听小九这样一说，但并不妨碍他对优良品。林县令自，”早已๐经兴奋得&，这都是古圣先贤推崇的好品质。不骄不躁，林县令愈对其刮目相看。大声夸赞，“有道是，笑着询问道：“壮士可曾习过射艺？进境如何？”
“壮士，真乃ี壮士也！还懂得谦虚容让，有心让程小å。他向兵器，自古英雄出少年。老夫先前读到此语，今日见了程。还茫然不解，方แ知古人诚不我欺！”
他打定主ว意要赚那三斗米，衙役们连推了几下没有将他推。所以两腿扎在地上如老树生根，忍不住瞪着眼睛骂道：“吆吆喝，小孩子不大还挺有劲儿。你再不滚，爷们可就动真格了！”
众差役闻言一愣，仔细又打量了对方一遍，确定了眼前是两个ฐ半大小子后，才用水火棍向外推了几下，大声呵斥ม道：“滚，哪里凉快上哪里玩去。大热天的，咱家老爷没功夫理会你们两个小杂碎！”
如同被雷劈了般，程小九的身体哆嗦了一下，猛然僵直。被少女强行抓在手里的胳ฑ膊依旧坚硬如钢，却有股滚烫的感觉顺着皮肤钻进血管，一路上行，径直钻进他的心里头。
“不是一回事儿！”程小九被少女辣的目光看得有些尴尬，赶紧ู将头侧开去，如实说道：“天上打雷，每年都要听上十几回。有什么เ可怕的，况且，人家诚伯答应帮忙干活的都给五斗ç米……”
“你身上是什么เ味道！”老夫子着鼻翼，不满地质问。从程小九进屋到现在，他连碗茶都没有命仆人端，反而毫不客气地对未来的女婿品头论足。
驴屎胡同在城南最破败的地段，朱家的大门却位于城北的成贤街，紧ู邻๑香火鼎盛的夫子庙。据说家住在这条大街上的人，儿孙们都会中进士，做大官儿。虽然朱万章在此住了三十多年，连郡里的第一波选拔都没能顺利过。
将木头澡盆放下，回转过身子，他准备进屋做饭。却现娘亲不知道什么เ时候已๐经站到เ了屋门口。一边笑殷殷地看着自己้，一边问候道：“小九回来了。今天找到活计做了么？”
想起给自己米时诚伯脸上那ว堆砌出来的笑容，程小九不由得便打了个ฐ冷战。作为过早体味世间沧桑的半大孩子，他对人情冷暖敏锐程度远超过了同龄人。换句话说，他不相信以奸诈吝啬而闻名乡里的周府管家诚伯，真的是为ฦ了感谢自己้带头给粮船盖漆布才支付了自己双倍的报酬。他相信老家伙的笑容背后隐藏着其他意思。特别是那双眼睛，总让他想起去年春天走夜路时遭遇到的一头孤狼。山中ณ的野兽盯着志在必得的猎物时，便是那种目光。自信，冷静，深邃得令人不寒而栗。
“嗨，嗨，小老儿明白。小老儿明白！”诚伯的脸上终于出现了一点点血色，不断地点头哈腰。回头招呼家丁，打开一艘自己้所在船上的漆布，将成袋子的精米搬出来，当场给帮忙放。
“啊！哦！哦！小人，小老儿明白！”周府管家诚伯被呵斥得一哆嗦，精神瞬间恢复了许多。“小老儿这就去雇人，这就去雇人！您稍稍担待，稍稍担待！”
“我也不知道，反正我这辈子不会去当贼！”程小九咬了咬牙，瓮声瓮气地回应。宁饿死也不当土匪，这是他做人的底线。平恩老程家世代清白，家声不能ม毁在不争气的他手里。可不当土匪，拿什么去挣钱养家？天下那ว么多路，又有哪条路是属于他程小九和王二毛的？
想着想着，少年人的眼神愈迷茫，仿佛走到了一团化不开的炊烟当中，四下里全是路，却没一条能ม看到เ终点。
“不当贼，不辱没家声。”程小九疯子般一遍又一遍嘀咕，逆着王二毛的思路想下去，突然，他迷茫的眼神中闪起了一道亮光。“咱们明天去牙行看看，看有没有招护院或保镖的。咱们不当贼，可以替别人防贼，也能ม弄碗饭吃！”
王二毛被他一惊一乍的表现吓了一跳，向旁边躲了躲，苦笑着提醒，“我不会武，别人招护院肯定不招我这样的。你倒是会两下子，但你刚刚搬到馆陶才几个月？巷๕子里的那个老乌龟肯定不给你当保人！”
“你不会武，我教给你几套速成的花活儿，保准能ม蒙过外行去！”程小九突然间信心大增，眼神亮得像半夜里的星星，“至于老乌龟那边，他不认识我，还不认知咱们手里的钱么เ？”
“那ว倒是，老乌龟就认钱。可咱们好不容易才有了点积蓄……”王二毛向地上吐了口唾沫，悻然道。
二人口中的老乌龟，是驴屎胡同这一带的里正。姓吴，名大贵。为人贪婪且胆小，遇到เ事情便将头缩起来，出门唯恐房檐上掉下个草渣砸了自家脚趾头。因此，平素า很被邻里们看不起，干脆ะ给他起了个ฐ缩头乌龟的绰号。
里正的职位虽然上不了台面，却至少是一个能ม跟官府说得上话的人。所以瞧不起归瞧不起，邻๑里们遇到เ难以解决的事情，最后还得找老乌ไ龟出马。老乌龟也不在乎别ี人怎么鄙夷自己，针头削铁，燕口夺泥，凡是能捞的好处是一点不肯少捞。
把好不容易攒下来的钱白白送人，程小九心里也十分不情愿。但除了给人家当保镖这一条出路，他实在找不到เ其他谋生办法了。横下心来与王二毛好说歹说商量了小半个时辰，终于决定各自拿出两百个钱，晚上到เ老乌龟家碰碰运气。
果然不出程小九所料，里正吴大贵一看到二人奉上的孝敬，脸上的笑容立刻绽放得比夏日里的牡丹ล还要灿烂。“你们两个小家伙儿，拿钱给我做什么？这乡里乡亲的，别ี人不知道你们的人品，我老吴能不知道么？”说话间，衣袖干净利ำ落地在桌面上一拂，立马将四百个肉好拂了个ฐ踪影皆无。然后扬眉吐气，抖了抖宋玉的腕子，提起蒙恬的毛笔，在两ä张蔡侯亲手造的纸上将程、王二人的具保文书一挥而就。
反复欣赏了几遍自己้堪堪能急死王羲之，气杀仓颉的墨宝，吴里正将其慢慢折好，逐一交到เ两个ฐ少年手里，郑重叮嘱道：“其实这不符合规矩，特别是小九，才搬来几天，过去做过什么，跟谁有瓜葛，根本无人能ม说清楚。但大叔我相信你们都是好孩子，今天就冒着点儿风险，给你们当了这个ฐ保人。如果你们今后混出人样来，也别忘了是大叔我慧眼识英雄。常回来看看，远亲不如近邻！”
“那是自然，那是自然。大叔今日的照顾，我们两个晚辈没齿难忘！”程小九拉起王二毛，一起向吴里正施ๅ礼致谢。然后将文书仔仔细细又拜读了一遍，折好，小心翼翼地揣到胸口处。
见两ä个少年如此认真对待自己的手迹，吴大贵心情更佳。站起身，亲自送二人走出家门，临到了大门口，又摇了摇头，叹息着道：“唉！把你们两ä个年青人送到刀头上打滚，大叔我不知道做得对还是不对！这世道就这模样，做好事也害人，不做事也害人，左右都是在造孽！”
“大叔何必这样说。我们两个若能找到事情做，少不得再回来看您。您这是在积德行善，灶王爷肯定会在功德本子上给您记下一笔！”程小九听对方แ好像话里有话，笑着回过头，非常体贴地劝解。
吴大贵手扶门框，苦笑着摇头。当了这么多年里正，他还是第一次听见有人如此尊敬地评价自己。往日前来求告的乡邻们虽然礼物上不敢给得太薄，转过头去，却立刻๑将自己้的祖宗八代都数落个遍。“老乌龟”这三个ฐ字，别人在肚子里嘀咕，难道他听不见，还看不到对方眼神里流露出来的轻蔑么？
想到เ这些，他又叹了口气，低声道：“罢了，罢了。谁叫老夫没别的本事，非要当这个ฐ里正呢！你们两ä个后生拿着具保文书，也不必去牙行找事情做。明天赶早儿去衙门口转转吧，我听说衙门里边要招乡勇以维护地方。那边未必能赚到什么เ大钱，至少比给人当保镖押货要活得安全些！”
“多谢吴叔指点！”程小九闻言，赶紧躬身施ๅ礼。“吴叔能不能点拨得再详细些，我们两个ฐ也好多做些准备！”
“谢个啥，福祸ຖ难料的勾当！”吴大贵笑着摆手，“我实话告诉你们，衙门里边之所以招募乡勇，是因为ฦ天雷劈塌了咱馆陶的南侧城墙。县里一时来不及重新า筑城，只好先招募些乡勇备用，以防贼人趁机窥探！”
“那，那ว需要什么条件，才能被招入衙门当差？”听说有美差在等着自己้，王二毛对吴里正的印象也好了起来，凑上前，毕恭毕敬地询问。
“不算当差ๆ！乡勇是临时征募的，过后便会解散。算不得差ๆ役！”吴大贵笑了笑，实话实说。“我得到เ的消เ息是，想吃乡勇这晚饭，第一要人品端正，邻里肯给予担保。你们两个既然拿了我的保文，这第一条也就满足了。”
“还有呢？”听说不算差ๆ役，王二毛的热情立刻๑冷了下去，蔫头耷拉脑แ地问道。
“第二，年青，要力气大。身板直！”吴大贵上下打量两个少年，笑着回答。“第三，要机灵，听话！这两条你们都符合。如果遇到其他麻烦，回来跟我说说，我去找找熟人，也许能帮得上忙！”
“那我们两ä个ฐ可得好好谢谢您老人家！”程小九拉了把王二毛，再度给吴大贵行礼ึ。
看出王二毛已经心不在焉，吴大贵摇摇头，笑着道：“不用谢了！我不是说过么，这是个ฐ福祸ຖ难料的差使。咱们馆陶距离贼窝子近，说不定已๐经被人惦记上了。”
顿了顿，他又继续补充道：“不过工钱据说还可以。平时一天管两顿饭，一稀一干。月底还有三斗米拿。如果贼人真来攻打馆陶，则每日提供三顿ู饭，外加一大笔赏钱！”
最后那笔是买命钱！未必有人花得到！程小九对此心知肚明。尽管如此，他还是扯了扯重新高兴起来的王二毛，再三向吴大贵道谢。然后施礼ึ告辞，与王二毛两个ฐ一道去准备明日应募事宜。
目送着两ä个少年人的背影在落日下去远，里正吴大贵又叹了口气，转身进了自家院门。将世间一切隔离在厚重的黄梨木门外之后，他突然伸出手，狠狠地抽了自己一个大嘴巴。
有股火烧火燎痛楚立刻涌入心扉，将他心内的负疚慢慢冲淡。吴大贵蹒跚着走回屋子中ณ，点起三柱香，对着锅台前木刻的灶王像喃喃祈祷：“灶王爷明鉴，我不是故意的，我真的是出于好心。我不是故意的，我真的……”
烟熏火燎的造王神像危襟正坐，像是听见了，抑或没听见。目光里露出几丝慈悲，几丝怜悯。也许静观世态这么多年，他早ຉ已看穿了世间苍生，看穿了隐藏在每个人心里的光明和阴暗。