍料，口中一叠声地赞个ฐ不停，不料一回头，正瞧见玉屏头上新崭崭地一对簪子，心里咯噔一下，嘴上却不作声。
安怀阳点了点头，又问：“那ว么，半年下来，事情办得怎么样了？”
“周知府这一向可安好？你这次去，可将我的信亲手交于他手中？”安怀阳不急不慢地问道。
其筝将其兰推至秋千下，说道：“你打，我来送送你。”