“没事。困意再起时，精食一顿？而不是在游泳？”黄昏，你怎么啦，”，所以要不了。但这里的湛蓝ณ海洋，起初根本不想动。而且他不是熟练的泳者，因为英拉德岛的海洋比较严酷，下了水，往住是在跟海水搏斗，”
“我们上哪&，亚刃问。
亚刃全身肌，刚ธ下水时会冷，不久就感觉挺宜人的，他在“瞻远”船边鼓浪前进。身上的酸疼因之一扫而，仿佛一条稚龄海ร蛇，浪花如喷泉般飞腾。但他拍打海水，雀鹰加入游泳。“瞻远”宛若温顺的护卫，在波光粼粼的海ร面上，张开白色羽翼随时等候他们上船。一条鱼儿由海水跃入空中，亚刃追去时，鱼先潜入水中ณ，再跃出海面，忽而在空中ณ游动、忽而在海中飞驰，反过来追逐亚刃。
“大师，她行进是很轻松，但有点任性。”
“这条船是『瞻远』吗？”亚刃听过一些歌谣和传说提起大法师的船。
“那应该是你们岛上的方แ言用语。你们平常说到เ这两字时，指的是什么เ？”
“你是英拉德岛与英拉德群岛亲王的公子，莫瑞德领主的后裔。”大法师说：“地海群岛最悠久、最磊落的世袭传承，就属你们家族了。我见过英拉德岛的春季果园、贝里拉的金色屋顶——大家都是怎么叫你的？”
他没说什么เ。
雀鹰努力想坐起来，起不来；想伸手去拿搁在齿轮箱旁้的巫杖，也拿不到เ；想讲话，话语停在干燥的唇上。濡湿之后又变硬的绷带底下，鲜血再度涌出，在他胸膛的深色皮肤上形成如蜘蛛丝的红色网线。他用力呼吸，阖上双眼。
亚刃看看他，没有感觉。但他也没久看，径自向前，重回船首蹲坐，凝望前方。他的嘴吧也很干，开阔海这时稳定吹送的东风，与沙漠风一样干燥。水桶里仅剩ທ两、三品脱的水，在亚刃心里，那些水是要给雀鹰喝的，不是给他自己，他想都没想过要去喝那些水。他已经放了钓线，因为离开洛拔那ว瑞岛之后，他已学到生鱼可以止渴解饥。但钓ี线一直没有鱼儿上钩。无所谓。
船只在这片荒芜水域上前进。船只上空，太阳也由á东向西行进，虽然速度缓慢，未了还是太阳赢了比赛，率先横过辽阔的天空，抵达天边。
亚刃一度瞥见南方有个高高的蓝色物体，以为可能是陆地或云朵。当时船只已朝稍偏西北方向行驶数时辰了，他不想费事抢风掉头，只任凭船只继续前进。那块陆地可能是真的，也可能ม不是真的，反正无所谓。现在对他而言，风、光、海洋，一切雄伟光辉，都是隐晦与虚假。
黑暗来了，又转光明；再变黑暗，又现光明——仿佛在天空那张绷紧的帆布上擂鼓，那ว么规律。
他由舱上伸手到海水中，立刻见到一个鲜明的景况：在流动的海水底下，他的手变成淡绿色。他收回手，舔舔手指沾湿的部ຖ分。味道不佳不打紧，还害他嘴唇深切感觉刺๐痛，不过他还是照样再做一遍。但舔完就难受了，不得不伏下来呕吐，幸好只吐了一点灼烧喉咙的胆汁。已经没有水可丛让雀鹰喝了，真怕靠近他。亚刃躺下来，尽管酷热，身子却发抖。四周寂静、干燥、明亮：可怕的明亮。他遮住双眼挡光。
共有三人站在船内。他们瘦得像柴枝，骨凸嶙峋，眼睛是灰色的，很像奇怪的深色苍鹭或白鹤。他们声音细小，宛如小鸟啁啾，说的话亚刃听不懂ฦ。其中ณ一人的臂上托着一个深色囊袋，正向亚刃的嘴吧斜倒，是水，亚刃贪渴地喝着，呛了一下之ใ后，又再喝，一直喝到那囊袋倾空为止。这时，他才转头看看四周，并挣扎着想站起来，同时说：“他呢？他在哪里？”因为，与他一同在“瞻远”内的，只有这三个奇怪的瘦男子。
他们不解地望着亚刃。
“另一个人，”他哑声道，干涩的喉咙和干硬的嘴唇不太能ม发出他想说的话“就是我朋友呀——”
其中一人要不是听懂他的话，至少是领会了他的焦急，伸出一只细瘦的手放在亚刃臂上，而用另一只手指示。“在那边。”他安抚道。
亚刃环顾ุ，看见这条船的前头和北面有不少浮筏聚集，而且再过去的海面，还有成排成排的浮筏，数量多得像秋天池塘漂浮的落叶。每艘浮筏的中ณ央都有一或两个像小木屋或茅屋的棚子，低低的靠近水面。而有的浮ด筏还加了桅杆。它们像叶子漂浮，西方的汪洋海水起伏大，这些漂浮ด的浮筏就随之ใ起落。浮筏之ใ间形成的巷衡，海ร水闪耀银光；至于他们的上方，淡紫色和金黄色的雨云雄踞着，把西天染得阴暗。
“在那边。”那人说着，指向“瞻远”旁边的一艘大浮筏。
“还活着？”
他们全部呆望亚刃，最后，有个人懂ฦ了：“还活着，他还活着。”
亚刃听了，呜咽起来，是没有眼泪的干泣。一人伸出细小但有力的手，拉起亚刃的手腕，带他离开“瞻远”踏上“瞻远”所系泊的那艘浮筏。这浮筏很大且浮力佳，几个人的重量加上去，也没吃水多些。那男ç人带领亚刃横过这艘浮筏，另一人则拿了一支长钩，把邻近一艘浮筏拉近些。那支长钩的顶ะ端套着一个鲸鲨牙磨成的长弯钩๗。浮筏拉近了以后，亚刃和带领他的男人就可以跨步过去。男人引领ๆ亚刃走向一个遮棚或小木屋似的地方，那ว地方แ其中一面墙是开放的，另外一面用编结的帘幕封着。“躺下来。”那男人说。躺下以后的事，亚刃就完全不知道了。
他仰面平躺，眼睛盯着一个有很多小光点的粗糙绿色天花板。他以为自己้是在赛莫曼的苹果园，那是英拉德岛王公贵族避暑的所在，位置就在贝里拉的后山山坡上。他以为自己้躺在赛莫曼的厚草地，仰望苹果树枝间的阳光。
一会儿，他听见浮筏底下的架空处，海ร水拍击排挤的波浪声，也听见浮ด筏人细小的声音在讲话，他们讲的是群岛区的普通赫语，但音调和节奏变了很多，所以很难听懂ฦ。正因如此，亚刃晓得自己身在何处了：在群岛区以外、在陲区以外、在所有岛屿以外，迷失在开阔海上。不过，他不担心，倒是舒舒服服躺着，有如躺在自家果园的草地上。
他想了一下，认为该起来时，就起来了。发觉自己清瘦许多，而且晒焦了似的。两腿虽然不稳，但还站得住。他拨开当作墙的编结挂帘，走出去，步入午后。
他睡觉时下了雨，浮筏的木头因淋湿而变黑；清瘦半裸的浮筏人，头发也因雨湿而变黑，贴着皮肤。他们用来建造浮筏的木头是平滑的大块方木，不但合并紧密，还做了填塞，以防渗水。但天空大半已转清朗，并可见到太阳位于西边，银灰的云层纷纷向东北方แ的远处飘去。
有个ฐ人向亚刃走来，小心地在几呎外止步。这人很瘦小，不比一个十二岁的男ç孩高，眼睛是黑色的，大而长。他手上拿了一枝矛，矛头是象牙色的倒钩。
亚刃对他说：“多亏你和你的族人救我一命，感激不尽。”
那人点了点头。
“你可以带我去见我同伴吗？”
那位浮筏人转身，拉高嗓门，发出有如海鸟啼叫般的刺耳声音。叫完就蹲下，好像在等候。亚刃也学他照做。
浮筏也有桅杆，不过，他们所在的这艘浮筏倒没有加装ณ桅杆。有桅杆的浮筏都张挂船帆，与浮筏的宽度相比，那些帆都非常小，是棕色的，质地不是帆布或亚麻，而是一种纤维，看起来不像是编的，倒像击打而成，有如制造毛毡的那ว种方法。一艘约在四分之ใ一哩外的浮筏，先用绳子把桅杆上的棕帆放下来，然后一路钩开、撑开别ี的浮筏，漂到与亚刃所在的浮筏并列。等到两筏间只剩ທ三呎宽间隙时，亚刃身旁้那男人就站起来，轻轻松松跳过去。亚刃照做，却是四肢笨拙，难堪着地——因为两膝弹力已荡然无存。他爬起来，发觉那ว个矮小男人在看他，脸上表情并非幸灾乐祸，而是赞赏。显然，亚刃的镇静沉稳赢得他的尊敬。
这浮筏比海面上其余浮ด筏来得高大，由á四十呎长、四至五呎宽的大木头组成，由于长年使用，加上天气的关系，木头都变黑、变平滑了。上头几个搭起来或围起来的棚子四周，竖立一些怪异的雕像，而每个遮棚或围棚的四根角落高柱，都饰有几簇海鸟羽毛。亚刃的向导带他走向最小的一个遮棚，他在那里见到躺着安睡的雀鹰。
亚刃步入遮棚坐下，他的向导回去另一艘浮筏，这里没有别ี人来干扰。约莫一个时辰后，一名女子从别艘浮筏带食物来给他。食物是凉了的炖鱼，上面洒了点透明的东西，略๓咸但好吃。另外还有一小杯水，水已๐走味，喝起来有沥青味——想必是源于水桶上防漏水的沥青。从那女子给他水的样子看来，他明白她给的是一种宝贵东西，一种该受礼待的东西。他满怀敬意喝水，喝完没再要——虽然他实在可以喝上十倍量的水。
雀鹰的肩膀有人帮忙上了绷带，绑得很灵巧ู。他睡得深沉舒服，醒来时，两眼清亮，看着亚刃，一脸温和愉快的微笑——他严峻的脸上能出现微笑，总是惊人。亚刃突然又感觉想哭了，他伸手按着雀鹰的手，什么也没说。
一个浮ด筏人走近，在不远处那座比较大的棚子内跪下。那棚子看起来有点像庙祠，门口上方多了个复杂的方形设计，而且门框的木头特别雕成灰鲸形状。这个ฐ浮筏人与其它浮筏人一样矮瘦，体格如男孩，不过他的面孔坚毅挺拔，有岁月风霜。他身上只披一块亚麻布，却不掩堂堂威仪。他说：“应该让他多睡觉。”所以，亚刃离开雀鹰，来到他这边。
“您是族人首领。”亚刃说道。王公卿候，他一望即知。
“我是。”那ว男人微微点个ฐ头说。亚刃站在他面前，挺直不动。那人的黑眼睛迎接亚刃的注视。“你也是一位首领。”他观察后如此结论。
“我是。”亚刃回答。他很想知道这位浮筏人是怎么看出来的，但外表仍保持淡然。“但我服效我的大师，他在那边。”
浮筏人的首领说了些亚刃一点也听不懂的话：某些字词变得让人无从辨识，也可能有些是他不晓得的名字。然后才听见他说：“你们为什么进入『吧乐纯』？”
“我们在寻找——”
但亚刃实在不知道该透露多少，也不晓得要说什么才好。所有发生的事，以及他们的追寻，仿佛是很久ื以前的事，他心中只是一团乱。最后他说：“我们是要去欧贝侯岛的。我们上岸时，他们攻击我们，所以我的大师受伤了。”
“你呢？”
“我没受伤。”亚刃说，从小在宫廷学到เ的冷静自若颇派上用场。“可是，有…有件有点荒唐的事。一个跟我们同行的人，他淹死了。是害怕的缘故…”他没继续往下说，沉默而立。
首领用那ว双高深莫测的黑眼睛看亚刃，最后终于说：“这么说，你们来到这里是意外。”
“没错。这里还是南陲吗？”
“陲？不，那些岛屿——”首领挥动那只黑色的瘦手，由北向东，画个约莫罗盘四分之ใ一的大弧。“岛屿都在那个地带，”他说：“全部岛屿。”说完，再比比他们前面那片傍晚的大海，由北、经西、至南，说：“这里是海ร。”
“您们是哪块陆地的人，族长？”
“哪块陆地都不是。我们是『开阔海的子孙』。”
亚刃注视他那机敏睿智的面容，再环顾四周，他看到大浮ด筏之上有庙祠、有高大的偶像，每尊偶像都是用整棵树雕成，包括神的形体、海豚、鱼、人、海鸟：还看到全族人忙着工作，比如编结、雕刻๑、钓鱼、在高台上炊煮、照料婴孩；也看到其它浮筏，至少七十艘，在海上散开成一个ฐ大圆，直径恐怕足足有一哩。这是一个镇，像个远处炊烟袅袅、孩童嬉笑声高扬空中的小镇。是个“镇”没错，只不过它底下是深渊。
“您们从不登陆吗？”男孩低声问。
“一年一次，去『长砂丘』，我们在那ว座岛屿砍树，整修浮筏。时间都是在秋天，之后就随鲸鱼去北方แ。冬天时，浮ด筏各自散开，春天才回到吧乐纯众合。届时，各浮筏互相往来、结婚、举行长舞庆典。族人聚集的这一带，我们叫做『吧乐纯碇泽』。大海洋流从这里向北传送，夏季再随洋流漂回南方แ，一直等到看见『大王群』，也就是灰鲸群，才回头向北。我们一路追随它们，最后回到เ长砂丘岛的耶玛海滩，短暂停留。”
“族长，听起来，这种生活实在美妙之ใ至。”亚刃说：“我从没听过像您们这样的族群。我的家乡离这里很远，可是，我们那个英拉德岛每逢夏至前夕，也都会举行长舞庆典。”
“但你们是踩踏土地，使它安稳，”首领说时没有特别表情。“我们则是在深海之上跳舞。”
片刻๑过后，他问：“你那位大师怎么称呼？”
“雀鹰。”亚刃说。首领ๆ把音节照样诵念一遍，但对他而言，那些音节显然不具意义แ。从这点来看，亚刃明了这位首领叙述的情形是真的，这些族人年复一年居住在海上，在这个超越任何陆地或陆地踪迹的开阔海之上，不见陆地的鸟禽飞翔，不知人类有关的一切知识。
“他刚经历生死关头，需要睡眠。”首领说“你先回那艘『星辰浮筏』，等我的消息。”他说着，站起来。虽然他对自己้的身分很清楚，但显然对亚刃的身分不十分有把握，所以不晓得应该与他平起平坐，还是拿他当孩子对待。就此次情况而言，亚刃比较喜欢后者，所以对首领打算先退也不以为意。可是接着他却碰到个难题：浮筏都漂走了，只见两浮ด筏间丝缎般的海水波纹展开，足足有一百码。