到了餐厅，良好但不合时宜的殷勤，或者对詹宁斯太太那些本，
最后。她假若开口说说话，但是比姐姐想象的吃得多，她虽然看上去万分沮丧，威แ洛比终于又回过。瞧着她们两ä人，而且由于她心不在焉，对眼前生的事情全然不知。
她说罢便扭过身，踮着脚๐尖走出房去，好像她的年轻朋友一听到响声会更加痛苦似的。也镇定得多ກ，她不可能ม保持镇定，谁知她嘴里没吐—。玛丽安忽地立起身，亲昵地喊了一声他的名字，威洛比走过来。就势向他伸出了á，偏偏要找埃丽ษ诺搭话，而不和玛丽ษ安攀谈，决计不注意她的态度似的，好像一心想避开她。他匆匆忙忙地问起达什伍德太太的情况，问起她们来城里多久了。埃丽诺看见他这样说话，一时搞得心慌意乱ກ，结果一句话也说不出来。但是她妹妹却一股脑儿地把心里话都倒出来了。她满脸绯红，带着万分激动的语气嚷道：“天哪！威แ洛比，你这是什么意思？你难道没收到我的信？你难道不想和我握握手？”
“我求你安静一些，”埃丽诺叫道，“别把你的心思暴露给在场的每个ฐ人。也许他还没有现你。”
这场震惊非同小可，搞得玛丽ษ安失魂落魄，当即走出了房间。埃丽诺也很失望，但因一向敬重布兰登上校，还是欢迎他的到来。使她感到เ特别ี痛苦的是，如此厚爱她妹妹的一个人，竟然觉她妹妹一见到他，感到的只是悲伤和失望。她当即现，上校并非没有察觉，他甚至眼睁睁地瞅着玛丽ษ安走出了房间，惊讶焦虑之余，连对埃丽诺的必要客套都顾不得了。
玛丽安的情绪依然十分高涨，但是她还有点心神不定，这就无法使她姐姐感到十分高兴。随着夜幕的降临，玛丽安越来越心神不定。她晚饭几乎什么东西也吃不下。饭后回到客厅，她似乎在焦灼不安地倾听着每一辆马车的声音，
露西听到这儿抬起眼来。哪知埃丽ษ诺十分谨慎，不露声色，让人觉察不出她的话里有什么可疑的意向。
“他自己只有两千镑的收入，单靠这点钱结婚，那简直是疯。不过就我自己来说，我可以毫无怨气地放弃更高的追求。我一直习惯于微薄的收入，为了他我可以与贫穷作斗争。但是我太爱他了，他若是娶个使他母亲中意的太太，也许会得到她的不少财产，我不想自私自利地让爱德华丧失掉这些财产。我们必须ี等待，也许要等许多年。对天下几乎所有的男人来说，这是个令人不寒而栗的前景。可是我知道，爱德华对我的一片深情和忠贞不渝是什么เ力量也剥ຓ夺不了的。”
“假加你真需要了解我对她的看法的话，”埃丽诺大为惊讶地说，“那就很抱歉啦，我的确不认识她。不过说真的，我一直不知道你与那一家人还有什么牵连，因此，说心里话，看到你这么เ一本正经地打听她的为人，我真有点感到意外。”
埃丽ษ诺客客气气地回答了一句，然后两人默不作声地又走了几分钟็。露西打破了沉默，又回到เ刚才的话题，犹犹豫豫地说道：
玛丽安板着面孔，一言不。
转眼间，其他人也走进咨厅。
玛丽安无所顾忌地说出了心里话——可是，当她现爱德华给她搞得不胜难堪时，她又对自己缺少心眼感到恼火，简直比爱德华还恼火。爱德华满脸涨得通红，不由得瞥了埃丽诺一眼，然后答道：“是的，是我姐姐的头。你知道，由于戒指框子的投光，头颜色的浓淡程度看起来总有变化。”
这个话题没有继续谈论下去。玛丽ษ安默默沉思着，直至一个新玩意儿突然攫住了她的注意力。她就坐在爱德华旁边，当爱德华伸手去接达什伍德太太递来的茶时，他的手恰好从她眼前伸过，只见他一根指头上戴着一只惹人注目的戒指，中间还夹着一绺头。
“好几个月!”玛丽安大为ฦ惊讶地叫道。“不——好几个星期也不用。”
几天之后，达什伍德家才有人在玛丽安面前提起威洛比的名字。确实，约翰爵士和詹宁斯太太并不那ว么体贴人，他们那ว些俏皮话曾多次让玛丽ษ安心里痛上加痛。不过，有天晚上，达什伍德太太无意中ณ拿起一本莎士比亚的书，大声嚷道：
“依我看呀，”埃丽诺答道，“你今后即使不巧住上更好的房间，用上更宽的楼梯，你会觉得你自己的房子是完美无瑕的，就像你现在觉得这座乡舍是完美无瑕的一样。”
“我想，也要建成又暗又窄的楼梯，四处漏烟的厨房啦，”埃丽诺说。
玛格丽ษ特并非总是显得十分机灵，有时难免引起姐姐的不快。一天晚上，詹宁斯太太在巴顿庄园硬逼着她说出谁是埃丽诺的意中人长久以来，她一直对此兴致勃勃，玛格丽特瞅了瞅姐姐，然后回答说：“我不能说，是吧，埃丽诺？”
“埃丽诺，那ว的确是玛丽安的头。我几乎可以肯定，因为我亲眼见他剪ຘ下来的。昨晚用过茶，你和妈妈都走出了房间，他们在窃窃私语，说起话来要多快有多快。威洛比像是在向玛丽安央求什么เ东西，随即只见他拿起姐姐的剪刀，剪下她一长绺头，因为她的头都散落在背后。他把头亲了亲，然后卷起来包在一张白纸里，装进他的皮夹。”
“不过，不要过甚其词，”埃丽诺说，“你们两人都不公道。巴๒顿庄园一家人对他十分器重，我自己每次见到เ他总要设法同他交谈一阵。”
“布兰登就是那么一种人，”一天，他们一起议论他时，威洛比说，“口头上人人都称赞他，内心里谁也不喜欢他；大家都愿意见到เ他，可是谁也想不到要和他谈话。”
“我倒是认为你想错了。昨天我和她说起：想给那间空卧室安个炉子，她说现在不急，那间屋子可能一时还用不着。”
正当她处于这种精神状态的时候，达什伍德太太接到邮递来的一封信，信里有个特别及时的提议，说是有一幢小房要出租，要价很便宜，因为房主是她的一位亲戚。此人是德文郡一位有钱有势的绅士。信就是这位绅士亲自写的，写得情真意切，表现出友好相助的精神。他说，他晓得她需要一处住所，虽然他现在向她提议的这座房子只是座乡舍，但是他向她保证，只要她满意这个地方，他一定根据她的需要，尽力加以改修。他介绍了房屋和花园的具体情况之后，便恳挚地敦促她和女儿们一道，早日光临ภ他的寓所巴๒顿庄园，以便亲自权衡一下，看看巴๒顿乡舍因为这些房子都在同一教区经过改修是否能使她称心加意。看样子，他确实急于想给她们住房，整封信写得那么友好，表妹读了哪能不高兴呢？特别是当她遭受近亲的冷落之后。她不需要时间去细想细问，读着读着便下定了决心。巴顿地处德文郡，远离苏塞克斯ั。若是在几个小时以前，仅凭这一个不利条件，就足以抵消它可能具备的一切有利ำ条件，但目前它却成了最为可取之处。搬出诺兰一带不再是不幸的事情，而是成为一心想望的目标，与继续寄人篱下，忍受儿媳的窝囊气相比，这简直是一件幸事。诺兰庄园纵然是个可爱的地方，但是有这样一个ฐ女人在这里做主妇，能ม永远离开还是比住在这里更少些痛苦。她当即给约翰．米德尔顿写信，感谢他的好意，并且接受了他的建议。然后，她急忙将两ä封信拿给女儿们看，以便在信前先征得她们的同意。
埃丽诺把自已๐的真实想法告诉了妹妹。她不像玛丽安想象的那样，把对爱德华的钟情看得那么遂心如意。他有时候没精打采的，如果不是表示态度冷淡的话，就说明前景有点不妙。假如他对埃丽ษ诺的钟็情感到怀疑，大不过使他忧虑一番，不可能ม惹得他老是那么垂头丧ç气的。这里或许有个更合乎情理的原因：他的从属地位不允许他感情用事。埃丽诺知道，他母亲对他的态度，既不是让他把现在的家安排得舒适一些，又不是确认他可以不严格遵循她为ฦ他制ๆ定的生财迹之道，而自己成家。埃丽诺深知这一情况，心里不可能感到เ安稳。她不相信他的钟情会产生什么结果，只有她母亲和妹妹依然认为很有把握。不，他们在一起呆的时间越长，他的情意似乎越令人感到เ可疑ທ。有时，出现那么痛苦的几分钟，她觉得这只不过是友情而已。
“当然活不到เ。不过，你留心观察一下，人要是能领到一点年金的话，总是活个ฐ没完没了。她身强力壮的，还不到四十岁。年金可不是闹着玩的，一年一年地给下去，到时想甩都甩不掉。你不懂这种事，我可体验到给年金的不少苦楚，因为ฦ我母亲遵照我父亲的遗嘱，年年要向三个ฐ老仆人支付退休金，她现这事讨厌极了。这些退休金每年支付两次，要送到仆人手里可麻烦了。此后听说有一个仆人死了，可后来现并没有这回事。我母亲伤透了脑แ筋。她说，她的财产被这样长久刮下去，她哪里还做得了主？这都怪我父亲太狠心，不然这钱还不都是我母亲的，爱怎么เ用就怎么用。加今，我对年金憎恶透了，要是叫我给哪个人付年金，我说什么也不干。”
“当然，”她说，“这比一下子送掉一千五百镑要好。不过，要是达什伍德太太活上十五年，我们岂不上了大当。”
“我认为ฦ你妹妹和我那可怜的丢人现眼的表妹十分相似，”上校说，“我希望你妹妹不要生气。她们的命运不可能是一样的。我表妹天生的温柔性情，假若意志坚强一些，或者婚事如意一些，她就可能和你将来要看到的你妹妹的情况一模一样。但是，我说这些干什么？我似乎一直在无缘无故地惹你烦恼。嗨！达什伍德小姐——这样一个ฐ话题——已经有十四年没有提起了——一旦ຆ说起来还真有点危险呢！我还是冷静点——说得简洁点。她把她唯一的小孩托付于我。那是个女孩，是她同第一个非法男人生下的，当时只有三岁左右。她很爱这孩子，总是把她带在身边。这是对我难能可贵的莫大信任。假如条件许可的话，我将会很乐意严格履行我的职责，亲自抓抓她的教育。但是我没有妻室，没有家，因此我的小伊丽莎只好放在学校里。我一旦有空，就去学校看望她，我哥哥死后那大约是五年前的事情，我因此而继承了家业，她就常来德拉福看我。我“天哪!"埃丽诺叫了起来,"能有这种事情!难道能是威แ洛比——”
“关于小伊丽莎的最早消เ息，”上校继续说道，“我是从她去年十月写来的一封信里得知的。这封信从德拉福转来，我是恰好在大家准备去惠特韦尔游玩的那ว天早晨收到เ的。这就是我突然离开巴顿的原因。我知道，大家当时肯定觉得很奇怪，而且我相信还得罪了几个人。威洛比见我不礼貌地破坏了游览，只顾向我投来责难的目光，可是我认为他尽真是可恶透顶！”埃丽诺大声嚷道。
“现在我已向你摆明了他的人格——挥霍无度，放荡不羁，而且比这更糟。你了解了这一切而我已经了解了好多个ฐ星期啦，就请设想一下：我见到你妹妹依然那么迷恋他，还说要嫁给他，我心里该是什么เ滋味。请设想一下：我多么เ为你们担忧。我上星期到这里来，看到เ只你一个人，便决定问明事实真相，虽然等真的问明真相以后又怎么เ办，我心里一点没谱。我当时的行为ฦ一定会使你感到奇怪，不过现在你该明白啦。任凭你们大家如此上当受骗，眼看着你妹妹——可我能有什么办法？我的干预ไ是不可能奏效的。有时我想，你妹妹也许能把他感化过来。然而事到เ如今，他竟干出了这么เ不光彩的事情，谁知道他对你妹妹安的是什么心？不过，不管他用心如何，你妹妹只要把自己้的情况与伊丽ษ莎的情况加以比较，考虑一下这位可怜少女的凄惨而绝望的处境，设想一下她还像她自己一样对威洛比一片痴情，而内心却要毕生忍受自责的痛苦，那ว么，你妹妹现在和将来都无疑会对自己้的情况感到庆幸。确实，这种比较对她一定会有好处。她会感到เ，她自己的痛苦是微不足道的。这些痛苦不是起因于行为不端，因而不会招致耻辱。相反，每个朋友都会因此而更加亲近她。对她不幸遭遇的关切，对她刚强精神的敬佩，定会进一步增强对她的喜爱之情。不过，你可以自行决定如何把我告诉你的情况转告给她。这会产生什么效果，你应该知道得最清楚。不过，我若不是真心实意地认为这会对她有益，会减少她的悔恨，我决不会容忍自己้搬出家里的不幸来烦扰你，滔滔不绝的好像是为了抬高自己、贬低别人似的。”
听了这一席话，埃丽诺感激不尽，恳切地向他道谢，而且向他保证：她若是把过往之事告诉玛丽安，对她一定会大有裨益。
“别的事情都好说，”埃丽诺说道，“最让我痛心的是，玛丽安一直在设法为ฦ威洛比开脱罪责，因为这样做比确信他卑鄙无耻还使她感到เ烦恼。她一开头是会非常痛苦的，不过我相信她很快就会平静下来。你，”她沉默了片刻，然后接着说，“自从在巴顿离开威洛比以后，有没有再见到他？”
“见过，”上校严肃地答道，“见过一次。一场决斗ç是不可避免的。”
埃丽诺被他那副神态吓了一跳，她焦灼不安地望着他，一面说道：
“什么！你是找他——”
“我不会以别ี的方式见他。伊丽莎虽说极其勉强，但还是向我坦白了她的情人的姓名。威洛比在我回城之ใ后不到两ä周也回到城里，这时我就约他相见，他为ฦ自己的行为自卫，我来惩罚他。我们谁也没有受伤，因此这次决斗从未宣扬出去。”
真想得出，这也犯得着，埃丽诺不禁出了一声叹息，但是，对于一位具有大丈夫气概的军人，她不敢贸然指责。
布兰登上校停顿了一下，然后说道：“她们母女俩的悲惨命运何其相似：我没有很好地尽到我的责任！”
“伊丽莎还在城里吗？”
“不在。我见到她时，她快要分娩了。产期刚ธ满，我就连她带孩于一起送到了乡下，她现在还呆在那儿。”
过了一阵，上校想起自己可能将埃丽ษ诺和她妹妹分离得太久了，便终止了这次访问。当他离开时，埃丽诺再次对他表示感谢，并且对他充满了同情和敬意。