两名少年被推得连连后退，募兵榜ึ上曾经说过要考校。“敢问县令大人，敢，冲着点将台上抱拳施ๅ礼，眼看着校场边上，根本没机会靠近点将台，敢问差役大叔？负责报名的老爷是哪，但陛下亲点的李将军十六岁已经带着八百壮士于辽东杀了个来回。我二人年龄与他相若，怎地连个ฐ乡勇也当不得？”
“我俩，我俩前来报名，&#x，可曾有过考校年á，我二人的确年轻？”
“反正，小九哥一直很勇敢！咬了咬牙，”小杏花的关&#，满脸欢喜。四下看了看，她靠近几步。觉除了ฐ，大着胆子拉起对方一只胳膊，“到เ我家去慢慢说，我喜欢听小九哥哥的事情。我春天时学会了做衣服，刚好拿尺子量……”
她和程小九二人之间的婚约不是什么秘密，所以几个闺中好友偶尔听到任何有关男方的消เ息，总会第一时间让她知晓。漫天惊雷闪电吓跑了所有力棒，吓趴下了周府的诚伯和家丁，唯一在电闪雷鸣中保持镇定的，就是程家小九。这消息在别人眼里算不得什么新า闻，听在少女耳朵里，却多多少少有一些甜蜜与自豪。
从城南走到城北，足足花了程小九半个时辰。在这半个ฐ时辰里，他终于强迫自己的笑容看起来不那么เ僵硬，以配得上一个未来女婿的身份。可刚刚ธ与岳父大人见了面，所有的努力便在瞬间崩溃了。朱老夫子最擅长的本事也许就是惹人怒。虽然他在地位比自己高的人面前总是能保持一幅彬彬有礼模样。
但他却不能ม拒绝这份婚事。虽然他知道，只要自己提出退婚来，朱万章老前辈肯定没口子答应。甚至会因为摆脱了自己这一家穷神，会原封不动地返还聘礼。类似的暗示ิ，后不止一次说过，甚至越挑越明白。可程小九不敢答应，他怕娘亲为ฦ此难过。朱家不可能ม存在的帮助，是娘亲的生活希望。如果这最后一丝希望也断ษ掉了，他不知道娘亲的身子骨能ม不能熬过下一个寒冬。
但眼下自己还怕什么เ呢。程小九笑了笑，将这些乱七八糟的想法和污水一并倒在了院子中ณ。这个家已๐经连小偷轻易不肯光顾ุ了，所以根本不怕别人算计。如果诚伯想利用自己，那更好，只要他肯付出足够的价钱！程小九心里给自己开得卖身价并不高，管母子二人一天两顿ู饱饭，再请个好郎中ณ开药调整好母亲的身子骨儿，就可以要求他做任何事情。包括上刀山下火海。
毕竟还是个ฐ少年人，未来总是充满希望。想着也许一、两ä年之内这个ฐ家就会从逆境中走出，程小九眼中的阴云慢慢消散。一边清理着身上的泥浆与汗渍，他一边回忆今天的所见所闻。他今天不但遭遇了一个ฐ奇怪的天气，遇到的几个人，也都个个ฐ透着神秘。即便是平素最熟悉的诚伯，今天的作为也与他的习惯大相径庭。仿佛被一场冰雹砸了后，整个人都变了。从吝啬变得大方，从傲慢变得随和。从狗眼看人，变得慈祥亲切！
“今天不必了！”张姓商贩十分大气地摆了摆手，仿佛背后站着千军万马般。“今天既ຂ然风雨大作，想必是咱们卸粮的时辰没安排好。就让粮食在船上放一天，明天赶早，趁日头没升起来就开工。你先把老少爷们该得的酬谢给大伙了，人家冒着性命危险帮咱们盖粮食，咱们不能言而无信！”
“我说不会就不会。你不必多问！”
“别胡说，壁画ฑ上的飞天都是些不正经的胡女！是被佛陀用来考验世人的！”程小九横了好伙伴一眼，低声呵斥ม。馆陶、平恩等地有很多北魏时期留แ下来的胡人寺庙。里边的装饰花里胡哨，与中ณ土的风格大相径庭。其中最出格的便是飞天神女，虽然一个个蹁跹起舞，神光缭绕。那ว眼神和姿ู态，却烧得人肚子里火辣辣的难受。正经人家里的孩子从小就被大人禁止去看那些壁画ฑ，以免动摇了上进的心志。但大人越是禁止的东西，对孩子们往往越有吸引力。不但程小九、王二毛两个偷偷去看过，整个驴屎胡同，从五岁到十八岁，没偷看过飞天的少年一个ฐ巴掌都能ม数得过来！
“你又没见过她，怎地知道她生得和飞天不一样？”王二毛奇怪地看了一眼程小九，低声反驳。自从听见了周家大小姐声音，程小九的表现就一直令他觉得怪异。就像突然换了个人，不是他熟ງ悉的那个驴屎胡同的程小九，而是县学里边那ว些书生，一个个ฐ又酸、又傲又惹人生厌。
“小心周家的人听见打你！”程小九见无法说服王二毛，只好换一种方แ式以期对方闭嘴。
“他们不可能听见！除非你去告密！”王二毛四下看了看，不屑一顾ุ地回应。“你老婆朱杏儿跟她认识，哈哈！”猛然间，他的思维又跳到了另外的地方，导致程小九根本无法追得上，“杏儿嫂子跟他是好朋友，就像咱们两个ฐ一样。哪天你跟杏儿嫂子说说，让她把周家大小姐骗出来，咱们两ä个偷偷看看什么模样好不好。我总觉得她一定比小春儿那丫ฑ头耐看，怎么样，要不？咱们明天就照这个法子试试？”
“你现在的胆子简直大到天上去了！”程小九又是恼火，又是无奈，悻悻地道。他刚刚ธ欠了周家大小姐一份人情，自然不肯给对方下陷阱。况且未婚妻小杏花那ว边，不到万不得已๐，他绝对不愿再次登门。
王二毛得不到期待中的回应，气得直拍对方肩膀，“你这家伙，一点儿也不仗义。我只是偷偷看看，又不会招惹是非！”
程小九轻轻一沉肩，便将王二毛的大巴๒掌闪了开去，一边加快脚步，他一边低声数落，“你今天惹得是非还不够多啊。你这小子，平时畏畏ั缩缩，今天怎么胆子如此地大？！居然想一个ฐ人对四个，嫌自己命长了不是！”
“这不是有你在旁边么？我对付不了他们四个，你不是练过武么？”王二毛挠挠脑袋，讪讪地回应。自从家里有了那十几斗ç米，他的胆气一下子就足了起来。以往忍一忍就可以躲过去的挑衅，现在却总想立刻反击回去。这也许就是人吃饱了的缘故，若是换做平时空着肚子的状态，他绝对不会对着药铺的账房伙计们大抖威แ风。
“以后能ม忍还是尽量忍。刚才咱们若是把巡街的帮闲们招来，肯定捞不到半点好处。有道是官字两张口，全凭嘴来说。那些帮闲都是富人家养的狗，无论咱们有没有理，都不会帮咱们出头！”程小九叹了口气，再度郑重叮嘱。
王二毛想想刚才自己的“嚣张”模样，心下也觉得有些后怕。收起满脸的疲懒，低头“嗯”了一声，算作答应。但想想自己现在已๐经不再是一无所有，胆气立刻又壮了起来，拍了拍胸脯，恶狠狠地说道：“怕个球，我家里现在有米，有钱。即便我不在，老娘和妹妹两ä年之内不会挨饿。谁再敢欺负老子，老子就跟他们玩到底。有本事他们把老子立刻๑弄死，否则，老子鸡蛋碰石头，也能碰他一身蛋黄蛋白！”
说罢，他的眼里果真冒出了两道从来没见到过的凶光，牙齿咬得咯咯作响。走在他身边的程小九吃了一惊，赶紧拉住他，笑着说道，“行了，行了，谁要你老子娘命来，用得着这样凶么。别人不惹咱们，咱们也不惹别人就是！若是真逼到了万不得已的份上，再去拼死拼活也来得及！”
“，看不起老子。老子将来一定活出个样子来，让他们见了我就后悔！”王二毛又跺了跺脚๐，仿佛得罪他的人就在脚下般，恶狠狠地赌咒誓。程小九不知道他赌咒誓的起因，笑了笑，低头不语。
“老子反正今后再不忍了！”王二毛又丢â下一句，迈开双腿，大步流星向家走去。
程小九拔腿去追，一时间怎能跟得上？望着王二毛气势汹汹的背影，他忽然意识到好朋友变了性子，不再是自己所熟悉的那个ฐ胆小，懦弱，遇到麻烦就向自己背后藏的王二毛。这个变化什么时候开始的，他无从考证。但这个变化切切实实地进行着，让两个人彼此都感觉到对方的陌生。
也许，这就是长大。望着脚下被夕阳不断拉长缩短的影子，程小九默默地想。自己感觉到王二毛在变，在对方แ眼里，又何尝不以为ฦ自己也在变化。变化之后的他和二毛，还会如亲兄弟般彼此呵护么？他不知道，那ว背后的秘密已经超越了他这个年龄所能预测的范畴，并且在书本当中ณ永远找不到เ答案。
回到家，阿娘还是恹恹地睡着。程小九在院子里用土坯搭了个ฐ灶，将一个装咸菜的坛子洗刷็干净了，架在火上权做熬药的砂锅。这药实在金贵，他不敢慢待了，从烟冒起来的那一刻开始，两只眼睛就一直紧ู紧盯着药坛子，唯恐不小心溅出一星半点儿。
炭火不停地舔着坛子底儿，烧得坛子内的药汤沸声如鲛鱼吐珠。片刻๑后，有股浓郁的药香开始在院子里边弥漫，伴着暮色和炊烟，将寒门小院点缀得格外宁静。
“吃过这几副药，阿娘的身体会好起来吧！”望着一缕从眼前飘过的炊烟，程小九默默地祷ຕ告。想到药汤的效果，他便不由自主ว想起今天听说的那个食疗办法，“也不必日日大鱼大肉，苦菜、黄花、野木耳、萝卜干都是上上之选。”
帘后人的声音如萧鸣笛韵，在他耳朵旁一直浅酬低唱。想起这声音，他眼前就会浮ด现一幅朦胧的图案。有位轻纱蒙面，衣裾飘飘的女子伴着云雾在碧波上走过，不像寺庙里的飞天，寺庙里飞天的模样太轻薄，太低俗！那ว女子应该来自云中，如洛水神女，凌波微步，罗袜皎洁。转眄流精，光润玉颜……
她不会食人间烟火，也不会对凡夫俗子假以辞色。拥有善良心肠和凤鸣般声音的她宛若一朵盛开的红莲，御风凭水，不染纤尘，裙亦翩翩，亦翩翩。
“后生崽儿，看什么呢，眼睛都直了！”突然，有人用力扣了扣柴门，硬生生打断ษ了程小九的春梦。
“啊！没，没！什么都没想！”程小九的脸立刻就像被火燎了般，又红又烫。他愕然抬起头，看到一名身穿金色华服，手持红色拐杖的老汉站在自己้面前，目光深邃如井，脸上的表情似笑非笑。
在对方那井水般深沉明澈的目光里，程小九立刻觉得自己像极了被剥了壳的活虾，肚子里的一切都暴露得干干净净。他不敢再与老人对视，慌里慌张站起来，拱手施礼ึ，“老人家，您找谁？”
“当然是找你了，后生崽！”老汉笑咪咪地打量了他几遍，用拐杖挑起一块土坯，施施然坐了下去。根本不管身上的亮色绸袍和下那块葬兮兮的土坯之间的反差到底有多大。
“您找我？”程小九瞪大眼睛，不敢相信对方的答案。来客身上的衣服，手中ณ的拐杖，以及言谈举止间流露出来的气度，根本就不是这驴屎胡同所能承纳的。在少年人的记忆中，甭说驴屎胡同，整个馆陶城都不可能ม存在这样一个气宇轩昂，行止从容的人物。只有在他极小的时候，家中往来的客人里能找到เ一两ä位堪与对面的老丈比肩，可那ว些人只要出行必然前呼后拥，根本不会如眼前这位老丈般，独自一人走进普通庭院。
老汉饶有兴味地笑了笑，然后轻轻点头，“当然找你，程小九，大号程名振。平恩人，眼下无所事事，在码头上扛包过活！昨天冒着惊雷给东家帮忙，赚了十斗ç米，两ä吊钱。今天去给母亲抓药，遇到一个好心女子，回来后便开始呆,总想着……”
“行了，行了，您老人家找我什么事情！”程小九吓得连连摆手，迫不及待地打断ษ老人的陈述。“我好像不认识您老人家，您为ฦ何把我打听得如此详细！”
“不认识，就不能ม打听你了么เ？”老丈低声反问。
“那ว您总得有个ฐ理由吧？或说有什么目的？”程小九慢慢后退了半步，手掌虚握，双腿悄悄蓄力。传说中ณ的江湖骗子，也会装的像个大人物般。但他们都是为了谋人的钱财。买药花剩下的钱还有一千七百多文，如果对面的老家伙敢提一个ฐ钱字，程小九就准备不管对方แ年龄有多大，先打翻了再说！
“后生崽，我没恶意！”老汉看出了他内心的紧张，笑呵呵地解释。手中ณ拐杖轻轻一挑，另一块摆在墙根儿的巨大土坯便自己้飞了起来，稳稳地落于程小九眼前。“你也坐下，咱们两ä个慢慢说。我今天其实是登门致谢来的。你不必害怕。老汉我就一个ฐ人，未必打得过你，也未必跑得过你！”
“可我从没见过您老人家，更没帮过您的忙！”程小九被戳破了心事，知道对方แ武艺深不可测。只好收起拳头，按照老人的要求悻然坐了下去。
老人神秘地笑了笑，露出满口整齐的白牙。那亮闪闪的牙齿让程小九觉得不寒而栗，总觉得自己成了俎上的肉，对方只要轻轻一张嘴巴๒，就可以将自己生吞活剥ຓ。
好在老人看上去此刻๑还没有吃东西的胃口，待程小九坐好后，笑着用拐杖在地上点了点，低声说道：“你的确没见过我，但的确帮过我的忙。昨天我的小孙子偷偷跑出来玩，没想到遇上了我的两个ฐ仇家。结果被仇家从济北一直追杀到เ馆陶。本来都以为要葬身釜镬了，却被公子仗义救了下来。我们黄水老龙家只有这一根独苗，所以这延续香火之恩，是不能不报答的！”
“昨天，救人——?”程小九越听头越大，拍着脑แ门回忆。昨天他一直扛大包，盖雨布，然后就去老朱家受气。几曾救过什么人来？！况且以自己้手上这三脚猫功夫，对付对付街头巷๕尾的无赖还凑合，怎可能打得过真正的歹徒，并且还在两个暴徒手中抢下一个孩子？！
“是啊，公子莫非忘记了昨日之事么？”老汉看着程小九的眼睛，笑着追问。
“啊！”程小九吓得向后一躲，浑身的汗毛都竖了起来。昨日自己的确在电闪雷鸣中ณ英勇了一把，但救的根本不是人，而是几十条从空中落下来的鱼。其中一条金鳞红腹，外观颜色恰恰与眼前老丈的衣衫一模一样！