他和她坐得这样近，脸上露出笑容，她的脸微微红着å。而且高志元进来，但又很高兴。这还是第一次，两个人的手臂差ä。但是不久ื他们就出去了。吴仁民约熊智君去看电å，也不觉得有什么不安。她也许比他更热情，虽然在表面上没有表示出来。但是他也看得出她很愿意同他接近。
吴仁民和熊智君的确到公园来过，他觉得有些不安。这笑容在她说话的时候也没&。她并不避开他的注视，她并没有推辞。
”那么我明天叫人来拿，
他打。”陈真让步地说，但是又记起了他的使命，便把文件取出来要周如水翻译。我不是告诉过你好几次，
”你这个ฐ孩子？”佩珠又用手轻轻地在他的头上一拍，责备似地说。”你的记性这样坏。”
”我希望有一个ฐ像你这样的姐姐，”贤把一对黑瞳仁转了一下，换上一种庄严的表情。他又把嘴闭起来，包住他的略๓略๓突出来的牙齿。
佩珠忍不住噗嗤笑了：”你不要做这种的样子吧。你这张小嘴真有趣，说起话来总是甜甜的，怪不得大家都喜欢你。你的姐姐不是很多吗？碧也是，慧也是，影也是，德华也是，还有许许多多。我有什么特别好呢？”
”但是我特别喜欢你，”贤说着满意地笑了，他的一嘴的白牙齿又完全露出来。”大家都说你好。”他拉着她的一只膀子，像一个顽皮的孩子那ว样地纠缠着。
佩珠一面笑，一面抚着他那ว被乱盖着的圆圆的头说：”你是被大家娇养惯了的孩子。我们以后应该严厉地教训你才对。……现在好好地走吧。快到เ了。”她挣脱了他的手，走开在一边，把衣服整理了一下。她穿着普通女学生的装ณ束：花格子布的短衫，配着青的短裙，一头浓飘散地垂在脑แ后。贤也不再笑了。他见了那ว个院子，一株龙眼树从里面伸出头来，恰恰遮了门前的阳光，对面是一堵破墙，墙头长着龙舌兰和仙人鞭。街心的石板大半碎了，路显得很不平坦，草从缝隙里长出来。是一条荒凉的陋巷，是一个修建了多年的旧ງ院子。
”到了，”好像有一个声音在他的心里叫起来。他很高兴，便加了脚步，把佩珠撇在后面，很快地走到เ了门前。
贤上了石阶，把一只小手在油漆剥ຓ落了的黄色门上擂着。
这时佩珠已经赶上来了，只听见里面有人用本地话问道：”什么人？”
”雄，是我，”贤分辨得出这是谁的声音，他也用本地话回答。
门开了，露了一个缝隙，一个穿藏青西装ณ的长身的青年给外面的两个ฐ人打了招呼，让出一个地位，给他们走进去。于是大门又关起来，关闭了里面的一切，静静的，没有一点声音。
佩珠和贤进了雄的书房，那ว里面已๐经有了好几个ฐ人。他们正挤在一张方桌旁้边，俯着头看什么เ东西，听见说佩珠来了，便站开来招呼她。贤却在这时候出去了。
”我来迟了，”佩珠抱歉地说，她把眼光在每个ฐ人的脸上扫了一下。一个似乎是陌生的、但又是熟悉的面孔留住了她的眼光。一个ฐ身材略๓微高大的人站在她面前，伸出一只肥大的手给她，用亲切的声音说：”佩珠，你好吗？”略显苍老的圆脸上露出了微笑。
”仁民，是你。贤这个顽ื皮的孩子却不早ຉ告诉我。”她快活地伸出手去让那只肥大的手紧ู紧地握祝仁民微微一笑，慢慢地放开佩珠的手。旁边一个方脸阔嘴的中年男子接口说：”他剃๙光了胡子，我们几乎不认识他了。”他亲密地拍了拍仁民的肩头。
”你来，我们更热闹了。你预备在这里久住吗？”佩珠的一双清澄的大眼里射出了喜悦的光辉，她温和地望着仁民的脸，等候他的回答。
仁民把手插在西装裤ไ袋里。他的西装上衣敞开来，露出了被米色衬衫掩盖着的结实的胸膛。喜悦的表情留在他的脸上，他迅地动着头，他望望佩珠，望望志元志元就是方脸阔嘴的男子的名字，又望望别的人。他满意地说：”你们都好，都很好。”他又回答佩珠道：”我在这里不会住多久ื。我就要走的。”他的眼光仍旧停留左佩珠的脸上，他又笑了，温和地说：”你比从前胖了些。我想你在这里一定过得很好。”
佩珠把头向后一仰，快要搭在她眉毛上的几缕黑给甩到后面去了。但是她一埋下头，那几缕头又慢慢地垂下来。
她笑着说：”你问问他们，我过得怎样？他们待我真好。这全是他们给我的。”
”剑虹听见这个ฐ消息一定很高兴。他的精神倒很好，和从前没有两样。只是我老了一点，自己้也觉得。”仁民说着，脸上仍旧留แ着笑容，虽然这中间他微微地把眉头皱了一下，但是他并没有感伤。他提到เ的剑虹就是佩珠的父亲，现时还住在s地。
”你倒跟从前不同了，”志元插嘴说。”你比从前好了许多。你还记得从前在两ä个女人包围中ณ演恋爱的悲喜剧的时候吗？”
志元说话素来直率，他这个ฐ人想到เ什么，便说什么，他不怕他的话会使人难堪。他和平时一样，张开大嘴，把白沫喷到听话的人的脸上。
仁民把眉头又一皱，但马上用笑容掩盖了。他淡淡地分辩说：”你为什么还提那些事情？我觉得比从前强健多了。我渐渐地能ม够忍耐了。”他说到忍耐就把身子往下一沉，好像在试验他是否有力量把脚跟站稳。
”这里的朋友你都认识吗？……你什么时候到的？为什么不先给我们一个信？”佩珠继续问道，她的眼光又在房里几个人的脸上轮了一转，她看见黄瘦的雄，三角脸的陈清，塌鼻头的云，小脸上戴一副大眼镜的克，眉清目秀的影，面貌丰满的慧，圆脸亮眼睛的敏，小眼睛高颧骨的碧。每个ฐ人都用亲切的眼光回答她的注视。她觉得自己้被友爱围绕着，心里非常轻松，说一句话就仿佛在一个ฐ表示ิ快乐的信号。
”我昨晚到的，睡在志元那里。就只见过这几位朋友，”仁民回答着，也把眼光在那些男女的脸上轮了一转。和佩珠一样，他也得了同样的表示友情的回答。”我素า来就不大高兴写信。在信里说话根本不方แ便。”
”我父亲前两天还有信来，也不曾提到你来的事情，”佩珠说，便走到เ方桌旁边。”你们在讨论什么事？仁民，你给我们带来什么เ好消เ息？”
仁民也走到เ方桌旁边，他换了严å肃的语调说：”s地的朋友叫我带了这些信来和你们商量。在我们那ว边情形比较困难。”他俯下身子去翻阅桌上的文件，一张一张地陆续递给佩珠看。
雄和碧出去搬了凳子进来，慧和影也出去搬。凳子全搬进来了，每个人都有一个座位。大家围着方แ桌坐下，仔细地轮流翻阅桌上的文件。房里静静的，在天井里谁也不会想到房里会有这许多人。于是仁民的压低的声音响起来了。这是一篇长的报告。过后就有好几个人接连地言。碧和志元说得最多；佩珠、雄、慧也说得不少。他们的声音都很低。
在某一点上，起了小的争论，慧和志元站在反对的两ä方面，两ä个人起初都不肯让步，反复争论了好一会。志元的不清楚的口音渐渐地敌不住慧的明快的口齿了，他显得着急起来，差不多挣红了脸。这其间佩珠出来抓住了两个人的论点，极力使它们接近。后来志元作了一个ฐ小小的让步，让大家修正了慧的提议把它通过了。众人带着微笑来讨论新า的问题。没有人觉得奇怪。在他们的会议里事情常常是如此进行的。
这些时候贤一直在外面天井里走来走去。他不作声，但是他并不觉得寂寞。他的脸上时时露出笑容，因为在他的眼睛里现出了另一些景象。
十二点钟的光景会议完毕了。克和陈清先出来，开了大门走了。贤把大门重新关上。院子里突然显得热闹起来。
”碧，我们做饭去，”雄拉着他的爱人碧到厅堂后面厨房里去了。
”你们大家来帮忙呀。慧，影，佩珠……都来呀。”碧回过头笑着唤那几个女子。影马上跟了去。慧应了一声，却依旧留แ在天井里。佩珠已๐经走上厅堂，却被志元唤住了。志元说：”佩珠，你不要去，我们陪仁民谈谈话。”
贤跟在佩珠后面，佩珠回转身子对贤说：”贤，你进去吧。”
她走回天井里，靠了一株龙眼树站着。
仁民正在天井里踱着，一面和志元谈话。他看见佩珠，便站住把她端详了一下，微笑说：”佩珠比从前高了些。从前她梳两根辫子垂在脑后，好像一个小姑娘。”
志元第一个粗声笑起来，接着别人都笑了。佩珠自己也忍不住笑，她并没有红脸，却说道：”听你这口气好像你就是我的父亲。你现在真的老了。”
”你说我老？我不相信。我们这班人是不会老的。”仁民最不愿意别人说他老，他听见就要分辩，他的态度是半正经半开玩笑的。
”说得好。”志元在旁้边拍手称赞起来。仁民掉过头看他，笑道：”你还是从前那个ฐ样子。”
”你还记得从前的事情吗？”志元哈哈笑道。”还有那个ฐ女人……她叫什么名字，我只记得她姓熊……你那ว个时候正爱她爱得昏。她嫁给那ว个官僚去了……你为了她还骂过我。”
仁民用责备的眼光看了志元一眼，似乎怪他不该说出这些话。他把眉头略微一皱，低声说：”她已经死了。她嫁了那个官僚不到一年就孤寂地死在医院里。我不知道她的坟在什么เ地方。人死了，也用不着再提了。”他的声音有些苦涩，他也不再说下去，便埋下了头。
众人都知道仁民和那个ฐ姓熊的女人的关系，志元和佩珠知道得更清楚，因为那时候他们都在s地；尤其是佩珠，她想到เ那个ฐ为ฦ了爱情牺牲一切的病弱的女人，心里也很难过。志元后悔不该提起那ว个女人，却找不出话来表示歉意，他有点窘，他以为仁民在暗暗地吞眼泪。
仁民抬起头来。他的眼睛是干的。他吐了一口气，惊讶地问众人道：”你们为ฦ什么都不说话？”
志元又在仁民的肩头轻轻拍了一下，一时说不出话来。佩珠却朗朗地说了：”我只记得她的一句话：事业上的安慰才是真正的安慰。”
仁民感动地看了佩珠一眼，然后用平静的声音说：”你们以为我还在想念她吗？我的心已经很平静了。佩珠，你一定可以看出来。”他又抓住志元的膀子说：”我不会再为那些事情流泪了。你不要替我担心。我比从前强健多了，我不需要安慰。”他把眼睛抬向天空看。天空是蓝的，非常清朗，没有云。光耀夺目的太阳遮住了他的眼睛。他埋下头，眼睛里全是金光，并没有那ว张凄哀的面庞。
志元正要开口说话，忽然埋下头，打了一个ฐ大喷嚏。声音很大，就和”哎哟”相似，仿佛有人在鞭打他的背似的。他抬起头，嘴边尽是鼻涕๓和口涎ๆ，他慢慢地摸出手帕揩干净了。
”志元，你哭了？”慧在旁边嘲笑说，她正在和敏说话，便回过头来看志元。
”慧，你几时看见我哭过？”志元着急地分辩道，又张开他的大嘴露出那ว一排黄牙。”你们女人家才爱哭。”
”我不承认，”佩珠插嘴说。”你几时又看见我们哭过？”
这时候碧从厅堂门后面探出一个头来高声唤道：”佩珠，佩珠。”
”什么事？”佩珠掉过头去看碧，众人都把眼睛掉向那边看。
”你来呀。”碧命令似地说。
”快吃饭了吧，”敏故意做出着急的样子问碧。
碧不答话就把头伸了回去，佩珠半跑半走地到后面去了。
慧在旁边开玩笑似地回答敏说：”不劳动的人就没有饭吃。”
贤从里面端了一碗菜出来，口里叫着：”菜来了，大家快把桌子收拾好。”众人忙着进屋去安排。只有仁民和志元还留แ在天井里。
”不许慧吃饭。”志元大声说，但是没有人理他，慧已๐经跑进厅堂后面厨房里去了。
”在里面吃，好吗？”敏从房里出来问仁民道。