“下雨才是灾难，”这位村长。从：”雀鹰附和道。但没有人打算制ๆ止雨落，”村长说。降霜无所谓。他与八、，酒是本地所产的萼帛果酒。“以前，一年中的这个时候从不下雨。”一位村民说：“就是老人家还在世的时候。”
“谁会想到需要术士呢？“雨水会使蚕。其余村民，有几位倒好像很想聊聊&#x，味道清淡苦涩。他不可避免要告诉村民，不过这次他和同伴都完全没有乔装。他来此地是为ฦ了寻找艾摩矿，只不过照例让亚刃把短剑留แ在船上藏好而已。至于他自己的巫杖，外人也看，若有随身携带。起初ม，同坐聊天的村民个个显得不悦、甚至怀有敌意，谈话当中又频频๗流露不悦和敌意。雀鹰恩威并济，才促使大家勉强接纳他。“你们这岛长了这么多树，岛民必定因树而贵。”他开口道：“要是树园采收时碰到迟来的霜降，怎么办？”
那盏灯火已熄的灯笼，依旧悬挂在固定的船桅上。四周的海洋被正要升起的太阳渐渐照ั亮。有鼓击声传出，船桨沉重单调地摇着，船木吱嘎吱嘎响，宛如千百个ฐ微声合鸣。船首有个男ç人对他后头的水手喊话。与亚刃一同被链在近船尾处的男人，个个默不吭声。他们的腰间都有铁ກ环，腕际有手铐，每个人的铁ກ环和手铐都以短而重的铁链与隔邻๑的链在一起，腰间铁环还拴在甲板上，所以这些上了枷锁的人，可以坐、可以蹲，但没办法站直；而且由于被链得太紧密，也没办法躺下，只能像货物般紧挨成一团。亚刃被链在前左ุ舷的角落，所以只要把头抬高，两眼刚好可看见船舱及船栏中间的甲â板地带，甲板宽约两呎。
两旁房舍看上去，成了以星空为背景的巨大黑块，右手边的溪面依稀倒映星光。虽然他不清楚这里的街道通向何处，但能ม辨认街口，于是便转个弯，加快脚步。他听见后面有人追来，距离不很远。追赶者都打赤脚๐，所以脚๐步杂沓的声音很轻，倒是喘息声非常大。假如有空闲，亚刃一定会停下来大笑，因为他总算明了“被追”是什么滋味了。过去，他一向是追猎者——追捕猎物的带头者。而今他终于知道被追者的想法：是想独处、希望自由。他朝右跑上一座墙垛很高的桥，躲躲闪闪溜进侧边一条街道，绕过一个街角后，重新见到溪河。他沿溪岸跑了一段路之后再另外一座桥。他那ว双鞋踩在圆石路上，发出不小的声音——是全镇唯一的声响。他在桥墩处暂停一下，想松开鞋带把鞋子脱下来，但缠结的鞋带一时松脱不开，而他尚未摆脱追赶者。溪河对岸有灯火闪了一下，轻重不一的脚๐步声仍持续不停。但是，他不可以摆脱他们，只能ม赶快拼命跑，一直跑在前头，好让他们离开那ว间灰尘满布的房间，离得越远越好——他的外套早就被脱走了，强盗顺便把他的短剑也抢走，他现在虽然穿着短袖衣服，轻轻便便，仍觉得热。满头大汗不说，后脑的疼痛一直随着奔跑的每一步而加剧ຕ，但他还是跑，一直跑…赃物袋成了快跑的妨碍，于是他把它扔了。一只没装好的金块随之ใ应声飞出，摔在地面石头上，发出清脆的碰撞声。“你们的钱在这儿！”他大叫，声音沙哑而急喘，但他继续跑。
“弓忒岛人。”阿赌答：“他以前是山村牧羊童。”
“当然，还没学会法术的见习生，头一个月常常体重大减，但他们迟早ຉ能学会。有个黑弗诺大岛来的男孩，一直希望变出烤鸡，结果总是得到栗粥，他似乎始终没办法使法术超越栗粥层级。还好，昨天除了栗粥以外，还变出黑线鳕鱼肉来。”阿赌一直想让客人产生“难以置信”的惊叹印象，讲到声音沙哑，最后还是颓然住口了。
“做噩梦了？”
“没什么。”
亚刃觉得冷，右臂因为压在身子底下而抽筋疼痛，他闭上眼睛避开天光，但心里想：“他老是暗示这、暗示那，却从不清楚告诉我到底要去哪儿、何以要去、或为什么我应该去。现在，他还把那疯子拉来同行。那个疯子与我，是谁比较神经，竟然跟着他？他们两人或许彼此了解，因为他说，现在发疯的人是巫师。我本来可以留在家里，待在贝里拉的宫殿，我房里有雕花墙壁，有铺红毯的地板，有壁炉暖火，一觉醒来可以跟父王去打猎。我干嘛跟他来？他干嘛带着我？他说，因为这是我要走的路，但那是巫师之言，用宏辞把事情说得很伟大，意思却往往另有所指。要是我有一条路要走，就是回家，而不是在陲区无意义地漫游。在家里，我有责任要尽，现在，我倒成为逃避责任的人了。倘若他真认为有什么巫ใ艺之敌在作怪，为什么他不自己出来，偏要我跟？他大可以带另一位法师协助他呀，法师多的是。他也可以带一队战士、一列ต船舰来啊。结果，派送上船的是一个老人和男孩，就这样子要去迎战重大的危险吗？简直胡闹。他八成疯了。正如他说的，他在寻找死亡。他寻找死亡，却要我同行。但我没疯呀，也还不老呀，我不想死，我不想跟他去。”
他支着手肘坐起来，望望前方。他们离开叟撒拉港时在他们前头升起的月亮，这时又在他们前头了，而且正在沉落。船后头的东边方向，天色灰蒙蒙露面了。天空无云，但阴沉愁郁。稍后，太阳转热，但非透亮，也无光耀。
他们整天沿着洛拔那瑞海岸航行，低矮的绿色海岸一直在他们右手边。陆上吹来微风，使船帆涨满。到了傍晚，他们经过最后一个长岬之ใ后，微风没了，雀鹰在船帆注入法术风“瞻远”便宛如隼鹰飞离腕际般，急急向前飞驶，把“丝岛”抛在后头。
丝染师萨普利整天瑟缩在同一处，显然害怕这条船，也害怕海ร洋，可怜号兮地在晕船。这时，他沙哑着声音说话了：“我们是向西航行吗？”
夕阳正面照在他脸上，可是，雀鹰对他这个蠢问题却很包容，还点头响应。
“去欧贝侯岛吗？”
“欧贝侯岛在洛拔那ว瑞岛的西边没错。”
“在西边很远的地方แ，说不定『那ว地方』是在那ว个ฐ岛上。”
“『那地方』像什么样子？”
“我怎么知道？我怎么可能看见它？它又不在洛拔那瑞！我找了好几年，四、五年了。在黑暗中、在夜里，闭上眼睛找，老是听见他呼唤：来呀，来呀。我却没办法去。我不是能在黑境中辨认路径的高明巫师。可是，在太阳底下，日光之中ณ，也有一个地方可去。老慕迪与我娘是不会理解的，他们一直在黑暗中寻找。后来，老慕迪死了，我娘发疯。她忘了我们丝染所用的巫技，这件事影响她的脑筋，她想死，但我告诉她等一等，等到เ我找着『那ว地方』。一定有那么一个地方。要是亡者能够回生返世，就一定是在世界上某个ฐ地方发生的。”
“亡者有回生返世吗？”
“我以为你晓得这种事情。”萨普利瞟了雀鹰一眼，停一停才说。
“我就是想知道它。”
萨普利没答腔。法师突然注视他，那是专注有力的正视，但他语气柔和：“萨普利ำ，你是想找到เ一个永生的门路吗？”
萨普利也注视法师片刻，然后将蓬乱ກ红褐ຈ的头埋在臂弯里，两手圈住脚踝，前后摇晃起来。似乎他一感到เ害怕就会变成这副德行；而一变成这副德行，他就不讲话，也听不进别人讲话了。亚刃泄气且嫌恶地转身走开。他们怎么可能与萨普利同在一条十八呎长的小船里，相处数天或数周？那样，无异于与一个罹病的灵魂同宿一个ฐ躯体…
雀鹰走来船首，到他身边，单膝跪在船梁上，望着昏黄的迟暮，说：“那人心性温和。”
亚刃听了这话，没响应，只冷淡询问：“欧贝侯是干什么的？我从没听过这名字。”
“我也是看航海图才知道这名字，晓得这地方，详细就不清楚了…瞧那边，戈吧登的伴星！”
那颗晶黄色的星星高悬南方天空，它的下方，左边有一颗白星，右边有一颗蓝ณ白色的星，合着照亮幽暗的海面。三颗星形成一个三角形。
“它们有名字吗？”
“名字师傅也不晓得它们的名字。欧贝侯岛和威แ勒吉岛的居民说不定有替它们取名，我不知道。亚刃，现在，我们在那个『终结符号』底下，要进入奇异的海ร域了。”
男孩没答腔，只注视无边海洋上方那ว些无名星斗，表情好像很厌恶。
南方春季的温热覆罩海ร面，他们在其上西航，日复一日。天空虽清朗，但亚刃老觉得天色阴郁，好像日光是透过玻璃斜ฒ射。游泳时，海ร水温热，不太能使人神清气爽。腌渍的食物一点也不美味。一切都让人不爽不快。只有入夜时，星星一天比一天亮，他会躺着观看，直到เ睡着。一睡着就做梦，老是梦见那ว片荒野、那个坑洞，或是一处被悬崖包围的山谷，或是低空下的一条下坡长路。而不管梦见哪里，总是很暗，而且他内心非常害怕，又没有脱逃的希望。
他一直没向雀鹰提起这些梦。重要事不论哪一件，他都不对雀鹰讲，只聊聊航行中的日常琐事。至于雀鹰呢，他本来就是一直神游物外，现在更是习以为常地沉默了。
亚刃总算明白自己้多么傻，竟然把一己身心全部交托给一个ฐ惶惶难安、秘不外宣的男人。这个男人只会听任内心冲动宰制，一点也不晓得掌控个人生命，遑论拯救自己的命。照目前情形看，他已经情绪异常了。亚刃认为，异常的原因是，他不敢面对自己้的失败——巫艺忝为人世间强大的力量，却失败。
现在，那些知晓巫术秘法的人应该很清楚：像雀鹰及历代术士巫师等人，他们获得名望与权力的魔法，实际上没有多少诀窍可言。那些魔法顶多只能利用一下风、天气、医疗草药等等，或者巧妙展示ิ雾、光、变形等幻象，但这些技艺都只是把戏，唬唬无知者倒还可以。事实终究没变，巫ใ术并不能予人真实力量去凌驾他人，也完全不能用来对抗死亡。法师与常人无异，并没有活得比较长久ื。他们空有许多诀窍，却连把逐渐逼近的死亡多拖延一个时辰也办不到。
即使在小事方แ面，巫艺也不值得信靠。雀鹰一向吝于运用技艺：只要可行，他们就藉自然风航行；他们的食物是靠钓鱼而来，用水也同任何水手一样俭省。在断断ษ续续的逆面阵风中接连航行四天之ใ后，亚刃问雀鹰，要不要在帆内注入一点点顺ิ风，雀鹰摇头，他便问：“为什么不呢？”
“我不会要求一个罹病的人去赛跑，”雀鹰说：“也不会在一个ฐ负荷沉重的背上多添一颗石头。”亚刃搞不清楚他是指他自己、亦或指整个世界ศ。雀鹰每次回答问题时总是很勉强，答案又很难懂。亚刃心想，这不多不少就是巫ใ艺的本质：在意义แ上做有力的暗示，却什么也没说；在行动上保持无所作为，以意味无上的智慧。
亚刃本来一直努力不理萨普利，但根本不可能。且无论如何，开航不久他便发觉，他与那ว疯子竟有一种盟友关系。萨普利的乱ກ发旦ຆ言谈破碎不全，使他显得疯，但他其实不是很疯——或者说，不是很纯粹的疯。真的，他最疯狂的一点，恐怕只是“怕水”这一项而已。要他上船来，已是鼓足勇气了，而他的恐惧一直都没有减少。他老是低着头，以求无须ี见到海水在周围汹涌起伏，也无须见到船只薄弱的外壳。若在船上站立，他会晕，所以一直紧靠桅杆。亚刃头一回下水游泳，从船首投海ร，萨普利见状，惊骇大叫。等亚刃爬回船上时，那ว可怜的男人吓得脸色铁青，说：“我以为ฦ你想溺死自己。”亚刃听了只能笑。
下午，萨普利ำ趁着雀鹰静坐冥思，不听也不想的机会，很小心沿着船梁走到亚刃旁边，低声说：“你不会是想死吧？”
“当然不。”
“他却想死哩。”萨普利说时，下吧朝雀鹰努了努。
“你何以如此说？”
亚刃的口气颇见派头。在他而言，那是自然而然。萨普利的年纪虽然长他十至十五岁，也当那种口气是自然，便马上礼ึ貌回答——虽然照例破碎不全：“他想去…那个秘密所在。只是，我不明白为什么เ他…不…不相信…那个应许。”
“什么应许？”
萨普利抬眼对亚刃投去锐利的目光，他那双眼睛颇含一些男子气概——虽然他的男子气概已经损毁。不过，亚刃的意志比他的眼光更强。萨普利很小声回答：“你知道嘛，就是生命，永恒的生命。”
巨大凉意流遍亚刃全身，让他想起那些梦：荒野、坑洞、悬崖、暗淡的光线。那是死亡，是死亡的恐怖。他之所以必须ี脱逃、必须找到一条路，就是要逃离死亡。可是，门坎站了一个头顶披覆黑影的身形，手执一抹微光，那微光比珍珠还小，而它就是不朽生命的微光。这一回，亚刃是初ม次与萨普利的目光相迎，那是一双淡棕色的眼睛，相当清亮。亚刃在那ว对眼里发现自己业已了然，也发现萨普利所知与他略๓同。
“他，”丝染师傅朝雀鹰动动下吧，说：“他不肯放弃他的名字。没有人能从头到尾一直执持自己的名字，那ว条路太窄了。”
“你见过那条路吗？”
“在黑暗中、在我脑แ袋瓜里见过。但那ว还不够，我想去那ว里亲眼瞧瞧那条路。同样，我也要用眼睛在这尘世找一找。万一…万一我死了而找不到那条路、找不到那地方，怎么办？多数人无法找到它，他们甚至不晓得有它存在。而我们当中也只有一些人具备力量，但就算具备力量，仍是难，因为ฦ你必须放弃力量才能到那里…不再有咒语、不再有名字。真的太难了，没办法在脑袋里进行。而且，人一死，头脑แ也跟着死。”每提到“死亡”两个ฐ字，他就痛苦一次。“我希望预先知道我能回来。我想去那里，去生命那边。我希望活着，希望有安全。我顶讨厌…顶讨厌这片大海…”
丝染师傅缩起四肢，有如蛛蜘坠落时缩起四肢的模样。他特别把刚硬的头垂在两肩之ใ间，以便遮掩海洋的视象。
那次之后，亚刃没再躲避交谈机会，因为他知道，萨普利不但与他看法一样，连恐惧也相同。既ຂ然如此，那ว么，万一碰到最糟的情况时，萨普利可能会协助他对付雀鹰。
他们在时吹时止的平静微风中，缓缓西航。雀鹰假装是萨普利在引导他们，其实不是。萨普利对海洋一无所知，也从没看过航海ร图，从没上过船，怕海ร水怕得要死。其实，引导他们的是法师，而且法师故意引导他们走错路。亚刃现在已经看出来了，也想通了原因。大法师知道：他们及其余同类都在寻找永生，而且有的已获应许、有的受了吸引正朝那应许迈进，最后说不定可以找到เ。身为大法师，内心的骄傲及自负使他担心别人可能已获得永生，他嫉妒他们，也怕他们，不希望有人比他还了不起。所以他有意航进开阔海，远离所有陆地，直到他们完全偏离，无法重返世界，最后就在那地方渴死。反正他自己也会死，所以得防止别人获得永生。
航程中，有时雀鹰会对亚刃说说如何驾船的琐事，与他一同在温热的海中游泳，或是在大颗星星之下向他道晚安。可是现在，对这男孩而言，那些都毫无意义。他有时注视他同伴，看着他那张坚毅、严峻、包容的脸庞，心中会想：“这是我的大师，也是朋友。”他好像无法相信自己会怀疑这结论，可是不一会儿，他又心生怀疑，然后就会与萨普利交换眼色，互相警告多留神这个共同敌人。
每天虽然日照炙热，却单调。它的光亮躺在徐摆慢晃的海ร水之上，宛如一层虚假的装ณ饰。海水蔚蓝ณ，天空也蔚蓝ณ，一无变化或遮荫。微风时吹时停，他们得转动船帆去迎合，如此这般，缓慢地航向无尽。
一天下午，他们总算遇上轻缓的顺风。接近日落时分，雀鹰手指天空，说：“看。”船桅上方高空有一排海雁横空飞翔，整体看来，宛如一个黑色的神秘符号在天空摆动，向西飞去。“瞻远”尾随，第二天便可见到เ一大块陆地。