◆哲学家和科学家为何要如此费力去找宇宙的“基质”？因为它对于我们尤为ฦ重要，还有更深一层？但是，本体论和宇宙论并不是一切。而不是另外的事物”，为什么不说“任何事物都。上帝的存在和性质，显然十分值得分开来研究。】康德用“上帝、自由和不朽”这些简短的术语概括了这第二套问题，它们“永不会被人类的心灵所抛弃”。上帝的存在既是一个本体论问题【上帝ຓ被等同于“宇宙的实体”】，也是一个宇宙论问题【上帝作为创造者；上帝作为ฦ永恒者】。
随后那ว一代哲学家，他们自称为智者自那以后，他们由于玩弄修辞辩论伎俩而被冠以“诡辩家”的臭名，甚至走得更远。他们主张，实在不存在，即使存在，我们也根本无法认识它。智者高尔吉亚【gias】就是这么说的。另一个智者普罗泰戈拉protagoras的教义แ至今依然非常有名：“人是万物的尺度”，这就是说，除了我们当作实在的东西之外，没有任何实在。我们后面会看到，智者虽然名声不好，但是，他们预示了二十世纪的许多重要的哲学关注。尤其是，他们强调实践问题而不是抽象问题，因此，可以说预示了我们美国的实用主义แ者。他们认为真理于人而言是相对的，由此预ไ示了颇受争议的相对主义问题，这个ฐ观念认为ฦ，真理在不同时间因不同的人而有所不同。智者们游走乡间，教授辩论和修辞术，用早ຉ期哲学家们的成就来戏弄哲学，几乎愚弄了所有人。确切地说，这种情形一直持续到他们遇见苏格拉底，苏格拉底反驳他们的论证改变了哲学和西方思想的进程。
◆当解释某物是什么时，去解释它不是什么有用吗？必定如此吗？
巴门尼德
赫拉克利特的逻各斯和毕达哥拉斯的不朽的“灵魂”观念，则几乎触到了这样一种探究的边缘：世界为何既可以是一和多、又可以是变化的和稳定的。由于赫拉克利特相信实在的本性是火一样的东西，因此他明白变化的重要性，认为ฦ它就像火焰的闪烁。但是，他坚持认为，逻各斯或必然性是世界的不断变化的基础。我们会看到เ，无论事物有怎样的变化，实在不会变化，这样一个假设依然是西方文化中最重要的信念之ใ一。比如，在基督教中，上帝和人类灵魂的永恒不变本性，就基于同一个哲学基础。
7在神看来，万物都是公平的、善的和对的，但人认为一些事物是错的、一些事物是对的。
5海水最洁净，又最肮脏ู。对鱼来说，能喝而且有益；对人来说，不能喝而且有害。
把世界上所有不同事物还原为泰勒斯ั和他的学生所说的水、气和无定形，这种努力被称作一元论。正是对可能ม完全不同于日常生活现象的终极实在的追寻，两千五百年来一直激着哲学和科学。开始的时候，争论如下：世界真是由á水构成的吗？泰勒斯的学生认为，或许是某种其他的“基质”。今天，争论这样继续着：所有事物都是由物质构成的呢，还是由á能构成的呢？还是由物质-能构成的呢？存在着无法还原为别的东西的基本粒子吗？科学家曾经认为，原子是这样的基本粒子，随后他们现了构成原子的电å子、质子和中子。自那以后，他们现了许多其他粒子，今天，他们在争论一种名叫夸克的神秘粒子，物理学家目前认为ฦ，夸克可能对泰勒斯的古老问题提供了终极答案。但是要注意，所有这些都是严å格的物理观点。也就是说，他们关注的基本问题，我们今天称之为ฦ物理学和化学问题，关涉的是万物构成的物质性“基质”。泰勒斯是如此，现代的“夸克”理论家也是如此。因此，所有这些思想家的哲学可以被叫作唯物主义，这种观点认为，实在最终由某种物质性“基质”构成。在这里的文脉中，“唯物主义”不是指关注生活中的物质——金钱、汽车、珠宝，或每年做一次新的垃圾处理。
希腊人创造了哲学一词，也是在希腊，哲学被次认可为一门正式学科，因此，今天的西方哲学家常常把最初的希腊思想家称为最初的“哲学家”。据说，公元前580年左右的某一天，古希腊哲学家泰勒斯thales在土耳其海岸边说了一个看似古怪的主张，哲学就开始了。他说，水是万物的本原。大地浮于水上，大地和大地上的万物都是由水形成的。亚里士多德后来说他的理论是“幼稚的”，但是他也承认，泰勒斯ั的说法是“我们所接受到เ的最古老的观点”见亚里士多德的《论天》。在《形而上学》中，亚里士多德进而详细地考量了泰勒斯ั的观点：
这是解释证据的最好假说吗？
证据支持假说吗？
q。
乍一看，这一论证似乎有效，但它实际上是无效的。这个ฐ病人可能自己康复了，没有对这一解毒剂๘作出任何证明。这一论证的形式如下